當天夜裡, 幾個當值的文官，正在班房裡處理公務。
此時已然夜深，秋寒瑟瑟, 本該是在暖被裡好夢的時間, 可元帥府內卻是燈火通明, 人影綽綽。
畢竟要解決的事情, 實在是太多了：蔑里干在雲州動作頻頻，今年是否會南下寇邊？什麼時候來？屆時派遣誰去前線？程叔敬在祁州，現在是什麼個情形？真打起來, 他這後方靠譜嗎？江南方面，天授帝一道又一道的金牌，催促周大將軍南下勤王。也不知是真被高托山逼急了，還是變著法兒想把周玉臣騙過去？
還有，周大將軍今天一揮手, 幾百號人就這麼被納入「親衛預備營」了，這麼多人怎麼管，又打算怎麼用？
全都擢用，肯定不行，裡頭各方勢力都有。
挑著用, 也不行。
別的先不說, 就說說這裡頭, 有黃羚君、蘇彌、柳朝帝京派系送來的人；有燕衡、謝問玉燕州地方選送的人；就連黔州的齊青和朱無為，指不定也插了一腳。漏選了誰的人，都不大合適。
這一樁樁一件件，誰心裡都沒底，只得等巡視軍營的周玉臣回來，再做商議。
「……我怎麼覺得。」
聞人鶴想著白天那光景, 對詹華容嘆了口氣，說道：「大將軍恢複女兒身後，竟比從前更招蜂引蝶了？」
詹華容似笑非笑地瞟他一眼，直看得聞人鶴渾身不自在，才慢悠悠道：
「聽說這回選人，程叔敬、燕衡也都給大將軍送人了？」
且說，詹華容身兼邊輔司的司長，有收集情報、督查內外之職。如今的周大將軍，早不是從前那個單純武將了，她很明白如何管理一個龐大而複雜的政治團隊，將職權劃分得非常清晰。
所以，誰都可以給周玉臣送人，唯有詹華容不行。
因為詹華容乾的就是查人的活兒，得替周大將軍把每個人的背景審查明白。
聞人鶴當即回道：「正是。燕衡所薦之人，與燕襄先前所提別無二致。如今燕家有燕東臨、燕襄得勢，他在族中處境著實尷尬。不過，此人精通世故，此舉多半是為向大將軍公然示好。」
兩人都是士族出身，聞人鶴這話，詹華容一聽就懂了。
燕衡送的人，周玉臣肯定不會用。可甭管周大將軍用不用，這動作得有！有時候送人送禮，不在人家收不收，在於你送不送。這是個態度，既表明他願意跟周玉臣處好關係，回頭對天授帝那邊，也能交代得過去。
畢竟，人家努力也往周玉臣身邊安插人了，沒白頂著個「監軍」的名頭。
至於周玉臣用不用，那就是另一回事了！
這等官場上的老戲碼，詹華容早已看得膩煩了，不免覺得乏味。
誰料聞人鶴卻話鋒一轉，又道：「可是程叔敬送來的人，那可就不簡單了。」
「哦？怎麼個不簡單法？」詹華容這才算來了點兒精神。
聞人鶴便把今日在街角，如何撞見了一個少年軍官，對方見了周玉臣，納頭便拜；後來又是如何非得擠進衙署，當場報名投效……等等諸事說來。
而說到此人來歷時，聞人鶴苦笑道：
「小詹大人，這個人的身份你應當知道，正是陪都鎮守太監高扶風的養子，綽號[撞破山]的江平潮。」
詹華容當即一怔！
江平潮之名，她怎會不知？此人二十二歲才認了高太監做乾爹，原名江潮。之前為了給朋友報仇，他獨自一人闖進仇人家裡，一刀一個竟屠了人家滿門。當時幾百號人圍著看，沒一個敢上前攔的。後來官府審案，才鬧明白江潮的那朋友竟是個姑娘家，還是個只見過一回的陌生人！
便又有人謠傳，說他是衝冠一怒為紅顏，被女色所迷了才幹了這等糊塗事。
再加上江潮生得十分俊秀，當時坊間有不少人，說這是一對才貌雙全的苦命鴛鴦。也有人說，是那姑娘仗著容貌，蠱惑了江平潮，害得一個正值青春少年的俊才白白搭上性命
可江潮過堂時，卻擺出一副混不吝的樣子：「小爺殺人，只因那幫人該殺而已！關那姑娘什麼事？」
問官都給聽愣了，又問：「這麼說你是無端殺人？如此輕率就滅了苦主滿門，你可有悔意？」
江潮竟哈哈一笑，搖頭道：「後悔？一窩的雜碎玩意，仗著有幾個錢把人買了來，便日夜虐打婢女。不給她吃飯，不給她穿衣，寒冬臘月地叫人在雪地里跪著，身上又是凍傷又是燙傷，沒有一處好肉。那幾個小崽子更是小小年紀就不當人！見她蜷縮在角落裡，不僅下腳踢她，還要她在地上爬著學狗叫……敢問縣令大人，這種腌臢玩意，小爺我殺之何悔？！」
任憑問官用盡刑罰，這小子就是梗著脖子不低頭：
「人是小爺殺的，小爺認賬！大不了砍了這顆腦袋便是！但你要小爺跟那賊貨一家認錯，門都沒有！」
且說，江潮所殺的那戶人家，男主人是個候補知縣，女主人更是出身富庶、擁貲鉅萬。乃是當地數得著的體面人家。
可江潮這一通砍殺，把能當家作主的、繼承家業的老老少少，全都殺了個乾淨。剩下的那些旁支親戚，正忙著爭奪家產呢，哪個有閑工夫來理會這樁血案？江平潮的官司還沒結束，爭家產的官司就打了起來。
一個平頭百姓，只因路見不平，竟敢殺了官吏滿門！這事實在太傳奇，不消幾日，江潮的名字便傳遍了陪都大街小巷。
高太監聽說了這件事，嘖嘖稱奇。又見其勇猛無匹、狠厲難擋，索性就把江潮從牢里放了出來，認作乾兒子，讓他從軍打仗。還替他改名叫「江平潮」，取的是「盡洗蠻煙蜑雨，平分蘇海韓潮」的意思。既期望他能鎮平亂局，也希望這小子能收斂幾分江湖脾氣。
這江平潮卻也爭氣，果然在刀槍陣里顯出了本事。
當初鷹咎烈圍攻陪都時，就是江平潮在陣前跟他死磕！雖說有地險為依仗，但當時群將怯戰，唯有江平潮一馬當先，愣是把黑熊王結結實實地堵在了城外。
聽說此人脾氣火爆，花錢更是如流水。每回缺錢使了，就直接找高太監說：「乾爹，平潮沒錢使了，請你借給我幾兩金子吧！」
高太監偏就吃他這套，回回都如數借給江平潮，也不叫他還。
就這麼著，才養得了一個能打能抗的猛人在軍中。
詹華容萬萬沒想到，江平潮竟已投在程叔敬麾下，這麼一個銷金窟窿，也不知那位程副帥是花了多少銀錢，才把人籠絡過來的？
而且，如此悍將，程叔敬竟然捨得拱手送給周玉臣？
「不是程叔敬自願給的。」
聞人鶴吐了口氣，搖頭道：「聽說程叔敬本來選的人，根本不是江平潮，江平潮這趟不過是押送囚犯，順道走一趟罷了！誰知他今日見了大將軍，為其風儀所攝，說什麼也不肯走了。帶著自己幾十號私兵，鬧著非要投效周家軍不可。」
想到白日里的情形，聞人鶴忍不住起了一層雞皮疙瘩。
那場面，屬實有些尷尬。
江平潮那八尺高的大個子，就那麼杵在大街上，興高采烈地向周玉臣推銷自己。
平時一口一個「小爺」、「你爺爺我」的也不叫了，口吻也變得禮貌了。
兩隻眼睛，就這麼亮晶晶地望著人。
白凈的臉容泛紅，還微微透著一點兒扭捏！
也不管自己這大高個，適不適合這個表情，愣是把自個兒整得跟流浪狗似的。
程叔敬的屬官，當時就在旁邊站著，表情要多難堪有多難堪。
還能怎麼辦？只能硬著頭皮勸唄！
想想看，程叔敬養這位猛士，不知花了多少錢呢！結果好傢夥，半道上就跟人跑了！
還只見了這一面。
甚至周玉臣連半個銅錢都沒花，人家是自願倒貼也要投效！
你教程叔敬的老臉往哪兒擱？！
一群人好說歹說，勸得臉都綠了，可怎麼勸都不管用！
江平潮死活就一句話，他久仰周大將軍之名，今日得見，死而無憾。往後不論貧賤富貴，都跟定周玉臣了！
聞人鶴知道，周玉臣的人格魅力很高。
但這陣仗，是不是有點太離譜了？
詹華容低頭思忖片刻，卻笑道：「……這樣么？唔，我明白了。」
正說話間。
只見周玉臣一身戎裝，步履生風地走了進來，笑意朗然：「何事明白了？說與我聽聽。」
二人忙不迭起身，定睛一看嚇了一跳！周大將軍竟是打城外軍寨直接過來的，連身上甲胄都沒卸！
須知，周玉臣這身行頭，就算不是最重的步人甲，那也是鐵甲，少說也有四五十斤重量。鑌鐵生寒，平常人穿著這一身鐵疙瘩操練半天，再被冷風這麼一吹，不累死也要凍掉半條命。
詹華容當即微微一怔，神色肅然：「夜深露重，大將軍的腿傷既受不得凍，也受不得累。您是要與天爭命的，怎能如此孟浪？」
聞人鶴也是連連搖頭，滿臉的恨鐵太成鋼，奉了一杯熱茶上前：「便是回去換身衣裳，又能耽誤多大工夫？」
「受教了，下次一定，下次一定。」
周玉臣見兩位謀臣又要勸諫，連忙轉變話題：「且說說，方才詹大人明白什麼了？」
詹華容沉聲道：「大將軍，臣等適才在說江平潮一事。程叔敬生性倨傲，一向目下無人，江平潮卻也是個恣意張揚的。二人必不相容。江平潮此時來投，多半也是有改弦易轍的心思。再加上戰事在即，將軍又在招兵買馬，倘若真能建功立業，自有他封妻蔭子的時候。」
周玉臣略頷首，道：「如此說來，你們也認為他是真心投效？」
這話一出，聞人鶴當即便忍不住了。
他本就生得一張冷若冰山的臭臉，此時更顯凜然，說話也硬邦邦的：「這必不可能。臣聽聞，江平潮在高扶風麾下時，已是恃功而驕，恃寵而縱。日復一日，漸成跋扈。更兼用度無節，奢靡成風，於陪都竟有[銷金如泥]之稱！」
「如此人物，豈能因一面之緣，便全心投效將軍？即便真投效了，以他放蕩狂妄的脾氣，恐怕也難以服從軍令。」
周玉臣聽完了，也不言語，又轉頭看向詹華容。
詹華容微微一笑，則道：「依臣之見，是七分真心，三分假意。畢竟，大將軍才情英邁，天下豪傑誰不景仰？」
「但程叔敬既能從高太監手裡撬來這尊猛將，少說也許了萬兩白銀。江平潮這等貪財浪蕩之輩，豈會做賠本買賣？而大將軍身邊已有齊芥娘、軒轅兄弟、藍蕤娘、朱無為、崔昭等大將，彼此熟稔親密，不比旁人。就算江平潮做了親軍近衛，也得從頭開始熬軍功。」
「所以，江平潮投效是真，大將軍的德行昭昭，足以服眾。但他奉命監視，也是真！」
「因為只有這樣的猛將放在您身邊，才能真正靠近您，了解您的舉動！不過，當年大將軍單槍匹馬入燕州，尚能收服武寧鐵騎、平夷突騎，徹底為您所用。論智謀、膽略、用人、決斷等各個方面，程叔敬都遠不及您，天下豪傑能比肩將軍者，寥寥可數。就算江平潮此時另有二心，假以時日，也必然會為將軍所德化。」
且說，聞人鶴心裡也是這般想的。
程叔敬、燕衡都是天授帝派過來的人，他們一直盤算著如何在燕州紮根，往軍中安插親信。
之前幾次都失敗了，那是因為程叔敬捨不得孩子，套不住狼。
燕州駐地的將領，不僅經歷過幾輪抗虜戰役，還被周玉臣的軍紀管得服服帖帖。任何一個人拉出來，都比程叔敬、江捷手下的那幫官軍強。
想想吧！
當初何旺劫掠百姓，直接被掏心掏肺了不說，還連累了鄔遣也跟著吃軍棍！
周大將軍的軍隊，是出了名的軍紀嚴明。
反觀程叔敬的軍隊呢，大部分士兵紀律都很壞，和軍賊、游寇的區別也不大。當初在江南的時候，各地百姓，就十分害怕有軍隊在當地駐紮。
偶有軍隊經過，老百姓們往往閉門閉戶，市集停歇。以免遭受騷擾擄掠。
就這軍民擁戴的差異，真要是撕破臉，他們敢打么？能打么？屆時百姓是幫他們，還是幫周大將軍？
現在，這老小子把江平潮這一塊「心頭肉」給割下來了，賭的就是周玉臣惜才！
如此狠厲果敢的一個悍臣，只要願意打仗，周玉臣是不可能不用的。而一旦用了他，那麼江平潮背後的程叔敬，甚至是江南行在，也就能知道周玉臣在前線的一舉一動了。
可聞人鶴聽到這裡，卻是整個人愣在原地。
同樣的道理，怎地從詹華容嘴裡說出來，就跟自己說的不是一回事呢？
難道……這就是說話的藝術嗎？
果不其然。
周玉臣聞言，那雙桃花眼先是微微一眯，隨即竟放聲大笑起來。她本就生得一副精神俊逸的好容貌，縱是這放誕形骸之時，也自有一番風流意氣！
聞人鶴心中的危機感，頓時油然而生！
他心下一緊，連忙拱手道：「大將軍，我方才並非……」
周玉臣咳嗽幾聲用拳頭掩住嘴角，片刻才把笑意壓下，搖頭道：「壽年之心，我盡知矣，不必多言。」
隨即，她抬起眼目，聲調不高卻清晰明白：「不過，江平潮此人，我用定了。不止是他，今日各方送來的人，我也全部要用。」