白徽年的人辦事果然利索。
不出三日， 一隻沉甸甸的木匣子便送到了蘭猗的手中。
蘭猗坐在那棵杏樹下，杏花開了滿枝，壓得枝椏抬不起頭。
秋蕙親自在樹枝上綁好鵝黃色的綢帶， 祈願今朝仕子杏榜登金。
她打開那隻木匣子， 裡頭整整齊齊躺著一沓紙，有書信， 有賬目，有證人畫押的供詞，海運幾枚與當年考場舞弊案封存考卷字跡一致的印章拓本。
她一張一張地翻過去，眼珠上下滾動， 閱覽詳盡。
環環相扣，緊密相連， 指向禮部尚書父子， 狼狽為奸，栽贓嫁禍。
不僅嫁禍容淇，甚至留好了退路，將髒水悉數潑上了褚玠的身上。
秋蕙掛好綢條，湊到蘭猗身邊看紙張的內容， 愈看愈是興奮，忍不住撫掌：「夫人， 有了這些東西，上相很快便能出獄了吧？」
一片杏花花瓣飄了落到信紙上，蘭猗拈起那瓣花， 輕輕送到地面上。
「不要太開心， 結果如何還需看陛下心意。」她將信紙整理好，重新放回木匣中，合上匣蓋， 抬眸看向秋蕙，「早些歇罷，明日一早，我便將此證據呈於陛下。」
秋蕙欣喜頷首，轉身退下時，經過椒蕙身邊，卻見椒蕙出神一般，盯著稀疏滿地的杏花花瓣。
秋蕙戳了戳椒蕙的手背：「椒蕙姐姐？」
蘭猗聽見動靜，轉眸看過來，也瞧見椒蕙心不在焉的樣子。
這丫頭近幾日總是心神不定，不知在想些什麼。
蘭猗也喚了一聲：「椒蕙？」
椒蕙陡然回神，如夢中驚醒，驚惶未定。
神色凝重地看向蘭猗，又看了一眼蘭猗手中的木匣子，好似這才回過神來，輕輕頷首，道了一聲「好」。
蘭猗看了她一眼，未多說什麼，起身朝小閣去了。
日月輪換，月上中空。
梆子聲響了好幾下，平章軍國事府沉入一片靜謐中。
廊下的燈籠在夜風中輕輕搖晃。
小閣門前的守衛手按佩劍，筆直挺立於廊下。
偶有螢火蟲自湖邊草叢中飛到廊下，圍繞在他們的身邊。
廊下燈籠來來回回，燭火閃動一瞬。
閣前守衛似有所覺，原本還有些困意的雙眼頓睜，手裡頭的佩劍隨時出鞘。
忽而，一道黑影自高處降下，落於守衛身後。
守衛方要回頭，斷刃已割破了他們的喉嚨。
鮮血剎那噴涌，他們連呼喊的機會都沒有，捂著喉嚨便倒了下去，苦苦掙扎幾下，便失去了生機。
那黑影身形矯健，顯然對府中布局十分熟悉。
他左右看了一眼，確認無他人後，未有絲毫猶豫悄悄地推開了小閣的門，貼著內室的牆邊，繞開沿途所有的障礙物，進入了內室。
手中短刃在月色下泛起冷冽的寒光，刀鋒起落，直刺向床榻。
床榻上的被衾同時揚起，遮住了夜行人的視野。
他迅速扯開，迎面刺來一把寒光凌冽的長劍。
劍尖離他的咽喉處只有短短半寸之遠。
夜行人身形頓住，手中的短刃小心翼翼地舉起，不敢再有半分動作。
「劉峰，果然是你。」
椒蕙的聲音自劍後傳來。
夜行人循聲看去，椒蕙手持長劍，立於榻前，眸里盛滿了月色的寒光。
他眼中閃過稍縱即逝地錯愕，抬手拽下臉上的面罩，露出那張熟悉的臉。
手裡的短刃，亦一同被他扔到了腳邊不遠處。
他站直了身子，與椒蕙平視彼此，未有絲毫的恐懼與心虛。
小閣四周的燈火驟然齊命。
燭台，燈籠將內室照得如白晝一般。
秋蕙從屏風後探出半個身子，手中的火摺子燃著火焰。
幾名埋伏在暗處的死侍從窗戶翻身而入，團團圍住劉峰。
蘭猗緩步走出屏風，面上含笑，十足自信道：「劉峰，我倒真怕你不來。」
聽得蘭猗的聲音自身後傳來，劉峰只聞其聲，不見其人，卻還是與蘭猗寒暄：「夫人刻意以那木匣子里的東西引我來，大費周章設局相邀，我定赴約。」
蘭猗繞行走到劉峰面前，見他面色如常，也浮起一抹笑意。
椒蕙的劍仍指著劉峰，聲音不大，卻字字清晰：「上相待你不薄，當年你只是軍營中的小卒，是上相不忍明珠蒙塵，提拔你做副將，你才有今日的地位的，你便是這般報答上相的嗎？」
劉峰冷笑了一下，有些自嘲，卻無半分後悔：「我本便是一顆理應在上相身邊的棋子，上相的提拔不過是加快我到他身邊的速度罷了。」
秋蕙吹滅火摺子，罵道：「白眼狼！」
劉峰的眼神滿是疲憊的麻木：「這世上人情那般多，怎麼還得清？只能欠到下輩子再還了。」
蘭猗看著眼前身姿直立的男子，不與他多說些無意義的話，開門見山問：「你為誰做事？」
劉峰不語。
他只是冷漠地看著蘭猗。
椒蕙盯著劉峰的神情，心裡警兆頻頻，她遵從心意，跨步上前，一把掰開他的嘴，雙指探入口中，自他的舌下取出一枚藥丸。
這藥丸是劇毒之物，一旦吞入喉中，神仙難救。
椒蕙將藥丸扔出窗外，沉進湖水之中。
劉峰被椒蕙這一連串的動作制住，失去了最後的退路，整個人跌坐在地，朝椒蕙腳邊狠狠地吐了一口唾液。
「椒蕙，是我小瞧你了，你這身功夫學得不錯。」
椒蕙垂眸：「是你教得好。」
是了，劉峰教椒蕙劍術，椒蕙又教秋蕙劍術。
椒蕙劍術極佳，府中上下無有敵手，秋蕙的功夫不行，但算術極好。
褚玠養出了兩個極好的姑娘。
椒蕙如此說，只得到了劉峰的冷哼。
他不再看椒蕙，而至仰頭看向蘭猗：「你是從什麼時候發現我的？」
蘭猗看著他，眸色中有許多惋惜。
惋惜這樣的英才，入了賊船。
燭台上的燭火跳動了一下，屋子裡一堆人立在一起，陰影鋪了滿屋。
椒蕙與秋蕙的面容多少有些暗影，而蘭猗的面容卻全然在燈火之下。
她此刻的神情，與內室神台上的那尊瓷像，一模一樣。
「這倒是一件久遠的事了。」
蘭猗回憶著。
應當追溯到去歲秋冬之交的夜裡。
長夜寂寂，褚玠將來龍去脈，自己所作所為，全數攤開於蘭猗眼前。
褚玠應丞相之約，赴相府，見容淇家狀。禮部尚書素與朝中各處關係周密，在查清舞弊案主謀為禮部尚書父子後，送容淇做替罪羊，以換禮部尚書的信任。卻不曾想，周圍依舊暗流涌動，似無停歇之兆。
褚玠旋即意識到，自己落進了更大的陷阱。
原來禮部尚書只是科舉案之罪，外族安插在國朝之中攪動風雲的細作，另有其人。
褚玠當機立斷，將計就計。
與蘭猗做反目戲，蘭猗引府中禮部尚書之人，褚玠引朝中那位始作俑者。
那夜府中風雲，椒蕙提劍殺府中姦細，秋蕙送蘭猗逾牆出府開始，便扭轉乾坤，換了執棋人。
先前是蘭猗與褚玠做棋子，自那日後，輪到蘭猗與褚玠執棋。
「也是那夜，褚玠追來詔獄，那悄無聲息出現在我與褚玠身後的小卒，」蘭猗淡淡道，「你身為褚玠副將，卻眼見他擅作主張而不多加阻攔，我與褚玠便起了疑。」
「原是如此。」劉峰又是冷笑。
蘭猗彎腰，拿起地上的那柄短刃，指尖捏了捏刀鋒上的血跡，又是平淡道：「不止如此。還在更早前，那艘水船上，我聽到了二男交談，一人劫走我賣與花船，一人買下我送入花船。那劫我之人雖聲音刻意沙啞，卻仍能聽出，與你很是相似。」
蘭猗說得簡單輕巧，實則還有一些事，蘭猗未講明。
她無法講明，是椒蕙最先察覺，白相與劉峰似乎用同一種香。
亦無法講明，是椒蕙警覺，她的這位師父，今夜將有行動。
主子與師父兩難，但椒蕙清楚，褚玠之恩無以為報。
如劉峰所言，人情諸多，今生只能報答其一，餘下的便下輩子再說罷。
她擇了蘭猗。
短刃的血沾滿了指腹，利刃反射出蘭猗的一雙眼睛。
「真是……一招不慎……」劉峰冷哼，自嘲的說，「要殺要刮，悉聽尊便。」
他倒是爽快，只是這樣的爽快之下，另藏忠心。
對他真正主子的忠心。
這樣的忠心，只是在告訴蘭猗，她再問不出有用的東西。
他已是死棋。
蘭猗微微一笑，故弄玄虛：「我不會要你死。既然你不願意與我講你的主子是誰，也不重要。」
「重要的是，你這個人。」
……
第二日，蘭猗便帶著滿木匣子的物證，押著五花大綁的劉峰這個人證，直奔皇宮而去。
到了內宮門前，因著外男不得入內，劉峰被守衛攔在了宮門外。
蘭猗曉得這是宮規，為防止劉峰逃跑，便命秋蕙與椒蕙看住劉峰，順手吩咐了守衛，看好劉峰。
自己則捧著那隻木匣子，隨一名引路的女官，往內廷走去。
到坤儀宮前，蘭猗見著了貴妃身邊的近身女官，上一回夜宴引路的那紫衣女官。
貼身女官不在殿內陪伴貴妃，卻在殿外等候，想必殿內不止貴妃一人。
果不其然，紫衣女官看見蘭猗，迎上來道：「夫人，殿中此刻有貴人，容臣入內通稟一句。」
蘭猗道謝：「有勞。」
不消片刻，紫衣女官再度走出來，側身請蘭猗入內：「夫人，請隨臣進殿。」
蘭猗頷首，跟在女官身後。
殿內熏香裊裊，空氣中滿是龍涎香的氣息，與上回入殿是兩種氣味。
蘭猗進殿，便要喚阿姊，抬眼卻見殿中除了貴妃，還有另外一人。
陛下。
作者有話說：
無