梳妝事畢， 椒蕙同蘭猗一同出閣門，往府邸大門方向走去。
行進途中，蘭猗只覺頭重得很， 腳步亦是沉重難走， 每走兩步，她便要停下緩上一緩。
途徑平橋， 秋葉落了滿溪，逐水飄零，蘭猗的影子亦在水中漂泊，她瞧入水中象， 水中女子頭戴金芙蓉冠，身著並蒂芙蓉暗紋錦， 兩頰畔點綴珍珠。
椒蕙說這是京中時下最時興的妝容。
傳聞是由宮中貴妃於中秋宴上妝點， 一出席便驚艷四座，宴會散後各命婦爭相仿製，京中當即流傳開來。
「貴妃實乃仙人。」
不知第幾次，蘭猗停下步子，手扶頭上金冠， 喘起氣來。
椒蕙扇動的團扇抵住蘭猗唇間：「夫人慎言。」
她環顧四周後，方小聲與蘭猗耳語：「夫人到京時日不多， 今後為上相夫人，常有宴請帖子送來，旁的不要緊， 夫人需時刻牢記貴妃事萬不可多言。」
蘭猗見她萬分小心的模樣， 暗覺奇怪。
景德鎮離京城山高水長，她們常年生活在瓷窯村子裡，信息更是閉塞， 能聽聞京中事或是皇家事，還多虧了縣衙判官喜愛與婦人閑談。
未聽說判官提過有關這位貴妃之事，究竟是怎樣人物，會令京中命婦噤若寒蟬。
「為什麼？」蘭猗免不得打破砂鍋問到底。
椒蕙謹慎地不能再謹慎，攙著蘭猗的手臂向前走。
「陛下未迎皇后，夫人知曉？」
蘭猗知曉。
「陛下原是要迎貴妃為後的，貴妃不願乘鳳輦過青龍門，陛下便將冊後大殿暫且擱置，先冊為貴妃。」
椒蕙搖著團扇，過樹蔭處，為蘭猗抬起岔出來的軟木枝幹。
蘭猗的確未曾耳聞過此事，到底是京城人樂子多，皇城的消息都能曉得的這般清楚。
只是自開國以來，從未有後位空懸，轉冊貴妃之事。
蘭猗問：「陛下怎不等等？」
椒蕙聲音壓得更低了些：「貴妃是永不會願的。」
前頭走來兩個丫鬟，椒蕙端起身子，仿若無事發生般，走在蘭猗身側。
丫鬟蹲身問夫人好，便繼續往後頭走。
椒蕙回頭看著那兩個丫鬟的身影消失在樹林鬱郁處，方開口道：
「上相常說，陛下是成也貴妃，敗也貴妃。」
蘭猗細問，椒蕙但笑不語。
「夫人只要知曉，陛下脾性可沒有上相這般好。」
出了陰涼處，秋日依舊烈得很，椒蕙抬手以團扇為蘭猗遮陽，日影鱗鱗照在蘭猗的身上。
蘭猗怪異地看了椒蕙好幾眼，覺得她真是鬼迷心竅許多年，跟在褚玠身邊，還未了解褚玠是什麼人。
更怪的是，椒蕙既覺得褚玠脾性好，為何還要在中秋夜裡敲昏秋蕙，助她逃脫。
察覺到蘭猗的眼神，椒蕙回看過去，蘭猗已收回眸光，狀若平常。
未幾，二人行至府門前，秋蕙立在門邊，訓著小廝冒冒失失差些打碎了一盞波斯琉璃燈。
「這燈是御賜之物，是貴妃送來賀上相新婚之喜的，你有幾個腦袋？」
小廝唯唯諾諾應是，護著琉璃燈往府里走。
蘭猗上前一瞧，竟是許多家小廝丫鬟前來送禮，一長條隊看不見尾巴。
秋蕙執筆記著明細，蘭猗打眼一瞧，上至參知政事，下至京城府尹皆送珍玩奇寶來賀。
蘭猗不滿蹙眉：「大排場。」
專心記賬的秋蕙未發覺蘭猗已近至身旁，驚得筆鋒一抖，喜慶之色難掩：「夫人安好。」
椒蕙輕咳一聲，秋蕙向蘭猗行了個極度標緻的禮後起身，眸光在蘭猗身上來回打量，不將蘭猗檢查個遍誓不罷休。
蘭猗被她瞧得渾身不自在。
秋蕙的眸光頓在蘭猗耳垂下，白嫩的肌膚上留有一塊紅褐色瘢痕，隱在耳墜子後頭。她伸出手，在快要觸到紅痕時，蘭猗躲開了。
椒蕙呵遏：「秋蕙！不可對夫人無禮。」
秋蕙這才堪堪收回手，閃爍著一雙眼，問：「夫人與上相情真意切，兩心相許嗎？」
蘭猗如芒在背，尷尬得很，便撇開臉不語。
椒蕙橫插到二人中間，指了指候在一旁代自家主人送禮來的人群，揚了揚下巴，叫秋蕙去做自己該做的事。
「莫誤了上相要事。」
椒蕙眼神告誡，言語勸誡。
秋蕙不動，椒蕙狠狠瞪她一眼，引蘭猗上馬車。
登上馬車，蘭猗回頭望向秋蕙，她亦望著自己，眼底若有似無地現出些別的東西。
仔細看去，又什麼都沒有了。
遭受秋蕙背叛的蘭猗，心裡對秋蕙仍有怨氣，只當自己眼花，彎腰鑽進車廂之中。
雖已看不見人影，秋蕙的視線卻久久未收回，若有所思地盯著馬車，直目送馬車離去。
「秋蕙姐姐，秋蕙姐姐。」
看門小廝搖晃的手喚回秋蕙的心神。
「想什麼呢？」
「夫人？」
椒蕙喚了好幾聲，蘭猗才堪堪回神，對著擔憂的椒蕙隨意笑了笑。
蘭猗這才發覺，馬車已不再行進。
四周靜悄悄的，彷彿除了她與椒蕙，世上再無第三人存在。
欲撩起帘子一角，椒蕙扯住，做了一個請的動作，請蘭猗下車。
不知到了何地，竟是連悄然窺視一眼都不可。
蘭猗訕訕地放下帘子，鑽出了車廂。
車外秋意濃濃，馬車停在大理石板鋪成的寬闊大道上，大道兩側是紅牆綠瓦，楓樹探出一叢葉子，紅綠交錯。
椒蕙小心扶蘭猗下車，二人一同走到不遠處城門下。
城門巍峨，蘭猗抬眼看去，玄武門三字刻在匾額上。
兩側有十八位帶刀侍衛，離她們最近的侍衛手按在刀上，警惕盤查：
「宮闈禁地，何人來此？」
他轉動眼珠，橫眉冷對的看著眼前兩位女子，只覺她們打扮不凡，應當是哪位貴女或貴婦人，稍收斂了些氣勢。
椒蕙上前，將蘭猗護於身後，正要開口，便聽見宮牆內傳來散朝的編鐘聲。
椒蕙福身，便與蘭猗站在宮門邊。
見狀，蘭猗心裡已明了八九分，她默默白眼，打量四方景色，忽而發現通向玄武門的大道中央，架著一座高鼓。
鼓身鮮紅的油漆粉刷，如人血一般。
鼓面在日頭的照耀下，表層泛著油膩的光澤。
「那是什麼？」蘭猗問。
循著蘭猗視線看去，椒蕙回道：「登聞鼓。」
作者有話說：
無