一輪赤陽壓在天際, 遲暮將收。
中渡鎮內外都升起了一縷縷的炊煙，直直衝上浸透紅意的蒼穹。城牆下的芳草綠林也披上了一層金燦燦的薄紗，輕柔得像餘暉的吻。
草地上, 周玉臣席地而坐, 閉目以聆。
當丁二娘唱罷了最後一句, 周玉臣方睜開眼睛, 撫掌贊道：「這支曲真好，比從前在京師聽到的曲子都好。」
丁二娘雖然從客棧出來了，但不知為何, 仍然害怕周玉臣。
她露出個柔順的笑容，小心翼翼道：「帝京風華繁盛，強者如雲，奴家愧不敢當。今日大人能恩准奴在陣前唱歌，以壯士氣, 是大人給奴的臉面。」
周玉臣搖頭嘆氣：「……怎麼又叫大人了？之前我確實對你有所懷疑，如今知道原委，感激你還來不及。丁姑娘切莫如此生分。」
周玉臣卻不知道，那日她離開後，丁二娘越想越害怕。
無他, 丁二娘著急見周玉臣, 其一是因為軍情, 周玉臣是輔佐齊王、力纜狂瀾的好太監，信息必須傳遞過去。因此，她可以忍耐被苟器欺辱、被何彌拒絕，以及周玉臣收到布條卻視而不見的冷漠。
其二，是因為同鄉。
文丑兒給的方法有效又危險，就算當街解釋, 也有可能被叉出去。要不是太想跟「自己人」見面，就算拿現榨的康復新液逼她二選一，丁二娘也只會選擇乾杯，然後繼續在何彌或其他太監身邊打轉。
結果，周玉臣不是老鄉。
甚至周玉臣當日離開的時候，還特意留了一個人看住丁二娘。
丁二娘幾次開門，都被硬生生地送了回去。
等她明白過來這是變相被軟禁時，丁二娘的恐懼到達了頂峰，她蜷縮在床上，不停狠狠地咬手指：
「媽媽，對不起，我又搞砸了。你說得對，我就是個沒用的廢物……對不起，媽媽，對不起，媽媽！」
到了晚上，周玉臣再差人去請她，丁二娘連遺書都想好了。
因此，不管周玉臣現在如何示好，如何和顏悅色……丁二娘還是怕她。
聽見周玉臣嘆氣，丁二娘連忙討好地笑道：「奴微賤之人，能在大人跟前為奴為婢，是奴的運道哩！是奴婢該感謝大人才是！」
周玉臣微微一怔。
殘陽的光色照在丁二娘的面容上，她柔麗得像一隻新月，光潔明皙。她的口吻里儘是馴服討好，還摻雜著一絲懼意。
可是她的眼睛，仍是會悄悄地瞄著自己，甚至帶著一點她自己都不知道的悲傷和希冀。
日光漸漸冷了，沉重地黑暗跟在後面。寒意蝕來，一層層地滲進骨縫裡。
周玉臣率先站起來，她將自己的披風裹在丁二娘身上，一邊系帶子，一邊問她：「丁姑娘知道齊天大聖嗎？」
丁二娘籠在陌生的合香氣息里，想到周燕官的傳聞，愈發惶恐起來：「回稟大人，知道的。是大鬧天宮、戰無不勝的斗戰勝佛。」
周玉臣引著她，往回城的方向走：
「我小時候最喜歡扮孫悟空，拿著根木棍，當做金箍棒到處打打殺殺。我的玩伴好奇地問我，為什麼不做玉皇大帝這樣的神仙，偏要去做一個石頭縫裡蹦出來的猴子？」
「我說，做猴子，跟做神仙有什麼區別？」
「他說，神仙高貴，妖猴腌臢；神仙救世，妖猴禍世，自然是做神仙的好！」
說到這，周玉臣頓住腳步，對丁二娘眨眨眼：「你猜我當時怎麼說的？」
丁二娘搖搖頭，心中苦笑：總不會是「從來就沒有什麼救世主，也不靠神仙皇帝」吧？
卻只聽周玉臣清聲一笑，道：
「當時我說——那麼神仙，在沒有成仙之前，又是什麼呢？很高貴嗎？」
「所以啊，丁姑娘。」
周玉臣伸出了一隻手掌，臉上仍是混不吝的笑容：「什麼大人什麼奴婢，都是爹娘生養的人，誰也不比誰更高貴。別與我這樣生分，好嗎？」
丁二娘愣住了。
第二天清晨，丁二娘猶能感覺到那隻手掌的觸感，乾燥而溫暖。
沉重的鼓點響了起來，咚咚如大地的心跳。
將士們要出發了。
藍蕤娘、翁崇所帶領的這一支隊伍，將要在中渡鎮三十里外的野豬林里，與虜騎進行野戰。總計八百騎兵和三千步兵。野豬林後方是觀瀾江的下游，水流相對沒有上游的觀瀾山湍急，渡江更為便宜。
另一支隊伍則由李仙君為主帥，李邦為副帥，共同扼守七寶山。這是除了觀瀾江之外，唯一能進入中渡鎮的關口。李邦從雲州帶來了兩千六百人，李憲和借來了一千重步兵，潘處道又撥了一千餘人填補，此處共計五千人。
藍蕤娘麾下的參將，齊芥娘，將領一千人在後方為接應。同時埋伏，偽做援軍。
何彌則帶著「京師援軍，浩浩八千人」，與潘處道一同坐守中渡鎮。
八千人？
只有不到一千人在這守城！
何彌陰陽怪氣地問周玉臣：「今日這空城計輪到我來唱了？不知您是想聽[西皮慢板]還是[西皮二六]啊？」
周玉臣哈哈一笑，以鞭指向七寶山、觀瀾江一帶：「何彌，這兩處要是守不住，這中渡鎮也就不必守了，大家都得玩完。」
何彌冷哼：「周太監就一點都不怕？斥候說這次帶兵的將領，是鷹咎棱麾下的阿斯卡，那廝一出渠城就在問[周玉臣]是何人，長什麼模樣？人家惦記著要拿你的人頭祭旗呢！」
周玉臣笑得沒心沒肺：
「怕什麼？只要你的禁衛軍旗幟還在，齊王的王纛還在，咱家就無需害怕。」
說著，她又在何彌耳邊，八卦道：「我聽說，京師里的那個蠢貨王霖淵，曾經污衊過你偷他的玉佩？」
何彌本來就不想理她，這會被舊事重提，臉色頓時更難看了。
周玉臣見他扭過臉不說話，也不生氣，而是攬住他的肩膀道：「還真是這樣啊？嘖，那唱什麼諸葛亮呀，要唱也該唱張儀。」
「嗯，這樣吧。等咱們把整個燕州收復了，你就拿這個功績，去換王霖淵的位置。到時候，咱們也學一回張子，大搖大擺地對他說——」
「君以竊玉污我，今日竊權以報！」
「怎麼樣？」
何彌驚愕地轉過頭來，再次打量周玉臣。
他臉上的神色開始認真，疑惑就藏不住了：「你當真認為，我們能收復燕州？就在鷹咎棱五萬騎兵的面前？」
周玉臣眉毛一挑正要回答，這時，鑼鼓聲到一個段落，丁二娘開始唱歌了。
只聽她詞密腔簡地唱道：
「——猛聽得金鼓響畫角聲震，喚起我破天門壯志凌雲！」
「想當年，桃花馬上威風凜凜，敵血飛濺石榴裙。」
「有生之日責當盡，寸土怎能夠屬於他人？」
丁二娘是京師聞名的藝人，這支《穆桂英挂帥》剛剛唱得半句，已是一片叫好。
自然，在京師這要被那些達官貴人嗤笑「不懂行」。聽戲，哪有在「腰子」上喝彩的？人家唱著大腔，還擱那跌宕起伏地運腔呢，外行卻無端端出來叫好，算是攪戲了！
可這是戰時，這是中渡鎮。
哪怕是聞人鶴這樣在世族大家裡養出來的風月人，也忍不住跟著一道叫好。
當丁二娘鏗鏘地唱完最後一句——
「番王小丑何足論，我一劍能擋百萬的兵！」
周玉臣先是奮力鼓掌，而後在潮水一般的掌聲中，對何彌道：「我的何大人呀，少去想鷹咎棱，那個臭烘烘的野人有什麼可想的？你還是想一想王霖淵，想想回京後的光景吧。」
說罷，周玉臣翻身上馬，也沒入了即將出發的將士中。
徒留下何彌在原地愣神半晌，他握住自己的劍柄，嘀咕道：「誰稀罕總督的位置？誰耐煩應付京師那一幫蠢貨？你以為我一直不上報，當真是怕了你么？」
一陣風捲起了三獅白纛旗，旗布獵獵作響。
蔑里乾的年輕獅將，鷹咎烈最寵愛的少年將領，阿斯卡。他此時勒住了韁繩，仔細辯聽風中的歌聲。
那是虜騎們在唱歌：「……英雄般的壯舉召喚著你們，天神的勇士們。」
「受傷兄弟的哀吟逐漸消失，妻兒的哭泣聲已經散去，遠處的神賜召喚著你們，天神的勇士們。」
「難道我們的出征，要徒勞無功？」
「難道我們這一次，要兩手空空？」
「天神的鐵騎，從不失利！我們將如凜冬之雪，吞天覆地！」
「真正的貴種——現在要為了天神的榮譽，出征！出征！」
阿斯卡低聲應和著最後一句，嘴角噙著笑意。
某個角度來說，鷹咎棱會改變主意攻打中渡鎮，還是因為蘭婉如。
這個卑賤的女人，得到了主人的寵愛卻還不知足，竟敢一把火燒了他們囤積的糧草！天神在上，在蔑里干，女人是沒有部落，也沒有國家的。她嫁的男人，就是她的國家，她的君主！
哪有嫁了人還惦記自己娘家的道理？
出發前，阿斯卡問過鷹咎棱：「中渡鎮打下來後，該怎麼處置？」
鷹咎棱摩挲著一件女人的外袍，溫柔地吐出兩個字：
「屠城。」
阿斯卡領命，單膝下跪：「明白，我的主人！」
但鷹咎棱緊接著又道：「還有，中渡鎮周圍的幾個城池，不論大小一律全部屠城。」
阿斯卡愕然，畢竟不久之前，這位「天神的劍柄」才說過「無謂的殺戮，就像無謂的飲食」。
鷹咎棱低頭嗅了嗅衣袍上的氣味，低聲笑道：
「阿斯卡，我知道你在想什麼。我並非出爾反爾之人，只是這些兩腳羊過得太舒適了，竟忘了應有的尊卑和敬畏。既然要殺，就要殺得他們馴服，殺得他們畏懼。」
「你知道戰爭中最可怕的武器，是什麼嗎？」
阿斯卡記得，自己當時納罕地摸了摸後腦勺，回答：「騎兵和弓弩？飢餓和瘟疫？」
「不對。「
鷹咎棱搖搖頭，低聲笑道：「是人心。世人都只喜歡戰無不勝的英傑，而憎恨帶來災難的禍首。如果他們的人都覺得自己不該打這場仗，不該反抗……甚至不該繼續留在這裡。那時候，我們就贏了。」
「因此，阿斯卡，我親愛的小獅子。用你的弓弩與長刀，去告訴他們——反抗的下場就是這樣！當恐懼變成毒蛇，徹底咬住人們的勇氣時。下一個站出來的人，就該被他們自己撕碎了。」
「您的意願，即是我的意志！」
阿斯卡右手握拳扣在左胸上，大聲地回答道。
出於對鷹咎棱的信任，以及他身上所有的那些寵愛，臨行前，阿斯卡忍不住問道：
「如果打下燕州，您原本的計畫該怎麼辦？國君恐怕會加速和談。」
鷹咎棱從女人的衣袍中，露出一雙含情脈脈的鳳眼：
「雲州不是還有一個沈擴嗎？暫時別動他的城鎮山寨，讓羊在草地上撒撒歡、吃吃草吧。我們也當一回牧羊人。」
殺羊。
吃肉。
阿斯卡眯起眼睛，他眺望向初晴的群山疊嶂。
大好風光，真是看得人飢腸轆轆。梁國的女人、酒水都很乏味，只有這綠意盎然的山川，略可一嚼。
半個時辰後。
虜人斥候來報：「——前方野豬林，發現一支梁軍！」
阿斯卡訝然失笑，扭頭看向一直沉默的將領：
「昂潵大人，梁人用了你最喜歡的伏擊戰。這一輪是你來，還是我來？」
昂潵因失了中渡鎮，雖說沒有上軍事法庭，卻也丟盡了顏面。虜騎的戰歌里不是唱了嗎？
——天神的鐵騎，從不失利！
他自然恨不得一雪前恥。
可是這次的主帥是阿斯卡。
昂潵攥緊了手中的馬鞭，呼吸沉重了幾瞬，最後陰沉地吐出一句：「天神的小獅子，這當然要憑您的意願。而我只有一個請求。」
「你說。」
昂潵盯著清晨的薄霧，低聲道：「周玉臣的腦袋是我的，她殺了我的副將格魯。」
阿斯卡驚訝地回過頭，語氣嘲弄：
「天神在上！你竟然要為了一個副將報仇？格魯只是個奴隸崽子。」
昂潵沒有理會他的無禮，而是沉聲回答道：
「格魯是我們雪鷹堡的奴隸崽子，祖上七代都是奴隸，是奴隸中的奴隸。在雪鷹堡，任何有靴子穿的奴隸都能欺辱他。」
「在我還不是雪鷹堡的繼承人之前，格魯就一直跟隨著我。哪怕別人都說我這個多病的長子，只能代替我強壯弟弟，去神院侍奉神明。那時候我的手上還有火燎過的痕迹，你知道的，那是進入神院的必備儀式——天神之吻。」
「我被[天神之吻]灼傷，高燒和肺疾擊垮了我，所有有能力的奴僕都走了，只剩下最卑賤的奴隸崽子還在。神院的神官勸格魯，說應該替我準備一些奶酒，讓我在舒適中安眠。」
「但是格魯不這麼想，他在我的床前懇求我活下去，說如果我死了，他終生都是奴隸，他不想再世世代代都做奴隸。」
「於是雪鷹堡最卑賤的奴隸崽子，選定了他的主人。」
「格魯從阿斯加德山找到了草藥，替我治癒了肺疾。那時候每年下雪，他都要想方設法去雪地里弄點冬眠的小傢伙，給我填補身體。自然，你看到了，這確實很有效。」
「在我正式繼任雪鷹堡的那天，我答應過格魯：只要他能立下戰功，他將擁有自己的名字和封地，再也不會被叫做[奴隸的奴隸]。」
聽到這裡。
阿斯卡的神色逐漸變得嚴肅，他挺直了腰背，頷首道：
「你是對的，主人要庇護忠實的僕從，何況是這樣可稱為摯友的人呢？」
「不，你還是不明白。」
昂潵抬起他陰霾的眼睛，冷冷道：
「周玉臣膽敢用一個奴隸崽子的腦袋，來冒充我這樣的貴種！這是比欺騙更可恨的侮辱！」
作者有話說：
「從來就沒有什麼救世主……」——《國際歌》真誠推薦《穆桂英挂帥》，好聽。有小可愛說，我前面寫得太文言文了，因此計畫開始修文。明天開打。