「說起來，班長你當時也一起按下按鈕，真的沒問題么？畢竟還有娜塔莉小姐在，不擔心會回不去么？」半倚靠在夏油傑肩膀上品嘗生日蛋糕的凜子因為突然想起這件事，於是叼著甜品叉問道。
限定版host club由卧底警察們宣布無限期停業整頓，回歸時間需要靜候通知，而作為最後的員工福利，一行人正認真消滅著香檳塔和生日蛋糕中。
「因為在這之前，我就已經徵求過她的意見了。」這是就連其他四人也未曾聽說的事情。
按照常理來說，通常這種事情都會瞞著對方的吧？一切都是未知，甚至還有失去戀人的風險，換做是誰聽聞這種離奇的故事，一般來說都會強烈反對的。
但娜塔莉小姐，並不是一般人。
他努力回想著娜塔莉的原話，複述道：「『就算回不來，和最初那個未經改變的結局相比，也要好上太多。』很酷的發言，對吧？她在聽聞這些以後，一直想要讓我代替她，來對你表示感謝呢。」
尚未撤去裝飾的客廳中，有那麼一瞬間突然安靜了下來。
「真是帥氣呢。」hagi隨後發出感嘆。
「班長你可真是好命的男人。」hiro也開始揶揄起來。
「嗯哼，還用你們說。」伊達航可太知道這一點了。
任何聚會到了後半段，最終都會變成友人間的閑聊，他們理所當然聊了許多：八周目的世界變化、她奇遇的來源、發生在紫苑身上的事情、以及，她和傑相識的真正過程。
「喂喂，不用那麼驚訝吧？」凜子特別無語地看著已經獃滯在原地三分鐘的眾人。
真的有必要那麼驚訝么？她原本還以為，這群人在來之前就已經猜到傑的身份了呢。
「所以，你的意思是......這個怪劉海眯眯眼，就是一直和你通信的那個人嗎？」陣平從沙發上跳起，用手指向額頭已經悄悄爆起青筋但仍然努力保持微笑的傑，朝著凜子強烈控訴。
他越想越不對勁，特別是從結果倒推到前面所發生的一切以後，曾經一些微不可察的細節也變得尤為重要起來。
那麼，也就是說，凜子一直藏著掖著的，就是眼前的這個無良教師，而他同樣是自己那封訃告信的收信人？？？
啊啊啊啊啊是他自己，親自將凜子的軟肋告訴了對方啊！
「所以......那個一直給你寫信的人......」顯然，hiro也猜想到了。
「那麼我的那封......」班長也是。
「等等，這也就是說，從很早以前凜子就......」hagi心碎。
「是哦。」凜子的肯定就這樣無情地戳破了小陣平最後一絲僥倖。
「可惡啊夏油！出來決鬥吧！」惡毒女配陣平就這樣將白手套甩到了傑的面前，要求進行一場正義的決鬥。
「松田君，再吃一塊蛋糕吧。」早已榮升為女主角的傑就這樣已讀亂回，用微笑來裝作沒有聽到的樣子。
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時間已經不早，就算是許久未見、恨不得將前半生都回顧一遍的友人，也不得不考慮到現在已經是今日主角的休息時間。
好在警校組們所下榻的酒店，離這裡最多半小時的步行路程，即使電車即將停運，也可以慢慢走回去。
傑尚且還在收拾家中的布置，凜子先行一步隨眾人下樓，進行告別。
「......會在什麼時候，回到原來的世界呢？」背對著公寓大堂明亮的燈光，她終於能夠允許自己，在生日終於即將落下帷幕的最後十幾分鐘，問出這個明明一直十分在意、卻不敢觸碰的問題。
「她留給我們的期限，是在和你重逢的二十四小時以後，所以大概等到一覺睡醒以後，就已經回去了吧。」hagi代替其他人開口，由他來說出口的話，或許離別就不會顯得那麼悲傷了吧。
......
「是么。」她知道或許以後還會有再次見面的機會，可心頭還是會因為皺褶，而開始泛酸。
「看到你過得很好，我們就放心了啊。」班長伸手揉了揉凜子的頭，就像安撫失落的小狗那樣。
「別太想念我們哦，笨蛋凜子。」雖然用著不經意的語氣說出這話，可是陣平沉默了一會兒，才張開雙臂。
彷彿要將她緊緊刻入回憶當中一樣。
「當下的現在，才是最好的一切啊。」hiro努力寬慰著她，能夠重逢，本就已經是天大的幸運了。
隨後，眾人像是早有預謀的那樣，紛紛開始找借口要先行一步回到酒店，要麼是「小陣平我晚上是不是唐培里喝多了怎麼感覺有些暈暈的」，要麼就是「咦hiro你怎麼好像突然變成了三重身」。
轉眼間，便只剩下她和zero兩人還在原地，其餘幾人不知怎的，瞬間就消失得無影無蹤。
離開時的步伐那叫一個穩健，一點也不像借口喝多了的樣子。
畢竟就算是她也能夠察覺到，今天的zero，格外沉默寡言。
「一起走走，稍微透透氣吧。」她知道，自己終究還是無法逃避這一刻。
金髮的他只是低聲應下，並沒有選擇立即戳破兩人中間有些微妙的氛圍，動身跟上凜子的步伐。
清和凜子並不習慣這樣的降谷零。
或許這是因為，她最初之所以會對他產生好感，其實是被他那彷彿在發光的飛揚神采所吸引。
站在台上認真發言的他，和陣平對打以後依舊傲氣的他，捉弄成功以後得意的他，因為拯救民眾發自內心感到喜悅的他，還有，向她伸出援手的他。
她不願將其籠統地歸結於少女時期的崇拜和被救贖以後的移情，這是對自己、也是對他的不公。
但是，當他變成現在這副眉眼低垂的模樣時，她確實在自責和愧怍。
鮮艷的金色被屬於她的白色稀釋，變成更淡、更稀薄的淺金，而這改變卻是不可逆轉的。
更何況還是後來從訃告信中得知，他似乎也對自己抱有過好感，這份愧疚就愈發變得深刻，在重新相見的此時徹底爆發出來。
「......回去以後，記得查看客廳的櫥櫃。」就在凜子還在反覆倒嚼理不清的亂麻時，一直不曾言語的他率先開口了，「如果不提前預告的話，或許被你偶然發現，也只會被當作是聖誕禮物而非生日禮物了吧？」
「才不會呢，凜子大人我那麼聰明，光憑包裝紙就能分辨出來了。」為了不讓自己落於下風，她下意識地就反駁了回去。
......等等，原來還有生日禮物么？
「當然有啊。」zero就像是擁有讀心術一樣，替她解答了疑問，「都寫在臉上了，不要太好懂。」
！可惡！
「一如既往地好懂呢，凜子。」他的喉間溢出一聲極輕的笑意，就好像一直期待著少女作出這樣的反應一般。
而她原本內里的糾結與亂纏，就因為這意料之外的話題開啟，不再沉重到足以影響她對待zero的態度。
「沒想到你竟然也會陪著他們胡鬧。」她指的是剛剛的今日限定男公關俱樂部。
「偶爾一次的感覺也不錯呢，喜歡么？」聽起來他倒是也樂在其中。
「喜歡。」她非常直截了當表明心跡。
「是么，那就好。」明明不該由他來擔心，但為什麼，他的臉上會露出一副忐忑變成心安的神情。
「好像，我們之間很少有現在這樣和平的時候呢。」夜晚的濕度反倒比起白天降低了不少，連月亮都清晰可見，而她也因著月光的照耀，開始感嘆起來。
「為什麼呢？」他道出的分明是疑問，可既沒有頭，也沒有尾。
——既可以是在問她，也可以是在問自己。
但凜子顯然理解成了前者。
「原先也是沒想清楚的，只是因為想要，所以就去做了。但後面回過頭來想想，大概是因為抱有那份喜歡，所以曾經的我才總想贏過你吧。」皺褶被輕鬆的開場白撫平，而她也終於能夠因為這份平和，坦率地吐露過往，「證明自己是與旁人不同的存在，又為著那份無疾而終的戀心打抱不平。」
他停住了，並未繼續向前。
「......你怎麼知道，是無疾而終呢？」降谷零的聲音比以往要輕上許多，可是在只有兩人的深夜街道上，她聽得一清二楚。
？
這......是誤會了么？
她所指的只是第一周目，並非是其他的周目。
凜子並不希望給他帶來多餘的煩惱，正打算同zero道明一切時，他卻突然因為手機的鈴聲響起，掐斷以後，冒出一句無關的感嘆。
語氣平淡得像是剛剛從未發生什麼一樣：「已經，過了十二點了呢。」
「難道，只是自己的幻聽？」凜子甚至都開始懷疑，剛剛自己所聽到的是否只是因為和zero一起，而產生的幻覺。
可是他接下來的話語，恰恰證明，她無需懷疑自己。
「十二點以後，就不再是你的生日了。」
「那麼，我將自己的心意表明，應該也沒有關係了吧？」
「就當作是，我難得的一回任性吧。」
「我喜歡你，凜子。」
「雖然已經遲到了太久，但我還是想要傳遞出去。」
「無論是第一周目，還是後面你所經歷的所有周目，每一個的我都多多少少對你抱有過好感。」
「如果能夠早一些知道你的心意就好了。」
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從接到hagi的簡訊開始，降谷零就在不斷告誡自己，今天不合適。
今天的他，首先是凜子的友人，其次才是擁有戀心的zero。
讓她在生日的這一天為自己的這份情感而不知所措、無法好好享受生日，這並不是他的做派。
然而，想要宣洩一切的衝動，卻是時時刻刻存在著的。
在公寓樓下的門廳等候到那個只在夢中出現過的身影時，他所有的雜念瞬間被清空，全身心都只想著衝上前去擁她入懷。
可是在看到她那閃躲的眼神，與不留痕迹地饒開自己、率先同班長和hiro打招呼時，他就已經清楚。
——她已經知道了。
「並且，在為之煩惱呢。」他苦笑。
所以，他選擇用最令她安心的方式，開啟這場久別重逢。
再到後面，便是在電梯中得知她擁有男友，且正在與對方同居時。
那時的衝動，是冒著尖刺、呼之欲出的提問。
他知道發生在你身上的一切故事嗎？
他憑什麼心安理得地享受你的偏愛？
你曾經喜歡過的那個「他」，又該當如何呢？
和你相伴最久、甚至連「他」的存在都知曉的我，又......該當如何呢？
知曉自己心意的班長和hiro，紛紛示意自己不要衝動，不要令凜子夾在中間感到為難。
「我知道的。」
他在心中回答道。
「這原本就是我的心意，她並沒有要回應的義務，甚至連願意傾聽，都已是出於尊重。」
他只能將自己強壓下去的酸澀，盡數化作言語的利刃，對準那個素未蒙面的男友。
電梯並未直接去到她家，而是來到頂樓的露台。
原本zero尚且有些不解為何來到此處，可是在看到三人中熟悉的兩人時，他便猜測到了剩下那人的身份。
而對方，顯然也是注意到了他。
眼神的來回碰撞，天然就能讓抱有某種相同想法的同性確認彼此的身份，更何況接下來，對方這番彰顯自己身份的孔雀開屏動作。
配合上那大敞開的深V酒紅色襯衫，真是無比礙眼，礙眼到他恨不得立刻拉上對方進行一場決鬥。
但是，他看到了。
隨著對方為凜子整理頭髮的動作，一起移動著的，戒指。
是曾經戴在凜子的手上、經由他的手親自摘下，同信紙一起放入信封、再熟悉不過的款式。
剛才準備的所有質問，已經沒有說出口的必要在。
哈......
原來。
這個人，是故意在自我介紹里，加上重音的。
夏油傑。
Geto Suguru。
S桑。
現在眼前的這個人，就是凜子直到最後都一直喜歡的對象。
知道發生在凜子身上的所有，被她偏愛著、連最後一次機會都要完完全全留給他，跨越世界的隔閡也要前來奔赴。
而「自己」原以為的懲罰，不過是變相替獨自暗戀的凜子，代為傳達了心意而已。
是「自己」，親手將兩人撮合在了一起。