此時此刻, 周玉臣只覺自己好似個聚寶盆，被兩位心腹愛將的灼灼目光盯得渾身不自在。她強壓呵欠，笑罵道：
「哪裡是這麼好弄的？黔州軍工緊趕慢趕地折騰許久, 也就出了這麼一台。」
軒轅狗蛋、朱無為正在興頭上, 在親眼見識了這等利器崩山裂石的威力後, 心頭癢處又怎能按捺得住？
他二人本就是周玉臣麾下心膂, 素來比其他官員親近幾分。那軒轅狗蛋又是個使弓弩的行家，當下便腆著臉湊上前，不動聲色地從朱麟手裡奪過蒲扇, 一面替周玉臣輕輕打扇，一面瓮聲瓮氣道：
「要俺說，大將軍給啥咱用啥，咱都不挑！況且這三弓床弩，體格大、重量實, 組裝費工費時，沒幾十個壯漢絞不動弦。守城是件利器，野地里卻難施展效用……依俺看，倒不如小合蟬弩、斗子弩、神臂弓來得靈便！尤其是那斗子弩，四個軍漢便能操持, 野外布置也便宜。」
朱無為也連忙介面道：「正是此理！大將軍第一台三弓床弩就給了咱們, 可見將軍的體恤！大將軍體恤咱們, 咱們也得體諒大將軍，斗子弩、神臂弓造價便宜，有這兩個也頂好。」
隨著軒轅狗蛋手中的蒲扇，徐徐的涼風撲面，卻也把帳中濃郁的汗臭氣、皮革膻味、泥土腥氣攪動起來，劈頭蓋臉地熏人。周玉臣看著這目光炯炯的兩個人, 一時間都給氣笑了。
還「體諒」自己呢！
斗子弩造價是便宜些，可工期少說也要月余！那神臂弓更是麻煩，弓身的乾燥定型便要個把月，校準調試更是繁瑣！黔州軍工才創立了多久？哪能憑空變出這許多弓弩來？
她正待要說話，餘光卻掃見譚寶珠的臉色越來越陰沉，周玉臣想到自己長途跋涉的一身臭汗味，連睡覺的功夫都沒有，何況洗澡呢？再加上軒轅狗蛋、朱無為兩個糙漢子也不是什麼精緻人，想來這帳中的氣味著實不堪。
周玉臣心下登時一軟，按下原先的話，轉而向譚寶珠歉然道：
「小譚大人一路隨我奔波勞頓，未曾好生歇息，想必是疲神了？若不介意，可去帳邊的通風處稍歇片刻。」
譚寶珠原本緊繃的冷臉，乍聞此溫言軟語，不由得愣了一愣。
隨即便反應過來——
周大將軍這是怕她被熏到了，又恐折了兩位將軍的面子，才尋了「疲神」這個由頭，讓她去透口氣呢！
這些日子，周玉臣待她格外優厚，出入任何機密會議都讓她隨行筆錄。雖說目前仍是書辦之職，但是黃羚君在晉陞之前，也同為此職。可見隨軍書辦的地位，非同一般。而現在，見周玉臣百忙之中，竟還如此細心回護……
譚寶珠只覺得心口猛地一燙，暖烘烘、軟融融的。當即操著一口流利的京腔，字正腔圓道：「臣無事，勞大將軍掛心。」
說罷，譚寶珠又轉過頭來，板著臉道：「兩位大人有所不知，黔州的軍械司乃是草創，這柘木、絞軸、牛筋、箭簇的製造，都需要大量的人力物力。如今的黔州，一邊是徵兵的重地，要為日後的祁州之戰穩住兵源；一邊又是造軍械的根基，礦場、工坊、後備物資，哪處不缺人？有道是民以食為天，眼下正是農時，難不成叫他們既要上陣打仗、又要下田耕種，還得全家老小都去磨鐵造箭嗎？」
軒轅狗蛋、朱無為被說得一愣一愣的，又見譚寶珠理撣了撣手中的紙張，理直氣壯道：「況且今日的議題，不在軍械，兩位大人還是言歸正傳吧！」
須知，這「開會討論，必須吻合議題」一事，還是曾經叫丁二娘，如今已被改名為「丁道雅」的丁大人提出來的。其在忙於財政之餘，又大刀闊斧地改制了周玉臣領導班子的各項行政規矩。其中便有一條，是這麼說的：開會前，須得定好主題，議事也必須緊扣內容。否則，哪怕是無品級的書辦，也有資格提出抗議！
當時丁道雅還說：「大家都是出來搵食做工的，時間成本也是成本，不要浪費時間。誰在會上東拉西扯，就是在[增本降效]，可視為擾亂軍紀。」
周玉臣萬萬沒想到，譚寶珠之前跟丁道雅有過齟齬，彼此分明不對付，現在卻把她的話用得頭頭是道。一時間，也不好意思起來，只得咳嗽一聲道：
「其實我此來，著實捉襟見肘，即沒有什麼斗子弩、神臂弓給你們，也挪不出更多的燕州兵加入戰局。但是黔州要守，祁州也要打，還得速戰速決。一時間，我竟不知要如何把這棘手的爛攤子交給你們。」
軒轅狗蛋急忙收了蒲扇，當即拜下，也換了肅然嚴謹的口吻：「是臣等未能為大將軍分憂，還勞累大將軍千里奔波至此……正如臣今日所言，臣出身草莽，是泥腿子中的泥腿子。若沒有大將軍的提拔，又何來今日的緋袍加身？大將軍只管吩咐便是。」
朱無為也一同拜道：「臣有愧，大將軍對臣等恩重如山，是臣糊塗了。從前沒有什麼三弓床弩、也沒有什麼神臂弓，咱們不也打下了燕州么？莫說是守黔州，便是大將軍此時要臣去拿下祁州，臣也絕無二話！」
「我明白你們的心意，」周玉臣卻緩緩搖頭，目光沉靜地望住二人：「但是，事情不是僅憑一腔熱血便能做成的。即便明日我返回燕州，留下你二人在此，兩位與我也是一體與共，休戚相關。能打就是能打，不能就是不能，並非僅憑你們的忠心可移換。」
「況且我們共事多時，說句肝膽相照、兩心一同也不為過。既是如此，實不必學那官場虛應的人情故事，更不必效法袁崇煥對崇禎帝的[聊慰上意]，對否？」
此話一出，譚寶珠、朱麟臉上頓時變了顏色！
「臣萬萬不敢作此想！」軒轅狗蛋、朱無為也慌忙齊聲道。
且說，當年袁崇煥應召入京，崇禎帝親自詢問其平遼策略。面對崇禎的急切期待，袁崇煥許下了「五年復遼」的承諾，也就是說他能五年內，收復被後金佔領的遼東失地。這一承諾讓急於求成的崇禎大喜過望，當即表示「復遼，朕不吝封侯賞」，並賜袁崇煥尚方寶劍，賦予其節制遼東諸將的兵權。
然而。
當給事中許譽卿，在私底下下詢問袁崇煥具體的收復規劃時。據《明史·袁崇煥傳》的記載，袁崇煥卻坦言：「聖心焦勞，聊以是相慰耳。」
如此「聊慰上意」，說到底，就是暫時哄騙上峰高興罷了。
「不必驚慌，」周玉臣神色肅然，口吻亦沉靜：「我只想確定一件事——以眼下的情況，祁州能動兵嗎？照實說。」
朱無為一時躊躇起來，再不敢輕易應答。
孔孟真被困死在了天刀岩，朱無為、軒轅狗蛋二人實也無需同時守在此處，只消圍城打援便是。此時若要分兵攻打祁州，不是不可能，甚至朱無為之前已經跟軒轅狗蛋商議過具體的戰術了。
只是周玉臣剛才一番話，不知如何，卻又叫朱無為躊躇起來。
而軒轅狗蛋則低頭想了一陣，才抬起臉來，瓮聲瓮氣道：「臣在離開田官堡時，就與朱兄弟就討論過此事，現在也是一般看法。如今祁州叛軍的主力精銳，盡陷黔州，其留守者必為孔孟真之弟孔仲珩。此人用兵優柔，遠遜其兄，料想手中的軍隊也不超過五萬人。臣與朱兄弟，以及黔州上下一同齊心協力，必能在年前為大將軍拿下祁州。若不能克，願授首級！」
「好。」
周玉臣微微頷首，長長吐出一口氣，道：「既如此，我便將黔州交與你。軍中六品以下軍職升遷，皆由你裁定舉薦，無須報我。若戰局有變，亦須如實稟報。大梁不需要虛假的勝利，贏便是贏，輸便是輸，明白嗎？」
這便是要把黔州總兵的位置，交給軒轅狗蛋了。
軒轅狗蛋拱手俯身，沉聲應下：「明白！請大將軍放心，待臣借著黔州戰事，將黔州兵練得精熟，便可進軍祁州。便是高托山要從中作梗，臣也另有計較。只消拿下平盧鎮，便能將[祁余防線]的關鍵據點攥在手中。如此軍事重地，便是一時半會打不下來，也不過是效仿今日的[天刀岩]……再來一次圍城打援罷了。」
周玉臣便不再言語，只是頷首一笑，拍了拍軒轅狗蛋的肩膀。
隨後，周玉臣又看向一臉懊喪的朱無為，笑道：「朱無為，我授你為黔州衛指揮僉事，與參將王瑞一同輔佐軒轅總兵。此外，天刀岩交由你親自督圍，同時要在附近協同燕東臨，籌建第二軍械司，可做得到么？」
「做得到！」朱無為連忙應下，旋即恍然大悟，道：「大將軍把唯一一台三弓床弩，跋山涉水地送過來，敢情不是要給我們用的？竟是拿來做樣板的么？」
周玉臣哈哈一笑，混不吝地往椅背上一靠，眉宇間英氣迫人：「不先叫你兩個動心起念，又如何教你們全心做事呢？你便說，心不心動吧？」
朱無為、軒轅狗蛋相視無奈，自是無言。
還是譚寶珠見這兩人有些發怔，又輕咳一聲，提醒道：「大將軍計畫在五日後離開黔州，基於今日的決議，此前還有哪些要務待辦，哪些需要大將軍掌眼確定，且議一議罷！再者，還有下一輪會議的時間……」
四月廿五。
就在周玉臣準備離開黔州的前一日，後方傳來消息——
孔孟真的胞弟孔仲珩，娶了高托山的女兒高玟，高托山厚禮為嫁妝。
高托山果然還是一條道走到黑了。
作者有話說：
來晚了！定點丟垃圾的時候，腦子一抽，垃圾沒丟，把手裡的鑰匙丟進垃圾桶了。然後，我就體驗了一回翻垃圾的「快樂「（yue）。