第四十章
地根肉塊湯非常好吃, 好吃得出乎莫辭預料了。
地根比蘿蔔還強烈的那股水辣味經過水煮之後恰好變成了肉湯的調味料，地根塊本體經過熬煮，變成了半透明的, 融化進肉湯里，只留下一點植物清爽甘辣的味道, 以及沙沙的口感。
莫辭一口氣連喝三碗，喝得小臉通紅，鼻尖冒汗：「伊恩, 這個湯好好喝啊！」
伊恩等莫辭吃得肚皮鼓起來, 才端過果殼鍋, 把鍋里剩下的肉湯肉塊一口氣喝乾吃光, 莫辭手托著腮，看著獸人狂野又令人食慾大振的吃相，身上被夕陽曬得暖洋洋的。
她久違地有了种放松愜意的感覺。
也許是終於吃到了熟悉的食物，也許是難得吃的這麼飽足, 也許是身邊陪伴的人太令人安心, 也許是夕陽格外旖旎, 四野傳來天籟, 流水潺潺, 晚風輕拂, 蟲鳴陣陣。
異世大陸的生活在這一刻似乎也變得美好了起來。
伊恩喝光了肉湯又切下一大塊肉放在火堆上烤，在噼啪爆裂的火花中，莫辭那顆被晚風與愜意浸得暖洋洋飽漲漲的心裡, 突然湧上來一股衝動。
她說：「伊恩，我們一直生活在部落里吧, 不要再回迷霧森林了。可以嗎？」
莫辭這話說得毫無徵兆，聽在伊恩耳朵里, 就像是一向有些害羞的小雌性，突然大膽地對自己提出了結為伴侶，以後一起生活的邀請。
到了夜裡，她抱著自己仍然有些撐得發脹的肚子，在自己的小隔間里翻來覆去睡不著的時候，後知後覺地想起來，自己忘了問問伊恩，地根究竟為什麼被稱為不潔的食物了……
莫辭吃吃地笑了一會兒，察覺伊恩放鬆下來仍舊穩穩抱著自己，沒有「反擊」，只是縱容又無奈地嘆了口氣，她鬆開手裡抓住的尾巴，閉上眼往後一仰，整個人靠進伊恩的胸膛里。
總歸是對伊恩太過信任，他沒阻止，她就放心大膽地吃下去了。
莫辭等了一會兒沒有回應，她也來了頑劣心思，伸出手貼著山洞的石壁亂摸了幾下，抓到一條毛絨絨的尾巴，用力拽了一下。
莫辭靠在伊恩溫暖的胸膛上，聽著寂靜夜裡山洞間獸人們此起彼伏的呼吸聲，不再覺得害怕，反而覺得有種現代社會永不會有的野性生機。
黑暗裡，獸人青年溫柔的笑聲在頭頂傳來，隨之而來的，還有隔著胸腔的微微震動。
獸人青年太過緊張，完全忘記要回答莫辭提出的問題。
伊恩懷裡抱著嬌軟的小雌性，擅於撕開獵物喉管的有力指骨有些無處施為的無措，還有些不敢用力的緊張，貼在掌心的皮膚又嫩又滑，別說揉按，只輕輕撫過，他就要擔心自己粗糲的厚繭子磨破了莫辭的肌膚。
這隻豹貓肯定早就聽到了她在石床上滾來滾去的動靜，知道她沒有睡，一直偷偷關注著她呢，她抹黑爬到床邊的時候，他也躡手躡腳地來到獸皮簾外，在這裡守株待兔呢。
她拉著伊恩的大掌放到自己肚子上，讓那溫熱的掌心替自己揉著仍舊覺得撐的肚子，軟軟說道：「伊恩，為什麼大家都說，地根是不潔的食物？」
伊恩罕見地移開視線，不敢去看莫辭那雙跳動著火光的眼睛，他彆扭地低咳一聲，如以往答應莫辭提出的任何要求一樣，輕輕說：「好。」
她又問了一遍：「伊恩，地根為什麼是不潔的食物啊？就因為它長在地里嗎？」
伊恩炸毛了！
被獸人抱在懷裡的莫辭充分感受到伊恩驟然緊繃起的肌肉，經過壓抑忍耐之後的笑聲在寂靜的山洞裡響起，溫溫軟軟，頑皮又嬌媚，似一隻帶著鉤子的小手，從尾巴尖一直撩撥到心尖上。
莫辭爬起來，掀開獸皮帘子，入了夜的山洞一片漆黑，她看不見東西，只能摸索著山體的石頭慢慢往外挪，在她的腳步剛剛邁下，還未落地，腰間已纏上了一條結實的手臂。
莫辭低呼一聲，捏起拳頭胡亂在伊恩身上捶了一下：「你又嚇我！」
小雌性軟綿綿地坐在自己懷裡，任由自己抱著，滿懷信賴地露出軟嫩的肚子讓他撫摸，伊恩拿出遠比狩獵時專註又謹慎的心態給莫辭揉著肚子。
饒是熱烈奔放的獸人也有一時的怔愣。
然後，獸人青年麥色的臉頰一點點紅了起來，直至被火光映成天邊顏色艷麗的火燒雲。
莫辭算是懂了，在她彷徨害怕時，伊恩是最堅實的後盾，在她踏實安心時，伊恩就是最頑皮的大貓。
莫辭挖出地根一時興奮，當晚就迫不及待地煮了湯吃，吃得自己小肚子圓圓滾滾，無比滿足。
伊恩把莫辭抱到自己腿上，下巴抵在她發頂，用低沉而溫柔的聲音，像哄幼崽崽睡覺那樣，低聲問：「怎麼了？」
伊恩把尾巴收回到身後，緊緊貼在冰涼的石壁上，尾巴尖上酥酥|麻麻的感覺仍舊殘留著，像是有一簇火苗留在那裡，跳動不休，讓他無端生出些焦躁。
但是莫辭在懷裡，伊恩忍住了煩惱，認真回答她的問題：「以前，部落里有一個雌性在吃完地根之後，生病被獸神帶走了。」
被獸神帶走……
莫辭把這句話在腦子裡轉了個彎，一聲驚呼脫口而出：「死了？」
伊恩摸了摸莫辭的頭髮，小雌性一直保持著愛潔喜水的小習慣，熱季到來之後，每隔幾天就要到小河裡泡一泡水，柔順的黑髮間纏繞著一股清凈好聞的味道。
獸人青年貪戀地聞嗅莫辭發間香味，順著瘦瘦的肩頭脊骨安撫著突然有些不安的人：「莫辭別怕，我不會讓獸神帶走你。」
伊恩也是挺敢說……莫辭在心裡暗暗地想，獸神要她三更死，伊恩還能留她到五更？
比起害怕，她更多地還是驚訝，畢竟，以她對伊恩的盲目信任，她是覺得如果地根有問題，他絕對不會讓自己吃下去的。
現在看伊恩老神在在，莫辭心裡困惑不解。
獸人青年一慣少言寡語，說了一句類似於承諾的安撫，又不說了。
她只得再問下去：「獸神真的會帶走吃掉地根的人嗎？為什麼？」
伊恩明白了小雌性在這件事上追根究底的決心，抱起莫辭換了個姿勢，讓她躺在自己懷裡，以一種隨時能哄睡她的低柔語氣輕聲解釋：「那一年，雨季特別漫長……」
在伊恩的描述里，莫辭聽到的不是獸神帶走了吃下不潔食物的雌性這樣簡單粗暴的傳說，而是一個令人感到憂傷的故事。
漫長的雨季之後，部落的狩獵隊遲遲沒有抓到新的獵物，雌性們也有了斷糧的風險，獸人們更是飢腸轆轆。
在那段最危險的時間裡，一個名叫蓮安的孕期雌性為了填飽肚子，跟著採集隊外出尋找果子。雨季剛剛結束，果子並不多，蓮安偶然發現了灌木林的綿綿兔會從泥土裡挖出地根來吃，於是她也學著綿綿兔，把地根當做充饑的食物。
部落里也有幾個吃不飽的雌性學著蓮安的樣子，靠吃地根度過雨季後最艱難的日子。發現了地根的蓮安成了部落里最受人尊敬愛戴的雌性，蓮安很高興，越發喜歡挖地根來吃。
好景不長，沒過多久，蓮安忽然毫無徵兆地流產血崩而死。
最開始，部落里的人們說地根有毒，那些吃過地根的雌性全都跟著驚惶起來，對蓮安的尊敬也都變成了咒罵。可是除了蓮安之外，部落里的其他雌性都好好的，沒有生病，也沒有死去。
咒罵的聲音隨著時間的流逝漸漸平息，只是沒有人再敢吃下地根，除了蓮安的獸人伴侶，盧卡。
失去了伴侶與未出世的孩子的可憐獸人傷心欲絕，恨不能隨自己的伴侶一起死去，他吃掉了蓮安在家裡剩下的所有地根。
當然，獸人毫髮無損，既沒有生病，也沒有死去。
孤獨的盧卡整日里昏昏沉沉，不再參與狩獵，也沒有尋找新的雌性結為伴侶，而是一直跟著採集隊，雌性們尋找果子，而他尋找地根。
自從伴侶死去之後，盧卡除了地根，再沒有吃過別的食物。
這樣的情況持續了一段時日後，終於，某一天早上，獸人們在山洞裡發現了盧卡已經變得僵硬的屍體。
從此，在豹族部落里，地根變成了不潔的食物，而發現了地根的蓮安，也變成被不潔食物污染的雌性。
莫辭躺在伊恩懷裡，聽獸人青年用溫柔而淡然的聲音講完這段令人難過的故事，她的心口有些發酸，為了蓮安和盧卡，也為了這片在她看來仍舊原始落後的大陸。
不潔的不是地根，不是蓮安，而是無知和自私。
一隻溫熱的手掌落下來，蓋住莫辭有些溼潤的眼睛。
伊恩的聲音再次響起：「我不會讓獸神帶走莫辭，睡吧。」
莫辭聽話地閉眼，在心中重新梳理了一下故事的整個經過，暗暗記下三件事。
第一，地根沒有毒，但不適合懷孕的雌性吃。
第二，獸人盧卡很可能是抑鬱而終，和地根的關係不大。
第三，原始部落里的傳聞，不能不信，也不能盡信，以後她在這裡的生活要更加小心。