大晟二十一年，三月廿四。
汴京春深，枝頭桃紅柳綠，清風撫過，潁川侯府東苑幾株蘭花簌簌飄搖。
「姐姐...」
輕細的聲音絲絲縷縷地灌入耳朵，像是針線，細細密密，隱約還有啜泣聲，微弱的，潮濕的。
總之，讓她很不適。
施筠動了動指尖，記起回家走的那條小路，她不是已經拿到高考成績，預備填志願了嗎。
身子和眼皮都很沉，她尚未睜眼。
「姐姐——」
又是一聲。
施筠眉心輕蹙，緩緩睜眼。
入目是黑沉潮潤的房梁，日光稀薄，鼻尖充斥著潮氣。耳邊又傳來，輕細的聲音，「姐姐，你醒啦。」
施筠擰著眉轉頭看向她，一個小姑娘，瘦削的臉，枯黃毛躁的頭髮，梳著雙髻，只一雙眼睛盈盈有光。
但她並不認識她。
青荷見她醒了，淚也止住了，「姐姐，你睡了好久。前兩日，柳媽媽說你掉到了井裡，嚇壞我了。府里請的大夫來看，說姐姐死了，我不信，我就一直守著姐姐。我就知道姐姐會醒來的。」
她起身到了一杯水，遞到施筠跟前。
施筠不語，環顧四下，狹小逼仄的屋子，不知是什麼東西，腐朽又陳舊。
她這是做夢了？
思及此，施筠抬手狠掐了一把臉，掐到一張臉發紅，疼得牙齒直打顫。
這是真的，她沒有在做夢。
青荷一怔，忙攔下她，急聲道：「姐姐，你這是做什麼，是不是怪阿荷沒有在身邊。」
「你是...？」施筠放慢語調，緩緩出聲。
現下她不知周遭是何情況，不敢有所動作。
青荷小臉一皺，委屈哽咽道：「姐姐，你忘了阿荷？我是妹妹呀，阿荷從小跟姐姐一塊長大的。」
她看著眼前的姐姐，樣貌與從前並無分別，就連眉眼間的倔強氣好像也還在。
青荷很了解姐姐。
她的姐姐溫柔，卻不軟弱。唐志生一直惦記她姐姐，但姐姐回回都從唐志生手上逃脫，且還叫他吃癟。
青荷抿唇，拉著施筠地手，慢吞吞地說，「姐姐你別怕，過兩日柳媽媽要是再來，我就替姐姐去，我還不信她非要扭著姐姐。柳媽媽要是再這樣，我就要告到夫人跟前，要夫人老太太評評理。姐姐，你別怪阿荷好不好。」
施筠將青荷的話咀嚼一番，大致有了個了解。
或許，她穿越了。
穿到了吃人的古代社會，而她好像還是任人宰割的丫鬟，且還有個妹妹。
施筠口裡發苦，一時間也不知說什麼，只好順著青荷的話說下去，她輕聲道：「不怕，阿荷。姐姐只是有些忘記了，有許多的事情想不起來了，沒事的，你莫哭了。」
透過青荷乾淨明亮的眼睛，施筠看得出青荷的擔憂惶恐。她年紀尚小，一哭起來就叫人心疼。
瘦得快成了竹竿子。
施筠安撫青荷，待青荷傷心勁過了，施筠才問她從前的事。青荷便將從前要緊的事，說與她聽。
青荷撲在姐姐的懷裡，感受那份心安與柔軟。她和姐姐相依為命，被堂嬸賣到侯府，她什麼都沒有了，只剩姐姐了。
姐姐和從前一樣，輕柔地抱住她，但這回姐姐沒有說話。
「姐姐，你不知道。花房裡的蘭花長得不好，花房媽媽發了好大的火，我只一個不留神，便被罵了。」青荷靜靜地說。
她的聲音輕細緩慢，渾然不似孩童。施筠垂眸看她，鬼使神差地摸了摸她的頭，「阿荷，辛苦你了。趕明兒等我好起來了，我替你去。」
青荷一怔，搖了搖頭，「姐姐你病剛好，怎麼能去，有阿荷呢，姐姐還是多歇歇吧。」
前些日子落過雨，屋中潮潤。
施筠喉頭髮癢，看了眼門外，陰沉昏暗。現下她尚不清楚情況，也不知是因何穿過來。
若想快速摸清情況還得先熟悉周遭的環境，且青荷看上去那樣小，如何能獨當一面。
她不論從什麼意義上，都是她的姐姐。
「阿荷，這樣，你晚些時候趁著沒人，帶我去看看那些蘭花可好？」施筠頓了頓，柔聲說，「蘭花同別的花兒不一樣，要精細的養。」
她從前很喜歡花草，窗檯前養著許多蘭花，對蘭花的性子，再熟悉不過。
青荷仰頭看施筠，眸光盛滿仰慕依賴。
她和姐姐相依為命，姐姐去哪兒她就去哪兒，只要不拖累姐姐，她就是姐姐的小尾巴。
不多時，青荷去花房做活。
待到晚間回來，她眼尾泛紅，袖口泥漬沾在手腕，隱隱有血。
「怎麼了阿荷？是不是哭了？」施筠快步上前，蹲下身與她齊平。
青荷離開後，施筠又理了理思緒，她不清楚為何穿越，但原身的記憶漸漸清晰，她接納了原身的記憶，也從青荷的隻言片語中推斷出了過往。
原身和青荷，沒過過好日子，入了侯府也因無人照料，時常被人欺辱。青荷年紀小，性子又軟，常被欺負。
而青蕪性子剛強，為妹妹出頭從不含糊，私底下不知得罪了多少人。青荷明白姐姐這麼做都是為了她，故而心疼依戀姐姐。
施筠怔忡，於她而言，她不是青荷的姐姐，也不是青蕪。
她只是個剛畢業的高中生，她心裡的苦也不比她們兩人少。
青荷雙眸通紅，撲進施筠懷裡，委屈巴巴地哭起來，「姐姐，花房媽媽又說我辦事不利索，還推了我。」
施筠凝眉，花房媽媽跟柳媽媽交好，想必是為了給柳媽媽出頭才為難她們二人。
那唐志生長得人模狗樣，卻是個好色的，待她雖有幾分殷勤，卻不是真心愛護，時常有輕挑之舉。
東苑這麼多女使，唐志生也並非只待她一人如此。不過是看她和青荷無依無靠，這才輕薄為難她們。
「阿荷別怕，這高門大戶最注重名聲體面，養蘭的人更是如此。蘭花養得好，是風雅；養得不好，便是失儀。她罵你不過是怕自己擔了責，這事交由我，若養得好了，我們就去求個恩典，讓夫人，老太太放我們出府去，或是給我們個良籍。」施筠側過頭，透過半掩的木門望了眼外頭沉沉的天色，語氣不急不緩。
阿荷抽抽噎噎地問：「那......那蘭花要是真的死了呢？」
施筠輕輕捏了捏她的手心，嘴角彎起一點弧度：「不會的，阿荷你信我，你帶我去瞧瞧。」
阿荷抬起濕漉漉的眼睛看她：「真的？」
「真的。」施筠伸手把她頰邊蹭的淚痕擦了擦。
阿荷怯怯地點頭，眼淚總算止住了。青荷領著施筠往花房去，這會花房的女使都散了去，花房空無一人。
施筠從架子上取下一把小鏟子，又拎起半袋新土，朝著花房深處走去，「你在這兒等我，待我去看看，再之後來找你。」
推開花房後門，夜風灌進來，裹著一股微涼的草木氣息。廊下那幾盆蘭花果然如她所料，盆土濕濘，葉片微微發黃，葉尖已經開始枯了。
這是因前幾日的雨水所致，如不喜愛蘭花，不知它的脾性，自然是任由風吹日晒。
每一株花，都有它的品行喜好。
她蹲下來，動作輕巧地將一株素心蘭連根帶土取出，抖掉多餘的濕泥，露出底下白生生的根須——好在確實沒爛透。
她鬆了口氣，將新土細細填入盆中，又把蘭株重新安置好，指尖將土按實，薄薄地灑了一層水霧。
銀輝從廊檐的縫隙里漏下來，落在她低垂的眉眼上，她專註手上的花土，盈盈月光將她單薄的身影籠住。
花房時去東苑的必經之路，這幾日放榜，花房的蘭花皆被擺到花廳，留在花房的那些花，恐怕是品相不大好。
現已亥時，花房為何還有人在？
謝長溪吃了幾盞酒，雖無醉意，但這春風得意、高中探花的好時候，縱使不飲酒，也醉了幾分。
他身著靛青竹紋直裰，立在通往花房的小徑。
清風拂面，神智清明，他遠眺花房的燈燭，尚未瞧見人。正欲離去之時，他瞧見花房窗前一道竹青的身影倏然顯現，便好似花架上的蘭花成了精。
謝長溪雙眸微眯，點漆般的雙瞳幾不可察地顫了顫。
燭燈交織月光，那張面容在汴京算不上美艷，卻也有幾分清麗淡雅。
她低眉垂首，靜靜地立在花架前，側影被燭火鍍了一層薄薄的暖色。他目力極佳，清醒後又覺得眼前景象很是清晰。
他看的見她手指拈著蘭葉，輕輕拭去上面沾的塵土，動作極輕極緩，像怕驚動了什麼。
鬢邊幾縷碎發垂下來，她抬手別到耳後，露出半張素凈的臉。
花房燈燭迷了眼，腳下生了根，他怎麼也抬不動步子。
風從廊下穿過來，吹得燭火晃了晃，施筠伸手護了一下燈，又低下頭繼續侍弄那盆蘭花。
謝長溪心神一晃，恐她瞧見他，便微微側身，轉身沿著長廊回東苑。
施筠一心撲在蘭花上，並未覺察什麼。好半晌，她才慢慢把蘭盆放回架上，復又低頭看了看自己的手指，指尖還沾著細碎的濕土。
「阿荷，這些蘭花過段時日便會長好了，我日日都來看著，它們會越長越好的。」施筠起身，將小鏟子和新土放回原處。
青荷聞聲而來，步伐輕快，語調也忍不住地上揚，「姐姐真厲害！」
「不過我方才好像瞧見有人過來了，沒看清楚。」她皺眉，努力回憶那人的模樣，站在長廊前頭，高高大大的，「站了很久才離開呢。」
施筠抿唇，「嘶」了一聲，「是嗎？」
侯府僕從眾多，有人遠遠站著看一眼，好似也不是什麼怪事。只是花房這地方，平日少有人來，除了管事的，便也沒有別的什麼人。
她無心糾結那人是誰。
「你看這葉子，」施筠伸手，小心翼翼地托起一片細長的蘭葉，指尖都不敢用力，「不能曬猛了，太陽一毒，葉尖就焦；也不能澆多了水，根一爛，整株就沒了。要放在半陰處，風要透，又不能太干......」
阿荷歪頭看蘭花，滿目疑惑，「那什麼時候開花？」
她只知道蘭花是士大夫喜愛的，那開花了定然很漂亮。
施筠笑了笑：「急什麼。養蘭花急不得的，有人養了三年才見一朵。可一旦開了，那香啊——」
她眯起眼，回憶那味道，「是別的花都比不上的。清清的，遠遠的，不湊到跟前聞不著，可聞著了就忘不掉。」
青荷伸手，學她的樣子摸了摸蘭葉，觸感滑滑的，涼涼的，像一截小小的綠綢子。
—
謝長溪轉過迴廊去了正房，這兩日崔氏忙著應酬，他中了探花，前來送禮的官員都登記在冊。
正房燈燭明亮，候在門前的魏媽媽迎上前，滿面堆笑，「郎君來了，郎君中了是喜事，夫人歡喜得緊。」
謝長溪淡淡瞥她一眼，並不接話。
魏媽媽面色難看，只訕訕一笑，隨後打簾請他入內。
崔明儀捧著一卷史書，見了來人便隨手擱在一旁，她緩緩抬眸，見著意氣風發的兒子。
她憶起謝兆，謝長溪的父親，那是許多年前的事了。
「雪臣，你來了。」崔明儀輕聲說著，語氣總也生不出親昵，「這些日子來侯府過禮的你心裡可有數？荀大人過不了多久便回致仕還鄉，你也不能一直以他學生的名義來往。如今也不是太后在時的境況了，雪臣，你要為侯府想想。」
謝長溪凝眉，望見母親眼中深不見底的憂愁思慮。他如今高中探花，仕途可期，身邊良師益友眾多，重整侯府指日可待。
他的母親因何而愁？
「母親，如今我中了，不日便會入朝為官。老師也會照拂一二，太后娘娘雖去世，母親也還有我，何必如此擔憂。老師清正，我怎麼能做忘恩負義之人，難道要畏懼外戚，投靠他們？」他字字懇切，絕不因勢動搖。
崔明儀眉心擰得更緊，不動聲色地嘆了口氣。謝長溪前些年一直苦讀詩書，極少在官場走動，哪裡會知道做官也是門學問。
她養出來的孩子，在品行上清白，唯獨軸了些。這世上權勢所迫的事太多，謝長溪怎麼還不明白？
從前太后在，太后與老太太是閨中密友，無論韓皇后再怎麼吹枕邊風也有太后壓著。可如今太后去世，荀自唯也上了年歲，總有一日要致仕還鄉。
到那時，又有誰來護著侯府。
「細算起來，凝玉也年歲不小了，你也是。這麼些年，你身邊沒個貼心的人，不若從我這挑兩個去，」崔明儀眸光一轉，瞥見庭中葳蕤的蘭花，若有所思地說，「外頭那幾株蘭花生得不錯，改日送幾株去國公府上。」
謝長溪微怔，順著崔明儀的目光看去，憶起花房裡蘭花變得仙子。只他無心去深想，崔明儀這番話說得奇怪，三言兩語便繞到了國公府。
韓國公府內里腌臢，無人不知，無人不曉。
崔明儀憂心他將來的仕途，總想叫他與國公府親近些。可他打心底里瞧不上國公府的做派，且也覺得韓征韓行那兩人腹中無墨，兩個蠢人，有何可結交的。
論品行、才華，他倒喜愛荀伯靈和裴楨。裴楨辭藻華麗，人卻謙卑，而荀伯靈與他自小相識，人品貴重。
前陣子，荀伯靈祖母過世，回了杭州。謝凝玉悄無聲息地跟了去，說是替侯府去，誰都知道打的什麼主意。
他這個妹妹，最愛跟著荀伯靈，上天入地，恨不能把自己掰碎了放在荀伯靈衣袖裡。
思及此，謝長溪索性問出了口，「母親，伯靈與凝玉相識已久，知根知底，母親若要為妹妹的婚事計，不若多看看伯靈。我與他自小相識，對他很是了解，人品自不必說，家世......」
崔明儀擺擺手，扶額打斷，「罷了，雪臣我今兒累了，你且下去罷。」
謝長溪頷首退下。
待他一走，魏媽媽便捧了盞上來，「郎君，如今都有自己的注意了，夫人還是安心些的好。」
崔明儀笑不出，淡淡道：「他只是年歲漸長，心卻直了。他的那些主意，在官場上，只會害死他，趁著我還有心思有辦法為他籌謀，得趕緊將事辦了。」
她想不出比這更好的辦法——讓謝凝玉嫁進韓家。
以凝玉的容姿，韓家定然願意娶她。如此一來，所有難題便可迎刃而解，往後謝長溪在朝廷也有助益。
只是，韓家是個虎狼窩...
「你叫人送信去，讓凝玉早些回來，成日在外頭混像什麼樣子。」崔明儀擰了擰眉，打定主意要謝凝玉回來。
韓家雖是虎狼窩，可她也不是沒有手段，就從如今教一教謝凝玉也是好的。
且說那頭，謝長溪出了正房，心頭琢磨崔明儀的話，一字一句反覆咀嚼。崔明儀手段強悍，這麼些年，侯府大小事一應由她做主。
若崔明儀想要謝凝玉做他官場上的墊腳石，又豈是他能攔住的。
他只這麼一個妹妹，絕不能出任何岔子。
謝長溪踏月而歸，東苑一叢青竹在月洞門前簌簌搖曳，書房前的花架上擺放著蘭花，同他在花房見到的要有生氣。
花房的蘭花有幾株葉片枯黃，長得不好。這些蘭花是他早年搜羅來的，因喜歡一直養著。
從前這些蘭花，他也養得不好，因此也不會責怪下人。蘭花品性高潔，也不是人人都養得好。
許多事，都要講究天時地利人和。
謝長溪指尖輕輕拈蘭花纖長的葉片，暗想，或許他的蘭花只是機緣未到罷了。
「將這封信遞到杭州，要快，親自交到伯靈手上，另外一封，是給凝玉的，叫她莫要聽母親的話，一切聽伯靈的。」謝長溪將兩封信遞給鶴木，沉聲道，「你路上多留意，若發覺有母親的人，便將信截送回來。」
鶴木頷首稱是，趁夜出府，隨後快馬出城。
謝長溪立在書房窗前，交代完這事，他心靜了下來，眸光緩緩移向窗外的蘭花。月光輕薄，灑在蘭草上亭亭玉立，身姿纖細，清絕出塵。
汴京的美人太多，他見過不少，明艷動人，名利場上一舞動天下，便有人豪擲千金。
美人一笑價值千金。
而她卻無法用銀錢衡量，風雅、如草木，更像是他栽種的那一叢青竹。
明月高照，長夜如水。
窗外的蟲鳴斷斷續續，風從廊下穿過來，掀動門窗輕輕晃了一下。
施筠尚未睡下，就聽青荷喃喃囈語，聲音含糊，似是被什麼堵在喉嚨里吐不出。
她擱下手上的杯盞，側身探過去，就著床頭那盞昏黃的油燈，瞧見青荷小臉燒得通紅，嘴唇乾裂起皮，額上一層細細的汗，打濕鬢邊碎發。
「阿荷。」施筠擰著眉，輕輕喚了一聲。
青荷並未睜眼，只皺著眉頭，嘴裡含含糊糊地念著什麼，聽不大清，「蘭花...別罵我......我不是故意的。」
她小小的手指在被子外面攥著，攥得指節發白。
施筠心頭一緊，伸手探了探她的額頭——燙得嚇人。
她急忙起身，倒了碗溫水，拿帕子浸濕擰乾，輕輕覆在青荷額頭上。
帕子貼上去的瞬間，青荷顫了顫，眉頭稍稍鬆了些，但仍攥著被子不肯撒手。
「阿荷，別怕。」她聲音壓得很低，溫柔有力，「姐姐在這兒呢，沒人罵你。」
青荷嘴唇翕動一下，喊了一聲「娘」。
那一聲極輕極軟，像小貓叫似的，在寂靜的夜裡一觸即散。青荷不過才九歲，被賣到侯府，與姐姐相依為命，怕是沒體會過母親的愛。
思及此，施筠心下似被什麼東西輕輕扎了一下，酸酸地泛開。
施筠坐在床邊，一手按著帕子，一手輕輕握住她那隻攥緊的小拳頭，一根一根地將她的手指掰開，把自己的掌心貼上去，慢慢摩挲著。
她低頭看青荷燒得通紅的小臉，那張臉上還帶有淚痕，眼角睫毛上凝著一點淚漬。
施筠在床邊守了好半晌都不見這燒退下去，若一直這樣，恐怕是要燒壞身子。
「阿荷，等著姐姐，我去為你找大夫。」語罷，她輕輕拍了拍青荷的肩，從床底下的破罐子里取出半吊錢。
侯府規矩嚴，夜裡極少有人出去，她這會子出去怕是有些為難。施筠繞過花房，瞧見東苑書房燈燭未歇，心頭猶豫。
東苑住著的是侯府郎君，聞說溫和有禮，今年高中探花，是汴京貴女們的春閨夢裡人。
施筠不敢輕舉妄動，話說如此說，她畢竟是個奴婢，且又不常在主子跟前露臉。貿然去求恩典，也不見得能成。
她站在月洞門前，進退不能。四周風聲漸重，吹動竹葉，沙沙地響了一陣。
這聲撓得她心神不寧，再拖下去阿荷的病只會越發的嚴重。她年紀輕，能熬得住幾時。
思及此，施筠欲進東苑，只她還沒動身，就聽身後一道熟悉的聲音。
「青蕪？」那人猶疑出聲。
施筠在記憶里尋了好一陣，才記起這聲音。
「志生哥。」施筠怯生生地喚了句，身子不由自主地往後傾。
唐志生雙眸微眯，眸光迅速打量四周，瞧見並無人，便大著膽子上前，語氣輕浮，「青蕪，你怎麼一個人來這兒了，是不是遇著什麼事？我正想去尋你呢，前些日子我娘說你掉井裡了，怎麼這般不小心？」
語罷，他又湊得更緊，影子纏繞在一處。
書房內燈花爆了一下，微光閃爍，映得滿室暖黃。謝長溪立在窗前，將月洞門前的一雙人收在眼底。
她認出單薄的身影，只是另一個人，他尚未有印象。
「嗯，此事說來話長，志生哥還是莫要再此處說話了。」施筠垂眸，生怕有人瞧見。
依照原身的記憶，唐志生本就對她有意，若叫人瞧見，也不知閑言碎語要如何傳，她還想離開侯府，並不像嫁人。
唐志生勾唇，眸子在她身上打轉，心下只覺她欲拒還迎。
「哎呀，好妹妹，這會沒人，你若有什麼心裡話，只管告訴我。我也好疼疼你，你看看你，你一個人帶著妹妹在府上過得多艱難，你若是信我，不妨跟著我。」唐志生頓了頓，目光輕挑，語氣曖昧，「來嘛，你莫怕，只你一句話的事，是也不是？」
施筠凝眉，耳尖微動，旋即想也不想地踹了他一腳，「我有事來尋主子，你一直跟著我作甚，我不是那等輕挑放浪的人，還請你的嘴巴放乾淨些！」
聞言，唐志生一怔，抬眼便瞧見施筠身後那人，身著寶藍直裰，一支銀簪挽發，儀態風流、溫潤有禮，周身氣度不凡。
恰是今歲中探花的謝長溪。
「你二人行跡鬼祟，在此作甚。」謝長溪眸光銳利，餘光勻出幾分溫和。
施筠垂首，不敢去看謝長溪。
她不知來者何人，但卻知道有人過來了，無論是誰過來方才那一番話，她都不會有錯。
是唐志生越矩在先，與她無關。
唐志生躬身，恭敬地喚了聲，「郎君。」
施筠眸光輕轉，決心為自己籌謀，她猝然轉身，俯首跪地，「郎君，原是為妹妹想來求郎君賜葯請大夫，卻不想遇到唐志生，自來他就為難奴。奴和妹妹相依為命，只求個平安順遂，卻不想被為難至此。」
言及此，她聲淚俱下，抽噎不已，「如今妹妹病重，實在不得已才求到郎君跟前。還請郎君為我做主，莫要滋長府上這等風氣。」
唐志生咬牙駁道：「你胡說八道！我哪裡就為難你了，不過是聽不清你說話，湊得近了罷了，你空口無憑，紅口白牙的污衊我。郎君還我個清白！郎君！」
施筠聲音雖抖，可話卻說得穩當，身子也跪得板正。她跪得不如旁人，並無害怕膽怯卑弱的肢體語言。
謝長溪不免懷疑她別有用心，可她這樣一個弱女子，有些心計也有何妨。反倒是唐志生，走近一瞧他才認出來。
柳媽媽的兒子，生得還算端正，只是手腳不幹凈。方才他在窗前瞧得真切，唐志生湊近施筠，眼神輕浮放浪，同為男人。
他豈能不知他骯髒齷齪的心事，這樣的人留在侯府，確實不妥。
「你明日去莊子上，不得再回侯府，若再叫我知道有這樣的事，你和你母親拾掇拾掇離開侯府。」謝長溪淡聲吩咐，三言兩語便將人遣了出去。
唐志生咬了咬牙，橫了施筠一眼，也不敢再說什麼，只能恨恨退下。
送走唐志生並非她本意，她來此是為了妹妹。施筠微微仰頭，額頭沾了泥漬，她眸光盈盈，似春水粼粼。
施筠頓了頓，咬緊後牙，「郎君，奴並無一句話不實。奴妹妹病重，她年紀小，倘若不醫治，恐怕難活。郎君宅心仁厚，還請救救她。」
謝長溪垂眼看她，月光從廊檐下斜斜地鋪過來，將她整個人籠在一層薄薄的銀輝里。
她跪在地上，額頭沾著泥漬，鬢髮微亂，顯然是急急趕來的，連衣裳都來不及換，袖口還沾著白天在花房侍弄蘭草時留下的濕痕。
此時，清風明月，絲絲縷縷的清風，如此閑適。
謝長溪唇角輕勾，眉眼帶笑，也似春風柔情溫潤。他因她的話和盈盈雙眸起了惻隱之心，這份心藏著的情感有點多。
他不緊不慢地縷清思緒，確信他對施筠有幾分欣賞喜愛，恰如他對蘭花那般。很是喜愛，卻有些拿不準是為何。
這世上因情動念的事，往往是說不準的。
他對她有意，順手做個人情又如何，賞她一份造化，允她一些方便，那不是理所應當的。
思及此，他眉梢輕揚，溫聲說：「你細細說來，有什麼委屈，只管告訴我。不可撒謊，不可冤枉他人，你若有理，我自會為你做主。」
施筠微怔，她竟不知這事這麼容易。
「你身上鋒芒太重，倒不像是府里的下人。我從前怎麼沒見過你，你來東苑多久了？」謝長溪走在前頭，頎長的影子籠住施筠。
施筠慢慢跟著，她不欲同謝長溪談別的事，只答他後邊的話，「奴確實是剛進府不久，約莫三四個月。」
二人一前一後進了書房，謝長溪氣定神閑地坐在案前，眸光溫和，並無打量的意思。
施筠覺著這目光有些灼人，不似唐志生那般輕浮，卻也不像看女使下人...倒有些像她看蘭花。
謝長溪實在欣賞她？
可她與他並不相識，且她方才還利用了他，他是看不出，還是並不生氣。
真是個奇怪的人。
謝長溪自然不明白她心裡的彎彎繞繞，只盯著她的眼睛和肩膀。他遍觀百書，對人的肢體動作有所了解。
他清楚地知道施筠撒了謊，且她也並不害怕。可他心下好奇，她不過十幾歲，如何能有這樣的魄力。
「你叫什麼名字。」他支手扶額，歪著身子看她，絲毫不掩飾眼底的欣賞。
施筠被這目光盯得不自在，仍低眉垂首，「青...施筠，我叫施筠。」
聞言，謝長溪略一頷首，「『筠竹千年老不死，長伴神娥蓋湘水。』倒是襯你。此後你有什麼事，可來東苑書房尋我。你妹妹既病了，這兩日也不必照看蘭花，歇兩日便是。」
施筠眼底一片錯愕，只她低垂著頭，沒被人瞧見。她來之前並未想過這事會如此容易，可細想一番，又覺無甚要緊。
謝長溪是貴公子，向來注重體面仁慈這是再正常不過的事。謝長溪不過是抬抬手的事，雖說有恩，卻也算不上大恩。
施筠微微屈膝，輕聲道：「多謝郎君恩典。」
得了謝長溪的應允，施筠便放心了，她正欲轉身離去，卻聽謝長溪開口，「你這會能尋到什麼大夫，且等著，我喚人為你去尋。」
施筠腳步微頓，只覺心尖上虛虛浮浮，不安穩。
謝長溪喚來春和，吩咐道：「去請城中最好的大夫，要快，等不得。」
春和方臉闊耳，生得憨厚，他一進屋便瞧見施筠，暗暗打量了一番。他是從未見過郎君書房裡出現過什麼女子，這倒奇了。
這陣子鶴木也不在，他無處可說，只在心裡暗暗納悶。
春和動作極快，不過半個時辰就請來大夫。大夫進屋把脈，兩人在一旁等了一盞茶的功夫，才見他收回搭在青荷腕上的手指。
大夫捋了捋白鬍須，沉聲道：「這孩子是受了風寒，加上白日里受了驚嚇，鬱氣積在胸口，才發了高熱。倒不算什麼大病，只是她年紀小，底子又弱，這一燒要仔細將養幾日。」
他低頭寫了張方子，遞給施筠：「照這個抓三服藥，水煎，早晚各一服。今夜若能安穩睡著，明日便無大礙了。」
施筠接過方子，手指微微發緊，低頭看了幾遍上面的字，才小心折好放進懷裡，朝大夫鄭重地福了一禮：「多謝大夫。」
大夫擦了擦額頭的汗，神色古怪的瞟了一眼春和。這半夜，他本是要關門的，豈料被人抓了來，險些嚇到妻兒老母。
春和去送大夫出門，大夫不敢看他，這人生得五大三粗，抓人倒是挺快。三下五除二就將他提溜上馬，到了這年紀，這把老骨頭還要跟著他吃苦。
他有苦難言，面對春和實在矮了一截。
「報酬，今日之事不許往外說。」春和劍眉一擰，從袖中掏出一錠銀，「掂量掂量。」
大夫瞧見銀子，眸光一亮，只覺神清氣爽，清風明月可人，心頭積鬱的一口氣陡然暢快。
他收下銀子，再三保證，「放心，權當今日沒來過。」
春和點了點頭，放他離開。
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施筠守在青荷身邊，時時探查她額頭的溫度。直至後半夜，青荷的體溫才退下去，夢中囈語也越發的少。
她在床沿坐下，把那床薄被往上拉了拉，將青荷露在外面的胳膊輕輕塞回去。
青荷動了動，含糊地喊了一聲「姐姐」。
聲若蚊蚋，施筠的心口軟塌塌地一陷。
「姐姐在呢。」她應了一聲，伸手將青荷額前汗濕的碎發撥開，指腹輕輕蹭過她滾燙的眉心，「睡吧，阿荷，醒了就好了。」
廊下風清月明，施筠吸了吸鼻子，嗅到土腥氣。
還不待她想明白，就聽廊外雨聲漸漸瀝瀝，先是零零落落的幾滴，砸在青磚地上綻開小小的水花，旋即便密了起來，織成一張細細的雨幕。
她蹲在爐前，守著火候，蒲扇在手裡有一搭沒一搭地晃著，火光映在臉上，瞳仁里兩簇火苗跳動，明明滅滅。
雨聲沙沙地落在石階上，混著藥罐里咕嘟咕嘟的翻滾聲，在寂靜的夜裡聽來格外清晰。
施筠環抱雙膝，下巴擱在臂彎上，盯著火苗發愣。她穿來不過一日，以極快的速度接收了原身和青荷。
忽如其來的妹妹，吃人不吐骨頭的時代，奴顏婢膝，無人權的日子。與她從前所處明媚陽光的日子，相去甚遠。
她低頭看了一眼爐火，火舌舔著藥罐的底，燒得正旺。雨越下越大了，廊下的燈籠被風吹得搖搖晃晃，光影在濕漉漉的磚地上碎成一片。
施筠伸手護了一下火苗，指尖被熱氣熏得微微發燙。她起身揭開藥罐蓋子，拿竹勺攪了攪，苦澀的熱氣撲在臉上，熏得眼睛發酸。
熬好了葯，她進屋輕喚醒青荷，一勺一勺吹涼了喂她喝完。
青荷苦得皺著小臉卻乖乖地吃下，這才讓她那顆亂糟糟的心稍稍定了些。
施筠很清楚這個妹妹與她並無血緣關係，可她卻本能地心疼她，擔心她，生怕她出事。
青荷除了她，無人可依，而她亦是如此。
待青荷重新睡穩了，她才在床沿邊坐下，倚著床柱小憩。只她還未睡多久，便被門外一道尖利的聲音驚醒了。
「青蕪你這小蹄子！給我出來！」
施筠猛地睜眼，心驚不已。
門口站著柳媽媽，生得一張長臉，嘴唇薄而刻薄，此刻正叉著腰站在門檻外，冷著臉打量她，目光像刀子似的刮過來。
施筠被她這氣勢唬到，因青荷尚未醒，她只得先請柳媽媽出去。
「我問你，」柳媽媽劈頭便罵，「我房裡那包党參是不是你拿了？那是我前日才從濟安堂帶回來的，昨兒還在柜子里擱著，今早一翻就不見了。聞說你妹妹病了，昨兒又與兒子私下見了，你且說說，是不是你拿了！」
她大聲嚷嚷，引得女使婆子圍過來。
施筠正欲開口，柳媽媽一個眼風掃來，厲聲道：「怎麼？沒話說了？」
柳媽媽往前逼了一步，指著她鼻子罵，「偷了東西還裝啞巴？你這樣的賤婢我見得多了，頭一日裝乖，第二日就露了原形！」
柳媽媽原是有心討她給唐志生做媳婦，豈料她不識好歹，三番五次拒絕，還蹬鼻子上臉，妄圖告到夫人跟前。
她原想給施筠個教訓，誰知施筠竟失足掉到井裡，幸而當時無人瞧見。
「我沒有偷。」施筠聲音發顫，心也跟著打顫。
她昨夜只睡了兩個時辰，今日一大早又被嚷嚷得頭疼，腦子一片漿糊，渾然不知該說些什麼。
柳媽媽被她這硬邦邦的一句話，懟得愣了一下，隨即冷笑：「你說沒偷就沒偷？那党參長了腿自己跑的不成？」
施筠不知謝長溪那頭是如何安排，但這事是她去求的謝長溪，現下也不便在這麼多人跟前把這事抖出來。
施筠一時語塞，只好硬著頭皮道：「這葯是我託人給青荷抓的，柳媽媽無憑無據，還請口下積德。」
柳媽媽一聽，黑漆漆的眼珠子一轉，勾唇冷笑，「是去偷漢子了？託人，你有什麼人，行事不檢點，莫要帶累侯府的名聲，我今日就要帶著你去見夫人，要夫人治一治你這手腳不幹凈的毛病。」
語罷，柳媽媽朝兩個女使使眼色，一把架起施筠往正房去。
正房蘇合香裊裊，靜謐祥和。崔明儀倚在榻上，借春光溫書，她保養得當，雖上了年歲，儀態面容仍是貴氣端莊。
魏媽媽見柳媽媽提了個人，便小聲問她，「這是怎麼了？夫人這會正看書呢。」
柳媽媽咬牙切齒，低聲道：「你不知道，這妮子手腳不幹凈，偷了我房裡的東西，還叫志生被郎君趕到莊子上，你瞧她這模樣，生得也不算多美，定然是有那等狐媚手段在身上，儘早發落也好過留在府上是個禍害。」
唐志生今早就被春和遣到莊子上，柳媽媽還來不及去找夫人求情。唐志生臨行前，將昨夜的事告訴了她，她心頭一琢磨，這事定然與施筠脫不了干係。
她就這麼個兒子，如今還叫人趕到了莊子上，這一切的罪魁禍首便是施筠。
魏媽媽聽了首尾，輕「嘖」了聲，回頭瞥了眼施筠，「不過是個小丫頭，還不如夫人房裡的畫秋，這事你要不再緩緩，你瞧夫人這陣子，心裡頭其實煩得很。」
她自小服侍崔明儀，最是了解她。柳媽媽是崔明儀出閣前崔母挑來的，也算得上崔明儀的心腹，但她為人潑辣直爽，有些話崔明儀也不會同她說。
魏媽媽心覺此事不妥，再勸她，「不若再等等，你還怕個小姑娘不成？」
「走，跟我去見太太。」柳媽媽恨恨道，「不除了她，我咽不下這口氣。」
魏媽媽見她進屋，只好跟了進去。
「夫人，這丫頭手腳不幹凈，偷了我房裡的東西，還不承認。」柳媽媽說得繪聲繪色，指著施筠道，「還請夫人做主，將她發賣了。」
崔明儀微微蹙眉，書頁上的字竟是一個沒看進去。昨夜落過雨，窗外一片新綠，屋內也本該寂靜安寧，卻因柳媽媽的吵嚷變得煩悶。
她抬眼，看向施筠，復又看向柳媽媽。
「你既說她手腳不幹凈，將她發賣便是，何必要帶到我跟前，擾了我的清凈呢？」崔明儀心下疑惑。
柳媽媽平日里雷厲風行，也是說一不二的人，這回怎麼要吵到她跟前，要她來做主。
「夫人，我沒投柳媽媽房裡的東西。昨夜幫我抓藥的人，是郎君。妹妹病重，這才不得已求主子幫忙。」施筠眸光堅韌，言辭懇切。
崔明儀見她不似說謊，便抬眼看了柳媽媽。只她這目光一掃過，就見柳媽媽垂頭喪氣。
柳媽媽偷偷瞪了施筠一眼。
方才在東苑看著是個悶葫蘆，現如今到了夫人跟前倒是換了副模樣，看來也是個有心機的，這樣的人萬萬留不得。
他日若是得了主子的青眼，還不得報復她。思及此，柳媽媽決心將她除了去。
「夫人，這事倒也罷了，本也是些小物件。」柳媽媽泣道，「只是可憐我那痴心的兒子，待這丫頭是極好的。豈料這丫頭不僅不感恩，反倒對他心生嫌隙，在郎君跟前嚼舌根。」
崔明儀沒得頭疼，她輕閉雙眸，揉了揉額角。後宅多年，她豈能不知柳媽媽那點心思，方才施筠那番話確實挑不出錯來。
「抬起頭來，我再問你。」崔明儀淡聲道，「你說是郎君為你請的大夫，是也不是？」
施筠頷首稱是。
聞言，崔明儀看她的目光柔和起來，將她上下打量一番，她問：「你從前是做什麼的，何時何日進的府，又是因何而進府。」
施筠一一應答。
柳媽媽不明所以，朝魏媽媽投去求助的目光，魏媽媽搖了搖頭，柳媽媽只好隱忍不發。
崔明儀自覺對兒子還算了解。
為一個素不相干的女使延醫問葯，想來對她是有幾分垂憐，很是難得。她瞧施筠誠懇老實，長得也算清麗，不若就放到謝長溪身邊，做個順水人情。
「罷了。我瞧你也不似說謊，柳媽媽你空口無憑，她一個小姑娘也怪難的，你也莫再為難她了。」崔明儀看向魏媽媽，吩咐道：「你且去庫房抓些人蔘來，柳媽媽若是缺了少了什麼，便也直接去領。」
崔明儀垂眸看施筠。
施筠跪在地上，不卑不亢，雖年輕，不輕浮，亦不驕矜。且於這事上，她有些聰明勁，不至於太蠢。
施筠若方才就將此事告訴柳媽媽，想必柳媽媽也不會將人提到她面前。思及此，崔明儀讓她起來說話。
「看你機靈，花房的事，你也且擱一擱，就到雪臣身邊伺候著。」她面帶笑意，輕聲說著。
柳媽媽被唬了一跳，恨恨盯著施筠。
魏媽媽恐她犯蠢，輕咳一聲。
施筠一怔，愣了好半晌才謝恩。
崔明儀瞧著施筠，心下怔忡。謝長溪身邊她是挑了人去，可謝凝玉那頭還沒著落，她也不知那信何時能送到。
韓家興許也是個不錯的去處，高門大戶，衣食無憂。韓家人再怎麼刁蠻，也總不能擺到明面上，何況凝玉自來知趣識禮。
崔明儀為謝凝玉的婚事煩著，也不欲多說什麼，索性讓她們退下。
是夜。
施筠候在東苑書房門前，不多時，便見謝長溪迎面而來，他眸光一轉，就見熟悉的身影。
謝長溪溫聲問：「你有何事要求我？」
施筠抿唇，搖頭道，「並非。是夫人調我來東苑伺候郎君，若真有什麼要求的，郎君可願意答應我？這於我來說是大事，可於郎君來說，不過是抬抬手指，吩咐一句話的事。」
謝長溪垂眸低笑，心下暗想——她真是個明白人。
這樣聰明又不繞彎子的女使，他倒是頭一回見，於是他便想聽聽，她有什麼所求。
「你說，若我覺得可以，自然會答應你。」謝長溪面帶笑意，點漆般的雙瞳，似有一汪春水。
施筠垂首道：「我並無大志，卻也不甘終身為奴為婢，沒有一日是自由的。我心下想求的只一件事，那便是求郎君日後放我出府，予我和妹妹一個良籍，只此而已。」
話落，施筠覺著這籌碼太輕，謝長溪幫與不幫，不過一念之間。思及此，她又補上一句，「郎君若答應，我必定好好伺候郎君，事無巨細，妥帖周到。」
謝長溪笑笑，挑眉問她：「伺候？是什麼樣的伺候？我身邊可不缺伺候的人，施筠你與她們其實也並無不同，對嗎。」
縱使有幾分欣賞她，卻也不必為她肝腦塗地，對她賞賜點到為止即可。
施筠被謝長溪這話嗆到，愣了好半晌。
她明白謝長溪的意思，可她卻是沒有什麼別的籌碼了，有的也不過一顆真心。
真心想逃離。
「你很聰明，為什麼不願意說點我想聽的呢？」謝長溪眼底笑意更深，他透過她的眸子，窺見一顆玲瓏心。
他想，施筠其實知道他在想什麼，只是不知如何開口，也怕唐突。
施筠聽他這番話，確信謝長溪對她有幾分欣賞。欣賞是一種正向的情感，至少謝長溪曾為這份欣賞允了她的請求。
「郎君，我不敢多加揣測，但我明白郎君許是欣賞我的，許是覺得我為人誠摯，憐我姐妹孤弱。我承了郎君的恩情，卻是無以為報，唯獨一顆真心珍貴。」施筠字字懇切，語氣輕柔。
謝長溪略一頷首，清風明月與她同在，一幅美景。
「嗯，說得不錯。我也不需要你回報我什麼，你只消記得這份恩情，往後用心便是。」他頓了頓，「你既有出府的志向，也是好事，我應了。三年為期可好，你尚年輕，即使早出府也無庇佑。」
施筠微怔，她沒想過謝長溪竟會為她考慮得這麼周全。她覺謝長溪仁厚，心下便存了許多的感激。
異世他鄉，旁人一點好，便可叫她覺得溫暖。
大晟二十一年，四月廿四。
這日天色昏沉，雲層壓得很低，似是憋著一場雨遲遲落不下來。侯府前院一早便洒掃乾淨，正門大開——闔府皆知，宮裡的內侍今日要來。
謝長溪換了身月白圓領袍，腰間束著玉帶，髻上一支銀簪，再無旁的飾物。他立在庭院當中，負手等著，面容沉肅。
他等這道聖旨，足足一月。與他同科的裴楨已就任，而他尚在等候，他也不清楚官家是如何看他。
辰時剛過，馬蹄聲由遠及近，一騎黃衣使者策馬至府門前，翻身下馬，手捧黃綾捲軸，闊步入內。
侯府眾人齊齊跪了一地。
謝長溪上前一步，撩袍跪倒，垂首道：「臣謝長溪，恭迎聖旨。」
內侍展開黃綾，聲音清朗，字字落地：「敕：翰林學士、朝奉大夫謝長溪，學行純備，才識閎深。荊湖之地，民情繁劇，非良吏莫能治之。其以本職，知江陵府事，兼管內勸農使，即日啟程赴任。欽此。」
謝長溪叩首：「臣謝恩，領旨。」
他雙手接過黃綾捲軸，指尖觸到那冰涼的絲織紋路時，微微頓了頓。
內侍扶他起身，笑著拱手：「謝探花，恭喜了。江陵府雖遠，到底是一方大郡，聖上這是看重您呢。」
謝長溪微微一笑，將聖旨交與身後長隨收好，又命人備了茶點謝過天使，才獨自回了書房。
他立在窗前，將那捲黃綾重新展開，目光落在「即日啟程」四個字上，停了許久。
他雖是探花，卻也不該被外放這麼遠。與他同科的哪個不是留在汴京為官，偏他被外放。
崔明儀讀懂聖旨的言外之意，可謝長溪尚年輕，心高氣傲，總覺出頭之日就在眼前。
可哪有這麼容易，他有才，官場上卻不需要那麼多有才的人。
這道聖旨如最後通牒一般，懸在她的頭頂上，指不定那一日便會變成鍘刀，斬斷侯府的去路。
她不能再拖了，當下最好的法子，便是向韓家投誠。
以謝凝玉的婚事，換一個喘息之機。
崔明儀召來魏媽媽，問：「去杭州的信，怎麼還沒有迴音？拖不得了，你再著人去一封，要快。」
魏媽媽得令，即刻便去辦。
崔明儀撫了撫心口，不知怎得，她心慌得厲害。
東苑書房。
施筠垂首肅立，她餘光去瞧謝長溪，觀他面色沉凝，便不敢多言，只靜靜地站著。
良久，謝長溪盯著那聖旨道：「我即將外放離京，不知何日能回。」
窗外天色陰鬱，時時有風，吹得枝葉摩挲。
施筠凝眉，抿了抿唇，輕聲道：「郎君去哪兒，我便跟去哪兒，三年之期，決不食言。」
謝長溪眸光微動，側目看施筠，心間似有春水淌過。
他養了一株蘭花，那株蘭花好像天涯海角都願陪他去。
「郎君，我雖要去，可我放心不下妹妹，能否帶她一道去荊州。」施筠輕聲詢問。
青荷身子弱，倘若她走了，青荷一人在府上，日子定然艱難。
謝長溪應下，他說：「這也不是什麼難事，你們姐妹二人本也該在一處，只她身子不好，路上還需隨行位大夫才好。你當真願意去荊州，山高路遠，你可能應付？」
他很喜歡這株蘭草，願意為它遮風擋雨，不忍看它雨中飄零。於他而言，護住它比帶在身邊似乎更好。
施筠並不明白謝長溪的顧慮擔憂。她只清楚，她應該隨他去荊州，她答應過他，三年之期，無以為報。
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赴任荊州那日，謝長溪收到鶴木的回信，鶴木截下兩封崔明儀的信。
荀伯靈亦回了一封信給他，信上寫，他不忍凝玉名聲受損，雖是無奈之舉，他也想以三書六禮，明媒正娶，而非此等下作手段。
謝長溪有些頭疼。
荀伯靈為人清正溫良，可如今是形勢所迫。崔明儀想要謝凝玉嫁進韓家的心思昭然若揭，待謝凝玉回府，怕是再難見荀伯靈。
婚姻大事，自來便是父母之命，媒妁之言。崔明儀不會應下荀伯靈的提親，如此一來，荀伯靈所想的，都是空中樓閣罷了。
韓家那等虎狼窩，謝長溪絕不許妹妹嫁過去受苦。這事既然荀伯靈辦不到，那便由他來辦。
謝長溪命鶴木回京放出荀伯靈與謝凝玉同行的消息，且他二人一道回杭州。
不出三日，茶樓酒肆、官衙私宅，便無人不在竊竊私語那樁新鮮事。
荀家那位素有清名的大公子荀伯靈，竟與謝探花的妹妹謝凝玉同行南下，一路同車同船，到了杭州還住進了同一處宅院。
京中不少人清楚荀伯靈與謝長溪是知交好友，且荀自唯又是謝長溪的老師。謝凝玉與荀伯靈關係親近無可厚非，可一同南下，兄長又不在身邊。
這二人私下如何又有誰清楚？
旁人如此想，崔明儀亦是如此，只一聽到荀伯靈這三個字，她便恨得牙痒痒。
謝凝玉跪在祠堂前，淚眼朦朧，「母親，那些人胡謅的，我和伯靈哥哥什麼都沒有的呀。」
荀伯靈總站在離她三尺之外的地方，跟莫說私相授受。
老太太心疼地看著孫女，見她哭得梨花帶雨，好不心疼。老太太與兒媳相處多年，又怎會不知兒媳在想什麼。
可如今又有什麼法子，再怎麼罰也無濟於事。
老太太嘆息道：「明儀，罷了。」
崔明儀心下絞痛，恨恨道：「我三令五申，不許你和荀家走得太近。你可聽進去了？你到底在想什麼！你明不明白你哥哥的處境，你知不知道！」
謝凝玉搖了搖頭，哭訴著說，「我不明白，我只知道阿兄絕不會讓我為難。若阿兄有事需要我，我亦不會讓阿兄為難。母親，我與伯靈哥哥沒有做錯過什麼，身正不怕影子斜！」
「你是身正不怕影子斜，外頭人嘴巴一張一合，唾沫便能淹死你。」崔明儀橫眉怒目，恨聲說，「我怎麼會有你這麼蠢的女兒。」
老太太闔目，深吸口氣，對謝凝玉道：「回去罷，凝玉。我有幾句話與你母親說，你且去歇著。」
謝凝玉抬手擦淚，哽咽道：「多謝祖母。」
待謝凝玉走了，老太太才緩緩道：「事已至此，你也不要再為難凝玉了。雪臣，胸有大志，你放下吧。」
崔明儀心火歇了。
她也想放下，可要從何處放呢。她的家族，侯府的命運，兒女的前程，她一樣也放不下。
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荊州府衙的後院不大，比汴京侯府的花房還小些，只一進院子，三間瓦房，檐下種了一叢竹子，風過時沙沙地響。
謝長溪上任後頭一個月，沒在子時前歇過。
府衙積壓的舊案卷宗堆得像座小山，都是前任留下的爛攤子——田賦不清、戶籍雜亂、州縣間互相推諉的官司摞了厚厚一疊。
施筠起初不知道他這麼熬，頭幾日還老老實實按時睡下，後來發現他每日只睡兩個多時辰，眼下一片青黑，襯得整個人憔悴了不少。
她便不再早睡，每晚等他回來，替他熱好飯菜，再點一盞燈磨墨，或是把批好的文書按類別歸整好。
「你不用陪著我。」謝長溪有一回抬頭，看見她坐在燈下縫補一件洗得發白的舊衫，聲音有些啞，「去睡。」
施筠頭也沒抬，針尖在發間輕輕抿了一下：「不困。」
他看了她一會兒，沒再說什麼，低下頭繼續批公文。燈花爆了一下，她起身伸手剪了剪，屋裡的光又亮了些。
春末夏初的夜裡，蚊蟲多起來。
荊州潮濕，入夜後總有嗡嗡聲在耳邊繞，謝長溪批公文時眉心微蹙，時時抬手驅趕，可筆不曾停。
施筠看在眼裡，次日便去街上買了一頂青紗帳，又縫了一隻驅蚊香囊，裡頭塞一些艾草和薄荷，掛在書案橫樑上。
一晃半月過去，日子平淡得像窗外的竹葉，風來時晃一晃，風停時便安靜地綠著。
這日夜裡，謝長溪回來得晚，施筠坐在燈下替他謄抄一份公文。
她的字不算好，勝在工整，小巧柔韌，墨跡在紙上勻勻地洇開。謝長溪坐在旁邊看了一會兒，沒有打擾她，自己拿起另一卷文書批閱。
連日來處理公務，謝長溪身心俱疲，不知怎得，伏案睡了過去。
施筠起身將燈芯剪暗，順手取下披風蓋在謝長溪肩上。荊州的日子比在汴京苦得多，雖然過的艱苦，卻也真實落地，一顆心不會不安浮動。
思緒遊離漂浮，謝長溪做了個夢。
夢裡死寂平靜的月夜，雨如跳珠，濕潤的土腥氣漫進鼻腔。雷聲轟鳴，陣陣白光閃過，一座孤零零的墳塋出現在眼前。
青石板上的字被雨水沖刷得模糊不清，他立在墳前，手中握著一把匕首，刀鞘處有蘭草紋，小巧別緻。
他心頭絞痛，鬼使神差地靠近墳塋，不由自主地開始掘墳，每往下挖一寸，他的心便沉一分，無邊的恐懼惶然將他吞噬。
雨絲寒涼，一點點滲進肌膚，周身血液凝滯。
冷，冷得他四肢僵硬。
他想喚她的名字，喉嚨里卻發不出聲音，似是被石子堵住。
他看見夢裡那個「自己」俯下身，在靈堂的棺槨一遍一遍地撫著她的髮絲，親吻她的脖頸，在她耳畔喃喃低語。
是他的聲音，卻陌生得讓他脊背發寒。
他說：「筠娘，為何這樣倔。」
他聽見「自己」在笑，笑聲混在雷聲里，荒誕又可怖，讓他幾乎想逃離自己的身體。
恐懼在血液里蔓延，刺破夢境。
他驚醒，額頭冷汗直冒。
夢裡的一切那麼真實，痛覺、恐懼、寒冷，都好似他親身經歷過。他夢見，他殺了施筠，他看著她的血蜿蜒流了一地。
他的蘭花，被他親手掐死了。
房中燈燭溫暖柔和，與那潮濕寒冷的夢相去甚遠。
窗外的風輕輕吹動竹葉，沙沙地響。他的呼吸急促而紊亂，額上滲著一層薄汗，心跳快得像擂鼓，震得耳膜發疼。
謝長溪眸光微動，側目看施筠。她伏案而眠，身子歪在案上，呼吸輕而勻，燭火映在她臉上，眉目柔和，唇角微微勾起，好似陷進一場甜夢。
他凝神看她，胸膛還在起伏。
夢裡那場雨，那雙緊閉的眼睛，那具沒有溫度的軀體，還有「自己」俯身時說的那些話——她不愛他，她恨他，她寧願死也不要他。
一幕一幕地在他腦海里飛快地過了一遍，像一個被猛然關上的匣子，可那些稜角還是從縫隙里扎了出來，刺得他指尖都發涼。
他竟因這夢，感到無盡的後怕。他抬手用力按了按眉心，掌心裡全是汗。
「還好。」他低聲說，聲音沙啞，輕得只有自己能聽見，「還好不是真的。」
謝長溪起身，行至施筠身旁。
她睡著時眉眼舒展，臉頰被燭火烘得微微泛紅，鬢邊碎發垂下來，隨著呼吸輕輕地顫。
他伸出手，指尖快要觸到她的發梢時，陡然停住。
夢裡的那個「自己」，大概也是這樣伸出了手，卻扼住了她的喉嚨。
他猛地收回手，指節攥緊，攥得關節泛白。
他靜坐了片刻，起身去裡間打了一盆冷水，拿帕子蘸了，狠狠擦了把臉。
冷水激在皮膚上，把殘餘的驚悸一寸一寸地壓下去。
謝長溪抬起頭看著銅盆里自己模糊的倒影，深深吸了一口氣，又慢慢呼出來。
回到外間時，施筠尚未醒。他走過去，輕手輕腳地把那支筆從她手裡抽出來，又將滑落的披風重新蓋好。
他將盞燈撥亮了些，而後退回到自己的案前坐下來。
公文還攤著，墨跡已干。謝長溪拿起筆，蘸了蘸墨，許久沒有落下去。
燈花輕輕爆了一下，他看著紙上那團洇開的墨痕愣了許久。良久，他低聲開口，像是自言自語，又像是說給那盞燈下熟睡的人：「我不會讓你變成夢裡的樣子。」
他頓了頓，聲音放得更輕，篤定地說：「不會。」
天邊隱隱泛起青色，竹葉隨晨風飄搖。他低下頭，筆尖終於落在紙上，字跡沉穩。
三年如一日，院角那叢竹子從稀稀疏疏幾竿長成一片茂密的綠蔭。
三月初，汴京的調令到了。謝長溪荊州任滿，擢升回京。
彼時，施筠正在廚房裡蒸一籠新學做的桃花糕，聽鶴木在院子里揚聲說「郎君要高升了。」
手裡的竹屜晃了一下，熱汽撲上臉，熏得她眼眶微微發熱。
謝長溪在等著一日，而她也在等重回汴京的這一日。三年期滿，謝長溪高升，她也可以放良離開。
出發前一日，謝長溪並未去府衙。他難得起得晚了些，晨光從窗縫裡漏進來時，他披了件外衫走出房門，瞧見施筠正在院子里給那幾盆蘭草澆水。
晨露未乾，她蹲在花架前，衣袖挽到小臂，水珠濺在青磚地上洇出深色的圓點。他立在廊下看了一會兒，過了許久，才在她身側蹲下來，伸手碰了碰其中一片蘭葉。
「這盆建蘭，帶上吧。」他說。
施筠抬眸看他，有些詫異：「要帶回汴京？」
「嗯。」他語氣平靜，目光還落在那片葉子上，「養了三年了，換個人怕養不好。」
次日一早，他們一行人上了馬車。車行半日，謝長溪忽然吩咐鶴木轉道。
施筠撩開車簾問他：「不趕路了？」
「去個地方。」他以不容置疑的口吻說。
施筠不解，卻也沒多問。
謝長溪心有成算，許多事，也不會告訴她。
馬車沿著山道繞了幾里，在一座不大的寺廟前停下來。
廟門不高，青瓦灰牆，門楣上懸著一塊舊匾，字跡已經模糊了，隱約能辨認出「雲隱寺」三個字。
山門前的石階被風雨磨得光滑，兩旁種著兩株老銀杏，枝葉初綠，在春風裡輕輕搖著。
施筠下了車，有些不解地看著他。
謝長溪沒有解釋為什麼繞路來這裡，只走在前面，沿著石階慢慢往上。她跟在他身後，腳步聲一前一後，落在青石板上，清脆而安靜。
「這寺靈驗，因在山中難找，少有人來，此番回京，正巧路過。便想著來拜一拜，也好求個平安。」謝長溪一面走，一面說。
施筠疑道：「郎君還信這些？」
謝長溪垂眸，他原是不信的，但那個夢，讓他很不安，直至如今也覺那夢裡的人，住在他身體里。
他害怕舊夢成真，以防外一，他想來寺中請大師解夢。
進了山門，廟裡香火不盛，只有一位老僧在殿前掃地，見了他們也並不驚訝，只合掌念了一聲佛，便自顧自地掃著。
謝長溪在殿前的香爐旁站定，從袖中取出三炷香，借了燭火點燃，對著殿內那尊低眉垂目的佛像拜了三拜。
末了，他上完香，忽然從袖中摸出一樣東西——是一枚小小的平安符，紅色的綢布包著，系著一根舊線，一看便知是在佛前供過些時日的。
他遞給她，目光落在她臉上，語氣平常，「進去拜一拜吧。求個平安。」
施筠緩緩接過，指尖觸到那枚平安符時，微微發燙。她入殿，拜了拜低眉垂首的菩薩，虔誠地求了回家的願望。
謝長溪立在殿外看她，望著她的背影，恍然發覺荊州這三年的雨、三年的燈、三年的守候和沉默，在這一刻都有了歸處。
可是那個夢，依舊如影隨形，令他惶恐難安。
雲隱寺的坡腳道人昨日興緻忽起，一言不合地下山遊歷。謝長溪無緣得見，只好下山離去，施筠跟著謝長溪的步子，兩人一前一後地下了山。
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車駕剛在穎川侯府門前停穩，便見幾個僕從魚貫而出，鶴木還未得及搬下腳凳，就見一個身影從門內快步走了出來。
是謝凝玉。
她穿了一身藕荷色的褙子，髮髻上簪著一支白玉簪，比三年前長高了許多，眉眼間褪了少女的青澀，多了一分沉穩。
只那雙眼睛還是從前的樣子，黑亮亮的，看見車簾掀開的那一瞬，眼眶便紅了。
「阿兄！」她喊了一聲，尾音微微發顫。
謝長溪眉眼帶笑，溫聲道，「長高了。」
「哥哥瘦了，荊州是不是很苦？」謝凝玉鼻尖一酸，袖口飛快地蹭了一下眼角。
「不苦。」謝長溪說，「住慣了也還好。」
「明明瘦了，還說不苦。」謝凝玉目光越過他，瞥見他身後的人，她從前好似沒見過她，也不記得阿兄身邊有這樣的一個人。
她凝眉，意味深長地看謝長溪一眼，問：「她是誰！」
還不待謝長溪開口，就見崔明儀從門內緩緩走出來，身後跟著幾個僕婦。
她穿了一身玄色團花對襟長襖，發間簪著點翠鳳釵，眉眼端肅。目光落在謝長溪身上時，又柔幾分。
謝長溪上前一步，躬身行了一禮：「兒子見過母親。」
崔明儀本欲上前扶住他的手臂，可卻伸不動手，只淡聲說了句，「回來就好。」
一行人進了正堂，僕從奉了茶，崔明儀坐了上首，謝長溪在下首落座，謝凝玉不肯好好坐著，著人搬了一張綉墩擠在謝長溪身邊，時不時看他和施筠一眼。
三人寒暄一陣，崔明儀捧起茶盞抿了一口，才慢慢開口：「凝玉的婚事，定下來了。臘月十八，荀家下聘的日子已經過了，婚期定在明年開春。」
謝長溪端著茶盞的手頓了頓，唇邊帶了些笑，隨即點了點頭：「伯靈那邊，可有話說？」
「他親自登門提的。」崔明儀語氣平淡，眼底卻透著幾分滿意，「禮數周全，三書六禮一樁不落。你妹妹也願意。」她無奈地看了謝凝玉一眼，「那孩子確實穩重。」
謝凝玉被崔明儀這一眼看得面頰泛紅，低下頭去假裝喝茶，耳朵尖卻紅透了。謝長溪看在眼裡，心裡那根綳著的弦，終究是鬆了。
「荀伯靈如今在杭州任職，」謝長溪放下茶盞，看向崔明儀，「凝玉嫁過去，得常住杭州。母親可捨得？」
當年崔明儀想過將謝凝玉嫁進韓家，如今想來也是捨得的。時隔多年，謝長溪竟有些理解母親當年的做法，是為了他的仕途，侯府的門楣。
可那畢竟是下策，他寧可在荊州多吃幾年苦，也不忍妹妹去韓家受蹉跎。他和母親都沒錯，可他對母親，實在難以親近。
崔明儀也很懂兒子，知道他這話實在排揎她，可她也覺得自個兒沒做錯什麼。她又有什麼錯呢，她對這個兒子也無法親近。
謝凝玉見他二人氣氛古怪，便笑說：「阿兄，我的婚事都定了，那你的呢。阿兄啊，母親可為你相看了好多人家，你如今回來，定要多看看，我還想見見我的嫂嫂呢。」
謝長溪微微蹙眉，目光下意識地看向堂外的人。
施筠正站在廊下同侯府的婆子說話，大約是問行李安置的事，日光落在她側影上，將她整個人籠在一層淡淡的金箔里。
謝凝玉覺察到兄長的目光，便順著他的視線往外看，瞥見方才她問的那人。
「阿兄，你是不是喜歡她？喜歡收在房裡就好了呀，是有什麼顧及么？」謝凝玉悄聲問他。
謝長溪抿出苦澀的笑，略顯無奈，「你不懂她，她是不會為妾做通房的。若真的喜愛她，放她自由，比留在我身邊是更好的去處。」
謝凝玉窺見兄長眼底說不出的悲傷，她很清楚，兄長一定比她想的更喜歡她。
「可是阿兄，你喜愛她，告訴她不就好了。為什麼要有這麼多的彎彎繞繞，阿兄這麼好的人，還怕她不喜歡你嗎？」她好奇地問。
她的兄長，文武雙全，進士及第，家世又好，是許多人的如意郎君。難道，這也不足以讓人心動么。
好生奇怪。
謝長溪道：「凝玉，她和別人不一樣。你不要告訴她，也別待她另眼相看。你只隨心便好，待你出嫁那日，阿兄為你尋來珍寶送你，你想要什麼便告訴我。」
謝凝玉聳聳肩，不再看施筠，「阿兄，我想要的，你不是已經送到我面前了嗎。」
崔明儀看他二人竊竊私語，便對他二人說乏了，由魏媽媽攙著回房。
是夜。
施筠將東西安置妥當後，便在書房等謝長溪。如今已回了汴京，再看東苑的一草一木竟有物是人非之感。
明月清風，蘭草葳蕤。
謝長溪行至書房前，遠遠便瞧見施筠，他知道她在等他，也知道她想說什麼。他猶疑片刻，終是踏進書房。
施筠頷首，直言道：「郎君，三年已到。」
「我知道，不若再等等，待到凝玉出嫁，再給你放良。這些時日，你也不必伺候我，只待在東苑便是。」謝長溪眉心微微蹙起，「我習慣了你，再換個貼心的也要時日，你若願意，也可替我挑個伶俐的。」
施筠微怔。
謝長溪說習慣了她，可她也沒為他做些什麼特別的，不過是和別的女使差不多罷了。
不過再等一年，也無甚要緊。她離開汴京已久，如今再回來，確實需要再熟悉一番。何況謝凝玉出嫁，到時必有賞錢，也可多攢些銀錢。
回京這年，日子過得比施筠想像中的要快。
暮春，院里的海棠已經謝了，只剩一地殘紅。
謝凝玉籌備婚事，忙前忙後。前些日子，她拉著施筠跑遍了城裡的綉庄和鋪子，從嫁衣花樣到喜燭成色，樣樣都要親自挑了才安心。
侯府上下忙得腳不沾地，庫房裡的綢緞箱子搬進搬出，婢女們捧著紅綢、喜果、纏絲盒子來回穿梭。
謝凝玉不見疲態，渾身上下都攢著使不完的勁兒。
有一回施筠勸她歇一歇，她正對著禮單看賓客席次，頭也沒抬地回了一句：「歇什麼！筠娘，你不知道，這些事我親自做了很安心，我和伯靈一生就一次。」
施筠會心一笑，便不再勸，只在一旁幫著添茶遞單子，偶爾替她把歪了的簪子扶正。
謝凝玉歪著頭看施筠，笑盈盈地說，「前兩日我在相國寺供奉的東西應當可以取回來了，筠娘，你替我拿回來吧，交給別人我不放心。」
這兩日謝長溪常往相國寺去，謝凝玉雖不知是何事，但卻想要施筠和謝長溪多見見。
她們兩人近來相見時日太少，氣氛總僵硬古怪。謝凝玉知道這些問題不在施筠，而是在她阿兄。
她就要出嫁了，阿兄卻連心意都不敢表露。還要她這個做妹妹從中撮合，這個哥哥也是越活越回去了。
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大相國寺這日香客不多，殿前青煙裊裊，檀香混著晨露的潮氣，在日光里緩緩升騰。
「郎君，那坡腳道人就在寮房歇著，聞說郎君要見他，現已過來了。」鶴木看向廊下拄拐而來的道人。
竹杖點地的篤篤聲從迴廊那頭傳來，不緊不慢。謝長溪循聲望去，一個穿舊道袍的人影從廊柱後轉出來，肩上挎一隻破布袋，手中拄一根竹杖，走路微跛。
「這位郎君，」道人開口，聲音不高，帶著一點沙啞，「你心裡壓著一個夢。」
謝長溪眉心微動，面上卻沒什麼變化：「道長何出此言？」
道人默了一瞬。
他拄杖慢慢走上前來，在謝長溪面前站定，目光從他眉心緩緩移到眼底，似是透過皮肉在窺視他的心，「你夜夜驚醒，夢見大雨、棺槨、一具沒有生氣的軀體，還有你自己，滿手泥濘，瘋癲痴狂。」
「可悲可嘆，竟不知那是你的痴狂妄念。」他喃喃搖頭。
謝長溪指尖驟然收緊。
風從廊下穿過來，將殿前的香煙吹得四散。
他立在日光和陰影的交界處，半明半暗。他沒有接話，只是看著那道人的眼睛，試圖從那渾濁的目光里辨出幾分真假。
「你怕得對，」道人白眉一挑，「那夢不是平白來的。」
謝長溪沉聲問：「什麼意思？」
不等他問明白，就聽身後有人喚他，他回身見施筠闖進眼眸。
道人順著他的目光看去，瞳孔一震。