對一個軍人而言，所謂的「時機」並不是能準確把握的東西，但今天顯然是個例外，當整個米修拉德軍的將士們目瞪口呆地看著敵人先被那片「木」海淹沒，再被那團自遠而近燎起的大火徹底吞噬的一剎那，每個人都明白，他們出擊的最佳時機來了。
而且還是直接收穫勝利果實的時機。
米修拉德軍的將士們有不少都是久經戰陣的老兵，打過的仗沒有一千也有八百，可像眼前這般一看就知勝利在望的仗，他們還是平生頭一次碰到。
可此刻身為全軍統帥的米修拉德，臉上不僅沒有任何喜悅的表情，還多了一層淡淡的悲哀，這從他對已經失去戰力的近衛軍士兵的演講中，可以很清晰地感覺到：「你們只是受於突雷斯和加爾的命令行事，即使投降也不會是死罪，在一切都結束的現在，不要再做無謂的反抗，投降吧。」
「呵……呵呵……呵呵呵呵！」知道大勢已去的加爾忽然大笑起來，雖然聲音依然很微弱，但要聽得出是在笑並不難，「米修拉德，你這番話說得真漂亮，身為勝利者的你確實有嘲笑我們的本錢呢！」
「同為一族卻互相殘殺，這種勝利不要也罷。」米修拉德的回答淡漠而蕭索，「而且這都是迪奧的功勞，我只是負責收拾殘局，『勝利者』這個冠冕不該安在我身上吧。」
「……你認識迪奧—密拉特？」聽到米修拉德說出的這個名字，加爾的雙眼陡然間瞪大了數倍，一個可怕的念頭倏地划過腦海。
難道……連米修拉德也只是迪奧所操縱的一枚棋子嗎？
「當然，這次魔界的動亂從開始的那一刻起，就在他的控制下朝著必然的方向前進，我也只是按照他的計畫做罷了。」米修拉德的話頓時令加爾一陣發暈，這才明白自己和突雷斯、哈穆西爾的敵人根本不是梅爾瑪斯或米修拉德，而是那個縱橫無敵的超級通緝犯迪奧，一敗塗地至此一點也不奇怪。
「你就沒有自尊心嗎？竟然像奴才一樣按照一個人類的要求行事？你作為魔界第一軍將的尊嚴到哪裡去了？」
加爾不禁怒吼起來，他實在不理解，象米修拉德這樣的人為什麼要按照迪奧的話去做，而米修拉德也給了他一個意外到極點的答案：「我有自尊，可尊嚴卻在八年前我追捕修迪拉那一次行動中，在被迪奧捉住的十天里完全丟光了，你也親身體驗過他的可怕，該明白我為什麼會服從於他了吧？」
加爾頓時愕然：「八年前……那時迪奧該還是個十歲的孩子，難道從那時起他就想出了今天的計畫嗎？」
「我不知道，即使他當時沒想出，十年的時間也足夠將任何一個想法變成事實了。」米修拉德淡淡答道，「到了如此地步，你也該有所覺悟了吧？」
加爾仰面望著初露星光的天空，今晚的夜色是如此美好，可他卻再也提不起欣賞和讚美的興緻，再望望身後那片被紅色覆蓋的土地，他重重地嘆了一口氣：「我明白了，請儘快救火讓他們逃出來吧，我會負責親自勸降，你應該很清楚，現在的我和你一樣，已沒有再戰鬥下去的意願了。」
※※※
熊熊的火光從眼前一直延伸向無遠弗界的天際，將一抹嫣紅的色彩渲染進了蒼空之中，望著這片由自己一手造就景色的迪奧，一邊微笑一邊嘆道：「熾熱鮮紅的火焰，不僅象徵著熱情和奔放，代言著毀滅和破壞，還預兆著破滅之後的重生和希望，雖然世間的事物大都有著互相矛盾的兩面性，可像它這麼走極端的卻很少見，所以我喜歡它。」
莉妮亞有點難以置信地望著迪奧，不管怎麼看，她都很難把眼前這個和多愁善感詩人一般的迪奧，與先前造成如此結果的惡作劇大王統一成一個人，她的回答正好充分體現了這份感覺：「可在我看來，大哥你才是最具兩面性的矛盾集合體。」
「是嗎？也許你說得對，我是很矛盾的一個人呢。」迪奧的眼神中陡然多了一分寂寥落寞，再沒象以往那般，一說到正經事就嬉皮笑臉，「每個人從一出生起就追求著生命的巔峰境界，我其實也不例外，只不過我要攀登的巔峰實在太高了，即使是現在，我也沒有一點將它把握在手中的實感……」
「不會吧？我可是充分、足夠、確實地滿足到頂了！」羅林斯生怕迪奧又想出什麼比現在更誇張變態的點子，連忙表明了自己的立場，「大哥你想成為世界第一通緝犯的夢想，在剛才那把火燒起來的一瞬間就完全實現了，就算是再過一千一萬年，大概也不會有人能打破大哥如此繁多且惡劣透頂的犯罪紀錄吧！」
毫無疑問，羅林斯沒選在最合適的時機表態，最起碼他不該在迪奧難得正經的時候這麼說，因為在聽到弟弟的話後，迪奧不正經的模樣再次故態復萌，當場就充滿不屑地嘿嘿一笑：「真沒出息，看到這麼個燎原千里的場景就滿足成這樣，下一幕更壯觀的場景你又該怎麼辦？」
莉妮亞從迪奧那裡聽到的，只是有關殲滅皇室近衛軍計畫的內容，對於和米修拉德協議的另一部分，也就是消滅魔牙機兵的事完全一無所知，這下立即就被這個大變態嚇住了：「……更壯觀的場景？大哥還有別的類似計畫嗎？」
「嗯，哈穆西爾的魔牙機兵還沒收拾，這件工作搞定之後才是真正的大結局。」迪奧依然凝望著漆黑的夜空，彷彿在等待著什麼一般，「這隻總是心懷鬼胎的老狐狸也是影響和平的一大禍患，必須把他的所有力量全部剝奪才行，而且魔牙機兵不也是一個值得破壞的『號稱無敵』目標嗎？」
莉妮亞差點沒暈過去，將皇室近衛軍弄到壞滅境地也就算了，居然連魔牙機兵都打上了主意，迪奧的瘋狂底線真的是無限的嗎？
「那大哥想怎麼對付魔牙機兵呢？我們先前並沒有作過類似的準備工作啊！」羅林斯倒是知道迪奧的這個想法，並沒表現出任何意外，但疑問卻有一堆，「而且會飛的敵人和皇室近衛軍性質完全不同，陷阱機關和火燒都很難給他們造成損傷吧？」
「準備工作？有必要嗎？」迪奧淡淡地笑了起來，「他們確實有著高機動力的優點，可也有著更多的弱點，對付他們不必精心準備，只要選好地點和時機就能一舉全殲，但在獲得他們的確實行動情報前卻只能按兵不動，你明白嗎？」
羅林斯還是一副似懂非懂的模樣，莉妮亞卻一點就透：「這麼說，大哥現在就是在等什麼人給你送情報了？」
「是啊，但負責送信的卻不是人。」就在迪奧這麼微笑應答的同時，一陣物體破空和翅膀震動的聲音，也從三人頭頂的夜空中遙遙傳了過來。
「信鴿嗎？」
莉妮亞立刻明白了莉妮亞的意思，但卻被羅林斯的大搖其頭所否定：「不，應該是大哥的『噩夢』，我沒說錯吧？」
「正確答案。」迪奧緩緩伸出手，渾身漆黑的「裂鷹鐵翼」立即從渾然一體的夜空中分離出來，乖巧地落在了他的肩膀上，迪奧的目光立時落到了它腳上所綁的細竹筒上，另一隻手一扯一帶，綁住它的死結就被巧妙地解開，竹筒也隨之落在了迪奧的掌心之中，「想不到八年前我把它送給米修拉德的事，你還記得啊。」
「我確實腦子不靈光，可不代表我是個獃子。」羅林斯不滿地抱怨道，「如果用信鴿送消息，魔界里除了大哥八年前送給米修拉德將軍的『噩夢』外，還有哪只鳥能找到這裡呢？」
望著形象特異的「噩夢」，不認識它的莉妮亞好奇地想伸手摸一摸，卻因為迪奧忙不迭的一個轉身撲了個空，以為迪奧小氣的她頓時嘟起了嘴：「又不會摸掉一塊肉，大哥你幹嘛這麼緊張？」
「誰說的？若我剛才沒及時拿開它，你的整條手臂說不定已經到它的肚子里了！」迪奧哭笑不得地說道，「莉妮亞，不是我說你，以後不認識的東西最好別抱太多好奇心，尤其不能隨便碰，這隻屬於特異品種『裂鷹鐵翼』的軍鴿，除了我、希恩和羅林斯外什麼人都不買賬，亂碰它死上一兩個人都不奇怪啊！」
莉妮亞頓時嚇了一大跳，雖然她並沒見過「裂鷹鐵翼」品種的稀有軍鴿，可它的兇悍名聲倒是聽過，看迪奧如此認真的神色她立時信了九分，也為自己剛才的魯莽嚇出一身冷汗。
正如迪奧所言，若她真的摸到了不認生人的「噩夢」，現在她恐怕就要丟掉一隻手，改名為「獨臂神之百靈」了。
「喏，噩夢，給我記好，這是你又一個必須認識的新主人，要乖乖地聽她的話唷！」迪奧將肩膀上「噩夢」的小腦袋輕輕扭向莉妮亞，讓它將眼前的女孩看了個仔細後，才微微一聳肩膀。
「噩夢」略有些不滿地看了迪奧一眼，這才不太情願地離開他的肩膀，輕巧地落在了莉妮亞肩膀上，莉妮亞最初的反應是略帶恐懼地一縮肩膀，但受過迪奧吩咐的「噩夢」顯然不再認為她是生人，除了乖乖站著外並沒什麼其他舉動，於是莉妮亞很快就消除了對它的戒心，頗有興緻地逗弄起它來。
「真是大膽，希恩姐第一次和它親密接觸時都嚇得魂不附體，那時才六歲的我甚至還尿了褲子，她居然能這麼快就克服恐懼心理，了不得啊！」望著眼前莉妮亞和「噩夢」打成一片的景象，羅林斯咋舌不已，除了驚訝還是驚訝。
「是你們太沒用，看我在馴服它的過程中被抓得血肉淋漓就怕了，如果不是看在血緣關係又夠虔誠的份上，當時就把你們剔除出我的通緝犯養成計畫了。」
迪奧悶哼一聲，將從「噩夢」腳上解下的竹筒扭開，對著熊熊的火光察看起來，一縷淡淡的微笑隨即浮上了面龐。
「是魔牙機兵的消息嗎？」羅林斯問道。
「嗯，哈穆西爾似乎相當配合我的步調，正以全速趕來這裡，現在出發的話，最多半小時後我們就能趕上下一場。」迪奧不動聲色地答道，「時間無多，如果想在明早回卡蕾加茨納和希恩一起吃早餐，現在就得動身了。」
一聽又要馬上開工，羅林斯登時有點不太高興：「用得著這麼急嗎？希恩姐說不準明早還沒收工，我們那麼快回去不是添亂嗎？」
「蠢材，如果她不想真的和梅爾瑪斯一起陪突雷斯過夜，今晚熄燈前就一定要動手，你覺得她會改變主意跟那個花心的現任魔族之王談戀愛嗎？」迪奧大力一拍羅林斯的肩膀，示意他少廢話快行動，才笑著轉頭望向還在跟「噩夢」嬉戲的莉妮亞，「喂！莉妮亞！想跟它玩以後有的是時間，現在正事要緊就先收收心吧！要對付魔牙機兵的那些傢伙，沒你當誘餌可不成，快過來吧！」
※※※
既然事情已經推給格里洛爾去代辦，希恩和梅爾瑪斯自然是再沒有借口拖延下去，只能將菲奧拉和塞蕾妮留下，乖乖地去見突雷斯，不過在路上梅爾瑪斯還是借了一個上洗手間的理由，將希恩一把拖進了女廁所。
不用說，梅爾瑪斯這麼做的理由只有一個，那就是發泄他這一路被牽著鼻子走而生的不滿，可在他看到希恩如受驚小鹿般的楚楚可憐模樣後，原本想怒吼的他登時呆住了。
「……我做錯什麼了嗎？」愣了好半天后，梅爾瑪斯才勉強從牙縫裡擠出這句話，和希恩認識到現在，他還是第一次看見她這麼驚訝恐慌的神情，不由得有點被嚇住了。
「我真沒想到，你竟然會獸|性大發，突然把我抓到一個封閉的密室里欲行不軌，哎！我真是看錯你了，梅爾瑪斯！」就在希恩故作抑揚頓挫狀、充滿感情地將這句話朗誦出聲的一瞬間，梅爾瑪斯才意識到自己又被耍了。
「我說，你就不能認真一點嗎？」梅爾瑪斯叫了起來，「難道我跟突雷斯那種一見美女就想到床的野獸象同類嗎？」
「象不像同類我不知道，我只知道你們是兄弟，腦子裡想一樣的事也不奇怪。」希恩不以為然地撇撇嘴，「除了大哥那變態和羅林斯那傻子外，世上的男人都是靠下半身思考的動物，這話可是千古不變的真理呢。」
「你是跟誰學會這種歪理邪說的？」梅爾瑪斯當然知道佳人是在使小性子，不由得大為頭疼，「我只是想私下問你幾個問題而已。」
「嘿嘿，那是什麼樣的問題？」希恩不懷好意地盯著他，一句話就道破了梅爾瑪斯的心事，「別告訴我，你只是單純為剛才我演的戲碼大吃乾醋吧？」
梅爾瑪斯的臉立時染上了一層豬肝色，說話都口吃起來，一看就知道是在強辯：「沒、沒、沒這回事！我、我、我才沒這麼小、小、小心眼呢！」
「那好，你現在可以問了，不過要盡量簡短。」希恩朝洗手間外看了一眼，「若讓那個冷冰冰的死板傢伙等太久，萬一生出疑心就不好了。」
「你真打算親自下廚給突雷斯作菜？」
「還說沒有吃醋，這句話的醋味還不夠重嗎？」希恩當即笑了起來，「放心，這世上除了你之外，至今還沒有人能把我作出的菜肴全部吃完，所以他們有本事吃下去的只是少數，大頭還是你的。」
「重點不是這個！」梅爾瑪斯急急辯道，「要作出能令他們乖乖吃下去的菜，外表的美觀是很重要的，可說句不好聽的話，你的菜在這點上實在不敢令人恭維……」
「噢，這個你不用擔心。」希恩滿不在乎地回答道，「那些菜為了追求味道上的平衡，我才不得不放棄了外觀的好看，現在情況則剛好相反，只要看上去漂亮的菜作起來要簡單多了，最起碼在入口前是不會露破綻的。」
情況剛好相反？
梅爾瑪斯立刻感到一陣頭暈目眩，外表不好看的那些菜都能把一般人吃得氣絕倒地，光追求外表而不講究味道的顯然更為可怕，他實在很難想像，吃了那些東西的人到底會變成何等模樣。
「……我明白了，那就只剩下兩個個問題了。」梅爾瑪斯下意識地不想在希恩的作菜問題上繼續討論下去，「第一，我們用真名沒關係嗎？我的倒也罷了，你、菲奧拉和塞蕾妮都用真名不會被認出來嗎？第二，你打算什麼時候動手？」
「第一個答案，這裡不會有把這三個名字與真人聯想在一起的人，而且世上同名同姓的人多了，一個名字能說明什麼呢？」希恩很爽快地應道，「第二個答案，等我用那些菜放倒外面那個鐵面近衛隊長，並準備和你那位色鬼兄長共進晚餐時就動手。突雷斯歸你，其他人由我對付。」
「可你又沒有兵器，怎麼對付那些如狼似虎的近衛兵啊？」
「說什麼呢？你剛才不也聽到了嗎？」希恩果然不愧是迪奧的妹妹，此刻浮現在臉上的促狹表情和她大哥幾乎一模一樣，「我叫格里洛爾去拿的那件『廚具』，不就是我一向稱手合用的最強兵器嗎？」
※※※
呼嘯的風聲從耳旁疾速掠過，洶湧的波濤在腳下激蕩澎湃，再加上羅林斯和莉妮亞不時發出的嬌呼驚喝，司掌著操舵之責的迪奧只感到說不出的快意。
找三棵沒被捲入火海的中等樹從中斫斷，用繩子與樹藤捆紮成一個小小的木筏，早就想品嘗一回漂流探險的迪奧不由分說，就扯著羅林斯和莉妮亞跳上它，衝進了芭謝特河的湍急水流之中。
不用說，從小就被加倍呵護的莉妮亞自是沒玩過如此瘋狂的遊戲，從開始到現在都是尖叫不斷，而羅林斯雖然有在類似河流中游泳過的經驗，可站在一隻小木筏上與風浪搏擊還是平生第一次，沒在河道里走多遠就滿頭都是冷汗。
只有迪奧是唯一的例外，以往只在書本上學過相關知識的他，在這第一次親身實驗中表現得異常出色，若非要趕著去找魔牙機兵進行下一項行動，他恐怕在此玩上一天一夜都不會疲倦。
「大哥！你還說莉妮亞，你自己不也玩心這麼重嗎？」羅林斯對著正大呼爽快的迪奧抱怨起來，「這哪裡有一點趕著去辦正事的模樣，分明就是在玩新型的體育冒險遊戲嘛！」
話才剛說完，羅林斯的腦袋上就被迪奧的後腳跟重重蹭了一下，一個趔趄差點沒翻到水裡去，然後迪奧才開始在口頭上發飆：「傻瓜！這叫充分利用自然條件，我們接下來要做的事太體力和精力了，還像先前一樣拿兩條腿硬跑，等和魔牙機兵碰頭時早就累得一塌糊塗，不被生吞活剝了才怪！你還等什麼，還不快坐下休息養神，操舟行船的事就交給大哥我，保證你一路安全坐到終點！」
我的天，如果這也叫安全行船的話，所有在各種船難中負失誤責任的人都能無罪開釋了！
羅林斯和莉妮亞雖然心裡這麼想，可表面上卻沒法直說，就在兩人左右為難，不知是該按迪奧的話乖乖休息好，還是繼續打起十分精神，體驗眼前這驚心動魄旅程的時候，停在莉妮亞肩膀上的「噩夢」忽然抬頭望向夜空，深紅色的眼睛如燈泡一般閃閃發亮，並從嘴裡吐出了一連串尖銳的憤怒嘶鳴。
「它怎麼了？」莉妮亞望了望似乎顯得焦躁不安的「噩夢」，隨即把目光投向迪奧。
「作為天空的霸者，對非法侵佔自己神聖領域的外來者總是相當敏感的，魔牙機兵就是最令它反感的入侵者之一。」迪奧的銳利眼神很快在漆黑的空中捕捉到了「噩夢」所察覺的東西，那是數個與夜空顏色幾乎一致的飛行物，雖然還看不太清楚輪廓，但迪奧已經從「噩夢」的憤怒情緒中察覺到了對方的身份，「你們大概看不見，不過那應該是魔牙機兵的先頭偵察隊。」
羅林斯一下子跳了起來，若非身旁有莉妮亞在他得小心動作，恐怕這一魯莽的舉動已經夠把小小的木筏掀個底朝天了：「什麼？這麼快就到了嗎？大哥，快告訴我敵人在哪？」
「笨，敵人的高度至少在八百米以上，就算你比常人強壯百倍也好，面對地心引力也只能跳出常人四五十倍的高度，你要怎麼衝到空中和魔牙機兵拼拳頭啊？」迪奧的腳尖就像長了眼睛一般，向後不偏不倚地踢在了羅林斯的腰眼上，只聽到「撲通」一聲，渾身一麻的羅林斯就又腿軟坐回了原位。
莉妮亞不無擔心地問道：「既然打不到，我們找個地方先躲一下再走吧！要被他們發現就麻煩了呢。」
「放心，這些前鋒部隊受過嚴令，即使發現異常也只能報告不能進攻，更何況我就是要他們發現我們……不是說過要把你當成誘餌嗎？不給獵物點香味作誘惑，魚又怎麼會乖乖上鉤呢？」迪奧嘿嘿一笑，「如果我沒算錯，這些在前鋒偵察的傢伙離本隊該有一百多公里，好戲還和預定一樣，要半小時後才會開始啊！」
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魔牙機兵本身就有著廣闊的視野和高速的機動性，因此在設置部隊兵種時他們取消了偵察兵這一類別，不過每次出戰時依然會抽籤決定某一支部隊專門負責探察敵情。
不消說，以這種隨機選取的戰鬥部隊執行情報收集任務，其效率和保密性都比專業的偵察部隊差上一大截，但在萊科德森林與席羅姆平原上燃起的那片熊熊大火，以及皇室近衛軍被全殲的凄慘景況，要被這些業餘情報員看個一清二楚卻不難。
「你說什麼？一百五十萬皇室近衛軍全完了？」在聽到前方偵察隊傳回消息的一瞬間，整個魔牙機兵的高層指揮部都被嚇得目瞪口呆，哈穆西爾更是從椅子上跳了起來，「而且米修拉德軍的實力完全沒有受損，這……這怎麼可能？殺人一萬自損八千，他們不可能贏得這麼輕鬆啊！」
「但這是事實，皇室近衛軍的整個營地與後方的萊科德森林已變成一片火海，米修拉德軍目前正一邊救火，一邊將皇室近衛軍的倖存者從火焰中救出，已經放下兵器、圍成一堆被米修拉德軍看守的被俘皇室近衛軍士兵，其總數已接近六十萬之眾，若加上在醫療部隊營地中接受治療的人，皇室近衛軍至少有一百三十萬人在此役中被擒。」
「而與此同時，在救火的米修拉德軍總數將近一百萬人，還有一百萬左右的部隊在後方列陣準備隨時支援，駐紮在原營地內的部隊也有大約一百萬，所有部隊的旗幟都毫無缺損，沒有半點經過激烈戰鬥的跡象，因此就算有損失也可以忽略不計，這是屬下親眼所見，絕無半分虛假。」
派回傳達消息的士兵回答得斬釘截鐵，大有一副敢拿頭顱作擔保的架勢，雖然哈穆西爾和他的那些幕僚還有點難以置信，可事實如此卻不得不信。
「想不到米修拉德竟如此強悍，靠一己之力就把皇室近衛軍打得體無完膚，突雷斯現在大勢已去，我們的選擇已經變得越來越少了。」哈穆西爾眉頭緊鎖，顯然對眼前的形勢不太樂觀，「是就此找米修拉德決戰，以決定誰將成為魔界的霸主，又或是立即與之媾和，進一步說服他反叛梅爾瑪斯和我們合作，現在必須要作出決斷了。」
顯然不看好和米修拉德談和的人佔了大多數，眼下發言的這人就說出了眾人的心聲：「米修拉德全殲皇室近衛軍的餘威仍在，在此刻和我們談判的可能性太低了，而且我們的武器裝備比皇室近衛軍要高級，雖然防禦力不高卻有很高的機動性，和他打也不會處於下風，大人，我們還是開戰吧。」
「也罷，先取得優勢也有利於談判桌上的討價還價，那就動手吧。」哈穆西爾顯然並沒有放棄和米修拉德媾和的想法，優柔寡斷的性格在這句話中暴露無遺，光決斷力這一項，他甚至與突雷斯和加爾比都差了老遠，在迪奧和米修拉德眼中風評不高毫不出奇。
眾將不禁大喜，即便哈穆西爾還有點搖擺不定，但總算是難得地認可了主戰計畫，可他們還是高興得太走了。
就在事情將成定局的這一刻，第二名負責傳遞情報消息的士兵的匆匆到來，令哈穆西爾的主意又發生了變化。