看著地圖，西鄉從道也承認，一個不受控制的陸軍確實很麻煩。對於海軍來說，追求幾個點的控制，以此連成線再控制一個面是基本的戰術原則。
也就是說，海軍更為注重勢的對比。但是陸軍則不同，作為陸軍出身的西鄉很清楚，看到敵人露出了柔弱的下腹部，陸軍不衝上去咬上一口是不可能的。對於陸軍來說，實際佔領比所謂的勢力平衡更為優先，因為吃到嘴裡的東西才是自己的。
西鄉最為讚賞少年的一點，就是對方在地圖上寥寥幾筆，就讓他知道了海軍的未來是什麼。相比之下，過去山本那些動輒數百頁的海軍調查報告及發展規劃，看的令他頭大，也依然沒搞清楚海軍到底該怎麼建設。
沉默良久之後，西鄉轉過頭來看著少年認真的說道：「信義，一起干吧，就建設這樣的海軍。我會全力支持你的。」
林信義有些驚訝的看著西鄉，好半天才說道：「我以為你會先和我講一講日本海軍和英國海軍在實力上的差距，然後否定掉它。」
西鄉不以為然的說道：「人能做的事業，人自然就能完成它。既然英國以區區三島統治了世界近百年，那麼憑什麼日本不行？我對於海軍是個外行，但是我認為正確的方向要比實力重要的多，否則我們就不能擊敗幕府建立這個國家了。」
西鄉轉過頭繼續看著地圖，然後用手比划了一下說道：「這樣的日本我雖然沒有想像過，不過我覺得日本就該是這個樣子。所以，一起干吧。」
林信義對著地圖陷入了沉思：如果海軍真的偏離了大陸政策，日俄戰爭及之後的一系列歷史事件還會照著原本的歷史發展嗎？
看著少年久久不能回答，西鄉於是又說道：「我知道你想進入東京帝國大學，不過我覺得以你的才能去那裡是浪費了。以今日政府內部的藩閥體系，就算你是東大的頭名，想要進入政府的決策圈子，至少也要二三十年之後。但是在海軍，你現在就可以對著海軍的發展方向提出建議了，除了維新時代，是不可能出現這樣的事的。」
林信義思考再三，終於被西鄉的話所打動，他終於開口說道：「如果海軍真的願意自我革新的話，那麼我倒是願意一試。不過，假如海軍拒絕自我變革的話，還請允許我到時退出海軍，並免去我的兵役。」
西鄉不假思索的就答應了下來，「可以，如果海軍確實無法被改變，那麼就是我先失約了，你當然可以做出重新的選擇。至於兵役問題，我可以讓人把你掛在國內的海軍機關內服役，當然我認為這樣的事是不會發生的…」
河原要一守在自己的辦公室外，他原本以為這場談話不會多久，但是足足一個小時談話都沒有結束，這就有些讓他吃驚了。因為他知道林信義的家世不過是破落武士出身，和薩摩藩更是沒有什麼聯繫，哪怕是薩摩藩的子弟，也不可能和西鄉單獨談話這麼久。
河原內心對於林信義的重視又高了幾分，辦公室的門終於打開了，河原正想上前時，卻赫然看到西鄉從道把林信義送到了門口，並在他肩膀上拍了拍，說了不少勉勵之詞。
河原懷疑自己是否眼花了的時候，耳邊又傳來了西鄉的叫喚聲，他放下了心中的疑惑走進了自己的辦公室。只是跟在西鄉後面的他愕然發覺，自己牆上的世界地圖居然被人塗污了。
西鄉看著他注意到牆上的地圖後，便隨口問道：「能看出什麼來嗎？」
河原迅速壓下了心裡的憤怒，認真的端詳起了地圖，好一會才不確定的說道：「似乎德國和中國被聯繫了起來，這線路是不是代表鐵路線？」
西鄉點了點頭說道：「你覺得這條鐵路線建成之後，世界會變的怎麼樣？」
河原略一思考便搖著頭說道：「英國人不會同意德國修建這條鐵路的，中國人和俄國人也沒有理由讓德國人的勢力深入到中亞、新疆和西北地區，除非德國人擊敗了兩國，不過英國人又怎麼可能袖手旁觀？」
西鄉突然就微笑了起來，這讓河原有些不解了。但是西鄉卻不再談及地圖的事，而是向著他問道：「那個女孩子在什麼地方？」
河原一開始還沒有反應過來，過了好一會他才想到了什麼回道：「還在宮島，因為林學員對女孩似乎頗為重視，所以我就讓她在宮島多住了幾天。」
西鄉點了點頭後說道：「把人接過來，讓信義和她告個別，然後我會帶她回東京。」
河原點頭答應了下來，但還是忍不住問道：「閣下，林學員到底有什麼價值，值得您如此重視他？以他現在的年紀，再怎麼聰明，不經過好好的教育，他也不會成為有用的人才的。您把他送到兵學校來，難道不是讓他來學習的嗎？」
西鄉聽出了河原話語中的些許不滿，當然，河原能夠這麼直白的勸諫他，因為這位也是鹿兒島人，是薩摩派的中堅力量。
西鄉於是說道：「自從西南戰爭之後，我薩摩派的人才就開始凋零了，今年連黑田都去世了，在重臣的數量上，我們也被長州派給壓制了下去。相比起長州派現在的興旺，我們要是再不引入新血，恐怕就要被長州人完全壓制了。
你問信義的價值在什麼地方？這張地圖上你所看不到的東西，就是他的價值所在。兵學校除了學習操作軍艦大炮之外，還有什麼可學的？你們自己都沒搞明白海軍到底要做什麼，讓他學習什麼？我不過是讓他在這裡培養一下屬於海軍的歸屬感而已。」
對於西鄉的批評，河原此時倒是顧不上林信義的問題了，他只能為兵學校的辦學理念解釋了起來，但是他越是解釋，越是發覺兵學校教授的東西確實和海軍的未來無關，他們只是為海軍輸送能夠指揮軍艦大炮的技術軍官，並令這些人嚴格的服從上級的命令而已。
聽著河原前後不一的言辭，西鄉終於打斷了他說道：「我對於海軍是個外行，所以你到是不必對我解釋的太多，反正技術上的事我也聽不懂。我現在就只關心一件事，兵學校能不能給學生一點自由的空間，讓他們自己去尋找海軍的未來？我想，年輕人的想法總不會是一無是處的。」
河原汗流浹背的答應了下來，他能聽得出來，西鄉所謂給學生一點自由的空間，實質上指的是給那位新生一點自由的空間，能讓他自己去思考海軍的未來。這一結論，相當的令河原震駭，因為這種越級提拔，在維新之後已經很少出現了，特別是在海軍。
不過在黑田去世之後，西鄉已經是海軍中獨一無二的元老，就算是山本大臣也是西鄉所提拔的海軍二代目，因此在西鄉表達了自己的決定之後，河原也只能從命。
西鄉結束了和河原的談話之後，臨走前對著河原說道：「這張地圖幫我取下來，到時候送到船上去。對於信義的問題，你要是不知該如何處理，就和我的秘書官聯繫…」
西鄉離開之後，河原在地圖前足足待了一個小時，直到吃晚飯的時候才動手取下牆上的地圖。老實說，他依舊沒怎麼看懂地圖上的線條代表什麼意思，不過他倒是給自己複製了一張地圖，決定以後好好的進行揣摩。