在原本的計畫里, 司馬遷是打算一路向東南前進，歷經長江、湘江等流域，直至抵達至梁再回返長安的。
結果計畫趕不上變化, 支持他遍訪河山、網羅舊聞的父親司馬談突然送來了一封信, 讓他快些回長安來。
起初司馬遷還以為是家裡出了什麼變故, 結果拆開信看完後，卻感覺有些莫名其妙。
一個來歷不明的女子, 即便在短時間內得到了陛下的寵信, 又和他有什麼關係。
他起初沒有理會, 專心致志地在垓下搜羅楚漢之爭的各種故事, 尤其是有關項羽的。
這位神勇無雙、力能扛鼎的英豪的故事, 是司馬遷最想了解整理的。
之後他離開垓下，也就在這時，父親的第二封信到了。
信里說長安城發生了許多變化，若是他再不回去，恐怕會錯過許多值得記錄的事情。
父命難違, 司馬遷只得暫時中斷遊歷, 快馬趕回長安。
在距離長安最近的一處驛站，司馬遷暫歇了一夜。
這一夜，也是他之後無數次聽見「明獻君」這個名頭的開始。
秋日漸冷，驛站內卻分外暖和。
司馬遷幾乎是在踏進門內的瞬間，便察覺到了這種溫度上的變化。
他有些驚訝, 上一場和匈奴的戰爭才剛打完不到一年, 朝廷怎會有錢免費在驛站里燒炭取暖？
遊歷兩年，什麼樣的官府驛站他都住過。
大部分都需要住客交錢才能領到木炭，少部分不是免費，而是地處偏遠, 連木炭補給都不知何時才能送達。
「這是燒了炭盆？」司馬遷問驛丞。
長安附近的驛站這麼富嗎？還沒到冬日就開始燒炭了？
驛丞聞言一笑，熟稔地把他帶到角落一個正燒著的火爐旁。
「不是炭盆，是蜂窩煤，明獻君帶來的新東西，價格便宜著呢。」
「……明獻君？」司馬遷眉頭一跳，想不到還未進長安，便又聽到對方的名字。
他仔細打量著眼前這個爐子。
爐子旁還堆放著整整齊齊黑乎乎的蜂窩煤。
驛丞遞給他一個前端彎了下的鐵鉤，教他把爐子上的蓋子打開。
司馬遷打開後，裡面是被燒紅的蜂窩煤，熱氣噴面而來。
「此物…價格幾何？」
再怎麼便宜也不該如此揮霍吧。
驛丞：「一錢十塊，每日燒五塊，一個月也才15錢。」
「15錢？」司馬遷震驚抬頭，不敢相信自己聽到了什麼。
驛丞點點頭，又解釋道：「原本確實不該這麼早就燒的，但這是新東西，明獻君說需要宣傳，就讓驛站提前燒了，讓來往官員都了解一下。」
「……原來如此。」
司馬遷又用鐵鉤把蓋子蓋上，心裡有些莫名。
難道父親說他會錯過的，就是這些東西？
第二日一早，司馬遷謝過驛丞照顧，繼續前往長安。
官道兩旁，秋耕早已結束，百姓們正在田裡種植宿麥。
遠遠的，一條河上架設的巨大東西吸引了司馬遷的注意力。
他心中一動，手中韁繩便是一扯，帶著馬匹轉向。
又是一樣此前從未見過的東西。
他心裡有種強烈的直覺，這或許也和明獻君有關。
「這不是廢話嘛，這水車當然是明獻君搞出來的！」
「是她帶人一起做的，聽說科學院的匠人們也參與了呢。」
「行了吧，你下一句話是不是要說你兒子就是科學院的匠人？我都聽出繭子來了。」
「趙籍田令肯定也出力了吧，我聽說他們又搞出個什麼…代耕架！對，就是代耕架，連牛都不用了，三個人就能耕地！可惜秋耕結束了，得明年春耕才能用上。」
附近打水的百姓停下來，你一言我一語地給司馬遷解答。
結果說著說著，他們自己聊起來了，完全把司馬遷給忘到了腦後。
司馬遷無奈，開口道了聲謝，騎著馬走遠了。
進了長安城，眼前的一切倒是和他記憶中的大差……好吧，稍微也不同了一點。
比如沿街的吃食攤子旁，擺放的胡凳變成了更高的桌椅。
再比如路上女子的衣裳，也比他在遊歷期間所見，更多了各種樣式。
「當」的一聲銅鑼響，把正留心觀察周圍變化的司馬遷嚇了一跳。
他循聲看去，看見那敲鑼者站在一家新開張的鹽鋪前，大聲吆喝。
「開張了！開張了！精鹽一石二百錢，一斤兩錢！」
頓時，周圍被嚇到一靜的百姓炸開了鍋。
「多少錢？」
「我沒聽錯吧？一斤兩錢，真的假的？」
「自然是真的，鹽鋪掌柜說賠本賺吆喝，買到就是賺到啊！」
敲鑼者解釋一句，又大聲重複起方才的話來。
如今市面上正常的鹽價在每石三百到一千錢左右，價格越高品質越好。
百姓們自然吃的是最便宜的，但也得是有餘錢的家庭。
這鹽鋪新開業，即便再怎麼優惠，也不該比市場價便宜將近一百錢吧？
司馬遷沒聽錯的話，那敲鑼者方才說的還是『精鹽』！
…
還真是精鹽！
捧著兩錢一袋的精鹽出來，司馬遷衣著凌亂，注意力卻絲毫沒放在衣著上。
他捻起一點鹽嘗了嘗，很咸，有一點苦味。
放在其它鋪面，這得是五六百錢的檔位，但如今卻是百姓咬咬牙便能買得起的普通鹽。
他又回頭看了一眼被圍得水泄不通的鹽鋪。
人太多，又找不到掌柜，他都沒問這是否也是明獻君的手筆了。
再之後，他便走到了水泥路上，又一次從他人口中聽到『明獻君』的稱呼。
司馬遷仔細回憶父親寫給自己的信。
信里什麼都沒寫明白，他除了知道明獻君是位來歷不明的女子外，幾乎對她一無所知。
但經歷過之前種種，司馬遷心中已再無一絲一毫對父親催促自己回來的不滿，餘下的只有對那位神秘女子的好奇與敬佩。
「阿翁，我回來了。」
終於回了家，司馬遷直奔向父親司馬談所在的書房。
司馬談正在寫東西，聽見侍從彙報也沒有起身，而是依舊低著頭，認認真真地像對待什麼珍稀之物般，一筆一划地書寫著。
司馬遷站在外面等了好一會兒，等到心拔涼拔涼的之後，才聽見書房裡傳來一聲「進來」。
他立刻推門進去，便看見父親站在一張高腳桌後，雙手捧起一張輕薄如絲綢、卻又看著不像絲綢的東西，輕輕地吹了吹。
「這是……」司馬遷不解。
「過來看看。」司馬談將紙張小心翼翼地放回桌上，這才招招手，示意司馬遷過來看。
不大的一張紙上，寫滿了工整有力的文字。
司馬談看著它，又拿起桌上一卷粗竹簡遞到司馬遷手裡。
「這張紙和這卷竹簡上寫的內容是一樣的。」
司馬談看向兒子，「你有何感想？」
司馬遷眨眨眼，突然開口一問。
「阿翁，這張…紙，也是明獻君所為？」
司馬談點點頭，「是也。」
短暫的沉默，司馬遷又開口，回答了父親的問題。
「輕薄簡便、一目了然，若是用此物來編寫論著，想必就不再需要用一整間屋子來裝了。」
「是啊，造紙之術，於我史學一道大有用處。」司馬談嘆了口氣。
「可惜如今紙張昂貴，想要普及還需若干時日。」
眼前這張紙，還是他死皮賴臉從汲黯那裡討來的。
此前朝會上，汲黯與明獻君一同說要把家中藏書貢獻出來，陛下便賞他們紙百張。
對紙張還未普及的現在而言，汲黯是除了陛下和明獻君外，紙張最多的一個人了。
「欸——伸什麼手！」司馬談一巴掌把兒子伸向那張雪白紙張上的手給拍開。
「這紙你看看就行了，想要就自己想辦法。」
司馬遷不屑地撇了下嘴。
「我怎麼想，我才剛回來，連明獻君的面都沒見過。」
司馬談早想到辦法了。
「明獻君組建了個科學院，你不若去看看，問問她要不要你幹活。」
司馬遷：……
司馬遷：「阿翁，你著急讓我回來，不會打得就是這個主意吧？」
司馬談眼睛頓時一瞪。
「臭小子，你怎敢如此誹謗為父！」
正在司馬府進行『愛的教育』的時候，他們話題的中心——從官府離開的楚凝霜，正帶著造紙莊上的人往上林苑走。
大包小包的東西放在推車上。
眾人都有些不舍原本住得好好的莊子。
但再怎麼不舍，他們也沒有絲毫怨言地聽從了楚凝霜的命令。
一行人進入到上林苑中，遠遠便看見一排排整齊又特別的水泥房子。
房子就是現代農村裡那種普通的平房，有坐北朝南的正房，側邊一面是廚房、茅房，另一面是和鄰居隔開的牆。
若是他們以後想養雞鴨之類的，可以自己搭窩子。
這些人哪裡見過這樣的房子，一臉震驚地跟著楚凝霜進去，隨後更是震驚地叫了起來。
「呀！這、這是窗戶？這怎麼…這有東西！」
「小心點啊，這窗戶不能使勁拍，會打碎的。」
楚凝霜強調一句，隨後便讓他們自己到處去看。
除了位置不同外，房子格局都是一樣的，隨便他們怎麼挑選。
她自己也站在院子里，看著這個本不應該出現在大漢的房子，眼裡滿是感慨。
都是她來過的證明啊！