日暮時分，落霞漫天，御街上行人匆匆。
施筠混在涌動的人潮中，按照茶博士的話，她來到賭坊前，環顧四下後，轉身進了賭坊對面的茶樓。
賭坊前的行人皆側目而過，生怕沾了什麼晦氣。
茶樓二層隔間，憑窗下視，正巧對著賭坊正門，裡頭人影憧憧，抬手投注。施筠想到茶博士的那番話，一時猶豫，思忖著是否要親自進去。
不親自進去辦公憑，心有不安。進去了又怕惹出旁的是非，那韓征倒不像是個善人，銀錢不是最大的問題，而是這個公憑要怎麼辦，辦的無聲無息。
當下，謝長溪在查假公憑，勢必也在暗處盯著，就算有了公憑，也不一定能全身而退。
這回她不能心急，寧肯在外頭流浪多收集些信息，也不能再盲目行動。
「娘子，這是周娘子做的桂花酥，香甜可口，是茶樓的招牌，娘子請嘗。」推門而進的茶博士，將一碟香甜的桂花酥擱在案上。
他的右手從碟邊收回時，施筠的目光不經意地掃了過去，瞧見他右手小指裹著白紗，上頭滲著干血。
手指修長，麵皮白嫩，並不像茶博士。
施筠嘗了一口，輕咳一聲，壓低聲音：「糕點幹得很，勞駕給沏盞熱茶來，不拘什麼，能潤喉便好。」
茶博士應了一聲，轉身出去。
施筠拿餘光掃了一眼他離去的背影，那步伐拖沓，無半點常年跑堂的利落，袖口時不時抖弄兩下。
汴京城裡的茶博士，哪個不是眼觀六路、耳聽八方，手腳麻利，嘴皮子也利索，斷不會像他這般死板遲鈍。
倒是他那雙手，指節修長，指腹上覆著一層薄繭，不像是端茶倒水磨出來的，倒像是個讀書人。
茶博士低眉垂目，捧著木托盤，上了一盞清茶。
行至窗前，他目光陡然一轉，朝賭坊看去。
施筠呷了口茶，淡聲道：「你與賭坊有仇？」
聞言，茶博士身形一晃，屏息凝眉地問她：「你...從何得知。」
「我不僅知道你和賭坊有仇，我還知道你缺錢。」施筠放緩聲音，怕觸及他的傷心事，「我這兒有一樁生意想同你做，不知你願不願意，事成之後必有重謝。」
話畢，施筠從袖中取出十兩銀子，遞到他面前。
茶博士目光猶疑，看著那白花花的銀子，憶起家裡的病重的母親，心一橫，也顧不上什麼無功不受祿，君子愛財取之有道的道理。
他人都活成了這個鬼樣子，還講什麼道理！
茶博士將銀子收下，復又誠懇發問：「公子可是想進賭坊辦憑證，走賭坊的路子，確實快。可近來官方在追查假公憑，若是用賭坊的公憑，公子恐怕是走不遠。」
他收了人的銀子，覺得有必要將話說得清楚些，何況這麼大筆錢，比他大半年掙得都多。他又無害人的心，不過是為著老母親。
施筠心下明白，如今的假公憑大抵是不好使的，就算她真的得到了。謝長溪那頭追查起來，也太過容易。
這樣的東西，指不定就在賭坊里留了檔，日後好用來核對。諒韓征再霸道，也不敢將事做絕。
思及此，施筠為難問：「話雖如此，可我丟了公憑回不了蘇州老家，到底是要試上一試的，茶博士可幫我願意這個忙，不是難事。至於我能否出城，自有我自個兒擔著。」
這茶博士的話，她不敢全信，一來她拿不準茶博士與韓征有何仇怨，二來不知他的底細，如今她只能試著套一些可能有用的話。
茶博士目光遠眺，一面看向賭坊招牌，一面聽施筠吳儂軟語，「公子，我有個萬無一失的法子，若公子願意，我可以給你一張官府查不出來的假公憑。」
施筠眸光忽沉，暗道這茶博士心有城府，興許並非看上去的那麼簡單。不管他與賭坊有何仇怨，她確實需要一張公憑。
但真假，好似也並不重要。
「不妨說說你和賭坊的事。」施筠看向他斷掉的小指。
—
酉時，窗外秋霞與楓山相映，斜陽殘照。穿過後衙的月門，繞過一叢修竹，開封府正堂後的值房內一片死寂。
趙謙得了令，一路健步如飛，唯恐得罪他。他戰戰兢兢地邁進值房，眼看謝長溪端坐堂上，一襲紫色公服，圓領大袖，袍身寬大卻不顯臃腫。
腰間束一條革帶，帶上垂著金魚袋，隨他指節敲擊桌面的動作輕輕晃動。頭上戴著展腳襆頭，兩側的硬翅平直展開，將他眉目襯得清雋、不怒自威。
「大人喚卑職，可是為了城門查驗之事？」趙謙躬身行禮，小心翼翼地問。
他心裡捏了把冷汗，近來謝長溪查書鋪、賭坊的事，他不是不知道，那書鋪、賭坊皆是國公府的產業，平日里韓征那頭的假公憑多有經他手的。
謝長溪知不知道這事，趙謙心裡沒底。縱使謝長溪知道，他也想好如何倒戈。
國公府勢大，但謝長溪卻是政壇新秀，手段狠辣，雷厲風行，焉知他沒有出頭之日。
且說這謝長溪如今是他的直屬上司。
謝長溪面色平靜，語氣沉凝地道：「這幾日，各城門加派人手，嚴查出城之人，不論去往何地，一律嚴查。婦人、女眷，更要詳加盤問。」
趙謙遲疑了一下：「大人，這......沒有朝廷公文，擅自封鎖城門，恐怕...」
「誰說要封鎖城門？」謝長溪抬眼看他，那目光淡然從容，卻讓趙謙後背一涼，「我只是讓你『嚴查』。查得仔細些，難道不是戶曹的本分？近來假公憑案鬧得沸沸揚揚，你怕擔責，我替你擔著。」
縱他封了城門又如何，只是不想鬧得滿城風雨，殺雞焉用宰牛刀。當下鎖城門，是下下策，他想她也沒那等本事。
現下已酉時二刻，她若真弄到份公憑星夜出逃汴京，也不是上策。
趙謙額頭滲出細汗，連連拱手：「是，是卑職糊塗了。卑職這就去辦。」
「還有。」謝長溪站起身，踱到窗前，負手望著院中那一叢修竹，「命人去查汴京所有系籍書鋪的底。無論是誰，哪怕是國公府的人來辦，也要把底單給我取來。誰敢攔著，讓他來開封府找我說話。」
趙謙心下瞭然，謝長溪是要動韓征。只他不敢多問，只彎腰應了聲「是」，正欲退出去，卻見身側一道黑影疾步而來。
鶴木呈上一紙書信，「郎君，這是我從外面回來，一孩子遞給我的，看過後我不敢耽誤，便即刻送了來。且賭坊那頭，有人鬧起來了，外頭有人來請郎君你去做主。」
謝長溪接過信，那信上寫著：韓征私辦公憑，豢養賭坊，濫用私刑，鐵證在此。大人若藉此了結，豈非大功一件？請大人速來賭坊，事不宜遲。
此人手上的證據，謝長溪並非沒有，只他如今需要借這民憤來除了韓征。只是這信是誰遞來的，為何要給他遞信，此人是何黨派立場。
趙謙聽罷，旋即提議道：「大人，若要了結假公憑的事，現下是最好的機會。此一來，國公爺那頭也不好說什麼，這麼多人瞧著，難不成國公爺要徇私？」
謝長溪抬眼看他，趙謙睜一隻眼閉一隻眼地幫韓征，如今倒是倒戈得快。趙謙既如此說，他便順水推舟，除了韓征。
「你隨我一道去罷。」謝長溪將信收起，闊步離開。
鶴木先一步飛檐走壁出了開封府，吩咐車夫套好車，幾人趕往賭坊。
霞光濺落，暮色四合。
賭坊前熙熙攘攘地圍了一圈人，擠得水泄不通。人群前斷了右手小指的茶博士，用左手指著賭坊那燙金的匾額，聲音嘶啞卻字字如泣：「韓征！你仗勢欺人！我不過贏了你幾局，你就惱羞成怒，剁了我的手指！你們韓家，堂堂皇親國戚，就這般縱容子弟為非作歹嗎！」
他悲憤交加的聲音從肺腑中震出來，人群里，有人跟著嚷了一聲，「韓家這也太欺負人了！贏了錢就要剁人手指，天理何在？」
「噓，小聲些，你不想活了？那可是國公爺的兒子，皇后的親弟弟！」
人群中有人低聲咒罵，有人搖頭嘆息。
「什麼國公爺、皇后，難道就沒王法了嗎？」一個老漢憤憤地啐了一口，聲音卻壓得極低，只敢在喉嚨里打轉。他身邊的老婦連忙扯他袖子，滿臉驚恐。
擠在人群中的婦人，懷裡抱著嗷嗷待哺的嬰兒，眼圈通紅，嘴唇哆嗦：「我家那口子，就是被他們逼得...輸了錢，還不上，硬是打斷了腿，如今癱在床上，一家老小怎麼活！」
此言一出，點燃周遭人心裡埋藏的怒氣不公。
幾個年輕後生攥緊拳頭，脖子上的青筋暴起：「告官去！開封府難道不管嗎？」
「告官？」一個鬚髮花白的老者冷笑一聲，捋著鬍子，眼裡滿是絕望，「那韓征的姐夫是當朝國舅，姐姐是皇后，開封府尹見了他都得客客氣氣。咱們這些小老百姓，拿什麼去告？」
暮色漸濃，霞光如血，潑在眾人臉上，映出一片壓抑的猩紅。
賭坊里韓征並不露臉，吩咐身邊小廝出門了結。小廝得令，站在賭坊前，掃了一眼鬧事的茶博士：「哪兒來的人？你自己手腳不幹凈，出老千被捉住，還要賴到我家郎君頭上，還不快滾，別逼我們郎君動手。」
「郎君今兒心情好，趕緊散了。」他拔刀相向，刀光閃過，紛紛噤聲。少頃，他又看向茶博士，眼中凶光畢露，「你要整隻手都不要了，就只管在這裡耍橫。」
忽地，不知誰喊了一聲，「看！有人來了！」
眾人齊齊回頭，只見一輛馬車停在街前，幾個黑衣護衛跳下車，迅速撥開人群，騰出一條寬敞的道。
不多時，身著紫色公服的身影從馬車上下來，腰間金魚袋在霞光中流光溢彩。
趙謙附耳道：「此人是韓大郎君的護衛，行事刁蠻，渾然不講理，大人您看想如何辦？」
謝長溪闊步上前，茶博士見此膝行到他跟前，哭訴一番：「大人，您要為小民做主啊，我憑本事贏的賭金為老母親治病，豈料韓大郎君不認，砍了我的手指，逼我不許告官。韓大郎君濫用私刑，強搶民女，仗勢欺人，縱容家僕，一條條我都記錄在冊，大人證據就在這一封封信上，皆是按了手印的，還請大人保全他們的名節，私下審問，莫要讓韓大郎君記仇，害了旁人。」
話音甫落，人群躁動不安，交頭接耳地議論紛紛，裡頭一道清瘦的靛藍身影佝僂其間，穿過人潮，壓低聲音。
「韓郎君仗勢欺人，無天理王法！」她頓了頓，揚聲喊道，「還我公道！」
話畢，凡受韓征欺辱的百姓，爭相討要公道，最終齊喊，「還我公道！」
謝長溪眸光掃過群情洶湧的百姓，不見慌亂，只沉了沉聲，一字一句道：「法者，天下公器。天子犯法，尚與庶民同罪，何況韓征？本府以頭上烏紗、身上紫袍作保，今日定將他帶回開封府，親審親問。所有罪證，樁樁件件，逐一勘實，必還諸位一個公道。」
末了，他心下略感不安，這場民亂怎麼就來的這麼巧，來得這麼合適。不知為何，復又抬眸環視周遭，「若有人趁亂生事，本府也絕不輕饒，散了罷。」
鶴木遵照謝長溪的吩咐，將韓征押回開封府，封了賭坊。
戌時三刻，南薰門前。月光明亮，清輝滿地，落葉聲竟也變得清脆歡快。
身著靛藍直裰的白面小生，遞出公憑。
公憑人：施筠，蘇州吳縣民籍，年二十二，身中，面白，無肉色疤痕。今欲往蘇州本貫省親，隨身行李衣物，銀兩若干。
右仰經過關津去處，驗引放行，毋得阻滯。