聽到裁判師兄宣布比試開始後，雲梨便舉起嗩吶，擺開陣勢。
不料她胳膊剛抬起來，便見對面那位玉師兄突然抬手道：「且慢。」
雲梨不明所以，卻還是老老實實地放下了手中的嗩吶，微微歪頭望向對面，杏眼中有些疑惑：「怎麼了？」
只見那玉師兄動作優雅地將身後箜篌放置面前，壓低聲線悠悠道：
「師妹初涉音律之道吧，我觀師妹眉宇之間，尚無音韻之意【注】。」
玉師兄一邊說著，一邊緩緩閉上雙眼，抬手撥動一記泛音：「你，非我對手，若是現在棄權……」
雲梨本一臉乖巧地聽著，聽到此話，眼中的疑惑霎時褪去，被逐漸濃烈的戰意所取代——
「嗚——哇——」
她沒有開口答話，而是用嘹亮高亢的聲音表明了她的比試決心。
台下觀戰的塗山媞見狀，唇角勾起了一個微小的弧度。
玉臨風被這突如其來、毫不講理的嗩吶聲震得身形微頓，撥弦的指尖都滯了一瞬。
他緩緩睜眼，望向對面滿臉倔強的少女，好似被感染一般，眼中竟也燃起了一絲戰意。
「哈哈，好！」他不見絲毫怒色，反而仰天豪邁一笑，指尖在箜篌弦上划過，「那便讓師兄教你，何為音律之道！」
剎那間，清越的箜篌之音如九天之上的靈泉，傾瀉而下。
那音色純凈剔透，每一個音律都與玉師兄本人一樣，彷彿經過了精心雕琢，帶著精準無比的優雅。
音波在空中竟隱隱凝成半透明的漣漪，裹著沁人心脾的涼意，向雲梨瀰漫而去。
雲梨毫不示弱，兩腮一鼓，嘹亮的嗩吶聲破空而起。
其聲高亢，如金戈驟響，鐵馬踏冰，帶著一往無前的氣勢，竟將那瀰漫而來的清冷音波悍然衝散。
台下眾人皆露訝色。沒想到這看似柔弱乖巧的小師妹，嗩吶聲中竟蘊含著如此沛然的靈力與勃勃生機。
玉臨風眼中閃過一絲意外，卻絲毫不見慌亂，指尖力道倏變——
箜篌之音陡然轉急，彷彿從潺潺清泉化作了驚濤駭浪，音色不再散逸，而是彷彿一層又一層的海浪攜著風暴，鋪天蓋地地向雲梨籠罩而去。
那「海浪」蘊含著精純靈力與對音律的入微掌控，瞬間擾亂了雲梨那質樸而磅礴的節奏。
雲梨漸感壓力，額角逐漸滲出細汗。
她的嗩吶雖氣勢雄渾，卻在對方那變幻無窮、精準無誤的旋律中，如同陷入蛛網的飛鳥，顯得有些左支右絀，難以盡展其力。
時間一久，便有些力不從心。
終於，玉臨風指尖猛地一凝，所有散逸的音律驟然收束，化作一道凝實的清越鳴響，如鳳凰清啼，直衝雲霄，而後俯衝而下！
「嗡——」
雲梨只覺手中嗩吶劇烈一震，後續的節奏被徹底打亂。
她踉蹌一步，圓臉因用力而漲得微微發紅，嗩吶不甘的餘音終是消散在空氣中。
勝負已分。
玉臨風優雅收勢，周身縈繞的靈光隨之斂去。
他看向微微喘氣的雲梨，這次眼中已沒了輕視，反而帶著一絲審視般的認可：
「師妹根基之紮實，靈力之充沛，實在出乎我的意料。」他微微頷首，依舊是那副矜貴優雅的姿態，卻難得補了一句，
「且氣勢一往無前，假以時日，未必不能自成一派。」
雲梨雖然輸了，卻不見沮喪。
她抬手抹了把汗，杏眼迸發出灼灼光芒，對著玉臨風展顏一笑：「多謝玉師兄賜教！我下次一定能贏你！」
玉臨風聞言，露出一派高人的姿態，微笑道：「有緣自會與師妹再切磋。」
看著雲梨那輸陣不輸勢的模樣，台下的塗山媞眼底漾開一絲驕傲的笑意。
「台上是雲仙子的妹妹吧？」勝負已分，身旁的顧清夷突然開口道。
「雲妹妹模樣如此乖巧可愛，卻能將嗩吶吹出如此氣勢，可是打算拜入步蘅長老門下？」
塗山媞聞言，略有訝異地偏頭看過去：「你如何知道她想拜長老為師？」
「步蘅長老的一手嗩吶出神入化，不難猜。」
顧清夷一笑，帶著幾分神秘，「況且，我可是歸一宗消息最靈通的，人稱『萬事知』。」
「哦？」塗山媞聞言生出幾分興趣，似笑非笑，「那『萬事知』還知道什麼，不妨說說。」
顧清夷卻搖頭，微微一笑：「仙子說笑了，在下的消息可不是免費的。」
他邊說邊遞出玉牌：「仙子若有想問的，隨時找我，價格一定公道。」
塗山媞垂眸看了一眼，並未猶豫，指尖輕點，將靈力輸入其中。
顧清夷笑容愈發燦爛：「仙子爽快，今日便附贈一條消息。」
他湊過來，壓低聲音：「步蘅長老嗜吃食，尤喜甜。」
塗山媞眼角微彎：「多謝，我會轉告雲梨。」
兩人正說著，就見雲梨一路小跑來到塗山媞身邊。
「阿媞，我沒贏過他。」雲梨的語氣還帶著一絲落敗後的沮喪，已不似方才在台上那般鬥志昂揚。
塗山媞唇畔噙著一絲笑意，歪頭看向身旁少女：「怎麼，這就泄氣了？」
「才沒有！」雲梨急忙反駁：「我下次一定會打敗玉師兄的！」
說話間，第一輪的比試已決出了勝者，進入中場休息，場中又逐漸喧鬧了起來。
「雲妹妹好，」顧清夷起身笑著同雲梨打招呼道：
「方才在台下聆聽雲妹妹的嗩吶，氣勢恢宏，想必不久便能得步蘅長老青眼了。」
「多謝顧師兄！」雲梨忙起身回禮，聽到顧清夷所言，頓時眉開眼笑道：「那就借師兄吉言啦！」
「這位可是號稱歸一『萬事知』，」塗山媞在旁附和：「他既然開口，你定然做得到。」
「『萬事知』？」雲梨瞪大了眼睛，連忙道：「那師兄可知『跑得快』？」
顧清夷露出意味深長的笑容：「自然，師妹可是想買？」
雲梨卻搖了搖頭：「我是想問問師兄，這『跑得快』究竟多少靈石能買到一張？」
塗山媞不禁扶額，她以前怎未發現這小財迷如此記仇，竟還對被坑的十塊靈石耿耿於懷。
顧清夷笑容更甚：「據我所知，這『跑得快』在各峰售價各不相同，但要說價格最便宜嘛……」
他拍了拍胸脯：「從我這裡買，只要五塊下品靈石，買得多還能優惠。」
此話一出，不僅是雲梨，連塗山媞都有些驚訝：「你為何賣得如此便宜？」
「不瞞二位，」顧清夷展顏一笑：「這『跑得快』，開始本就是在下繪製出來賣的。」
雲梨此時嘴巴張得已經能塞下一枚雞蛋了。
「除了『跑得快』，還有什麼能用來趕路的符祿嗎？」塗山媞心中微動，抬眸道：「譬如……可瞬息之間抵達另一座峰。」
不料顧清夷聞言反倒面露詫異：「阿沖竟帶你用了『瞬影』？」
他壓低聲音：「這可是南家的獨門秘術，他怎麼都不肯教我。」
南家……獨門秘術？
塗山媞若有所思，想到那日在南知闕房中所見。
恰在此時，玉牌亮起微光：「師妹，我回來了，半刻鐘後，聽雪崖見。」
南知闕回來了。
塗山媞當即起身：「師兄傳訊，我先行一步，有事再聯絡。」
聽雪崖邊，梅樹依舊靜靜立在一旁。
一道頎長身影閑閑倚在樹下，雙臂抱劍，模樣深沉。
身上並未穿著歸一宗的制式道袍，反而身著一襲墨色織錦窄袖長衣，衣緣以暗金絲線綉著流動的雲紋，華貴難言。
這般打扮，不像傳聞中貧窮的劍修，倒似哪位偷閑出遊的王孫公子。
塗山媞抵達時，見到的便是這般景象。
她心下不由暗哂：方才那位玉師兄應向眼前這位多學學，這位才是將「裝模作樣」淬鍊到了渾然天成、深入骨髓的境界。
思忖間，塗山媞已行至跟前，拱手行禮：「師兄，你回來了。」
「嗯。」南知闕聽到聲音，起身目光落在自己這位看似無害的師妹身上：「這幾日，可有好好練劍？」
「自然，每日都不曾懈怠。」
「唰！」
話音剛落，便見「昭明」應聲出鞘，長劍直指塗山媞。
「破春」隨之迎上。
剎那間，聽雪崖上又響起了連綿不絕的清響。
不知過了多久，兩道身影方才分開，各自收勢而立。
南知闕望向對面氣息尚未請問的塗山媞，狀似不經意道：
「聽聞我走這兩日，宗門鬧出許多傳聞？」
「傳聞？」塗山媞面露疑惑，搖了搖頭：「我每日練劍，未曾聽聞。」
「是么？」南知闕看向少女，眼底閃過一起玩味：「師妹沒聽說宗門鬧『妖』一事嗎？」
塗山媞恍然：「原來師兄說的是這個。我那日問了師尊，師尊說此為不實消息，師兄不必多慮。」
「那便好。不過，」南知闕垂眸凝視著那雙眼尾上挑的眼睛，話鋒一轉：「我此次回來，發覺房中好似進了一隻小賊。」
「哦？」塗山媞迎上南知闕的目光，訝異道：「師兄可丟了什麼要緊物品？親傳弟子居所乃重地，可要上報宗門徹查？」
「師妹覺得，」南知闕重新倚上身後梅樹，姿態閑適：「要不要上報宗門？」
塗山媞忽地笑了，眉眼彎彎：「師兄的事，何須問我？」
南知闕目光落在她的發間，沒頭沒尾地忽道：「師妹今日的髮帶甚是好看，比我走的那日所系那根更襯師妹。」
塗山媞心中警鈴驟響，面上波瀾不驚：「師兄今日怎的突然關心起我的髮帶了。」
「這幾日我細想，身為師兄，實在失職，竟未曾好好關心過師妹。」
南知闕的目光緊鎖塗山媞：「你我同門，我卻不知師妹家住何方，家中長輩可還安好？」
「不過是山間隱居的小家族，家中長輩都康健。」
「不知師妹從前用何兵刃？我見師妹靈力醇厚，想必家中有人悉心教導，此前卻不見師妹佩戴武器。」
「家中長輩只授心法，並未教我兵刃之道，故而將我送來歸一宗。」
兩人一問一答，語調和緩，看似閑談，崖上氣氛卻悄然凝滯，彷彿有無形的絲線在梅樹下緊繃。
南知闕靜靜看了她片刻，忽然直起身。
隨著他的動作，那份迫人的壓力陡然增強。他緩步走近，在離她僅一步之遙處停下，微微傾身。
「師妹，」他聲音低沉，帶著一絲不易察覺的冷意，「你說我若是抓住了那隻小賊，該如何處置？」
梅香混著他有些發涼的氣息撲面而來，塗山媞指尖微蜷，面上笑意卻不減，依舊是那句話：「師兄的事，何須問我。」
南知闕聞言，唇角淺淺一勾，笑意卻未達眼底。
「也罷，」他直起身，轉身離去前留下輕飄飄的一句，「等我抓到那小賊，再來與師妹商議。」
待那道身影消失，塗山媞才緩緩鬆開不知何時已攥緊的掌心，看著地上的花瓣，眼神沉靜。
他果然懷疑到自己頭上了。
作者有話說：
【注】：這句話靈感來源於《唐朝詭事錄》。
玉師兄：沒想到吧，雖然我很裝，但我也很強。
下章正式進入秘境篇。