小宮女在廊下哼哧哼哧地打五禽戲，聽見殿內的聲音，她鄙夷地撇了撇嘴。
轉頭看見周玉臣，小宮女瞪大了圓溜溜的眼睛：「周司正，你來啦！」
在六歲的小宮女看來，這個懲治賴貴兒、修好門窗的宦官，簡直就是天底下頭一號大好人。她幾步小跑上前，拉著周玉臣的手，殷勤問道：
「周司正怎麼站在外頭不進來？您用過早飯了嗎？我給您用茶泡一碗米糄，好不好？」
賴貴兒的抽泣便止住了。
周玉臣見小宮女缺了門牙，說話都漏風，卻還要裝成大人的模樣，十分可愛又可樂。她憐愛地摸了摸小宮女的腦袋，這次雙髻梳得很整齊，還精心地綁了漂亮的紅綢帶子。
周玉臣像對待大人一般和她見禮，摸出只裝了杏乾的香囊給她：「還未請教姑娘名字？我有急事須拜見殿下。」
小宮女眉開眼笑地接過杏干，甜絲絲地笑道：「我娘叫我妹妹，殿下給我取了個名字，叫林上錦。」
說著，林上錦幾步小跑道趙況身邊，笑道：「殿下！殿下！周司正來啦。」
庭院中。
圃里的不是花，而是幾叢菘菜、長生菜，看樣子剛播種不久，嫩芽探頭探腦地從土裡冒出來，像褐色的布匹上點畫了幾筆嫩綠的筆觸，細膩又新鮮。
趙況扶著藜杖，正在檢查種子定根的情況。似乎剛沐浴過，頭髮還帶著水氣，眉目都似擦拭過一般雅麗。
他羞澀地回視周玉臣，做了個「請進」的動作，幾人便入了內廳。
賴貴兒滿臉警惕地站在趙況身邊，神情好似個護食的老鷹。
這是周玉臣第三次來群玉殿了。
殿內依舊空落落的，桌案上一半是林上錦的課業，一半是湊出來擺樣子的點心，幾乎都是上次打過照面的老相識。
趙況全然不像個聽事的主子，他不知道從什麼地方摸出一隻針線簍，熟練地穿針引線，膝蓋上還搭著一件破舊的大氅。
襯著那病弱美麗的面容，竟有幾分賢良淑德的況味。
周玉臣正色道：「臣此來，有要事相稟，還清殿下屏退左右。」
賴貴兒立即高聲道：「周玉臣，你要說什麼我都知道，我來告訴殿下！」
說著，賴貴兒將他如何向貴妃告狀，貴妃如何叫他出去，都一五一十地說了出來。他指著周玉臣，咄咄道：
「貴妃還沒聽完就把我攆出來了，連四殿下的作息習慣都沒問，可見貴妃是不相信的。周玉臣，為何你進去後情況就不一樣了？為何說我再也見不到殿下？」
他語氣中的憤怒和焦灼，全然不似作假。
周玉臣訝然，賴貴兒那日雄赳赳氣昂昂的樣子，是恨不得把四皇子定罪的狠厲，怎麼轉臉就變了一副心腸？
趙況則一臉羞澀而茫然地看著她：「我沒有聽明白，周司正知道是怎麼回事嗎？」
周玉臣站起來，肅然道：「殿下，賴貴兒此言謬矣！貴妃娘娘是您的庶母，又怎會不關心您？她當然不相信賴貴兒說的話，就算您會飛，宮裡的禁衛軍也不是擺設呀！娘娘只是對您是有些失望罷了。」
趙況聽得一愣一愣的，他眨眼道：「……娘娘對我失望？」
周玉臣站定在他面前，神色嚴肅：「正是。殿下年已十七，太子、五皇子都在建功立業，您卻成日種菜、雕刻、縫補……這些事情，換個人做又有什麼不同？天下還有更重要的事情等著您呢！」
趙況耳垂都紅了，看起來很有些不好意思，他吶吶道：「更重要的事情，是什麼？」
賴貴兒也屏住呼吸，等著周玉臣往下說。
實際上，他對趙況並沒有「幡然悔悟」這種情誼。賴貴兒一生慕強，在酒杯中幻想自己有朝一日被主人重用，而後飛黃騰達、功名利祿，好叫看不起他的那些人都刮目相看。
賴貴兒每晚都會做夢，夢裡拒絕過他的宮女們，最終一個個花枝招展地跪在他面前，又哭得梨花帶雨地哀求他，說是自己有眼無珠，現在一心只想跟他相好。
而夢裡的賴貴兒穿著綢緞做的衣服，端著千金一杯的美酒，還得挑挑揀揀一番哩！
嚼著這樣的渴求。他好不容易攀上了同村的王夢吉，在酒桌上認了契兄弟，正在這做出人頭地的美夢呢！卻又被王夢吉一腳就踹沒了。
賴貴兒當然恨趙況，恨他不夠受寵、不夠有權勢、不夠像個威風凜凜的主子。跟著趙況這些年，是什麼好處也沒撈著。
可是，賴貴兒不能沒有主子。
他是奴僕啊！
奴僕沒有主子怎麼行呢？
他已經試過投誠貴妃了，可貴妃瞧不上他！
賴貴兒也不敢糾纏，一是奶娘的前車之鑒，貴妃對自己的奶娘都能翻臉無情，何況是他？二是那夜賴貴兒喝得酩汀大醉，連他自己都覺得是眼花了，四皇子怎麼可能飛檐走壁呢？
現在，賴貴兒背負著「欺主之名」，宮裡不會有第二個主子要他。
四皇子趙況，就是他唯一的主人了。
他不能失去四皇子。
周玉臣頓住話頭，將目光落在林上錦的身上，為難道：「有些話，讓孩子聽不太好吧？」
趙況雖然不解，到底還是讓他們二人出去了。
林上錦咬著杏干，滿臉都是「大人真是麻煩啊」的包容。賴貴兒本還想再說幾句，但瞅見周玉臣冷冰冰的眼神，只得縮著脖子悻悻地離開。
「周司正，您說罷。」趙況將桌上的點心碟子，往周玉臣那推了推。
周玉臣深吸一口氣，定定地看住趙況，道：「殿下，天下蒼生需要您！」
她將陳覺被殺、北虜索求質子一事簡略說明，說到陳覺被殺，她忍不住聲帶哽咽：「殿下有菩薩心腸，即能容納賴貴兒之過，怎能忍見大梁的百姓遭受戰火？這正是救國救民的大事呢。」
趙況哪見過這種架勢？
他手忙腳亂地摸出手帕，語氣里有些許疑惑：「……您的意思是說：只要我北上，蔑里干就不會打過來了？」
這當然是不可能的。
周玉臣非常清楚，不想打，就會一直被打！
蔑里干這次的要求，是五百萬兩黃金、五千萬兩銀幣，割讓雲州，兩個皇子同入虜營為質。且不說國庫空虛，所賠償的一錙一銖都來自民脂民膏。燕雲接近大梁的腹地，這次拱手相讓，異日北虜再犯——必如入無人之境！
但是周玉臣接過帕子，眼睛眨也不眨地點頭，滿臉真誠：「是。」
她聲音里藏著誘惑，每個字都裹了蜜：
「臣頭一回見殿下，就覺得您龍章鳳姿、天資卓越，是個做大事的模樣。只是時運不濟，才無聲無息地屈於宮闈。如今只需要您到蔑里干住上幾年，就可令兩國化干戈為玉帛。屆時天下誰人不識君？誰人不惦念您的功績？」
「不僅皇上要誇您是個好兒郎，百姓們還要給您建生祠呢！」
對於一個十七歲的少年，這樣的話極具誘惑力，沒有比默默無名還更難忍耐的事情了。
似乎只要趙況點頭，消失的父愛就會再生，他依然是昔日被父兄疼愛的孩子。而他自己也將從無名之輩，搖身一變成為天下英傑！
趙況怔怔地看著周玉臣，猛然咳嗽起來，咳得聲嘶力竭！
劇烈咳嗽讓他的嘴唇更紅，眼睛更濕潤，渾身上下都寫滿了：病弱不勝力，長途必喪命。
周玉臣連忙上前替他順氣，語氣篤定道：「南方濕瘴，不利於殿下養心肺。以臣之見，倒是北方更合宜一些。」
這還是人話嗎？！
周玉臣之前那敷衍倨傲的態度，半真半假的情誼，此刻全部浮上心頭、
最終在趙況的心底化作了兩個大字——
奸佞。
她會念那首詞又如何？不過也是跟他們一樣罷了！
趙況垂下眼帘，漂亮面孔露出幾分怯意：「院子里的菜還沒種成，這可如何是好？山迢水遠，咳咳……我這身體怕是撐不到蔑里干。」
周玉臣又替他揉捏穴道。
她的手掌剛好能扣住趙況的頸根，幾縷柔軟的碎發，與細膩的肌膚一道馴服地貼著她的掌心。
好似只要周玉臣用力一收，就能掌握他的命道。
「殿下莫怕，臣會護送您一道北上。」
周玉臣俯身在他耳邊，道：「燕州有座雷台觀，常年雷鳴交加。臣聽說那裡有一整片的銀樟木，殿下不想看看嗎？」
趙況在她掌下微微一瑟：「我們要過燕州？」
周玉臣頷首，低聲道：「是的殿下，燕州多平原，更方便趕路。越早到蔑里干越能顯出咱們大梁的誠意。」
趙況嚼著「燕州」二字，臉上很有些意動，卻仍是垂頭不言。
周玉臣見狀，以不容置疑的口吻道：「殿下，臣能來此勸您，說明皇上也已經拿定了主意。有些事，左右都是必須要做的，不如高高興興地應下來，您說呢？」
趙況這才輕輕「嗯」了一聲。
他面上不顯，心中卻暗道：此人雖是奸佞，但此事可行。蘭姨在燕州失蹤，鶴庵上下至今音訊全無，不如我親自到燕州去一趟。屆時還可用死遁，徹底脫離這方囹圄。
周玉臣也鬆了一口氣，拱手贊道：「殿下大義！」
她又將如何去朝議，如何當眾請纓，都一一教給了趙況。
見趙況目色清澈，面容泛著病態潮紅，周玉臣暗道：此子雖是病弱，但身份可用。不過僅憑人情二字，不足以約束其心智，還須得強權在手，才能叫他徹底馴服。
二人心思各異，臉上卻是笑意盈盈。
就在這時，一隻熟悉的香囊朝著周玉臣砸來！
屏風後，小小的林上錦含著眼淚，咬牙切齒道：「原來你也是個壞人！我不要你的東西了！」
周玉臣捏著香囊，看著那張噙著眼淚的小小面龐。這一刻，她心中才有了些許愧疚。
但轉瞬間，那愧疚就化成了平靜的笑意：
「臣先行告退，明日再來替殿下打點行裝。」
作者有話說：
林上錦：壞人！不跟你好了！趙況：奸佞周玉臣：後頸肉，很好摸林上錦的名字，來自「待到林上花似錦，出門俱是看花人」