即便此前的幾十年里, 漢朝的確為了穩定向匈奴妥協，但那種妥協是有限度的。
劉邦從未和匈奴簽什麼喪權辱國的合約，也沒在匈奴入侵時夾道歡迎。
漢初的那種妥協是暫時性的, 是迫不得已。
是因為秦末大亂、楚漢之爭導致人口銳減, 土地荒蕪、白骨露野, 連漢高祖出行時都找不齊四匹毛色一樣的馬拉車。
那時候的大漢，再經不起絲毫的折騰, 所以漢初施行黃老之學, 休養生息。
連呂后被匈奴單于侮辱, 都只能捏著鼻子回一封措辭卑微, 說自己年老氣衰的信。
可經過幾十年的休養生息, 當國庫充盈、民力恢複後，即位的劉徹立刻就一改漢初的戰略防禦政策，積極進取，征伐四方。
的確，大漢現在面對的外敵不能和清朝比。
清朝時期國外太強了, 堅船利炮, 打得清朝毫無還手的能力，不簽合約就只能滅國。
但『外國強而清朝弱』是怎麼來的？
為何幾千年來一直站在世界之巔的華夏，會在清朝統治期間一落千丈？
明朝時期，火炮種類繁多、產量驚人，到了清朝卻幾乎跟絕跡了一樣。
比如開花/彈——左宗棠在西北平叛時, 從一處明代炮台遺址挖出開花/彈百餘枚, 仰天長嘆：「三百年前中華已有此物，到如今竟然失傳，以至被列強所欺凌。」
每每想到這個，楚凝霜都覺得憋屈。
他們曾經不是沒有好東西, 也不是沒有好技術、好工匠，只是都被糟蹋、被藏起來、被殺了。
說回近代史，在中華民族生死存亡之際，各個階級都開始嘗試起了「救亡圖存」的辦法。
地主階級的洋務運動，維新變法；資產階級的辛亥革命，新文化運動；農民階級的太平天國，義和團運動……直到最後，救國的難題終於被無產階級解開。
但楚凝霜沒辦法說得這麼詳細。
她只能說外國人有多殘忍貪婪，說皇帝昏庸無能，但不能說他們推翻了皇帝統治後，建立了一個沒有皇帝的新中國。
「總之到了最後，就像秦末時發生過各種起義一樣，我們那時候也起義了，推翻清朝統治，趕走外國入侵者，這才避免了華夏的徹底淪陷和滅亡……對了，其實最後統治我們國家的清朝皇帝，是和匈奴類似的蠻夷，入主中原後成了這片土地的主人。」
之後為了證明自己統治的合法性，剷除異己，清朝開始大量修改歷史，重塑起源，為自己「正名」。
受了極端封建的清朝的影響，現代人在很長一段時間裡，對古人的理解就是一群只會說「之乎者也」的老古董、死封建。
但其實封建的只有清朝而已，真正的老祖宗比現代人想像得開明，民風也更開放，而且還很有趣。
楚凝霜甚至懷疑，很多事情明朝根本沒有做過或者限制得沒那麼嚴重，只是被清朝修改歷史的時候給夾帶私貨了。
好在還有秦良玉、張鳳儀這樣的明末女將能為明朝證明一二。
……
回到明獻君府時已經是下午快到晚上的時候。
本來還能更早回來的。
因為講完事情後，楚凝霜本不打算留在皇宮裡吃飯。
她覺得驟然接受了後世很多事情的劉徹一家，應該會在吃飯時好好聊聊，嘮個家常之類的。
這種時候她一個外人在場，總歸是不太方便。
但劉徹發動了皇帝技能·我不要你覺得，我要我覺得。
楚凝霜就只能留下，和劉徹一家吃了頓熱鬧的下午飯。
當然，留下也是有收穫的。
衛子夫把年僅6歲的劉據小朋友也帶來了。
楚凝霜幾乎想要尖叫。
和現代某些熊孩子相比，劉據簡直就是散發著聖光的小天使！
還那麼小一個小不點，不管是禮儀教養還是說話語氣，都完美得讓人無可挑剔。
被萌物萌得暈頭轉向的她，最後多吃了一碗飯才從皇宮離開。
至於她離開後，皇宮那幾位會聊什麼，就不是她該知道的了。
「大家，您要的人找來了。」
隨著侍從的回稟，一個局促老實的中年女人被帶進了正堂。
「見…見過明獻君。」
她行了個禮，緊張到聲音顫抖。
「免禮，我找你來是做生意的，不必緊張。」
楚凝霜放下毛筆，接過趙庫遞來的一個竹籃，一邊端詳一邊問。
「這個竹籃的竹絲有些粗，你還能劈得更細一些嗎？」
「能，能的！」女人連忙點頭。
「不知明獻君要多細的竹絲？」
「盡你所能做到最細。」
除了需要各種原料外，造紙術還需要一張叫『抄紙竹簾』的帘子。
這帘子用細竹絲編成，熟練的抄紙工將其放入紙漿，一浸一提，便能做好一張厚薄均勻的紙。
楚凝霜把具體的要求詳細告訴了這個在東市賣竹編物品的商販。
女人認真聽著，在楚凝霜最後問「可以做嗎」的時候，連連點頭。
「能做！能做！」隨即她又問，「不知明獻君需要幾日交貨？」
「你覺得幾日能做好一張成品？」
楚凝霜沒實際編過竹編，只知道它會很費時，但不知道具體有多麼費時。
女人想了會兒，「五…不！四日！四日就能成！」
「好，那你先做一張給我看看效果。」楚凝霜示意龐管事給錢。
「四日後你把成品送來，若是好的話，我會要你做更多竹簾。」
「是！多謝明獻君，我一定好好乾！」
已經沒了最開始那般緊張的女人恭敬接過錢，歡天喜地地離開。
楚凝霜則又低下頭，拿起毛筆寫曬鹽法和礦鹽提純的辦法。
不知寫了多久，堂外突然有人喊。
「大家，冠軍侯來拜訪！」
毛筆一頓，楚凝霜詫異地抬起頭。
「冠軍侯？」難道是為了火藥的事？
「快請進來。」
在侍從的帶領下，霍去病大步流星地邁進屋裡。
「明獻君，冒昧拜訪還請見諒。」
「無妨——你們出去吧，把門也關上。」
火藥事關重大，需得保密才行。
待正堂門被侍女關上，她才詢問，「冠軍侯是為火藥來的？」
霍去病看著她，換下朝服後，楚凝霜穿了身日常的淺青色襦裙跪坐在榻上。
衣裙鋪展，像一枝被微風拂過的青柳，素凈而靈動。
他垂眼否定，「不是。」
再抬眼，眉宇間只剩一片冰冷的狠色。
他道：「我是為江充而來的。」
江充？
楚凝霜瞬間就明白了。
「你現在要殺他？」
「明獻君只要告訴我，江充現在何處便好。」
霍去病不答只問，「其餘的，你不必知道。」
楚凝霜笑了一聲，是氣的。
「好一個其餘的我不必知道，那你也什麼都別知道好了。」
她說完便又低下頭，繼續寫沒寫完的製鹽法。
站在榻前的人沉默了會兒，隨後腳步一轉，便要離開。
「江充改過名，你查他現在的名字是不可能找到人的。」
悠然的聲音勾停霍去病離開的腳步。
他的確是這麼想的，楚凝霜不說，他就自己查，把大漢所有叫江充的人都找出來一一篩選。
但江充改過名——霍去病覺得楚凝霜不可能在這種事上騙他。
於是他只能又轉身回去，這次走到榻上，跪坐在楚凝霜面前。
隔著一張長案，清晰到能數清女子長翹的睫毛。
霍去病就那麼坐著、看著，等掌握主動權的人什麼時候願意搭理自己。
其實哪有那麼可憐。
楚凝霜壓根沒讓他久等，寫完這句話的最後幾個字就放下了毛筆。
她輕嘆口氣，抬眼看向耷拉著腦袋的霍去病。
「你現在要殺他？」她又問了一遍。
霍去病乾脆利落地說，「是，他該死。」
他抬頭對上楚凝霜的眼睛，「你不願告訴我？」
楚凝霜學著他方才的態度不答只問。
「你打算親自去殺還是派人去殺？」
霍去病也問，「你問這個做什麼？」
楚凝霜：「自然是決定要不要告訴你了。」
「……我親自去。」
不親手殺了江充，霍去病不會甘心的。
那酷吏竟敢將他衛家害得那麼慘，不早點除掉以絕心頭之恨，他絕對晚上做夢都會被氣醒。
看著霍去病氣得雙眼幾乎冒火的樣子，楚凝霜能說什麼，毫不意外嗎？
畢竟是個敢在上林苑就親手射殺李敢的猛人。
輕嘆口氣，她抽出根竹簡，邊寫邊道：「江充，本名江齊，字次倩，趙國邯鄲人……」
寫完，她將竹簡遞向霍去病，「別殺錯人——欸，等等！」
「怎麼？」霍去病接竹簡的手落空一下。
「你就算改主意也來不及了，江充的信息我都記下了。」
「是是是，冠軍侯好記性。」
楚凝霜只是突然想到，從長安到邯鄲，騎快馬速戰速決也得六七天。
霍去病要是失蹤個六七天，甚至是出什麼事，她的罪過可就大了。
楚凝霜：「你要帶誰一起去？要是單獨行動的話，我可是會和所有人告密的！」
「我會帶幾個親兵一起。」
霍去病一邊說，視線落在楚凝霜舉在空中的竹簡上。
窄袖滑落，一小截白皙纖細的手腕晃進他眼裡。
「給你，注意安全。」
「……多謝。」
接過竹簡，霍去病倉促離開。