李世民的發飆，既在群臣意料之外，又在群臣意料之中。派別相爭，無論哪一段歷史，都不在少數。他為此做出任何的舉動都不以為奇。下了朝，屈突壽走慢了幾步，落到了虞世南的身邊。
朝他拱手道：「虞老，剛才多虧了你仗義執言。小子謝過了。」
「屈國公不必如此，為國分憂罷了！」虞世南年紀大了屈突壽一輪還要多，但仍然還了一禮。
禮節在某種程度上是人和人之間的隔膜，禮越多，距離越遠。屈突壽也經歷了幾十載人間風霜，知道這位禮部的尚書如此做派，是表示拉開距離。心中不由生出一陣悲涼，他父親去後，他們家與朝中臣子關係大不如前了。
以前虞世南都叫他世侄的。
「不管怎樣，還是謝謝您了。以後如果有什麼需要，知會一聲就成。」
勛貴的宅邸離皇城不遠。出了宮門沒多久，屈突壽就到家了。前腳到家，後腳有幾位同仁就到了。一伙人在書房裡吵了一陣，連一杯茶都沒喝，幾人又走了。
「夫君，朝上發生了什麼事情？」屈夫人看到丈夫這般模樣，猜到了朝中肯定又發生了大事。
「還不是那魏徵，也不知道從哪裡聽了消息，說采小蘭是崔祭酒家的棄婦，心懷不軌。我幫著多說了幾句話，朝中為此吵了起來。剛才那幾位就是來倚老賣老，說我年輕氣盛，不知權衡利益。為一個民間女子，得罪了清流與聖人。」
屈突壽越想越氣，恨不得把手裡的茶杯摔到牆角。
「唉！」夫人陪著嘆了一口氣，「那要不晚宴就取消掉？」
白天剛因為這個吵過架，晚上再請人吃飯。了解的人知道是個巧合，不知道的，還以為屈突壽純粹是為了氣其他人，一報朝中爭吵之仇呢。
「哼，婦人之見。我堂堂國公府，豈是別人欺侮的？我爹說過，有恩必報，才能不失做人本分。采小蘭救了咱們的兒子，咱們請她來府一敘，符合人間道理。魏徵指責采小蘭不好，崔樂棄她如草芥，都是別人的事情。就算她品德有失，和我們謝她沒關係。」
屈家因從龍之功獲封的，血脈里流傳著相當重的江湖義氣。
「夫君說得對，那我現在就去準備，弄出熱鬧的氣象來。省的叫別人說出閑話，說我們堂堂國公府招待不周。」屈夫人聽完突壽意氣昂揚的發言，好像一下子回到了年輕的時候，腳步輕盈了好幾倍。
「去吧！」
……
國公府上的筵席，給采小蘭開了眼。
原來至始至終都沒有物質匱乏的時代。不是寡，而是不均。一場席下來，僅是反季節的蔬菜，就有七八種。普通的肉類輕易上不了桌，一定要經過繁瑣的製作工藝才能被端上桌。
用屈家大夫人說的那一句作為總結，「今天這一桌，沒什麼難得的，只好花些心思，在做法上多下工夫。庖廚十多位庖人，花了一下午時間，才做出了這些菜。」
「沒什麼難得的」當然是自謙的話。
采小蘭前世今生，吃的東西加起來，也比不過今天稀罕。要是這些權貴不必佔用過多的資源，拿出去分給天下人，又怎麼會餓死人呢？
精美的筵席吃得她脊背發涼。
和徐小琴一塊回到驛站，卻沒想到門口有一個熟悉的背影。
「小蘭——」崔薄言在心裡模擬了無數遍，喊出了最動情的一聲。
果然，采小蘭掉了一地的雞皮疙瘩。
「小琴，你先回屋！」
等走廊盡頭的陰影吞沒掉徐小琴的背，采小蘭終於忍不住了，「崔薄言，你什麼時候會用『夾』子音說話的。」
「啊？什麼『夾』子？」
「唉！」采小蘭長嘆了一聲，豎起來一隻手，止住了要靠近的他，「有話說話，正常語氣。」
冷峻的語調讓崔薄言不禁憶起曾經每日被提背書的恐懼。
「要不到哪裡坐坐？」他忽略了天色已晚。
「明天吧，今天太晚了！」
崔薄言這才意識到剛才自己的冒昧。這個點，外面還營業的店鋪，除了些許的酒肆，就只有煙花之地。無論前者，還是後者，都不適合一個女人去。
「是我考慮不周全，我明天再來。明天剛好是上元節，滿河都是花燈，你肯定喜歡！」崔薄言像往常一樣摸了摸後腦勺，一臉的憨態。
正月十五，天還沒全黑，衚衕里外就熱鬧極了，畏寒的人們在這一時候，全出來了。小的巷道，儘管有溪流穿過，卻並無人影。小河中連一盞花燈都沒有。
人與花燈都在大街聚集著。
采小蘭帶著徐小琴先在大街上逛吃了一遍，一直等到一更天快結束，才回到了驛站。離得老遠，就看見驛站大門口站著一個黢黑的人影，被凍得搓手跺腳。
走近一看，不是崔薄言，又是誰呀？
「采小蘭，你可等得我好苦——」說話間怨氣衝天。
「小琴，回吧！」采小蘭沒搭話，反而喊徐小琴進屋。
崔薄言急了，還以為她要毀約，立即阻止道：「別進屋呀，你昨晚可是答應我的。我都等了一個時辰了！」
從等著的時間來看，他真的「衰」，采小蘭她們外出滿打滿算只有一個時辰多，也就是說，采小蘭前腳離開驛站，後腳他就到了。
「別急，等小琴進屋了，我再陪你逛逛。」
……
一直在前面走路的采小蘭突然被崔薄言拽了一下胳膊。
「嗯？」采小蘭皺眉回視。
「我不是故意打攪你奔走的雅興，前面可是平康里了，你確定要繼續向前嗎？」崔薄言嘴角帶著一絲苦笑。
就在剛才，采小蘭雖然答應他外來走走，但真的是走走。小半晌的工夫，愣是走了三條長街。
采小蘭見他苦澀的面容，不由展顏一笑，「不如你陪我逛一逛平康里？你不知道，之前你在長安的時候，我總擔心你學壞。揚州城裡的人總說平康里是銷金窟，男人到了這條街，心就飛了。我那會兒就想，有一天到長安，一定要到平康里瞧一圈。」