椒蕙於心不忍， 探身欲將蘭猗扶進來。
指尖還未觸及帘布，褚玠漫不經心掃了她一眼。
那眼神不藏厲色，卻令椒蕙的手俶爾收回， 端端正正安安穩穩地坐在車內。
車外的蘭猗已吐得頭暈眼花， 喉頭火辣，吐不出一點東西， 腹內翻攪不斷，渾身軟得沒有一絲力氣，只得用雙手死死扒住冰冷的車身，這才堪堪站穩。
可方才那一眼， 已銘刻進蘭猗的記憶，怕是窮盡此生， 都難以忘掉了。
她看見那面登聞鼓， 被匠人從高大的鼓架上拆卸下來，鼓面朝天，橫躺在玄武門的大理石地上。
匠人手握形狀怪異的工具，將鼓沿上一顆顆深嵌入木，固定鼓皮的銅釘， 小心翼翼地一點點撬起。
隨著銅釘的一顆顆鬆動的那原本緊繃到平滑的淡黃色鼓面，剎那間失去了支撐， 猛地收縮起來。
成了一張人形。
若此時還不明悟，未免過於蠢笨了。蘭猗眸光驚恐，欲移開視線， 卻為時已晚。
玄武門守衛上前， 從一隻蒙著黑布的箱籠里，抖落出一張嶄新的鼓面。
在午後的日頭底下，新的鼓皮散發著新鮮的氣息， 細膩的紋路渾著油光，紋理之下，彷彿還能窺見不久前生命流動的痕迹。
這層皮的邊緣，還在滴血。
「不吉利……」
「已經晚了……」
椒蕙的勸阻，褚玠地嘆息，連同眼前恐怖的景象，轟然擠進她的腦海中，化為長鞭，將她的無知來回鞭笞。
原來如此。
怪不得陳府尹極力阻攔，怪不得群臣聞鼓聲露出那般凝重的神色。
一切都如日出雲霧自動散去。
直通陛階的路，竟鋪滿白骨。
她不敢再看，閉上眼，將額頭抵上冰涼的車身木板，實物質感帶來的踏實感，稍稍將她驚飛的三魂七魄拉回了人間。
冷汗已浸透了內衫，透心的涼。
胸膛劇烈起伏，嘗試將那可怖的場景驅逐出腦海。
少頃，車廂帘布後面探出一隻白凈的手，那手指節修長，帶著粗糲，粗暴地攥住蘭猗的手腕，狠狠地往裡拽進。
蘭猗無反抗之力，便被這股力道拖進了車廂。
踉蹌著跌入一片熟悉清冽的胸膛中。
褚玠搭在她肌膚上的指腹，極其緩慢的，重重的，壓上她腕間突突急跳的脈搏。
椒蕙行禮退下車。
車內僅剩蘭猗與褚玠。
蘭猗撐開二人之間的距離，褚玠另一隻手爬上她的脊背，稍稍按下，重新將她壓回自己的懷裡。
她凌亂的呼吸與他平穩的氣息近如咫尺，糾纏不清。
「害怕？」
褚玠訝異道，以蘭猗方才那生死置之度外的模樣，應當不會將剝皮扒筋之事放在眼裡。
蘭猗腦子裡不時閃現那張鼓皮，嘴硬道：「生死之事自然懼怕。」
「登聞鼓鼓面材質特殊，京城人盡皆知。」
褚玠輕輕的拆下她的發簪，鬆散下來的頭髮鋪了一地，他撫摸著她的髮絲，安定她亂糟糟的脈搏。
「此景常有，我以為你有準備。」
蘭猗抬頭惡狠狠地瞪他，語氣亦有些慍怒：「我不知曉。」
髮絲上的手一頓，便繼續若無其事的梳理起來，指尖穿梭在青絲間，蘭猗竟感覺比方才更柔和了些。
褚玠沒有看蘭猗那雙充斥著怒火的雙眼，目光虛虛落在她散開的髮絲上，唇角默默地向上彎起。
原來……是這樣。
他心裡的結締鬆緩，長久以來的酸澀感微微消散了些。
原來她當初能夠一口詰問他登聞鼓在何處，並非是能為容淇洗冤生死不論，而是她根本不曉得，登聞鼓上染著無數申冤失敗之人的鮮血與靈魂。
她不知道登聞鼓，並不是一條生路，反倒是敲響登聞鼓時，便半個身子掉進了鬼門關。
她只是憑著一腔孤勇，如溺水之人，儘力的想抓住周身的所有浮木。
這個認知，如一簇幽火，點亮了他因嫉妒而晦暗的角落，進而帶來一種奇異且扭曲的快感。
彷彿他終於更勝一籌。
分明他哪一方面都勝過容淇。
褚玠自嘲的嘆息，捻起蘭猗的一縷青發，感受著蘭猗軀體的真實，心中生出一絲卑劣的慶幸。
幸而蘭猗生於鄉間，未得登聞鼓之路。幸而自己斷了她所有的申冤之法。
否則，此時的蘭猗，亦會如那女子般，變為鼓面。
他低低應了一聲，將心頭所緒壓於心底，淡淡道：「是么，原來你不知。」
手中繞起她的發縷，為她編織起了發尾。
這般反常，如同新婚夫妻般的溫存，叫蘭猗有些不適，心頭那口被恐懼與憤怒頂住的氣，一時半刻不知該如何發作。
趁著他專註手中長發，心神遊移，蘭猗從他懷裡爬了出去，一點一點地挪向車廂角落。
褚玠竟未阻攔。
甚至笑眼彎彎的看著她動作，待她坐穩，微微傾著身子，手臂伸長，指尖勾著那縷未完全抽離的發尾，不輕不重的繼續未完成的活計。
蘭猗抱膝蓋，下巴擱在膝頭。
褚玠問她：「回家嗎？」
蘭猗不吭聲，她腦子亂，氣得慌，怕得狠，理不清頭緒，不想理他。
她說不回也得回。
車駕搖晃。
蘭猗盯著透過窗欞照進車廂的影子，良久，她乾澀的聲音在寂靜中響起：
「那張鼓的皮……一直如此嗎？」
她心裡清楚，卻還要明知故問。
問得直接，話尾微發顫。
褚玠未抬眼，答得亦簡單，只是單純的陳述一項朝中典制：「是，向來如此。」
方才壓下去的寒意，轉瞬間再度爬上她的四肢百骸，皮膚上布滿密密麻麻細小的寒慄。
她猛地將自己的髮絲從他的指間抽回，聲音抖得更加明顯：「既是申冤路，為何申冤之人反而要死？」
她是怒得發抖，講話間都咬著牙。
「申冤之人不無辜嗎？為何要被剝皮，綳在那種地方？」
雙手緊握成拳，眼中滿是難以言說的憤懣。
「你不是隨陛下殺進皇城，為民請命，陛下不是天命降旨，登基救天下的嗎？」
褚玠笑著看她，渾身透著陰森，不忍責怪她出言不遜，只好溫柔的警醒：「在我面前說說便罷了，蘭娘，陛下不可妄議，此事乃天子法理。」
「什麼天子法理？」蘭猗立時反駁，本縮成一團的身子因憤怒而舒展，「天子法理便是將上告者處理掉嗎？」
褚玠的笑意一寸寸收斂，直至消失無影：「我說了，陛下不可妄議。」
他難得嚴詞厲色。
「好，」蘭猗頷首，「那我不提陛下，你呢褚玠，你呢？」
蘭猗再度喚他正名，她質問他：「你身為平章軍國事，不能救一救她嗎？」
褚玠朝蘭猗方向坐近一段距離，「蘭娘，你還記得我曾與你講的話嗎？」
蘭猗蹙眉，神色迷惑。
他與她講的話太多，溫柔小意的，威脅逼迫的，真的假的，她不曉得他指的哪一句。
「我會按國朝綱紀行事，秉公執法。」
「什麼法？」
「擊登聞鼓者，需受十五廷杖。若御狀不成，則剝皮成鼓，以儆效尤。」
蘭猗心中大為震動，她不曾想過，從不輕言誅九族的陛下，竟會在登聞鼓上留下此等嚴酷刑法。
見蘭猗眼中依舊有惑，褚玠進而解釋：「此為維護越訴威嚴。天下人敲登聞鼓前，皆需掂量，方有敬畏。」
「棍棒之下便生敬畏？」蘭猗問。
「是，」褚玠的眸光離開蘭猗，投向窗外，「有畏才會生敬。」
車已離開皇城地界，穿過窗欄，可見一方煙火，黎民萬象。
叫賣聲，討價聲，聲聲齊響，熱鬧非凡。
蘭猗亦跟著看去。
「唯有法度，才能維持秩序，才能造福天下蒼生。」褚玠淡然道。
可，言語中，字字沉重。
「她為何失敗？」蘭猗的怒氣降了一些，語氣低沉。
「你覺得呢？」褚玠露出似笑非笑的神情。
看得蘭猗毛骨悚然。
當夜，蘭猗做了一個夢，與先前所有夢境都不甚相同。
夢中，她站在空曠無邊的玄武門外。
夜空中的圓月覆滿整片天空。
她低頭，發現自己穿著白日里，那所見女子穿的衣物，赤著腳。
唯一不同的，是她的腳踝上系著一根紅線。
紅線蜿蜒向前，直延伸到目之所極處，那裡，矗立著那面登聞鼓。
那登聞鼓成妖了般，蘭猗目光方觸及它，須臾間它便離蘭猗只有一尺之遙。
巨大的鼓面呈現出詭異的淡黃色，離得這般近，近到蘭猗似乎能看見鼓面底下，有東西搏動。
撲通撲通——
是心跳聲。
鼓面倏爾浮現出一張人臉，光張著一張嘴，發不出任何聲音。
此時，蘭猗聽見的水滴落進水泊發出的聲響，她低頭看去，正見鼓面滴落的鮮血，彙集到她腳邊。
血液之中伸出無數雙手，爭先恐後地要將蘭猗拉下去。
她想逃，腳卻受紅線束縛，死死地釘在原地。
她被人手拉了進去，黑暗，旋轉，如漩渦般。她看見了那女子的死相，聽見了女子行刑前的慘叫。
無數張官員面無表情的站在不遠處，看她行刑，隱藏在人群中的罪魁禍首忍不住笑起來。
「官官相護，褚玠，可悲啊。」蘭猗白日里諷刺他。
褚玠卻給了蘭猗當頭一棒：「蘭娘，在你看來是官官相護，可此事是她舉證不全，若因她不全之證輕易判罪，這對無辜之人是否不公？」
作者有話說：
無