翌日, 天光迷濛的清晨，薄霧如紗衣漫籠山野。
山間狹道上，馬車緩緩往江臨方向駛去。
一支手挑開車簾, 李芍歡探出車窗, 沁涼的氣息鑽入鼻尖, 讓這清晨的昏沉為之一醒。她朝後張望，營區在山霧間朦朧得像是暈開的墨影, 沒有人來送她。
前頭傳來韓鈴揮鞭的響動，馬車的速度漸漸快了起來，短暫住過的營帳漸行漸遠。
山風寒涼, 吹得她鼻頭髮癢, 她忍不住打了個噴嚏, 剛想放下車簾，卻望見狹道一側的山崖上, 站著一人一馬。
距離已經遠得她看不清那是誰了, 她努力地分辨著，卻只能徒勞無功地看著山崖上的人影越來越模糊, 最終化成遙遠天地的一筆淡影。
來的時候，她坐在驚夜背上徹夜疾行, 回去的時候，馬車走了一整天才到江臨。
從早到晚。
闕樓之後明月已升，城門早已落下，若不是她懷裡揣著長公主賜的令牌, 坐的又是長公主的馬車，今晚便只能縮在馬車上度過這一宿。
「不好了，東家上吊了，快救人——」
馬車行到金雀街時, 昏昏欲睡的李芍歡被一聲尖叫驚醒，她忙叫韓鈴停車，自己從車中半探出身子，朝聲音的方向望去。
正是生意最繁忙的時辰，香滿樓里卻沒空蕩蕩的沒有食客，裡頭的桌椅東倒西歪，好似遭了劫般，也不知到底發生了什麼。街上行人都被夥計的尖叫吸引過來，圍在樓前指指點點著，議論的聲音傳到李芍歡耳中。
「還不是被肖記金樓害的。誰能想到開了十年的金樓，一夜間人去樓空，捲款潛逃。聽說這周老闆為了肖記利銀，不僅把全副身家都投了進去，還向宗親好友湊了大筆銀子，結果……金樓消息一出現，那些聽信他，把銀子放在他手裡湊數的人都跑來問他要債，他哪有錢還？連自家的田產酒樓都抵給抵當庫，換成銀子一起投在肖記。那些人逼他還銀不成，便砸了酒樓泄憤，他媳婦又鬧和離，又要帶孩子跳河的……」
李芍歡在人群後聽了半天，已將這段時間發生的事了解了一個大概。
她離開半個月，肖記金樓果然徹底垮了。
事情應該在半個月前，她隨裴展熙離開江臨之際已經有跡象。江臨城還如火如荼地搶售肖記新出的存金時，其實肖家在其他縣的分號已經無法正常兌付金戶的本息了，只是被他們用各種借口拖延瞞騙著給按了下來，直到越鬧越嚴重，消息瞞不住終於捅到江臨來。
江臨的金戶炸了鍋，一窩蜂衝到金樓要說法，可得到的結果是……肖家已經捲款逃跑。
也不知孫錚那邊盯得如何，有沒及時截住那筆銀子。
李芍歡心緒沉重地坐上馬車，在外界的喧嘩中，回到潤春樓的門外。
長公主答應裴展熙的事說到做到，已提前命屬下趕到江臨，將手諭交給文祈安。圍在樓四周的廂軍已經撤走，她漫步走上石階，推開沉重的門板，印入眼帘的是一片漆黑。
倏爾一陣穿堂風吹過，撩起她的衣袂。
山雨欲來風滿樓。
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潤春樓門上的封條早已撕下，可大門依舊緊閉，並沒恢複營業。
四載奔忙，李芍歡從未有過一刻停歇，這凡體肉軀竟似鐵打的筋骨不知疲倦，如今看著空蕩蕩的潤春樓，她倦意忽生，加上阿縈母女暫時還無法歸來，外頭又這麼亂，而這僅僅只是個開始，她便也歇了做買賣的心思，每日在園中養花逗貓，只有韓鈴每日出門買菜時，會將外界打聽的消息帶回說予她聽。
江臨城果然亂了。
肖記金樓的事越演越烈，牽出來不少腌臢事。由知府劉良義主持，帶著陸驍徹查江臨官員，江臨官場大震動，與肖家往來最密切的戶曹參軍首當其衝。朱顯山與其妻鄒氏，並其弟夫妻二人，全被打入大牢，連帶江臨官員也倒了一大片，那邊肖家金樓與府邸也同時被查抄，孫錚的人馬雖然早有準備，但所謂道高一尺，魔高一丈，肖家也不知用了什麼法子，還是悄悄逃出城，往陵陽去了，孫錚帶人追了三天三夜才將人抓回。
可即使如此，百姓們被亢害的憤怒依然無法被平息，他們不在乎肖昌達亦或是朱顯山的死活，他們更在乎的是自己的血汗錢能否被尋回。肖家能在近幾年擴張得如此迅速，其中未償沒有官員的扶持，如今肖家倒了，他們便只能寄望於官府，大批苦主集結在衙門外，城中尋釁滋事的暴行明顯增加，自戕的人也比從前多了數倍，衙門的衙役每天都忙不完，陸驍安撫完一批，又要鎮壓肇事者，忙得幾天沒有回家。
官府的壓力越來越大，出了這樣大的事，劉良義這個知府難辭其咎，要不是江臨官府的官員被牽連了一大片，還得暫時留著劉良義穩定局面，他那烏紗早就不保，他倒好，堂堂一州知府，出到事情唯唯喏喏只知推卸自保找救兵，連個章程都提不出來，氣得文祈安不得不跳過他，親自出面與陸驍商議對策，並將此案轉由陸驍主審。
這江臨是長公主的地界，從知府到廂軍都是她的人，如今出了這樣的事，朝野內外將如何看待長公主？又值宮闈將變之際，肖家像是掐准了時間，沖著長公主而來。
而更加糟糕的是，長公主離京途中遇伏，身受重傷藥石無醫的消息，不脛而走。
京城和江臨以及附近大大小小的城鎮，全都收到這個傳言。
一時之間，江臨風雨飄搖，城中人人自危。
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五月末，天已入夏，江臨城肖記金樓的案子總算有了新進展。
肖昌達在獄中招供，朱顯山受正奉大夫盛同所使，找到肖記並與他謀劃於江臨借金鋪斂財，所得金銀悉數運往陵陽關外。朱顯山在獄中畏罪自自戕，僅管認罪書一封，供訴歷年來與肖昌達的斂財籌謀。
與此同時，京中傳來消息。陸太師上呈證據，當朝揭發正奉大夫為扶持皇長子爭奪儲君之位裡通外敵之罪。盛家不僅與蒼羌勾結欲借蒼羌之勢剷除異己，培植細作私兵，甚至監守自盜，將軍器監的兵器私渡出關，以換取與蒼羌的合作，借刀殺人暗害定遠侯裴守江，謀奪陵陽兵權等數樁罪行。
再加上江臨方面肖昌達與朱顯山的供詞，並先前花團與盤龍寨之案，全部指證盛同，罪證確鑿不容抵賴，盛家即日查抄，闔家下獄，皇長子趙啟被幽禁於府。
裴家定遠侯之爵位同日恢複，查抄家產悉數發還，裴家眾人洗脫罪名，裴展熙臨危受命退敵千里，功過相抵，由其承襲定遠侯之爵位。
消息一經傳開，便震驚朝野。
久未臨朝的皇帝，那日下朝之後便於福寧殿中吐血昏厥，已是強弩之末。
京城全面戒嚴，時局愈發動蕩。
長公主遇刺，傷重不治，皇六子趙隆已歿，皇長子趙啟被幽禁，他身後的盛家倒台，儲位之爭到了最後，只剩下一個病弱的皇三子。
趙慎。
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肅寧伯府這幾日過得並不輕鬆，皇帝病重昏迷，接連幾樁大事鬧得滿城風雨，明眼人都看得出來，新舊更替之際，危機四伏，人心惶惶。
「阿雅，我知道我素行不佳，從小到大，你都沒看得上我。嫁給我非你所願，亦非我所求。」嚴行安站在花窗前，臉被燭台的光照著晦明難分，他的語氣平靜到聽不出任何喜怒波瀾，「可我們已經成親，且有了孩子……離開江臨的前一日，我向你發誓我日後絕不再任性胡鬧，我會努力做好一個夫君，也會努力做好一個父親，我想與你好好過日子，我知道我們之間縱有再多爭執，卻非無情。那時你同我說好，你說不論過去如何，我們只看往後。我以為……你將我的話聽進心中，我以為你與我想得一樣。」
裴韻雅倚坐在床榻上，半簾的紗簾遮去她的眉眼，只有輕抿的唇微微瓮動著，她想說些什麼，卻沒有出口，只是撫向自己的小腹。
那個孩子，最終還是和他們無緣，在從江臨回京的途中，沒了。
「可原來，你從頭到尾都沒信過我的話，你寧願把那些性命倏關的東西，交給一個外人。卻把我迷暈在江臨。孩子對你來說，是個累贅吧？」嚴行安眼中泛起苦色，自嘲一笑，「你就這麼喜歡趙慎？是啊……如今他是儲君的不二人選，而你從龍有功，裴家也洗刷冤屈，你不再需要庇護，更不需要我。接下去，你是不是要同我提和離？等著趙慎將你迎入宮中……」
他說著話，步伐緩緩踱到床榻前，輕俯身體，那抹自嘲的笑意在眼底化作刀刃。
「我告訴你，死了這條心！我不會與你和離，你怨也罷恨也罷，裴韻雅，你今生今世，都是我的人！」
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五月的末尾，京城風起。
御花園中，裴展熙坐在八角亭內，手拈黑子，正與桌對面的人對弈。
「啟稟殿下，裴侯，三殿下他……他手持官家手諭與禁宮令牌，帶著人已經闖入第二道宮門，往福寧殿去了！揚言皇后謀害官家，他要入福寧殿救駕，清君側。」
終於來了。
一局棋都沒有下完。
「他果然上當，太沉不住氣了。」對面的人微微一笑，正是久未露面，傳言中重傷不治的長公主趙吉。
「趙啟廢了，盛家倒了，連您都遇刺不治，對他來說就只剩下把持內闈的高後。他在您身邊蟄伏十幾年，如今帝位唾手可得，他已迫不及待。」裴展熙輕輕落子。
人一著急，就容易犯錯。
一個皇帝崩逝秘不發喪的假消息，足夠讓他撕開那張偽善的假面，露出猙獰獠牙。
「裴展熙，本宮從前真是小瞧你了。」趙吉盯著棋盤上無法挽回的局面，投子認輸，意有所指道。
「殿下過獎。要不是您願意陪臣演這一出，只怕臣也不會贏得這麼快。」裴展熙笑了笑，已無少年青澀，全是謀算深沉。
「走吧，該去會會他了！」趙吉拂袖而起，踏出亭去。
作者有話說：
無