十月。閑夢遠, 南國正清秋。
天授帝厚賞吳氏、封其為美人的旨令，與王醫師封為院判的兩件事，幾乎是先後而出。
有些宮人私下議論, 說這位新晉的吳美人, 端的是好手段。有好幾回皇帝心裡不痛快, 喚她隨駕伺候。大家都捏了把冷汗, 只道她也要步那潘娘娘的後塵，翌日就要被皇帝打發去別院。畢竟最近皇帝憂思過甚，總是容易「愀然淚下」。真龍天子都哭了, 誰能好過？
可不曾想，吳娘娘這回竟是穿著戎裝、腰懸寶劍地隨駕左右！
天授帝當時問她：「為何如此打扮？朕賞賜你的那些綾羅綢緞，還有釵環首飾呢？」
吳氏道：「陛下所賜華美非常，然而只利妾身，無益於陛下。不若戎裝伴駕, 如有賊人犯上，妾願以身為盾，為陛下誅之！」
天授帝這個四十二歲的中年老男人，當場就感動了。
他摟著年僅十四的吳氏，連聲讚歎, 不僅賞了金銀首飾, 還當場就抬舉她做美人。
且說, 以吳氏的資歷，是不可能在這麼短的時間裡就從最低級御侍，晉陞為正四品美人的。即便是上一位名副其實的寵妃壽妃，也是在懷孕時，才晉陞為美人。這般破格提拔，讓原本就鬱鬱不樂的關貴妃, 實為不悅。
天授帝駐蹕江南的這小半年，所操心者，無非三件事：躲避虜寇、確定行在、采妃育嗣。
眾所周知，皇帝兩個得用的成年兒子，至今在虜營悄無聲息，大概率是回不來了。但是對於朝廷而言，亟需一個真正的帝國未來繼承人，以固國本。
之後六皇子夭折，這件事就顯得愈發迫切起來。
而關貴妃已經四十歲了，極難再生養。她從前的那些人脈手段，要麼跟著李望春一起折了，要麼失於倉皇南渡之時。想要像從前一樣皇帝面前話事，再是不能了。
於是，行在的後宮格局悄然生變，事事皆以吳美人為先。
緊接著。
天授帝因王醫師獻的藥丸，吃了略見些效用，心中歡喜，便封他做了正六品的院判。
這位王醫師，本名為王繼先。世世代代都是外科瘍醫，此人生性黠佞，平時出入朱門茅屋之間，其臉色態度變化自若。一朝得寵貴，便把從市井之聞中學來的玩意，照實用在了天授帝身上。天授帝竟也頗為受用，很願意聽他說兩句。
如此一來。
王夢吉於御前恩眷益深，隱隱有壓過江捷的架勢，畢竟吳美人、王繼先可都是王夢吉推薦的人！
偏偏江捷和王夢吉這兩個人，宿有舊怨。他們一個是李望春的干孫子，另一個是李望春的乾兒子。論起輩分，江捷跟小福兒一樣，還得管王夢吉叫一聲「乾爹」。
但是江捷是何許人物？
人家堂堂一個黔州總兵，之前懼於江夫人的娘家勢力、李望春的內相身份，忍氣吞聲地給人做孫子，已經是憋屈得狠了！後來撞見了周玉臣，又被這少年宦官騙得團團轉，可老婆孩子又捏在人家手上，只能打落牙齒和血吞，接著忍！即便忍無可忍，也得重新再忍！
這一忍再忍，好不容易熬到了今天。
如今他江捷身上背著救駕的大功勞，手握兵權，是響噹噹的「國之幹將」！憑什麼還要低你王夢吉一頭？比不過王玠、徐雋、周玉臣，難道還比不過你一個靠著給李望春舔腚溝子爬上來的小奉御嗎？！
再加上江捷在外頭強佔民宅、圈田地的時候，王夢吉這小子也沒閑著，也在搶！彼此爭利，兩邊磕磕碰碰越來越多。有幾回，王夢吉這閹人，還故意把江捷手下的黔州兵叫到殿前，讓他們伺候李望春洗腳。
老天奶，這跟騎在江捷脖子上撒尿有什麼區別？奇恥大辱，何人能忍？！
但是那個時候，王夢吉也不知使了什麼法子，攀上了王玠這位五軍都督府都督。
有好幾回，即便是江捷占理，也有王玠站出來為王夢吉撐腰。當時江南的民間，有人悄悄把王夢吉稱為「李家兒」、「王家妾」，說的就是他同時巴結著李望春和王玠兩座靠山！
李望春還活著的時候，江、王二人就已經是積怨頗深。
現在王夢吉得寵了，徹底成了天授帝的心腹之臣，搞搞得江總兵現在是心驚肉跳，吃也吃不好，睡也睡不著。
這日，十月初四日。
「你是說，周玉臣那廝又上了一道奏疏，請皇上回京？」
江捷在銅盆里嘩啦啦洗著手，擰著眉毛問：「那王夢吉那邊……可摸著周玉臣從京里捎來的回信了？」
親兵遞上巾帕，搖頭道：「聽說小福兒又被打了一頓，看情形，王夢吉還是沒能收到京中消息。」
江捷冷笑一聲，把濕布巾子胡亂揉成一團，狠狠砸進銅盆里，砸得水花四濺：
「呸！這沒卵子的閹狗！他大概是見王玠死了，徐雋又失了勢，就想把那個小雜種周玉臣弄過來，給他當槍使喚！好替他拔了老子這根眼中釘、肉中刺！」
「難怪那些文官都不喜歡太監，這兩閹貨要是湊在一塊，江南還能太平嗎？！」
江捷口沫橫飛，罵得痛苦，親兵卻不敢言語。
須知，王玠既然已死，不論天授帝往日對他有多少榮寵、又有多麼捨不得。按理說，也得有人來接任王玠的「五軍都督府都督」的位置。
何況王玠生前，身上除了「太子太傅」的虛銜，還受命節制建州、晉州、婺州三地軍務。
這人死了，活總得有人干吧？官總得有人當吧？
徐雋又不懂察言觀色，屢次三番勸皇帝回京，因此很不得天授帝的喜歡。如此以來，這五軍都督府的大印、節制三州軍務的權柄，除了江捷之外，還有誰能抗得動？
可偏偏王夢吉這個狗東西，愣是咬著不鬆口，只一味在天授帝耳邊灌迷魂湯，哄得皇帝不肯點頭！
直把江捷氣得個「一佛出世，二佛升天」！
過了好一陣，親兵收拾了地上的水漬污穢，才小心翼翼地問道：
「……總戎爺，小的多嘴，那王夢吉當真與周玉臣有舊交情么？怎地在京師的時候，卻從不曾聽他提起過？」
江捷從鼻子里又哼出一股冷氣，搖頭冷笑道：「從前在京師的時候，周玉臣是什麼身份？什麼勢力？也不過是手裡騙了幾千個散兵游勇，又撞大運贏了兩場戰事而已！還是越權柄兵的宦官！」
「若不是周玉臣現在手握重兵，麾下又是能擊潰虜人王的虎狼之師，你以為王夢吉那廝能想起她來？扯他大爺的金蘭情深！說到底，不過是想把五軍都督府都督、節制三州的位置，留給自己人罷了！」
眼見江捷越說越怒，額上的青筋暴起。
親衛連忙跪在江捷的腳邊，雙手替他除了鞋襪，時輕時重地給江捷揉捏起腿腳來。
如此揉捏了好一陣，揉得江捷筋松骨軟，火氣稍歇，緊鎖的眉頭也漸漸舒展了。親衛才壯著膽子，壓低了嗓子往下問：
「……可總戎您之前不是說了么？那銀象王鷹咎棱可是說了，兩國若要罷兵言和，頭一個條件，便是要周玉臣的項上人頭。皇上……皇上金口雖未應承，但……但是萬一等周玉臣真箇奉調南下了，皇上又……又改變了聖意呢？那……那王夢吉費盡心思抬舉她，最後豈不是要竹籃打水一場空？」
此話一出，江捷神情微頓。
親衛連忙低頭認錯：「是小的多嘴了，總戎爺莫怪！」
周遭的氣氛安靜極了，落針可聞。
也不知過了多久，親衛才聽得江捷用一種嘲諷又古怪的聲調，冷笑道：「你以為王夢吉會賠了夫人又折兵，一無所獲？」
親衛壯著膽子抬起頭，覷了眼江捷的神色，才戰戰兢兢道：
「不是嗎？那王夢吉千方百計要弄周玉臣過來，不就是要拿她，跟總戎爺您打擂台嗎？如果最後周玉臣被摘了腦袋，可不就是一無所獲了嗎？」
江捷聽罷，聳肩哈哈大笑！
直笑得親衛一頭霧水，茫然地也跟著「呵呵」笑了兩聲，湊趣做個捧場。
難道不對？
徐雋徐大將軍，曾經的救駕之功，現在跟別院里的潘娘娘似的。不管天授帝嘴上再怎麼說誇徐雋是「忠義之心，通於神明」，但是調整軍區劃分、削弱徐雋婺州的地方兵權，也是板上釘釘的事實。
那徐雋還只是順著周玉臣的奏疏，請求皇帝迴鑾而已。
直接上書的周玉臣，在天授帝心裡能不膈應嗎？聽說，周玉臣還用宗廟先祖來倒逼天授帝，把皇帝噎得沒話說，只能屢屢回信應付，說「準備還京」。
況且，誰不知道天授帝想議和？
萬一那銀象王，當真要看到周玉臣的首級，才肯簽下議和書呢？
周玉臣之前又有假傳聖旨、擅自柄兵、拋棄君父的罪過，連「莫須有」都不需要費心，只管按個意圖造反，就是現成的殺頭大罪！
……萬一天授帝，當真要砍了周玉臣的腦袋呢？那她的「故交」王夢吉，豈不是要跟著一起倒大霉？
親衛一臉茫然地看著江捷，是真的想不明白了。
須臾，卻聽得江捷又咬牙切齒地冷笑了幾聲，然後依舊是那副古怪的神情，語氣嘲弄：
「傻子。」
「如果周玉臣當真因此，被皇帝砍了腦袋——不也一樣是王夢吉的功勞嗎？！」
親衛震驚地抬起頭！呼吸也變得急促！
是啊。
天授帝連發金牌，那周玉臣都不動彈。
只要能讓周玉臣南下，不論是當真因為驍勇善戰，而被天授帝重用；還是就此被天授帝砍了腦袋，拿去討好鷹咎棱……不論是哪一種結局，王夢吉都居功甚偉！
「可，可他們不是朋友嗎？」親衛喃喃道。
「朋友？」
江捷笑容冷漠，把這個詞嚼了幾回。
不知為什麼，江捷想到了潘處道，想到了潘家軍的一封封求援信，以及潘處道被斬首時……自己不可抑制的慟哭，與欣慰。
良久後，江捷開口了。
他的嗓音低沉而悵然，也不知是在說王夢吉，抑或是在說自己：
「……對他這種人來說，只有得用之人，才可稱之為[朋友]。一旦他發現同伴衰弱，不管多麼喜歡，都會立即跟對方斷絕關係。甚至臨到了了，還要嚼幾口[朋友]的血肉，來填飽肚子。」
「他也許會慟哭，會悲痛欲絕，甚至於傷心得夜不能寐……但是，肉還是要吃的。」
「這就是[朋友]。」
作者有話說：
來了！明天照常12點更新！鷹咎棱（打不過）（找你的頂頭上司告狀）（要你人頭）周玉臣（掏耳朵）