同樣怒氣衝天的, 不止是柳元娘一人。
「……以訛傳訛都說他死了，他的親軍也不知探查，沒頭蒼蠅一樣在城下哭喪, 還險些要殉節！如此廢了好一番功夫, 才勉強收攏殘部。」
渠城一處寬闊的宅院中, 年輕的參將阿斯卡跪在地毯上。燭光從高處的琉璃燈落下, 落在他髮辮的金環上，折射出一束束璀璨美麗的光色。
光色熠熠，隨著阿斯卡憤怒的聲調而顫動：「吾王, 昂潵輕敵失城，還丟了將帥纛旗！我建議即刻開啟軍事法庭，對其進行戰時審判。」
被阿斯卡稱為「吾王」的年輕人，此時正握著一卷書，慵懶地靠在躺椅上。
廳堂里瀰漫著香料與脂粉的氣味。大紅酸枝卷草紋茶几上, 有一隻鏤空鎏金的博山爐，還有一隻盛滿美酒的琉璃酒杯。這被稱之為「聖血」的葡萄美酒，在乳香的熏和下，連酸澀的氣味也變得淳柔。
年輕人的身後，是一座紫檀雙面繡花卉屏風, 上面除了栩栩如生的牡丹彩蝶, 還隱約可見一個女人的身影。
如果不是他身邊跪著全甲的虜將, 你很難相信這樣一個文質彬彬、恣意閑適的青年，就是下令屠城的罪魁禍首，鷹咎棱。
鷹咎棱將視線從書卷移到阿斯卡身上，神情誠懇而無奈：「一旦上了軍事法庭，輕則剝奪貴族身份，重則監禁或斬首。這也太殘暴了。」
阿斯卡咬牙道：「一個不知真假的齊王就引得他中計分兵, 還在陣前被一個宦官騙得團團轉！如此愚鈍，怎能不受懲戒？」
但鷹咎棱顯然對齊王更有興趣，他身子前傾，把胳膊壓在茶几上：「那個齊王是什麼來頭？居然敢以身涉險，誘敵深入。簡直不像梁人。」
「已經讓探子去梁京查了。梁趙的皇帝性情軟弱，料想也生不出這種兒子。這個齊王很有可能是盜賊們假扮的。」
「不像。」
鷹咎棱興緻勃勃道：「山賊催動不了平夷突騎、武寧鐵騎，此人定是趙氏子孫。可惜梁人的風氣太壞了，若讓我遇見他，必要捉來帳下好生照顧。免教他受梁人的腐壞。」
阿斯卡正要點頭稱是，才發覺鷹咎棱又把話題繞開了。
他重重地嘆氣：「吾王，我知道昂潵是您的愛將，可是此役他敗壞了您的榮光！中渡鎮一事如果傳回國都，必會玷污您的榮譽。」
榮譽這種東西，在蔑里干用「名號」來體現。
鷹咎棱有一長串的榮譽稱號，譬如「日月永遠照拂的赫柔」、「天神的劍柄」、「被智神親吻過頭顱的人」……林林總總，都是極具神化感的光環。
蔑里幹人喜歡用英傑的特質或經歷，再糅雜天神的傳說，來作為他們的榮譽稱號。
鷹咎棱最喜歡的榮譽，只有兩個：
蔑里乾的獅心王。
銀象王。
前者代表鷹咎棱的身份與勇氣，在蔑里干，只有被國君認可的兒子才能被冠以「獅」的王號。後者則是他的爵位，銀象在雲州南部的邊境，占雲州三分之一的面積，是具有軍事權的邊疆侯爵。
然而，不論鷹咎棱如何作想，阿斯卡的擔心是有道理的。
如果「蔑里干最驍勇的大將昂潵，竟然被梁人以少勝多」一事傳回國都。那些早就看鷹咎棱不順眼的純血貴族們，定會在背後竊竊私語，並給他一個類似「失地王」的稱號。
失地王。
這對一個靠戰功起家的軍勛貴族而言，是極大的侮辱。
但鷹咎棱不以為意，反而捉狹地眨眨眼睛：
「阿斯卡，我們是文明人，不要學梁人的兇殘，只為了一張旗幟，就宰割一員大將的性命。金子從手心掉了出去，要做的事情不該是撿回來嗎？怎麼反而要剁了自己的手呢？」
阿斯卡垂下頭，不再說話了。
他知道自己的主人如此態度，是決意要保住昂潵。但是他想不明白，一向治軍甚嚴的鷹咎棱，今日緣何要放過昂潵？要知道，鷹咎棱在陣前衝鋒陷陣時，如果有裨將扈從一時沒有跟上，事後都要以「怯戰之罪」被處罰。
屏風後傳來布料摩擦的聲音，還有女人輕微的咳嗽聲。從影子的變化來看，似乎是鷹咎棱所寵愛的那一位蘭姬，因不勝風力而披上了毯子。
鷹咎棱側過頭，用地道的梁話問道：
「燕州的雨夜寒重，回卧房休息好嗎？阿斯卡你也是見過的，不必羞怯見人。」
隔了一會，屏風後傳來蘭婉如的聲音：
「老娘羞怯你大爺！閉嘴！」
阿斯卡的梁話不靈光，但也能聽出她狂妄不馴的態度。
而在王叔面前咄咄逼人的鷹咎棱，此時卻全然像個沒脾氣的人，溫言款語道：「好好好，我不說了。你的手腕才剛剛接上，仔細別受風。」
阿斯卡恨恨地閉上眼睛，試圖掩去憤怒和厭惡。他一遍遍默念宣誓詞：愛其所愛，仇其所仇……一言一行，一舉一動，必將以他的意志為準則，絕無違背……
絕無違背，絕無違背。
可是蘭婉如作為一個女人竟敢如此對待她的夫主！
這比昂潵還討厭，還該殺！
按照阿斯卡的理解，蘭婉如唯一的價值，就是能讓鷹咎棱鬆弛下來，偶爾去玩一玩兒女情長的遊戲。但他衷心希望這個「新奇的遊戲」不要持續太久，那會影響鷹咎棱的威名。
說句難聽的，在蔑里干，女人就是財產的一部分。
你見過衣服鞋子膽敢呼喝主人的嗎？鷹咎棱在這忍氣吞聲的模樣，一旦叫老王爺、老貴族們見到了，還不知要怎樣嘲笑他！
鷹咎棱也察覺到了愛將的沉默，他誠懇地關切道：
「別這樣嚴肅，你才十七歲，請把少年老成這件事再放一放好嗎？我聽說你成日巡邏，一日也不曾飲酒作樂，為什麼？是渠城的女人、酒水不夠甜美嗎？」
阿斯卡睜開眼睛，羞愧又倔強地搖搖頭：「我看不上她們，也不喜歡梁人的酒，軟綿綿的沒什麼意思。」
「是，你說的沒錯。酒水還是我們的更有滋味。」
鷹咎棱替他倒了一杯葡萄酒，笑道：「國都最近有什麼新鮮事嗎？我是說，我那可愛的弟弟，我們的國君——鷹咎檀，他在做些什麼？老實說，我有些想他了。」
阿斯卡思忖道：「最近，國君熱衷於舉辦宴會。每一個夜晚王城都在歌舞昇平，把梁人歌舞酒席的那一套學得盡全。各地的貴族們也沉迷其中，不肯返回封地。」
「但有小道消息說，這些長期做客的貴族，之前都曾反對過國君的政策。」
鷹咎棱剛拿起的酒杯又放下了，他用一種無可奈何的語氣追問：
「政策？他又想做什麼？」
阿斯卡連忙吞下酒液，回答道：「國君受了小人的教唆，想學梁人一樣設立三省六部。」
蔑里干從來就沒有什麼三省六部類的中樞機構。一直以來，國家運行靠的是封君封臣制，各地事項均由貴族們自治。
自治。
意味著在領地上，司法、稅收、行政這三大權力，全面歸屬於領主個人，哪怕是國君本人也不能干預。
假如一個蔑里幹人被鄰居搶走了金子，他要做的事情不是去找衙門報案，而是直接找領主請求裁決。至於怎麼罰判，各地沒有統一的法律限定，領主的裁決就是法律。
領主麾下的勇士將領，所宣誓的第一句也是效忠於領主，而不是國君。蔑里乾的國君可以向臣子要求稅金、兵源，卻不能越過臣子，去管轄他的封地。
這與梁廷「普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣」的邏輯大相徑庭。
現在，鷹咎檀想要效仿梁廷，將地方的權力集攏在自己的掌中。
「我可愛的弟弟啊，他還是太年輕了。」
鷹咎棱連連搖頭，卻沒有繼續這個重要的話題，而是道：「告訴昂潵，不用急於奪回中渡鎮，先修正軍紀。」
阿斯卡也放下了酒杯，他灰綠色的眼眸中填滿了疑惑：
「天神的劍柄啊！我的主人竟要對一個敗將如此寬容嗎？恕我直言，蔑里乾的赫柔需要的是鐵鞭和金子，您的仁慈恐怕會養壞他。若是被國君知道了，恐怕也要與您生隙。」
鷹咎棱從躺椅上站起來，柔軟的綢緞貼在阿斯卡的面頰上，只聽他低聲笑道：
「有人說，我終究是梁人。說我小時候吃了梁人的奶.汁，現在又喝了梁人的酒水，到底也被這種靡靡之風軟化了。以至於現在帶著五萬人在燕州蹲著，卻整日看書賞景，不思進取。」
「阿斯卡，你覺得呢？」
阿斯卡呲目欲裂，他驟然拔出刀來，高聲道：「什麼小人敢說這等話！？讓我割了他的腦袋，給您做酒杯！」
阿斯卡的膂力了得，可鷹咎棱只是輕輕一碰他的胳膊，刀又安靜地回到了鞘中。
只聽鷹咎棱道：「我不需要酒杯。阿斯卡，回答我：為什麼我帶著五萬人卻在燕州按兵不動？是我打不下中渡鎮嗎？」
阿斯卡愣了愣：「不，中渡鎮雖然重要，但是一座城池的得失是沒有意義的。按我們原來的計策，昂潵駐守中渡鎮，為的也是圍城打援。」
「不錯。」
鷹咎棱點點頭，道：「我若真要功績，燕州、瀾州、檀州的各個軍州盡可為我所取。一個中渡鎮而已，很重要嗎？」
阿斯卡終於嚼出味道了，他猛然抬起頭：「……您不想立即拿下燕州？」
鷹咎棱也垂目看向他，目光爍爍：
「蔑里乾的獅王太年幼，那些老獅和狼群呢，又嚼著嘴裡的肉不肯鬆口。打仗嘛，要消耗他們的稅金、士卒……還有他們作為將帥的性命。」
「除了鷹咎烈那個沒吃上幾口肉的傢伙，這幫老東西一個個都覺得打夠了，自己的封土夠肥沃了，是該和談了。而我的弟弟呢，他既想跟梁人談和，又想拿下燕雲之外的土地。」
阿斯卡的髮辮、鱗甲跟著他整個人一起顫抖起來。
天神在上！
在此之前，鷹咎棱為了弟弟能順利登基，九死一生才殺服了貴族酋主。蔑里乾的大神官曾經親吻過他的發頂，並賜予他「王國之盾」的稱號，以證明他是被天神所眷顧的忠誠僕人。
可今日，這位「王國之盾」，居然露出了獠牙！
鷹咎棱噙著笑容，頷首道：
「一旦拿下燕州，鷹咎檀就會藉此向梁廷談判，索要瀾州或者檀州做個添頭。阿斯卡，我們打得越快，梁人就跪得越快。我們年輕氣盛的國君啊，他動手的速度也會加快——我想，所謂的三省六部制，是我拿下渠城的時候才開始的吧？」
阿斯卡艱難地擠出聲音：「是。」
鷹咎棱發出輕柔的嘆息：「我的這位兄弟，身量還未長高、肩膀也還未寬闊，卻已經生出了不該有的野心——是該有人教教他了。」
他話音未落，只聽屏風突然翻倒在地，發出「砰」地一聲！
就在鷹咎棱分神去看屏風的同時，一道狠厲的箭矢，直直擦過阿斯卡的面頰，釘向鷹咎棱的腹部！
作者有話說：
愛其所愛，仇其所仇……宣誓詞，來自約翰·巴克勒《西方社會史》今日更新晚了，有些感冒，請見諒。另外推薦一個剛剛學會的感冒湯：蒜香蛤蜊燉雞湯。新鮮雞肉切塊，焯水備用。蛤蜊清洗泥沙，備用。10個以上致死量的蒜瓣，下油鍋炸出香味，借著油繼續炒雞塊，記得加上一點料酒。煎得雞快微微焦黃，倒入清水沒過它們，大火10分鐘，中火15分鐘，最後5分鐘加入蛤蜊。出鍋加鹽和胡椒，非常美味！吃完整個人熱乎乎的。