在一片歌功頌德之中, 「收復祁州」聽起來還算靠譜。畢竟明眼人一看就知道，周玉臣拿下黔州，劍鋒所指, 本就是祁州叛軍。
因為, 祁州不僅是重要的產鹽地區, 自貢、富順等地的井鹽產量, 占整個大梁的三成以上。其次，還有豐富的銅礦，是大梁鑄造銅幣的重要銅料來源。更重要的是, 祁州氣候濕潤、土地肥沃，每年向朝廷運輸的糧食達數百萬石，有它才能緩解西南地區的糧食壓力。
否則僅有一個燕州在耕作，基金再是能變出錢來……你也得有米糧能餵飽軍民不是？
至於後面「年內光復中原」、「他日直搗黃龍」、「反推蔑里干，指日可待」等等奉承話, 聽起來就有些飄忽了。
不過。
面對群臣的恭維，周玉臣只是不置可否地笑了笑，到底沒有出聲制止。
畢竟是黔州的第一場勝利嘛！
黔州官兵，非燕州百戰之師可比。雖然他們平日里的衝突不少，但說是「打仗」都有點太正式了, 至多是村寨之間的械鬥。真正經歷過的大型戰役, 只有黔梁之戰。而朝廷打黔州時, 到底是存了招撫之心。對待地方土司是能招安就招安，能合作就合作。不像蔑里干屠掠大梁，那是奔著亡國滅種來的。
這個時候，提振人心，高度認可黔人與梁人的第一次保衛合作，總比你板著臉講那些大道理中聽。
至於戰事結果么……
且不說蔡官屯、烏東寨相繼收復, 天刀岩的叛軍也在守軍的反撲下，被圍個水泄不通。
單說戰事結果，這場戰役的俘虜過萬，總共斬首一千餘人，其餘千把人盡數潰逃。
放在周家軍的歷史戰績上，也算是較為可觀的戰績了。但是仔細想想，那祁州叛軍，多是被孔孟真裹挾的流民散勇。反觀黔州官兵，不僅有直面過蔑里干主力的周家軍，還有驍勇善戰、悍名凜凜的黔州兵，再加上丁二娘和周玉臣畫的基金大餅，是又大又圓……兩廂野戰，還是在黔州本土上，勝利豈非情理之中？
再者，這裡還有一個隱藏的問題——俘虜過萬。
黔州與祁州血脈相近，按他們祖輩的說法，大家都是蚩尤的後代。據說當年逐鹿之戰，蚩尤被黃帝打敗後，並沒有被斬殺分解，而是帶領殘餘的部眾逃往南方。黔州、祁州的大部分村寨，至今仍然保留著祭祀蚩尤的風俗，並將蚩尤成為「蚩爺」、「姜尤」，視其為祖先。
有了這一層關係，本來就不殺俘的周家軍，就更不可能殺俘了。
既然不殺，那就得養著。
被俘虜的兵勇，是不可能立即調用上陣的，只能打散編入後備軍，或就地安置。而黔州不比燕州可黔州不比燕州，燕州有的是無主荒地，黔州分田分地，還得看當地勢力是否願意合作。再加上，這萬把俘虜裡頭，誰是帶頭的軍官？誰又跟虜人勾搭過，甚至投效過虜人？
……這些細務盤查起來，不知又要耗費多少時間。
不過。
值此春光和煦，群臣一片興緻盎然之際。周玉臣這位大將軍，暫時也只需扮演一個不掃興的角色罷了。
待一番「波瀾不驚」的姿態做足，又在滿堂奉承聲中飲盡了兩壺熱酒，周玉臣這才假作醉態，哼著不成調的俚曲，慢悠悠踱回了鼓樓。
此時，暫領邊輔司司長職銜的齊青，早已在樓下等候多時了。
見齊青往來，周玉臣微微頷首，也不多言，二人便默不作聲地進了樓里。
甫一入座，周玉臣便端起茶盞，連吃幾口壓下酒氣。方才刻意維持的「閑適醉態」，霎時褪了個乾淨，眼神也清亮起來：
「殿下如今病情如何？」
當初黔州齊氏借來的三千人馬，大半被周玉臣以「整訓」為由留置燕州，齊青調用起來反而便宜。她見周玉臣這般急切，也不驚怪，只利落回答道：
「回大將軍，殿下病情目前看來尚屬平穩。南鶴庵當家人蘭婉如，與殿下親近，亦頗通醫理。如今是蘭大當家本人，親自在殿下的榻前侍奉湯藥，柳元娘……反而未能常侍左右了。」
周玉臣面色沉靜如水，聲音卻低了幾分：「那柳元娘呢？」
「柳姑娘待蘭大當家，極是恭順孝順。據說，她本就是蘭婉如自幼收養的義女。蘭婉如所言所命，她無不遵從。」
齊青說得乾脆，眼神卻在留意周玉臣的反應：「如今，柳姑娘被分派到雲州哨所去了。」
須知，周玉臣待齊王是個什麼態度，柳元娘這個武藝超群的「齊王侍女」，又是個什麼作用……不必贅言，齊青也心知肚明。誰成想，從前對周玉臣言聽計從的柳元娘，憑空冒出個能拿捏住她的「養母」來！
這對傳遞消息，日常監視，實是極其不便。
不過齊青卻不知道，周玉臣煩惱的還有一層——
趙況那小子身上的功夫，太好了！
表面看，只是少了一個柳元娘，只要趙況仍在燕州城內，便在周玉臣掌控之中。可周玉臣心裡雪亮，就憑趙況那夜潛入周宅的身法，輕巧詭秘，絕非等閑！無論他表面何等配合，甚至配合得有些「屈從」的意味。沒了柳元娘這個釘子盯著，也就意味著趙況隨時可能脫離掌控！
事到如今，周玉臣必須儘快返回燕州了。
周玉臣輕輕呼出一口氣，收斂神色，復又問道：「譚縉其人，查訪可有進展？」
齊青面色肅然，斟酌道：
「臣打聽的幾件事。其一，前幾年譚縉為清平縣縣令的時候，正值黔地土司構釁生亂，亂民圍堵衙門。據說當時整個譚家被圍得是一隻蒼蠅都飛不出去，可等到四旬之後，朝廷援軍抵達時，譚府上下無論主僕，甚至雞犬禽畜，竟無一人一物因困餓而死。」
周玉臣目色微凝，但沒有打斷問話的意思。
於是齊青便解釋了下去：「便是尋常富戶，在飢年戰亂時，被這麼困個十天半月的，能保得自家人有一口飯吃，已是極其難得了。而譚家從僕役至牲畜，竟皆得保全……足見其任縣令時，家中儲糧之豐，遠逾尋常。」
按照朝廷規定，七品縣令歲俸銀45兩，祿米36石。但是因為朝廷財政緊張，俸祿常以 「本色」 和 「折色」 混雜發放。實際到手時，一年攏共不過60到80石米。即便盡數折銀，也往往不足45兩。
且說，清官如海蕤，在《海蕤集》里也承認每年有 800 兩左右的 「必要開支」。畢竟僅他身邊的師爺，一年就得有20兩銀子的開支了。
在這種情況下，就算給譚縉實打實的45兩俸祿，也未必夠他支應。更遑論要供養譚家上下二十幾口人，以及府中雞犬呢？
周玉臣想到譚縉那身洗得發白的官袍，若有所思：「也就是說，譚縉此人表面清貧若苦，實則家中極富。」
齊青頷首：「正是。詹華容身邊的小丫鬟，原本就是譚家奴婢。那小丫鬟雖然素日只在譚寶珠身邊跟著，見識有限，卻也知道譚寶珠在家裡，和外出時的打扮是兩樣。不過譚府具體情況如何，小丫鬟也不大清楚。大將軍要有意，可招來一問。」
「不了，接著往下說罷。」周玉臣搖頭。
齊青便道：「其二，便與沈藩司有關了。聽沈熙身邊的僕從說，月前譚縉見過沈重幾次。沈藩司之所以聽從了譚縉的建議，除了他本人想要攀附齊王以外，還另有一重原因：譚縉告訴他，如果來日大將軍離開黔州。就黔州軍工這麼一大批的軍械，再加上黔人彪悍，他按得住嗎？萬一您前腳走，後腳外敵打進來，沈重摁不住這幫蠻苗……黔人立馬就得造反！」
「因此，沈重才敢捏了個[用武之國]的說辭，以惑視聽。」
聽得此處，周玉臣心情一時頗為複雜。
她知道沈重其人，乃人情練達、文采斐然，對黔州政·治·局·勢的分析也不差。你要說他短視吧，他非常清楚齊王和周玉臣以黔州為根基的好處；在旁人會被「燕州財富」、「黔州軍工」兩筆基金沖得頭昏腦漲的時，沈重也能想到隱匿其中的風險。
到底是能從秦斷刀手裡活下來的人物！
可是要讓沈重脫離黔州藩司的身份，去總覽全局……此人的眼界器局，就有些不夠看了。
說到底，是個只能「安定一方」，不能「定鼎天下」的守土之臣。
「譚縉府上，近來可有異動？」周玉臣面色端凝，復又問道。
齊青恭謹回道：「譚府上下的口風極嚴，再加上譚縉的官職在這，不定時會有人上門拜訪，也實數尋常。不過要說奇怪，有一件事確實古怪——譚府近來悄悄買了好幾個艷麗女子，充作使喚。」
「女人？」
周玉臣微微皺眉，低聲道：「據我所知，譚縉在亡妻早逝後，至今沒有續弦，在黔州更是以[一妻一宅一女]的儉樸而聞名。如此愛惜羽毛之人，斷然不會做出這等自毀長城之事。」
「是，臣也覺得此處蹊蹺。」齊青應道。
周玉臣臉上那點酒意褪得乾乾淨淨，聲詞冷然：「再者。沈重身為封疆大吏，於黔州本土存有私心，尚屬情理之中。畢竟一旦黔州內亂，不論是朝廷問罪，還是盜匪立威，沈重作為布政使都首當其衝。可譚縉一個五品官員，莫說在朝廷之上，便是在本帥面前也不足為道。黔州是治是亂，何須他譚縉越俎代庖，出此建議？」
聽到此節，齊青也按捺不住了，連忙道：「既是如此，不如立即將譚縉拿下，立案稽查？」
周玉臣卻輕輕搖頭，嘆了口氣，反問道：「你打算怎麼立案？」
齊青先是一怔，隨即才反應過來！
眼下，黔州內外的關防，不論是水路還是陸路，大體都還在周玉臣的掌控之中。沒有異樣，沒有情報，也就意味著沒有實打實的證據，能說明黔州內部有間諜或叛徒。甚至她們也還沒摸清楚譚縉來這一出，目的是什麼。
自然，作為上位者，你是可以用「莫須有」的名義，把譚縉一家老小都拿下。
寧可錯殺一千，不可放過一個嘛。
可周玉臣要真這麼幹了，你讓沈重怎麼想？
畢竟這位沈藩司，可是聽從了譚縉的意見，才來你面前跟你掏心掏肺的。到時候，譚縉是不是「三姓家奴」還兩說，沈重就算不是呂布，心情恐怕也跟「呂布挨董卓投戟」那一下差不多了，八成得嚇死！就沈重那德行，還不知心裡得怎麼想呢！
而現在是戰時，一個腦子清醒、情緒穩定的地方大員至關重要！
就在此時，只聽朱麟敲了敲門，道——
「譚同知有要務，求見大將軍！」
作者有話說：
晚上還有一更。但不用等，估計會很晚了（獻上膝蓋。）