楚凝霜鬆了口氣，讓疾風繼續往軍營走。
她經過衛青後方的將軍、校尉們，經過騎兵又經過步兵。
不少人向她投來視線，露出驚訝的表情。
「不會吧？」
「那女郎真來了…」
營地門口，在進城的兵士們都離開後，這裡重新恢複了安靜。
守營的兵士稍稍放鬆了點，對不遠處立著的殘兵說話。
「欸，你們還要等嗎？都兩天了，那女郎真能回來找你們？」
另一人也道：「還是早點回鄉吧，領了朝廷的補貼，也能讓家裡人過一段時間的好日子。」
殘兵們沒理他們。
一個拄著拐杖的正在左右踱步，踱幾步就往城門方向望一眼，然後低下頭，再往前走。
拐杖壓在地面上，支撐著他的身體往前、再往前，百看不厭。
王二坐在一塊石頭上，纏著臉的布條早被拆了下來，傷疤被日光一照，越發顯得猙獰。
但他自己不在意，只是低著頭，粗糙的雙手靈活地編著一根草繩。
還有一人躺在大車的陰影下，嘴裡叼著草，望著天上的雲發獃。
「你們說……」他忽然開口，「女郎能成不，會不會碰上什麼麻煩？」
王二停了手裡的活，望了望城門方向。
「能成。」聲音簡短有力，毫無懷疑。
陰影下那人扭過頭來，吐掉嘴裡的草葉。
「我也覺得沒問題，女郎那麼有本事，我覺得比朝廷那些大官都有本事，是不是？」
王二沒回答，只是又望了一眼城門。
然後他愣住了，豁然起身。
「女郎！」
他喊了一聲拔腿就跑，跑得比殺匈奴的時候都快。
剩下的人也全都站起來，朝城門方向望去。
真的是女郎！
一匹白馬正朝這邊奔來，馬上的人就連守營門的兵士都分外眼熟。
「女…女郎？」守門兵士面露錯愕。
他們先前才質疑過女郎不會回來了。
白馬在營門口停下。
楚凝霜有些驚訝地看著衝出來的王二等人。
快速數了數，二十三，人數全齊了。
她翻身下馬，笑道：「正好，你們提前猜到我會這時候來嗎？」
那些人看著她，眼睛都很亮，臉上帶著傻笑，卻沒人回答楚凝霜的話。
倒是守門的兵士最先反應過來，替他們喊道：「女郎，他們這兩天就沒回過帳篷，一直等在這兒。」
另一人也道：「是啊，不管怎麼說他們都不走，就怕被你拋下呢。」
楚凝霜愣了愣，心下瞭然。
「多謝你們告訴我。」
她又看向那些人，催促道：「好了，快收拾東西，咱們該走了。」
話音落下，那二十三人竟沒有一個動作的。
這兩天來，他們每時每刻都在幻想著這一幕，但當這一幕真的到來時，他們竟然沒勇氣相信這是真的。
王二的嘴唇動了動，不可置信地問。
「女郎，真…真成了？」
楚凝霜笑著點頭。
「成了。」
「成了？！」
「女郎成了！」
「俺們能留下來了！」
眾人歡呼起來，又哭又笑。
王二愣愣地站在那裡，眼淚順著完好的那隻眼睛往下流，自己都不知道。
楚凝霜等他們哭了一會兒，才開口。
「好了，收拾東西，跟我走吧。」
眾人其實早就收拾好了行李。
雖然在楚凝霜看來，那都是些破爛。
一行二十四個人——楚凝霜騎在馬上，浩浩蕩蕩地往長安城方向去。
身後，站在營門口的兩個兵士對視一眼。
一人突然道：「我怎麼有點羨慕那些人了…」
另一人白他一眼。
「怎麼，你也想斷胳膊斷腿？」
「……那倒不是。」兵士抬起頭，看了眼天空，眼眶有些濕潤。
「就是覺得……女郎心地真好，要是能追隨她…好像殘了也沒什麼。」
另一人不吭聲，沉默了好一會兒才嘆了口氣。
「還不知道能變成什麼樣呢…」
……
未央宮，被派出去的內侍很快回來複命。
劉徹正在被侍從們服侍更衣。
衣著很莊重，是太廟祭祀時才會穿的禮服。
他看也沒看那名內侍，只是吩咐道：「去找幾隻雞來，每日把方士煉製的金丹磨成粉餵給它們，記錄它們的狀態，有什麼情況立刻報給朕。」
「……是。」內侍雖然心中震驚，但仍毫無猶豫地領命。
此前不是沒人試過金丹，畢竟是要給皇上吃的，哪怕是珍貴無比的金丹也得先由內侍試毒。
但內侍試毒後不僅沒有異樣，反而還感覺身體暖洋洋的，精神振奮，也就沒人再懷疑金丹的效果了。
如今陛下竟要用家禽試毒，莫非那金丹真存在什麼問題不成？
內侍心裡懷疑的時候，劉徹的心裡也是懷疑的。
他自然聽進去了楚凝霜的話，但心底深處仍保留著一點希望。
他不願相信李少君是騙他的，那些方士是騙他的，他仍然想長生不老。
但在楚凝霜講述的歷史裡，他花了那麼多錢，信了那麼多方士，結果除了勞民傷財外，什麼都沒得到。
他最終還是死了，在巫蠱之禍後，將皇位留給一個年僅八歲的幼子。
他不信一個幼子能夠掌控朝堂。
大漢的權力必定掌握在了他的託孤大臣手中。
唯一值得慶幸的是，那幾位託孤大臣還算可靠，沒有演變成像西漢末年王莽那般的存在。
劉徹冷著聲音，「去把張湯找來。」
若那金丹真有問題，他絕對不介意效仿一下當初的嬴政，把那些狗屁方士全部活埋！
還有那個李少君！
若是真死了還好，若是假死隱姓埋名…
劉徹眼中閃過一抹冰冷的殺意，周身散發出的駭人氣勢讓殿內所有人的動作都小心翼翼。
*
造紙術——利用樹皮、麻頭、破布、舊漁網等廉價原料，銼、煮、搗、抄、烘五步之後，方可製造完成。
在往莊子去的路上，楚凝霜盤算好了他們接下來要做的事情。
首先就是去長安城裡收購原料，準備樹皮，準備熬煮的工具。
「女郎，前面那個莊子就是嗎？」
楚凝霜回過神，望向前方，應道：「沒錯，就是那個。」
官莊很大，有一圈牆壁圍著，大門很氣派。
進門後是一個大院子，有一口水井，地上鋪了整齊的青石，二十幾間屋子排列有序。
屋子後頭是一大片菜地，菜地再往後還有飼養雞鴨豬羊的地方，尤其豬圈是向下挖了個坑的，建在茅廁的旁邊。
這裡以前肯定是某個有錢有權的人家的莊子，但可能是犯了事，被沒收了家產。
如今就變成了皇帝手裡的閑置官莊，剛好派上了用場。
眾人站在大院子里，目瞪口呆地看著眼前的一切，嘴巴張得能塞進一個雞蛋去。
「這…這是女郎的地方？」
楚凝霜糾正道：「陛下借給我們用的考公室，以後我們就在這裡做活。」
說完，她抬手拍了拍，將眾人看向屋子的注意力吸引回來。
「好了，現在已經到了地方，我們先說規矩，再聊其它。」
眾人下意識站直了腰，認真聽她講話。
楚凝霜把所有人的表現盡收眼底，暫時還算滿意。
升米恩斗米仇的道理她還是懂的。
不能因為同情他們而一味滿足他們的要求，不然最終倒霉的就是自己。
她平靜道：「我剛才說了，這裡的莊子是陛下借給咱們的考公室，我之所以說是借，是因為陛下也有收回這個莊子的權力，如果將來我們做得不好，陛下就不會再把這裡借給我們。」
有人抿唇，有人表情越發嚴肅，但還是認真聽著，沒有插話。
「你們以後會在這裡幹活、會在這裡生活，這個莊子的重要性可想而知，所以你們要做的，就是按照我教給你們的辦法，把我分配給你們的工作做好！」
「我收下你們，不是因為可憐你們，而是因為你們是為保護大漢而受傷的英雄，對於這樣的英雄，我願意給你們一次機會，但機會也只有一次！」
「醜話說在前頭，日後一旦被我發現有人偷懶耍滑、品行不端、懷有異心，我絕對會把這人趕出莊子，以後永遠不可能再有回來的一天！」
這番話說完，院子里靜得能聽見遠處潺潺流過的水聲。
楚凝霜深吸口氣，最後問道：「現在——有沒有覺得自己辦不到，想離開的人？你們可以回軍營，我會和大將軍說明情況，日後你們可以回家去！」
她看著眼前的二十三個人。
有的缺了胳膊，有的瘸著腿，有的臉上、衣服下帶著猙獰的傷疤。
他們像被釘在地上一般，一動不動。
沒有人說話。
但也沒有人低頭。
楚凝霜的目光從他們臉上一一掃過。
那些眼睛沒有躲閃。
很快，有人最先動了。
站在最前面的王二「噗通」一聲跪了下去，隨後帶動著第二個、第三個人跪了下去。
「女郎放心！」王二聲音沙啞，眼裡沒有惶恐不安，只有一種燃燒著的堅定。
「俺們這些人，都是從死人堆里爬出來的，能活著回來，已經是老天開眼，如今女郎能給口飯吃，給俺們一個活路，俺們要是還不知好歹，那還不如就死在戰場上！」