徐雋既死, 朝野震動。
王皇后知道的時候，什麼都晚了。她弟弟王克用小侯爺還沒來得及帶兵出城，就收到了聖旨。更要命的是, 天授帝到底是不是還活著、人在不在檀州, 根本沒人知道。
沒辦法, 王皇后只能在京城下旨, 追封徐雋為「忠武大將軍」。
這是一步比較溫和的反抗和試探，徐雋既是「忠武」，那「不忠不貞」、逼死忠良的, 又是哪個？
最尷尬的人，還是江捷。他怎麼也沒想到，徐雋這個不受老皇帝待見的武將，會選這麼一條絕路，拚死盡忠！如今徐雋死了一了百了, 留下個忠烈名頭，可他江捷怎麼辦？他如何解釋，為什麼徐雋只帶了百來號人，拚死救駕？而他江捷半點屁事沒有？是不是作壁上觀，故意按兵不動, 或者早就勾搭上周玉臣了？
這時候, 江南又傳來消息。鄔遣已徹底掃平余州叛軍, 收復余州。高托山出來逛一圈，家都給逛沒了，只好在江南各地流竄，想趁著江南兵力空虛，再創輝煌。
到了這個地步，江捷心裡再憋屈, 也知道硬扛不下去了。只能咬咬牙，向周玉臣服軟低頭！
「北境乃國之屏障，非相國坐鎮，不足以懾服虜膽，擎天保駕。江南匪患復萌，雖為疥癬之疾，然恐滋擾地方，動搖稅賦根本。我……臣江捷，願意替相國分憂，帶兵南下，徹底剿滅高托山！」
江捷搓著手，臉上掛著不太自然的笑容。見周玉臣頭也不抬，只是低頭看文書，他猶豫了一下，又試探著叫了一聲：「大將軍？」
周玉臣勉強抬了抬眼皮，掃了他一眼，似乎若有所思。
江捷一愣，隨即反應過來，暗罵自己太蠢！在大梁官場，虛銜比實職更尊貴。如今周玉臣不僅是宰輔、大將軍，更有太子太師的虛銜！可古往今來，哪有這般年輕的太子太師？更別說還是手握生殺大權的少年權臣了！
他趕緊改口，腰彎得更低：「太師……太師大人，可是有何處不妥？」
周玉臣握拳掩住口唇，咳嗽兩聲，聲音聽不出喜怒：「還是叫大將軍吧，繼續往下念。」
江捷呆了一呆，這明明是他背下來的，怎麼叫「念」呢？卻也不敢多問，只得順著方才的話頭，接著往下道：
「一來，可解江南之危，安保東南，確保朝廷錢糧無虞；二來，大將軍便可免去南顧之憂，不致腹背受敵，能專心應對北虜大患；這三來，江南與余州、瀾州水系相連，實為一體。唯有江南穩固，方能遏制瀾州偽朝，以圖恢複之計。」
周玉臣聽到這裡，終於慢慢點了點頭。
江捷心中一喜，以為事情成了，卻見周玉臣又輕聲問了一句：
「這些話，是誰替你寫的？」
江捷被問得一懵，不過大梁的武將養幾個識文斷字的清客，原也不是什麼稀罕事。他連忙躬身答道：「回太師話，是臣新得的一個謀士，喚作潘仲瑛。原是帝京有名的才子，有些見識。」
潘仲瑛。
那個曾在宮門外叩闕上書、痛罵王知恩禍國的書生，也是蕭慎的夫君。他不是丟下蕭慎，跟了檀州苟氏的大小姐作贅婿么？如何又到江捷門下去了？
周玉臣微微一怔，這才起身，拍了拍江捷的肩膀：
「江總戎的意思，我明白了。」她語氣平淡，卻帶著不容置疑的決斷：「不過江南匪患一事，涉及天家親眷，還須請示太子殿下。如今北虜寇邊，江總戎且一同先應敵罷。」
什麼請示太子？咱就問問這裡誰見過太子趙況了？！分明是周玉臣不想放他回去，要逼他一同抗虜罷了！
江捷有苦說不出，卻半個字也不敢反駁。
且不說他們現在已經到燕州邊境了，從軍事角度，江捷和他的黔州軍算是「孤軍奮戰」，是想掉頭回去也難。更重要的是，現在沒有周玉臣的首肯，沒有天授帝或者太子的詔書，他自己一個人根本不敢回江南！
江捷只能把滿肚子憋屈咽下去，低著頭，悶聲應道：
「是……臣都聽大將軍的。」
待江捷魂不守舍地離開後，一直在門外等候的江平潮和聞人鶴這才進來。
兩個人身上都帶著雪意，不知在廊下等了多久。
聞人鶴臉色很不好看，一見到周玉臣，就急忙壓低聲音道：「明權，燕州城裡的寧朔軍，聽說徐雋戰死了……便有人要求離開，想為徐雋扶靈回鄉。」
這「寧朔軍」，就是當初徐雋在孤鸞山借給周玉臣的那幾千將士。京畿一戰打得慘烈，只剩一千來號人了。現在聽說老主帥死了，其中一些人舍下前途也要走，可見徐雋對他們意義之重。
「那天真不該殺了徐雋！藍將軍這事辦岔了！」
聞人鶴又嘆氣，眉頭擰得死緊：「如今蔑里干虎視眈眈，瀾州偽朝又伺機而動，腹背還有一個不可招安的高托山，一個不知心腹的程叔敬……如果他們借著徐雋之死，大做文章，污你是僭越犯上的逆臣，當如何是好？依我看，須儘快穩住程叔敬和江捷，再給徐雋請個封賞，平息議論。」
且說，聞人鶴的擔心並非空穴來風。藍蕤娘南下勤王的時候，周大將軍也給程叔敬下了一紙調令，命他速往江南。
可程叔敬竟以匪患未除、還需整備，一而再再而三地拖延不動！不臣之心，昭然若揭。
周玉臣還沒說話，旁邊靠著書架的江平潮就「嘖」了一聲，歪著頭，眉毛一挑：
「人都死了，說這些有什麼用？再說了，徐雋是大將軍殺的嗎？當初余州淪陷，他棄余州百姓而北上；京畿圍困，又棄京畿中樞而南下；現在又帶幾百號人來送死，博個身後虛名……那些官兵要真信他那一套，又怎麼會只有兩百來人跟隨他？說到底，不過是愚忠之輩、沽名釣譽罷了。」
「你——！」聞人鶴猛地扭頭，盯著他那副混不吝的模樣，氣得嘴唇都抖了：「愚忠也是忠！別忘了咱們周家軍能起家，靠的就是忠義二字！」
江平潮卻置之不理，反而對周玉臣眨眨眼，委屈道：「大將軍您看他，好凶啊，這又不是誰聲音大誰就有理的。」
聞人鶴氣得面紅耳赤，還要反斥。
卻見周玉臣抬手，虛虛向下一按。兩人立刻都不吭聲了。
「徐雋，當然要追封。」
周玉臣臉色平靜，眼神里有點複雜的惋惜：「他盡忠的方式，和我不一樣。但論其本心，終究也是忠臣。」
聽到這話，聞人鶴神色緩和了些，道：「大將軍身上擔著軍國大事，還有輔佐太子的責任，徐雋與您自然不同。這追封也不能太過，這樣……就追封他為一品都督同知，賜謚[武勇]，您看如何？」
周玉臣點了點頭，只是在聽到謚號時，微微頓了一下。
而江平潮像是看出了她的心思，在旁邊抱著胳膊，不咸不淡道：「早知道這樣糊裡糊塗地死了，便能得個謚號。潘處道、崔大用他們何必拚死守城，血戰到底呢？嘖嘖，想想都替他們憋屈！」
聞人鶴氣得半死，剛要反唇相譏，見周玉臣目光沉靜地看住自己，只得忍氣吞聲道：
「大將軍，這謚號非給不可！因為徐雋是[護駕北上，因公殉職]，乃是為了大義！名分定了，旁人才無話可說！」
「我明白，便按壽年說的辦吧。徐雋的舊部，要走的，也給足餉銀放他們回去。」
說完，周玉臣話音一轉又道：「但程叔敬[攻克]祁州時，朝廷已賞過了，不易過濫。壽年，我知道你擔心什麼。不必多慮……只要我軍勢盛，時局在我，程叔敬便永遠是忠臣，也只能做忠臣。」
聞人鶴無奈，只能應下。
現在最重要的是在王皇后拿徐雋做文章之前，先用皇帝的名義把這事定下來。你說他是忠臣，我也說他是忠臣，再給他安個「護駕北上，中途病逝」的理由。讓你想找茬都找不到借口。反正天授帝在他們手裡，帝京那些人又能如何？
待聞人鶴帶著一肚子悶氣離開，江平潮那副玩世不恭的模樣，才斂了幾分。
他湊到案前，難得認真地問：「大將軍……打算如何處置藍蕤娘？」
「為什麼要處置？」周玉臣頭也不抬地反問。
江平潮明顯愣了一下，道：「當然不是真處置。就是做給外人看看，說是藍蕤娘擅自用兵，才折了徐雋這員大將。反正寧朔軍那些人，也就是要個說法。這樣不好嗎？」
且說，這是一種常見的政治手段。比如昔日的張湯，便是漢武帝時期的酷吏，不論是替皇帝推行鹽鐵官營、算緡告緡等政策，還是審理陳皇后巫蠱案、淮南亡謀反案……張湯心狠手辣，擅長深文周納、羅織罪名，為漢武帝不斷強化君權。
後來元狩二年，張湯因李文案，徹底引發富商和儒生的集體抗議，朝野紛紛指責張湯「禍國殃民」。
漢武帝為了平息輿論，將張湯貶職，並宣稱「嚴懲酷吏，以慰民心」。
然而僅僅斥貶了三個月，漢武帝便尋了個由頭，再次將張湯官復原職。
換而言之，藍蕤娘殺徐雋一事，也可同樣處置。如此震懾群臣，讓他們知道周大將軍的鐵血手腕，又能留得納諫崇忠的美名。
然而，周玉臣卻搖了搖頭：「不可。命令是我下的。」
江平潮「哦」了一聲，撓撓頭。他又湊近了點，小聲問：「那之前打高托山，大將軍為什麼不派我去？是覺得我不會打仗？還是怕我應對不了江南困局？」
周玉臣已經坐回了書案前，一邊閱覽公文，一邊頭也不抬地回道：
「你手裡沒有自己的兵，不懂觀瀾水師那一套，也不熟悉燕州邊軍的脾氣。臨陣挂帥，如何服眾？又何以制勝？」
江平潮聽罷，非但不惱，反而撫掌哈哈大笑，一雙桃花眼亮晶晶地望著她：「居然和我想的不一樣，不愧是大將軍！」
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說完，他幾步上前，「噗通」一聲直接跪在案前，仰起那張漂亮臉蛋，眼巴巴地看著周玉臣：
「大將軍，其實我挺好用的。真的，打仗辦事都行。」
「你來，就是為了與我說這個？」周玉臣終於把目光從文書上移開，微微皺眉。
江平潮點頭道：「是，平潮見大將軍忙於國事，寒冬臘月的還須領兵上陣，日夜不得消停。實是心中不忍。其實我正兒八經是個耐糙耐打的將官，放在軍校里，真是浪費米糧了。別說在陪都那會兒，便是當初跟著程叔敬剿匪，他那軍功都是……」
「你太貴了，」不等他把話說完，周玉臣便打斷道：「我養不起你。」
江平潮一怔，急忙道：
「不貴不貴！我很便宜的，實在不行……還可以砍價嘛！」
周玉臣哈哈一笑，笑了幾聲停住，定定看了江平潮片刻，然後指著門口道：「軍中挑釁同僚，蓄意滋事。自己去領三十軍棍。」
「好勒！」
江平潮利索應下，一骨碌爬起來就往外走。走到門口又回頭，笑眯眯道：「大將軍且稍等，等我領完了罰，還來給大將軍扈衛。」
這話說得不像樣，周玉臣又不是沒親軍護衛了，哪裡就缺他一個江平潮？
身邊幾個親軍，連同周玉臣新得的那對姐弟護衛，一時都面面相覷。
周玉臣卻跟沒聽見似的，繼續低頭看公文了。
十二月二十一日。周玉臣剛回燕州不久，蔑里干就得知了趙況為太子、周玉臣攝政的消息。對此，蔑里干立刻用原太子「趙冽」的名義發布檄文，痛罵周玉臣「挾君篡逆、殘害忠良」，宣稱趙冽才是合法儲君。並號召天下藩鎮，一同「清君側，迎駕迴鑾」！
也不知這檄文是瀾州偽朝所撰，還是蔑里干帳下的降臣所寫，措辭狠辣：
「況爾主亦不過南蠻山酋之後，乘大梁流寇傾覆社稷、甲申國難，爾坐享漁利，竊據神州。以華夏禮樂之邦，盡染腥膻陋俗！茲當天祿永終，天眷我邦，為大梁光復舊業，在此一舉！」
「周玉臣，南越蠻女，乃國賊也！焉敢染指朝綱？大梁兩京十四州及各方漢民，須干戈昕指，掃戮梨庭，雪此國讎！」
「我國貔貅十萬，戰船千艘，戰將如雲，謀臣似雨，水陸並進，勢不可擋。爾若識時務，速即悔罪，恭順投降，獻出城池，共扶明主，尚可免生靈塗炭。」
罵得那叫一個大義凜然，義正詞嚴，儼然忘了……到底是誰的虜騎踏破邊關，率先挑釁；是誰讓大梁割地賠款，一次次逼迫梁廷上貢；又是誰讓中原百姓家破人亡、流離失所！
對此，周玉臣的回答也很簡單——
將天授帝、趙況的兩面王纛，並立陣前，三軍齊發，直指雲州！
作者有話說：
況爾主亦不過南蠻山酋之後……改自英國侵略我國時，給清政府發的檄文。大義就是他們入侵中國，其實是替天行道。明天開打。