正如周玉臣所預想的那般, 稽查燕州邪廟一事，以及那些黔州產出的上等硃砂，極大地震懾了燕、檀兩地士族。要知道, 周玉臣可不是一個人回來的。莫說代表黔州士族的沈熙、譚寶珠等人, 各自在燕州得了官身, 就說周玉臣在黔州臨時組建的文牘房班子, 裡頭清一色的黔州女郎，在周玉臣回到渠城之後，竟也一一得官授職！
這些人的到來, 不約而同地釋放出了一個消息，如果用丁道雅的話來翻譯，那就是——
你不幹，有的是人干。
再者，一向不服王化的黔州, 僅僅數月便歸順帖服，布政使連自己的兒子都給送過來了，明面是當官，實際是為質。當初把天授帝攆得團團轉的祁州叛軍，開戰一月便潰不成軍。燕州缺兵丁, 尤其缺能打硬仗的老兵, 這是不爭的事實。
然後周玉臣居然就用了那麼點人馬, 一舉吃下兩個州府，甚至還從黔州帶回了彪悍善戰的數萬眾將士……可謂是武德充沛得有些過分了。
再想一想周玉臣說「其中必有邪神妖物，假託名目作祟」的言語，這說的到底是廟，還是人呢？
畢竟周大將軍不在燕州時，有些人確實是打著周玉臣和齊王名頭, 在做虧心事。
更重要的是。
祠廟道觀能刮斂錢財，可不是一天兩天的事了。比如，燕州的雷台觀，僅皇家敕賜的田山就達三萬三千畝，端的是肥得流油。曾被老太后垂愛的大相國寺，共有六十四座禪院、佛堂，佔地一千八百四十畝。檀州的太和宮，有常住田四萬二千八百畝，山地一萬八千九百五十畝，一年下來租米能收五萬石。
五萬石米，是什麼概念？
當初周玉臣要求燕州世家捐輸，所得也不過是五千石而已。五萬石米，足夠一萬人的常駐軍隊，一年半以上的口糧。
而僅燕州一州的寺田廟產，就佔了整個燕州民田的三分之一。
換而言之。
周玉臣這一把「硃砂刀」割下去，整個燕州的祠廟宮觀都得大出血。任你什麼上等的「光明砂」、「鏡面砂」、「箭鏃砂」，就算是皇家御用的「紫金砂」，在天下板蕩之際，再金貴也只是硃砂，又不能當飯吃。周玉臣拿下了黔州，又整頓了黔州礦課，人家手裡攥著礦脈，哪裡會缺這點硃砂？
可各個宮觀祠廟卻要掏出真金白銀來，甚至還得搭上廟產！
燕州三分之一的良田、累年積攢的財富、被善男信女們喂得盆滿缽滿的功德箱……那得是多少錢啊？現在查「邪廟邪神」，跟過年殺豬有什麼區別？
這麼一想，燕州的士族官員可就坐不住了。
尤其是那些原本與鎮安郡王趙凈、副元帥程叔敬等人相近的官員，一時間個個噤若寒蟬。在周玉臣面前顯得格外老實巴交，恭順無比，生怕一個不慎便觸了霉頭。哪還敢說個「不」字？
不僅如此，周玉臣又下令，命詹華容在燕州立即組建「邊輔司」，專門稽查此事。聞人鶴、柳朝、薛驚則協同燕州各地官員、軍隊，協查各地廟觀實情。結果其它不相干的人，譬如膽小怯懦的劉二狗，向來怕事躲事的謝長清，並渠城一眾大小官員，也紛紛請命，爭著要為大將軍查辦邪廟。
那場面叫一個熱情洋溢，踴躍非凡，簡直攔都攔不住！
於是乎。
原本實屬大逆不道的事情，在燕州官員的積極表態下，竟硬生生做出了一派神聖莊嚴、大義凜然的氣象。
不過，與眾人心中所想的那般躊躇滿志不同。
天地間第一等忠心的周大將軍，在見到「齊王殿下」後，臉色便不可抑制地沉了下來。
「……你這次的裝扮，倒是比上一回像樣。」
周玉臣幾乎是咬著後槽牙，冷冰冰地蹦出這麼一句話來。她大馬金刀地坐在下首，一條胳膊搭在椅背上，渾身上下都是風雨欲來的威壓：
「當初在京師，是誰賭咒發誓要跟在本帥身邊，鞍前馬後效勞的？又是誰說自己比朱麟更懂事更貼心。怎麼，現在就忘得一乾二淨了？」
賴貴兒頂著以假亂真的臉，乍一看，儼然就是「趙況」本人。他身著親王常服，腰橫玉帶，卻一臉狗腿地站在周玉臣身邊，殷勤地給她斟茶。
聽周玉臣提及舊事，賴貴兒不好意思地撓撓頭，賠笑道：
「哎喲督主……不是，我是說大將軍！您老人家是我的再造恩人，殿下是我的正經主子，我這……我這夾在中間也是沒辦法呀！大將軍您是不知道，殿下身邊來了個叫蘭姨的俠客，功夫手段了得，比柳姑娘還可怕，哪裡能容小的說個[不]字？即便沒有我，蘭姨也會安排其他人。與其讓那不知根底的人來，倒不如還是小的我呢！您說是不是？」
說罷，賴貴兒又腆著臉湊近，一副痛心疾首的模樣：「大將軍臉上這傷是怎地回事？是哪個混賬吃了熊心豹子膽，膽敢傷了我們大將軍？！大將軍只管告訴小人，小人必替大將軍出了這口惡氣！」
周玉臣似笑非笑，道：「怎麼出？穿著殿下的這身皮，用他的名義出？還是你本人提刀殺到黔州去？」
「這、這……」賴貴兒頓時噎住，答不上來。
周玉臣也懶得與他虛耗，徑直問道：「殿下身體究竟如何？他走之前，可有說過要去何處？離開渠城又有幾日了？」
賴貴兒忙回道：「殿下先前是病過一場，後來用了蘭姨送來的葯，慢慢將養好了。再後來，聽聞皇上派來的那位程叔敬程副元帥，帶著監軍往中渡鎮去拜會鎮安郡王了。殿下便說，他得提點鎮安郡王幾句，沒幾日也跟著去了。算來離開渠城，已有小半個月了。」
到此處，賴貴兒面露不忿之色：「大將軍，您是不知道，那程叔敬沒安好心！他仗著您不在，打著整備軍務的旗號，非要鎮安郡王一同去巡閱軍隊。藍將軍不過與他爭辯了幾句，竟就被他打發回渠城來了！扈太監都說這般處置不妥，雖非戰時，臨時換將也是兵家大忌。那程叔敬就連扈太監也一併轟了出來！可恨鎮安郡王竟也不攔著！」
周玉臣想起鎮安郡王趙凈，那張年少天真的臉，往日里毫無聲響，幾乎讓人忘了他的存在。
他是什麼時候，生出這般野心來的？
是她用趙凈替代趙況，主持會議的那幾次？
還是她為趙況找黔州大夫的時候？
不，都不是。
應當是從那張鑲貝彩繪的紅木桌開始。
她早該想到的，一個沒有會議都要坐大堂的郡王，一個連北上和談都惦記主桌的皇子，心中又怎能沒有權勢？
周玉臣緩緩吐出一口長氣，復又問道：「這段時日，程叔敬、燕衡可曾來拜會過殿下？」
「來過兩次，」賴貴兒應道：「先前一次，殿下正病著，便讓小的替他去了。小的按殿下的意思，警告他兩個不許擅自調動軍中人馬，一應事項都需細細報來；第二回 便是因著藍將軍這樁事，程叔敬那廝沒來，只燕衡來了。恰逢殿下不在，小的便把燕衡那廝罵得狗血淋頭，逼著他給藍將軍、扈太監賠了不是，這才將他轟出城去。小錦在旁邊瞧著，直誇痛快解氣呢！」
賴貴兒說這話時，一雙眼睛眼巴巴地望著周玉臣，神情里很有點賣好討賞的意思。
畢竟程叔敬、燕衡欺辱的這兩個人，一個是藍蕤娘，是周玉臣的臂膀之一，也是解救了中渡鎮的大功臣；另一個扈九，是與周玉臣燒過黃紙、拜過把子的結義金蘭，情分自是不同尋常。
周玉臣見他這副邀功請賞的模樣，當場便給氣笑了：
「我是不是該誇你兩句？」
賴貴兒不好意思笑了笑，沒有說話。
周玉臣捏了捏脹痛的額角，疲憊地闔上眼目，搖頭道：「燕衡跟著來，就是想試探殿下的反應。殿下既然說過[不許擅自調動兵馬]，那就是軍令。他們違抗軍令，就該吃軍法！你倒好，只是不痛不癢地罵上一頓，就把人給放回去了。這豈不顯得殿下的命令如同兒戲，言重實輕？」
「這……」賴貴兒傻眼了！
他畢竟只是個宦官，哪裡真敢處置天授帝派來的副元帥和監軍啊？！況且賴貴兒非常清楚，自己只是個臨時替身，真要擅自做了軍事和人事上的決策，別說周玉臣了，就趙況都不會放過自己。
好在，很快周玉臣又道：「不妨，你不懂這些也不怪你。以後慢慢學吧。」
「小的謝過大將軍！」賴貴兒忙不迭應道，還衝著周玉臣長鞠一躬。
周玉臣把人架起來，讓他安生坐下，又問了近來拜訪齊王的都有哪些人，以及林上錦近日的功課……這才走了。
直到周玉臣離開，賴貴兒才懵懵懂懂地反應過來——
這個「以後慢慢學」是什麼意思？
莫不是說，他以後還得繼續模仿齊王殿下？甚至還要模仿得更像本人？
自己要是模仿得到位了……那殿下還回來嗎？
想到這，賴貴兒心中不由一凜！
五月廿七，就在燕州府正大張旗鼓地清查「邪廟」時。這日，隆化縣飛來一道緊急公文，報來驚天血案！
北鶴庵麾下六十餘名江湖好手，與蒲壽庚重金禮聘的五十餘騎遊騎兵，都是見過血的悍勇之徒。這兩伙人勾連在一處，是何等聲勢？卻在兩日內，被人如砍瓜切菜似的，殺得個乾乾淨淨！
待到官差趕到時，但見血氣衝天，一百多顆頭顱整整齊齊地碼在茶寮里。一個個呲牙咧嘴，面目猙獰，擠得滿滿當當。血水浸透了泥土，教人無處下腳。
茶寮當中設一桌案，上面供著三柱清香，幾樣點心。
以及，半個番薯。
作者有話說：
咳咳，應該看得出來，小周想幹啥了吧……鑲貝彩繪的紅木桌……是68章埋下的伏筆（俺可真能埋啊。）僅皇家敕賜的田山就達三萬三千畝……改自宋高宗紹興時期的數據。聽日18級颱風，廣東的朋友們保重。