俄軍自奪取獨石口之後，便開始向著張家口進軍，但也向南方派出了探路部隊。很快俄軍就發現，向著張家口方向進軍遭到了中國人激烈的抵擋，但是向著南方進軍的抵抗卻並不是那麼的激烈，於是在施塔克爾貝格將軍將司令部移到獨石口後，便決定向南方的赤城縣發起一次大的進攻。
5月1日，俄軍順利的進駐了赤城縣，並且從當地人口中得知了前往北京的兩條道路。一條是順著白河而下，穿過軍都山進入到延慶境內，然後再轉向南方就是北京平原北面的密雲地區了；另一條也是順白河而下但在軍都山前轉向西面進入懷來縣，然後向東穿過居庸關就可抵達北京西北的昌平地區。
雖然兩條路都可以通向北京，但是從懷來走顯然更適合大部隊，只是施塔克爾貝格也清楚，雖然北京的大門已經向他打開了，可假如不消滅張家口的中國人，那麼他們就等於是把一個炸彈放在了身後，考慮到這些中國人消滅了米辛科支隊的能力，這顯然不是一個好主意。
因此，施塔克爾貝格雖然把主力調動到了中路，即向懷來進軍，但也沒有放棄向張家口的攻勢，他希望先佔領張家口，然後再毫無隱憂的向東面的北京進軍。5月11日，俄軍中路終於突破了重重阻礙，從山區進入到了平坦的懷來地區。5月12日，懷來地區的中國軍隊退守東面的懷來縣城和桑乾河以南地區。
俄軍在懷來平原地區修整了三天後，即集結了2個步兵團的力量向西進攻宣化城，但是在雞鳴山、東盤山一帶為中國軍隊設防攔截。雞鳴山西南是洋河，商旅大道在雞鳴山和北面的東盤山之間，這條防線長度不過6俄里，但是因為中國人佔據了有利地勢，俄軍連續進攻了三天都沒能前進半步。
此時俄軍的第二批增援部隊已經抵達赤城地區，施塔克爾貝格手中的兵力已經超過了3萬，除去駐守在承德的俄軍部隊，獨石口以南地區的俄軍部隊也突破了2萬人。
俄軍當前分為東中西三路，西路是艾赫果列茨少將領導的一個步兵團、一個騎兵團和2個炮兵連（16門野炮）4000餘人，順著清水河河谷向張家口進攻，但進展一直不順利，現在還在一個叫做高家營的地方，大概距離張家口約10幾俄里。東路則是一支1000餘人的小部隊，順白河穿越軍都山，主要是為了給中國人造成恐慌，並迷惑中國人的防禦力量。
毫無疑問的，現在的中路軍突破的最為順利，但要是向張家口進攻的這麼艱難，施塔克爾貝格開始打消一定要攻下張家口的念頭了，因為打下張家口並不能讓中國人投降，只有攻下北京才行，而他們在張家口身上浪費的兵力和時間越多，也就給了北京更多時間調派兵力進行防禦。
施塔克爾貝格不希望失去這個攻破北京結束戰爭的機會，他的補給線實在是太長了，假如在張家口這種次要目標上消耗了太多力量，那麼他就沒有那個力量去進攻北京城了。雖然他的參謀們向他提出了警告，認為放任張家口不管會給他們的後方造成隱患。
不過在俄軍中參謀並沒有多大的權力，他們不過是按照長官的想法去擬定計畫，而不是制定計畫後讓長官去執行，所以施塔克爾貝格不理睬參謀們的警告，那麼也就沒有人能阻止他修改作戰計畫了。
5月17日，施塔克爾貝格下達了最新的計畫，他讓艾赫果列茨少將繼續前進，能夠攻下張家口最好，不能的話，也應當牽制張家口的中國軍隊，使之無法向東進攻俄軍的中路部隊，接著他又命令留下一個步兵團監視雞鳴山的中國守軍，然後調集了三個步兵團的力量向東進攻懷來縣城，試圖打通通往北京的通道。
堅守了3日後，5月20日懷來縣城的中國守軍主動撤向了東北方的延慶縣城，施塔克爾貝格隨即將司令部遷移到了赤城縣，並把兵力都集中到了中路，試圖一舉擊破居庸關進入北京的平原地區，此時俄軍的東路也有小部隊突破了軍都山一線出現在了密雲，一時京城震動。
北京此時並不清楚俄軍這麼快突破了懷來一線是張家口有意為之，他們只覺得俄軍出現在了北京周邊，就意味著距離攻城不遠了，一些達官貴人已經讓女眷收拾行李前往天津去了，現在沒有比天津更加安全的地方了，那裡有洋人的保護，距離北京還近，形勢好轉再返回北京也迅速。
這些達官貴人的逃亡，自然也引起了市面上的騷亂，一時北京物價大漲，北京的居民也有出城到鄉下躲避兵災去的。俄軍雖然沒到，但是北京已經是儼然一副末日降臨的局面了。各國公使看到這一幕倒是放心了起來，這才是他們所熟悉的那個中國，之前山海關及雁北地區的一系列戰績，都讓他們覺得自己有些不認識這個國家了。
俄國公使趁機再次向外交部下達了通牒，表示現在中國願意投降的話，那麼就可免去北京再次破城之災。只是，北洋也好，武漢也好，這兩大實力派都沒有投降的意思，朝廷又怎麼敢自說自話的投降呢？就算是現在召開的國會，也沒有人主張投降的，幾乎所有人都說，「不如遷都再戰。」
但是慈禧心裡很清楚，這一次她要是再跑出北京去，那麼就不可能再返回權力中樞了。之前她能夠返回北京，是因為東南督撫沒法維持國家的統一，他們還需要一個中央政府來推動新政，而李鴻章又能夠以一己之力壓制住了地方上的督撫，所以才會出現一個有利於她回歸北京的局面。
現在，國會的召開已經有了一個新的中央政權的法理，未必再需要她這個老太婆來代表大清皇室，而武漢的出現，也使得漢人的民族主義情結高漲。這個時候所謂的愛新覺羅法統已經對漢人沒有多少吸引力了，國家主義和民族主義、勞工主義，正不斷的消滅數千年來中國的封建倫常思想。
她要是現在再帶著皇帝離開北京，那麼說不好就有可能真的會有人來劫駕殺人了。慈禧不得不召集滿人宗室，要求他們不得把家眷送離京城以動搖軍心、民心，並打算派北洋第一師前往密雲和昌平進行督戰和加強防禦。
奕劻是支持慈禧的，認為眼下俄軍都打到北京附近了，北洋第一師即便是滿人的根本，現在也不得不動一動了。但是善耆、載灃、溥偉等卻極力反對，認為北洋第一師既然是滿人的根本，現在就更加不能動了，要是這支部隊也完了，那麼誰還能保衛老佛爺呢？
奕劻見狀也就不再說話了，在他看來這些滿人親貴的主張簡直是不知所謂，整天把老祖宗的豐功偉績掛在嘴邊，卻又試圖驅使漢人為滿人的大清去死，他們難道不知道老祖宗的豐功偉績是殺漢人殺出來的嗎？這種不斷刺|激漢人民族仇恨，自己又不能上戰場，完全就是把滿人往溝裡帶。
慈禧也聽的不耐煩了，於是問這些滿人宗室，假如現在不出兵，那麼等俄人打到北京城下時，該讓誰去擋著俄國人。結果，溥偉自作聰明的說道：「可以調保定的北洋軍北上，讓他們去同俄國人斗。」
這讓慈禧聽了大怒道：「把保定的北洋軍調上來，你是打算讓武漢那群逆賊來北京嗎？俄國人不過是要我們割地賠款，武漢的逆賊可是要我們滿人的命。混賬東西，真正是一群混賬東西…」
在慈禧的大發雷霆之下，這些滿人親貴終於讓步了，不過他們主張應當派出宗室監軍，不能讓那些漢人軍官把旗人的命白白給送了。北洋第一師雖然是以旗人為主力，但其軍官都以天津武備學堂的畢業生出任，也就是說這支軍隊的軍官幾乎都是漢人，旗人真的只是當兵而已，脫離了這些漢人軍官，這支軍隊就組織不起來了。
慈禧對此倒是採取了默許姿態，畢竟現在的局勢實在太壞，這個壞不是指戰場上的局勢，直到現在俄軍東路也依然沒能接近山海關一線，俄軍西路雖然逼近了北京，但毅軍卻並沒有傳來大敗的消息，這就意味著前線的局勢沒有京城所想像的那麼壞。
可是，這場戰爭卻激起了漢人的民族主義情緒，隨著漢人軍隊在戰場上不斷傳來勝利消息，漢人對於滿人的不滿和不屑也就越來越嚴重了。滿人以武力進佔中原，現在卻要依賴漢人去保家衛國，那麼所謂的首崇滿洲就是一個笑話了。
所以，派出宗室監軍，防止北洋第一師這樣的旗人根本有什麼大的損失，這在慈禧看來也是理所應當之事。畢竟宗室才是自家人，為了保住自家的財產，他們也應該豁出一把子力氣來。平日里這些宗室一個個把恢複祖宗的偉業掛在嘴邊，慈禧覺得，總有個把宗室是可用的吧，不可能一個有用的都沒有。
不過很顯然，慈禧還是高估了這些滿人宗室的膽量。5月21日，駐紮在北苑的北洋第一師派出了兩標，一標前往昌平，一標前往密雲。前往昌平的部隊倒還好，幾乎沒做出什麼出格的事情，但是前往密雲的部隊，花了三天時間抵達密雲後，卻在當晚出現了大潰逃。
事情的經過倒也不複雜，密雲確實出現了俄軍的小部隊，在援軍沒有抵達之前，密雲的百姓就已經人心惶惶了，當這支援軍抵達密雲時，俄軍已經從傳聞中的數百人上升到了數千人，似乎俄軍的主力就在身後，這自然引起了軍中旗人的恐慌，他們雖然是被挑選出來的旗人，但並不代表他們比那些沒挑選上的旗人更有勇氣。
許多旗人也就是在軍官的教育下走個隊列，然後放個槍什麼的，讓他們去上戰場，這就是笑話了。當然，在新軍的軍事訓練下，這些旗人還是有著一定的集體意識的，知道在戰場上要共進退，所以，只要軍官不跑，那麼他們還能略略堅持一下。
可是監軍的宗室子弟沒有受過軍事訓練，也壓根不懂什麼軍法，得知俄軍的數量超過了自己的人數，他們已經一個個不肯前進了。當晚一支俄軍騎兵突擊到密雲縣城附近偵查，和北洋第一師的巡邏部隊發生了衝突，這場衝突讓軍中的滿人宗室以為自己被俄軍包圍了，於是率先跑路，從而引發了整個標的逃亡。