周玉臣聞聲, 睜開眼睛，點了點膝上的小布包，笑道：
「這是[敷包], 裡頭裝的是烘炒過豆子。置於舊患處, 可借豆溫的徐徐發散, 稍緩瘀滯之痛。柳元娘說黔州地氣陰寒, 知道我要入黔州，特意趕製此物相贈。」
蘇彌怔了怔，像是有些不可置信, 只道：「……原來如此，果真巧思。」
周玉臣微微一笑，也不再說話，復又閉目養神了。
且說，鶴庵的柳元娘對周玉臣, 那叫一個死心塌地。這點，周家軍里上上下下，哪個不知道？
這位柳姑娘，不光把自家鶴庵的一攤子事撂下了，連帶著, 還把她的師妹們也一股腦兒薅到了黔州。前兩日, 還撥了兩個人給齊青當扈衛。如今這些小姑娘們, 都要跟著周玉臣一道留在黔州過年了。
不過，蘇彌到底不是一開始就跟著周玉臣的老班底，心裡頭對柳元娘「為了一個宦官捨生忘死，甚至連家業都扔了」的作為，著實有些不明白。再說來，那柳元娘他也見過幾面, 是個桀驁不馴的人物，瞧見他們這些穿官袍的，就跟看見路邊的蘿蔔菘菜沒啥兩眼，眼皮子都懶得抬一下！
如此不馴，居然會乖乖給周玉臣縫製敷包？
還細心地縫了「去疾」的祝願？
蘇彌忍不住又偷偷瞄了周玉臣兩眼，面容清俊，氣度冷峻。可待人接物時，又有幾分女孩子的品格。仿若寒冬臘月里碰上了小陽春，令人覺得春風拂面。以周玉臣的敏銳，怎會猜不到，近日他與黃羚君的微妙變化？
然而。
周玉臣卻恍若未覺，對待他們依舊如從前那般親近。那態度，就好像他們這些「半道加入」的帝京佐臣，不是外人，而是跟著周玉臣一起出生入死、共同患難的老朋友。
此乃人情練達？抑或老謀深算？
不過老實說，周玉臣此人雖然年少有為，也算頗有謀算……但是到底還是太年輕了，與王皇后相比，終究少了些閱歷和穩重。
旁的不說，就這種硬生生逼人站隊的做法，可一不可二。
萬一他蘇彌，或者柳朝、黃羚君有了別的心思，周玉臣又當如何？
還有，她是怎麼放心把柳朝留在燕州，整治商賈走私一事的？難道她當真以為，自己對人心的把控，能夠做到滴水不漏、萬無一失么？須知，人心如水，最容易變化無常！
正思量時，只得聽得外面一陣急促的馬蹄聲！
旋即便有親軍打馬近前，勒馬轎外，語氣驚疑不定道：「啟稟大帥，齊道台來了！」
來了就來了，這麼大驚小怪地做什麼？
蘇彌正暗自納罕，只見周玉臣睜開眼目，緩聲道：「請她上轎敘話。。」
親兵自然應下。
須臾，轎簾微動，齊青帶著滿身的霜雪和寒意，也擠了進來。
馬車並不算寬敞，三個人實是有些局促，周玉臣又是個腿上有舊傷的，誰敢碰撞？況且齊道台是女官，擠在周大帥身邊實也不成樣子，蘇彌只得認命往旁邊挪了挪。
然而，就在這避讓之際，一股濃重得令人心悸的金鐵腥氣，忽地瀰漫開來，直侵肺腑！
蘇彌心臟驟然一跳，目光下意識望向齊青——
這一看，饒是他再想強裝鎮定，也不由得瞳孔微縮，心頭劇震！
但見齊青身上那身簇新的朱紅官袍，竟已濺滿了星星點點的血污。尤其左邊袍袖上，潑墨也似暈開一大片暗赭血漬。那血色猶帶濕氣，尚未乾透。
光天化日，朗朗乾坤。
她……她就這麼血染袍服、招搖過市地來了？！
蘇彌直接看懵逼了。
周玉臣的語氣卻平靜無波，甚至連眉毛也沒有抬一下：「秦斷刀死了？」
齊青緩了口氣，頷首道：「死了。」
周玉臣略一頷首，目光落在她那血跡斑斑的袍袖上，竟帶了幾分真切的惋惜：「可惜了這身好料子。回頭得找人問問，有什麼法子能把它洗乾淨。」
等會兒，不是，你們這？!
衣裳壞了，重新再做一身不就是了？！況且這是衣裳壞不壞的問題嗎？！
那可是秦斷刀啊！人家好歹也是個五品千總好么！
蘇彌眼珠子瞪得差點掉出來，他艱難地扭過頭，對齊青道：「……齊大人，昨日你說你與秦斷刀有舊，自請入秦府相敘……你這是……這是……」
齊青肌容勝雪，相貌不俗，是黔州眾所周知的大美人。
可此時此刻，蘇彌竟覺得那張美麗的面孔，仿若阿鼻地獄裡的阿修羅，讓他不敢直視。
齊青轉目看了他一眼，語氣也很稀疏平常，就像是在說殺魚切菜一樣：
「嗯，與他有舊，才方便殺他。」
蘇彌更茫然了，他惶惑地看看周玉臣，又看看齊青，喉頭滾動，半晌才擠出聲音：「是……是專程去殺他的？而非……而非招攬？」
周玉臣與齊青目光一碰，臉上俱是心照不宣的笑意。無聲處，驚雷已過。
蘇彌急了，一邊牙齒上下打顫，一邊痛心疾首地對齊青道：
「齊大人！便……便是殺，也有得有章法。有沈藩司在，不論是翻查舊賬，還是羅織罪名，有的是辦法將那秦斷刀緝拿歸案，明正典刑。何須親自動手，更……更是這般血衣招搖……豈不是昭告天下，授人以柄？」
想到近日聽到的傳聞，再看了看齊青這身血衣，蘇彌又皺起眉頭，遲疑道：
「莫非……莫非你們二人有舊怨？」
齊青乜斜了他一眼，那眼神像是在看一隻剛出洞的傻狍子。她並不答話，只自顧自地整了整的袍袖發冠。
倒是周玉臣以拳抵唇，輕咳兩聲，道：「小蘇大人，秦斷刀此人，我非殺不可。」
竟是周帥親自下令？！
蘇彌如遭雷殛，渾身汗毛倒豎，急聲抗辯道：「可那秦斷刀不是尋常武將！」
「雖然他明面上只轄管百千士卒，但是此人出身盜匪，在江湖上頗有威名。黔中綠林，多服其威。大將軍！您既然意在黔州兵，為何卻要殺了他？！」
這話聽著卻也有幾分道理。
秦斷刀行事雖狠辣粗鄙，不循常理，但那一刀一槍搏出來的凶威，卻是實打實的，半點不虛。甚至，十分吻合黔地剽悍民風！黔人才不管你什麼政治邏輯，什麼官場進退呢，不服就是干，干就完了！
老實說，這種廝殺漢的野蠻作風，在這板蕩亂世確是一把好刀，極易懾服那些只認強梁的狠人。
可周玉臣卻緩緩搖頭，反問道：
「小蘇大人，你再仔細想想，秦斷刀的[威名]——究竟是什麼？」
蘇彌怔了怔，隨即猛然抬頭！
周玉臣雙手交握，目光平靜如水：「不錯，他最大的威名，是殺了按察使徐源。從此黔州震慄，綠林咸服，無求不獲。」
「小蘇大人，這樣的一個人……假如我非但不定其罪，反而收入麾下。甚至為了招攬他，還要給他加官進職。那麼黔燕檀三地的士紳，乃至你們京師的士子文人……該如何看我周玉臣？他們是會讚歎我[用人不拘一格]，還是罵我縱容凶頑，敗壞綱紀，甚至是[與賊為伍]？」
蘇彌徹底怔住了，悚然之餘，豁然開朗！
須知，徐源、沈重這幫人，跟蘇彌、黃羚君、柳朝跟一樣，都是士族高門出身，正兒八經的書香門第。換句話說，那叫「自己人」。大家都是一個圈子的，不管平時怎麼分黨派，怎麼內鬥，終究都是士族，榮辱與共。
人家徐源也沒做什麼，不就是對你不太禮貌，不想跟你合作嗎？
結果秦斷刀直接給人扣了個「無能罪」的帽子，把人家徐源殺了，完全藐視法律和規則。
這叫什麼？
這叫地痞流氓，亂法之徒。
倘若周玉臣當真把一個流氓，收歸麾下，甚至還要重用他。那麼莫說是黔州士族了，就算是周玉臣大本營里的燕州士族，也得摸著自家的脖子好好想一想，琢磨琢磨，這位帝國元帥到底是什麼意思？我要是不想跟她合作，是不是也得落得如此下場？
要知道，不論是燕州還是黔州，周玉臣的掌控，都還十分有限。
尤其是黔州，這才哪到哪啊，只是剛剛介入而已。好傢夥！直接上來就把人家士族的「集體仇人」拎回家，跟其他士族同朝為官了，你叫人家怎麼看你？人家是不是得提防一下，甚至另覓依憑，以防自己也步入徐源的後塵？
「……下官明白了！秦斷刀此人，確乎非誅不可。」
想明白了此處，蘇彌忍不住擊掌，讚歎道：「誅殺此獠，乃周大將軍為黔州士紳、乃至天下清流，雪此奇恥大辱！手段雖然有些倉促，卻也合情合理，不過是以其人之道還治其人之身罷了！如此，既可平息士林之憤，又可重振朝廷法度，彰顯天道。」
他再看齊青那一身血污，也不覺得害怕了，反倒生出了一股凜然敬意，又肅然道：
「就該如此，就得這麼大張旗鼓地告訴他們：誅此凶頑者，乃是我周大將軍替天行道！我說齊大人，您剛才有沒有多溜個幾圈？時間會不會太短了？要不咱們這身官袍先別洗了，回頭捧出來，也好教大家都看看……什麼叫做綱常法度，善惡有報。」
說話的功夫，齊青已經整理好了儀錶。她掃了他幾眼，還是那副看傻孢子的眼神，冷冷道：
「這麼冷的天，要不本官脫了這身官袍，借你穿出去溜溜？」
蘇彌嘴唇張合了好幾次，徹底閉嘴。
這時候馬車停了。
車外，朱麟的聲音穿透風雪傳來，帶著一絲難掩的振奮：「大將軍，翁家到了！不過翁家在巷子的最裡頭，馬車進不去，還請大將軍移步。」
周玉臣等人自是無話，各自相繼從馬車裡鑽了出來。
一出來，凜冽的風雪，劈頭蓋臉地給三人澆了一身碎雪。蘇彌是個沒伺候過人的，朱麟又在前頭帶路，唯獨齊青想著周玉臣受過腿傷，最忌寒氣侵骨。這殘雪掛在身上，咋看沒什麼，可待會融化了滲進靴里，豈不是要引動舊傷？
齊青連忙俯下身來，要替周玉臣拂去靴上的殘雪。
卻不妨，手腕地被一隻沉穩的手輕輕扣住，正是周玉臣！
她的手有些冰冷，嗓音里儘是低低的笑意：「我的道台大人，怎能做這等瑣事？」
「還有，從今往後你想用胭脂水粉，儘管用便是了，不必刻意打扮得如此素凈。若是有人說道，便像今日這般，再血濺衣袍一回也無妨。」
說罷，周玉臣鬆開手，率先邁入漫天風雪之中。
齊青怔愣原地，頓時心如擂鼓。片刻後，她也低頭釋然一笑，然後步履沉穩地追隨著那風雪中的身影而去。
而巷子的盡頭，正是翁崇之妹所在的翁家。
作者有話說：
話說，應該都知道那「熱敷包」是哪個家用小精靈做的吧……