二人對坐片刻, 忽地就沉默下來。
窗外是一輪不圓滿的孤月，雲間吐彩，直照得樹影婆娑。影影綽綽地, 罩住了半間廂房。斑駁的光影穿過窗戶, 流淌在二人身上, 隨風而動。朱麟確然是個知心人, 案上的纏枝蓮八寶紋香爐里，烘著一線荀令香。腴而不滯，柔而不浮。先明冽, 後膩暖。
剎那間，風也動，影也動。隱約的一脈葯香，也作暗香浮動。
於是漫天鋪地，都是似曾相識的氣息。
趙況猛然回過神來, 轉頭正正又撞上周玉臣目光，連忙倉促發問：「……周太監如何認得是我？」
「殿下莫不是忘了？」
周玉臣神情鬆弛，胳膊弔兒郎當地架在椅背上，語氣揶揄：「臣與殿下初見時，賴貴兒便傷了腿。只可惜那時候, 臣庸碌無能, 未能得殿下一言半語的真意。現在想來……真是教人好不傷心。」
大概是她的語氣太輕鬆, 還摻了點半真半假的委屈。
趙況一時窘迫，一時恍然。
原來，當初他用木劍鞘打傷賴貴兒的時候，周玉臣便記得這處怪異了。再仔細一想，原來二人相識也不過大半年的光景。
那時候，他們一個是怯懦病弱的皇子, 一個是夾縫生存的宦官。
趙況的生母養母俱逝，是個毫不起眼的皇子。不僅開衙建府這樣的大事一拖再拖，就連斷了腿都沒人過問。僅有的身邊人，一個是憊怠懶貨賴貴兒，一個是懵懂小兒林上錦。縱有千般宏願，也只得把心事，都託付於詩詞筆墨中。
周玉臣呢？身上背負著義父的期望，懷裡揣著不甘的野心。既要應付太子、五皇子，又要想方設法救扈九，還得保住妹妹周燕官。是以，哪怕她被太子砸得頭破血流，半張臉腫得像麵糰。還得呵出一張若無其事的模樣，往東宮獻殷勤。
誰能想到今日卻能有如斯造化？
大梁兩京十四州，無人不知周玉臣，無人不羨周家軍。便是趙況這個傀儡，在朝野之中、宮闈內外，也是人人爭相覲見。再沒有人能砸了她的腦袋，讓她自稱奴婢；再沒有人能在辱殺母親後，還逼迫他虔心盡孝。
真好啊，她活得像個人了。
他也是。
昏暗的光線中，趙況清晰地看見，周玉臣那張雌雄莫辨的臉容里，有了一瞬怔神。
竟比往日的浪蕩不羈，多了些真切和柔軟。
趙況連忙垂下眼帘，低聲道：「……我沒想到，你還記得。」
「怎麼會不記得？」
周玉臣也略咳一聲，聲詞又恢複了往日的輕佻戲謔：「殿下的事情，臣件件都放在心上。」
說罷。
她將桌上的安神湯推到趙況面前，小意溫柔：「臣聽聞殿下在宮中病了，心中焦急萬分，只恨不得以身替之。不過，皇后娘娘既留著您養病，殿下又因何事出宮？」
這話說得漂亮體貼，實則是在旁敲側擊。
趙況垂下眼目，緘默片刻。
他有許多理由，它們聽起來都有理有據，足以讓周玉臣轉變注意力。
比如王皇后另有打算，她讓太醫時時盯著壽妃，大概是想借著壽妃腹中「突然存在」的皇子，來一回真正的垂簾聽政；又比如五皇子遺留的勢力，正與他暗中接觸，大抵也是想換個門面了。
這些事情都可查證，以周玉臣的能耐，也必然已經知曉。
而趙況與周玉臣君臣相合，特意出來告之。
但是。
也許是剛才一瞬的悵然失神，也許是今夜的月色，實在太清麗。
趙況竟不想用這些話去敷衍她。
至少。
至少不能在這方桌案前，不能在這間月色中。
「明日七月十六，是我生母的忌日。」
趙況勉強牽動嘴角，寂寥一笑：「母親是帽兒衚衕文家的女兒，我想把她的畫像送回故里，也教她自由一回。」
周玉臣聞聲一怔。
須知，她在離開燕州前，特意把趙況的生母文才人，改作了燕檀大族之後。苟戎這個浮浪子弟，很會弄些虛頭，他又特意招攬四五個酸秀才，專門替文才人編寫傳記。直接把這位平民宮女，寫成了金枝玉葉的嬌小姐，三公九卿，世代顯貴。
如此金鑲玉嵌，不僅是為了牽制燕東臨、攪亂燕州格局，也為了給趙況造勢，以圖大業。
為什麼？
周玉臣記得，她在燕州時就已經警告過趙況：文娘娘只能是檀州的姑奶奶，殿下從此盡可改口了。
而趙況一向偽裝得怯懦柔脆，就算是裝，也早該裝習慣了。
為什麼今日卻敢違抗她？
須知，太子和五皇子，莫不以他們母親是公族之女為榮。每逢宴飲，必頌母族功業。母以子貴的前提，是子以母貴！血統於這幫貴族而言，可是他們天生高人一等的證明！
君不見，孝貞皇帝的母親恭妃王氏，因為出身低微，哪怕生下了皇長子也與奴婢無異？最後只得寂居於幽宮之中，日夜哭泣，連自己兒子一面也見不得。
史書中所記載的「光廟誕生，一應恩禮俱從薄，蓋由非神廟心喜也」！
不正是因為其母的宮女出身嗎？
甚至，因為出身低微，孝貞皇帝險些不能順利繼位。問就是宮女之子，卑賤之身，怎堪大位？
以趙況的聰慧，不可能不懂周玉臣的用意。
為什麼他竟半點也不在意？還是說，這小子是在故意挑釁？
一時間，周玉臣心思百轉。
而趙況對此全然不知，只是轉過頭去，看向那湛湛明朗的夜月：「再不把母親送回家，八月的桂花，就要開了。」
是了。
文才人當年進宮，正是因為一手伺弄花草的本能，才做了花房宮女。
桂花，是文娘娘喜歡的花么？
周玉臣心中說不出是什麼滋味，剎那間，她也想起了自己的母親。
時隔多年，母親的音容笑貌，已在時光的洪流中模糊難辨。但每每夜不能寐時，母親掌心的柔軟溫熱，卻依然還在她的臉頰上，心懷中。
她自然也記得。
那個堅韌如母獅的女人，偶爾在夜裡，也會幽幽長嘆一聲「回家」。
那個時候，年幼的周玉臣總是貼緊母親的面頰，稚氣許諾：「等我長大了，就和媽媽一塊兒回家。媽媽去哪兒，我就去哪兒。」
那個時候，母親會用柔軟的手掌，仔細撫摸著她的眉眼，一寸一寸，彷彿要描摹刻畫在心底一般。然後再捏捏她的面頰，嘆氣道：「要真回去了，又捨不得你……果然不論是養狗還是養孩子，都很麻煩啊。」
而如今。
母親已經去世近十年了。
不知過了多久，周玉臣半垂了眼目，低低嘆息一聲：
「是臣著相了，本應是[何須淺碧輕紅色，自是花中第一流]。」
趙況愕然抬頭，怔怔地看向她，隨即又倉促地轉過頭去。
好在這個時候，大夫終於來了。
且說，周玉臣問診的時候，一向不許旁人在側。畢竟作為一軍主帥，不論是健康狀況，還是個人喜好，理應匿於人前。否則，如果有人捏著隻言片語的真相，到城外說「周督主在城內遇刺，已經死了」。
甚至都不需要瞎掰後半句，只需要前半句，就足以讓人浮想聯翩了。
屆時必將引起軍隊騷動，內外動亂。
趙況當即起身，知情識趣地躲進了裡間。周玉臣實不放心，特意叮囑他：
「殿下且在此安心休憩，明兒臣會備下紙錢貢品，送殿下一道回帽兒衚衕。」
這話翻譯過來就是，別到處亂跑了，好好在這待著！
趙況垂著眼帘，輕輕應了一聲。
門外，朱麟含蓄地提醒著：「督主，夜深了，讓嫂夫人歇歇罷……大夫還在等著您呢！」
周玉臣心中暗罵朱麟看書看壞了腦子，應了一聲。可將將抬起腳，想到這會兒柳元娘不在，沒人看住趙況。
她又轉回去，盯著趙況道：「殿下準備安歇了嗎？」
紅帳下，趙況已散了滿頭墨發，乖順地攏在被子里，只露出張秀麗雪白的臉容來。
但見他面頰微紅，眼底儘是清泉般的脈脈，聲音也溫款柔和：「還不困，孤在這等周太監回來。」
周玉臣這才安心地走了。
等周玉臣送走了大夫，又在軒轅翠花慈愛的目光中，重新用了幾碗葯湯。那廂的柳元娘也傳來了消息，原來，今夜的刺客，曾經在燕州與柳元娘打過幾次照面，正是鶴庵的人。
鶴庵分南北兩部，南鶴庵是蘭婉如，北鶴庵是蘭德。
這點周玉臣早有耳聞，卻不知自己是何處得罪了蘭德，又或是哪路人馬要買她的性命？
柳元娘因中了調虎離山之計，險些害了周玉臣性命，不由怒從心上起，惡向膽邊生。當下就帶著幾名青手，將擒獲的刺客捆了回去，嚴加拷問。
這幫浮浪戶，可是連朝廷命官都殺得到狠角色，很知道往哪下刀才疼。當下是又切又割，又澆又砸……用盡了各種手段。那刺客起初還咬牙硬挺，知道自己說也是死，不說也是死，死活不肯開口。
後來熬刑不過，整個人折磨得不成人樣了，才吐出兩句要緊話來——
其一，南北鶴庵，都在爭奪龍頭棍。
為了追蹤它的下落，蘭德一路追著蘭婉如到了燕州。後來，在渠城時，有人動用過龍頭棍來打聽銀象王的消息。並於次日潛入渠城，刺殺銀象王。
據說，蘭德因此勃然大怒，曾公開說「豎子，壞了我的大業！」
後來不知何故，又有傳聞說那龍頭棍跟周玉臣有關。說甚麼是奉了周太監的命令，要殺了虜人王救國；又說甚麼龍頭棍最後的蹤跡，就在周玉臣所在的渠城……林林種種，居然說得有鼻子有眼的！
其二，如今瀾州的全部碼頭，是蘭德在看場子。
那兩個刺客在北鶴庵，堪稱「雙花紅棍」，是一等一的打手。按蘭德的計畫，他們幹完這一票，就當前往瀾州復命，在那替合作的各路富商照看卸貨，驅趕水匪。
這點就很耐人尋味了。
須知，瀾州雖然水路暢通，江流寬闊，比檀州還便利些許。但此時已是淪陷敵手，徹頭徹尾是虜人的地盤。
是什麼商人，會在這時候往瀾州做生意？
作者有話說：
何須淺碧輕紅色，自是花中第一流——李清照《鷓鴣天》，贊詠桂花之作。意思是即便沒有顯貴的出身，桂花也自是花中第一流。話說，我寫趙況的時候，一開始就確定了，他不會有什麼出軌、濫情等等衝突事件。他和周玉臣的矛盾，從來都是思維不同，理想不同。另外，貓兒衚衕，和帽兒衚衕諧音，算是官方CP的設定。最後，推薦《流水浮燈》這首歌，黃霑真是奇才。