第三十八章
寬廣無垠的貢卡大陸被綿延高山與迷霧森林天然分隔成各個部落, 這裡地廣人稀，每個部落都擁有大片的土地、山林、河流，乃至湖泊。
在美麗而富饒的熱季, 每個部落所屬的大片領域都會產出豐富的資源，這些資源全部歸屬於部落, 按照部落劃分出的優先順序進行分配。
莫辭屬於「單身亞成年雌性」，在物資分配的順序中屬於第二梯隊。
第一梯隊當然是處在生育期的單身的成年雌性，她們只要待在山洞裡就會有獸人源源不斷地送上食物禮物表達好感, 請求結為伴侶, 根本不會離開山洞加入採集隊。
像莫辭這樣的單身亞成年也極少會參加勞動。
艾麗算個例外, 小豹子天生活潑好動, 整個雪季都被困在山洞裡，早就悶壞了，所以才會在洪水退去的第一時間跟著採集隊跑出來，比起採摘果實, 小豹子更像是跟著長輩出來春遊的。
過了那幾天新鮮, 艾麗就不再參與採集活動了, 採集隊里的單身雌性只剩下莫辭一個。
她想要什麼植物, 在採集隊經過的地方, 直接挖就是了。
自從熱季開始, 獸人們恢複狩獵，莫辭就不再缺食物了。
莫辭下意識地一咬，酸得直吸氣。
「米婭，你在說什麼……」莫辭不贊同地看著滿臉打趣的溫柔雌性，她偷偷瞥了一眼已經完全被灌木叢擋住身形的老獸人，板起了臉，「不要開這樣的玩笑。」
「我沒有……」莫辭下意識地反駁，話說一半又覺得不太有說服力，她剛剛確實一直在盯著特納看，只不過不是在看年老的獸人，而是在看獸人挖出來的植物根系。
穿越過來的第一年可以有不熟悉環境不適應氣候的借口，這都第二年了，生活水平必須提高上來！
莫辭懷抱一腔雄心壯志，告訴出發後一直跟在自己身邊的特納，不管是什麼樣的植物，每一種都給她挖出來一棵看看。
零食也不缺，伊恩的狩獵水平在整個豹族部落屬於頂尖, 獨來獨往的獸人一人就能帶回成群獸人都很難獵到的鋸齒牛與長角鹿，即使拿出一部分上交部落, 剩下的肉食也足夠伊恩養活自己和小雌性，還有充裕的獸皮獸骨和肉塊剩下來, 可以和部落的族人作交換。
到特納藏起來之前，她看到的獸人挖出來的根系，都還是很明顯的細長條狀，沒有出現塊狀根或肉質根。
特納對小雌性的命令言聽計從，莫辭讓每種都挖，老獸人就真的彎著腰趴在灌木叢旁邊的草地上，一棵棵分辨著差別，然後從泥土中小心翼翼地挖出草本植物錯雜的根系。
莫辭探頭探腦看了會兒，覺得不太對勁，她僱傭的獸人好像隨著勞動時間的增加開始消極怠工了，開始偷偷摸摸地轉移陣地，往灌木叢後面去，挪到自己看不到的地方挖草根了。
莫辭不存在食物短缺的困擾，她次次不落地跟著採集隊外出，有想要自力更生的固有思維習慣在，更多地是她自己想外出探索對她而言仍然十分陌生的這個世界。
畢竟她不是身體強悍的獸人，可以全憑毅力空著肚子熬過雨季，她也不是千錘百鍊的本土雌性，能吃掉發霉生蟲的食物仍然保持健康。
小雌性撅起嘴巴，水潤潤的杏眼裡露出不快樂的神色，俏麗的小鼻子也皺了起來，和莫辭並排摘果子的米婭看得好笑，把手裡半熟的脆果塞進莫辭嘴裡。
米婭沒有被小雌性冷臉的模樣嚇到，仍然笑得溫溫柔柔的：「既然還是要和伊恩結作伴侶，那就別盯著特納看了。」
莫辭壓抑不住好奇的心，摘兩顆果子，就伸著脖子往特納那裡看看，恨不得老獸人下一秒就從土裡拽出個土豆紅薯芋頭出來。
米婭笑著逗她：「莫辭，你這麼盯著特納看，是不是不想和伊恩結為伴侶，改了主意，想和特納結為伴侶，讓特納養你？」
米婭領著莫辭來到另一叢灌木前，離特納稍遠的位置，重新開始採摘：「莫辭，你以前生活的部落里，年長的雌性有沒有教過你如何和獸人們相處？」
莫辭被這話梗了一下，深覺自己好像聽到了原始大陸版的，「你爸媽沒教過你不要盯著一直盯著陌生男人看嗎」。
米婭溫軟的語調讓這句話聽起來沒那麼刺耳，莫辭低頭苦笑，她知道在以前的「部落」里該如何與異性相處，但她已經無法回到以前的生活了。
在新的部落里，新的食物要自己挖掘尋找，新的相處模式也得從頭學習。
「以前的部落沒人教我這些。」莫辭調整好情緒，露出溫和無害的笑臉，「那個部落不分獸人和雌性，我們一起學習如何狩獵，尋找食物，製造工具，大家按照勞動分配獲得的食物和獸皮。」
米婭聽得連果子都顧不上摘了，連連搖頭：「雌性嬌弱，沒有尖牙利齒，你們的部落怎麼能這樣對待雌性？」
莫辭想了想，說道：「雌性確實不如獸人強悍，但也不是什麼都做不了。那個部落的每個雌性都會外出勞動，不能狩獵，可以採摘果子，可以縫衣服，可以做背包，可以打磨好看的石頭做飾品，可以做很多很多事，然後用自己的勞動所得，換來肉塊。」
莫辭本不想和一個本土雌性說得太多，但話一開口就很難忍住，她回憶起雨季最後那幾天山洞裡骯髒的環境，貧瘠的生活，嘆了口氣，低聲道：「在我以前生活的部落，只要成年了，無論獸人還是雌性都會勞動。那個部落很富足，每個人都有獨立的山洞，有自己的財產，即使在雪季和雨季，每個人也都有熟食和果子吃，每個付出勞動的人都能填飽肚子。」
米婭陷在莫辭描繪出的景象中，原本的她以為，能保證雌性們不在雪季里凍餓而死的豹族部落，就是這片大陸上最好的部落。
莫辭輕描淡寫的幾句話，勾勒出一個遠比豹族部落還要強大富足的地方，如果那個部落真的存在，可能也不屬於平凡的獸人和雌性，而只屬於被獸神偏愛的人。
在莫辭和米婭聊天的時候，特納已經一絲不苟地把這一片灌木下的草叢中的每種植物都挖出了一株。
年老的獸人在勞動中沾了滿身泥土，汗珠流淌在布滿溝壑皺紋的黧黑皮膚上，渾濁的褐色眼珠裡帶著一絲小心翼翼的期盼。
外表看起來毫不起眼的小草在地底也紮下深長而濃密的根，特納挖出來的植物堆成了一座小山，莫辭蹲下身子仔細翻看。
大部分植物都有一條發達的主根和若干條細長的側根，莫辭抖落泥土，用手指掐破這些根的表皮，充沛的汁水濺了出來，透明的淡綠色汁液不斷從她掐破的地方往外流。
她好像知道雨季之後洪水快速退去的原因了。
這些植物用發達的根系儲存了水分，同時把根深深扎進土裡，交錯複雜的植物根系在地底形成一張巨網，網住了雨季的大量水分，也最大限度地網住土地，避免了水土流失的發生。
莫辭露出失望的表情，特納也跟著緊張起來。老獸人抹了一把汗水，期期艾艾地說道：「我再去、再去挖新的……一定，一定能找到。」
莫辭點頭，採集隊剛好換到下一個位置，幾個雌性走了快一個小時，都有些累了，已經到了日頭最烈的時候，大家便先不採摘，而是躲在樹蔭下，坐在一起，吃些剛剛摘下的小果子充饑解渴，順便休息。
獸人雷恩手裡也抓了一把果子吃著，不過沒有坐下，仍舊站著警惕地觀察著四周，頭頂半圓形的獸耳豎起，時不時旋轉。
唯獨特納沒有休息，頂著正午的烈日在灌木旁挖著草根，莫辭勸說無果，只得由他去了。
「讓他挖吧。」米婭看莫辭一直心不在焉的，過一會兒就要往特納那裡看看，不禁覺得小雌性天真又可愛，柔柔說道，「特納年輕時是捕獵很厲害的獸人。年紀大了之後，體力漸漸衰退，他從狩獵隊退出之後就一直很沒精神。」
莫辭往嘴裡放了顆綠莓，已經熟到好處的漿果甜而微酸，恰到好處地緩解了烈日久曬後的口乾舌燥。
她問米婭：「特納一直不休息，沒關係嗎？天這麼熱，他已經很久沒喝水了，不會生病嗎？我想找的東西並不著急，他沒找到我也會給他果子的。」
米婭道：「你太小看獸人了。獸人兩三天不喝水也不會生病。特納又不傻，他渴了餓了自己會去找食物的。」
莫辭不明白了：「瑪米不是說，部落領地範圍內的食物全都歸部落所有，漿果們是部落劃分給雌性們的，獸人不可以採摘嗎？」
米婭示意莫辭看特納：「漿果是獸神恩賜的食物，屬於雌性，獸人不能採摘。但是地底下也埋著骯髒的食物，獸人可以吃那些。」
莫辭在心裡吐槽了一句食物還分高低貴賤，順著米婭指的方向一看，差點跳了起來。
特納從土裡挖出來那個，所謂「骯髒的食物」，看起來不就是個大蘿蔔嗎！