酬金到手，沉甸甸的。
羅蘭沒有著急回去帶莉莎看房，而是先去找蒂龍伯爵。
他不指望庇護，而是想儘快告知真相。
外人以為這個冠軍是女皇欽點，只有羅蘭明白，這個冠軍是女皇的好閨蜜希芙給他爭取的。
他可以辯解交易時事態緊急，被逼的，什麼理由都行，希芙大概也會理解。
但事後必須第一時間告知她。
這是尊重，她有知情權。
尊重別人就是尊重自己。
如果事後知道徵文冠軍被拿去換錢，希芙肯定不高興。
羅蘭可以不在乎敵人怎麼想，但必須考慮她的心情。
他們是朋友。
厚壁障什並非時刻存在，迅哥兒和猹不也是好朋友么，呸，是土子哥。
雖然希芙甚至不願取下面紗，但對他的態度的確是朋友。
在書房交流小說劇情時他們就是單純的作者和讀者。
羅蘭明白，他是重感情的人，絕不是擔心希芙惱怒報復，甚至去女皇那裡告黑狀。
希芙不在，但管家見過羅蘭，便微笑著說道：
「羅蘭先生，小姐與陛下關係密切，經常在皇宮留宿，今天不會回來，您有事明天早點來吧。」
伯爵進宮換身衣服就是女皇，沒什麼事怎麼會再出宮。
管家知道，但他不說。
羅蘭略一猶豫，輕聲說道：「這件事非常重要，我寫封親筆信，請您幫忙送到皇宮。」
「一晚上也等不了嗎？」
管家眉頭輕蹙，沒有直接拒絕，也沒有答應。
「伯爵可以不看，但我必須今天告知。」
「看來這事的確重要，那就當面說吧。」
就在羅蘭堅持時，輕柔的聲音從背後響起。
赫然是希芙本人。
看著羅蘭筆挺的背影，希芙猛地想到瑪格麗特老師的推薦，煩躁的心情稍稍平復。
就在一個小時前，瓦爾德老師極為罕見的沖她發了火。
言辭之激烈，語氣之衝動，與智者之名完全不符。
老師最後氣的當場暈厥，要不是醫生就在附近說不定要出事。
希芙理解瓦爾德的憤怒。
她多少有點不思進取。
但她也有話說。
索菲婭女皇是隨便能招惹的嗎？
在過去十幾年，全世界曾經有過幾位女皇，但她們後來都讓丈夫當皇帝，自己做皇后。
不這麼做的也有，都死了。
老師說的都對，堂堂蘇賽克斯帝國的女皇怎麼能向凜冬之地的野蠻人低頭？但索菲婭誰惹得起。
想到要和這樣的女魔頭為敵，希芙就覺得不寒而慄。
這是想不想的問題嗎？
她倒是想，沒那個能力啊。
現在她尚未正式登基，嚴格來說還不是女皇，索菲婭暫時不會和她計較。
等她正式登基，索菲婭肯定會寄來友好的親筆信，詢問她有沒有結婚讓丈夫代理皇帝的打算。
如果沒有，那就是敵人。
希芙想安安靜靜當個皇帝，哪怕是吉祥物也好。她只是不想死，這要求很過分嗎？
老師覺得委屈，她還委屈呢。
誰理解過她？
她原本在伯爵領做悠閑瀟洒小皇女，結果被硬拉來當女皇，連靠譜幫手都沒有，她容易嗎？
默默腹誹時，腦海中猛地閃過瑪格麗特老師的話。
「羅蘭很有潛力，也許現在不顯眼，但絕對是塊璞玉。」
當時她不以為然。
哪來這麼多璞玉？什麼都玉只會養一幫飯桶。
但看著羅蘭筆挺的背影和轉身後的從容笑意，她忽然湧上大膽的想法，既然瑪麗老師推薦了，先試試？
反正她已經沒什麼可以失去了。
瑪格麗特老師見過的貴族青年才俊很多，從來沒見她讚許過誰，也許羅蘭真有過人之處？
帶著瑪麗老師推薦的美顏濾鏡，再看羅蘭時希芙忽然發現這傢伙長的居然眉清目秀挺耐看。
寫過《天吶，女皇懷孕了，誰幹的？》這種反動書籍帶來的刻板印象也改善了許多。
就在希芙腦海中小人打架時，羅蘭聞聲轉身，用剛學來的紳士禮向希芙問好。
他是徵文冠軍，是女皇的座上客，以紳士自居倒也合理。
看著他彬彬有禮的模樣，希芙忍不住內心驚嘆。
難怪瑪麗老師專門推薦，羅蘭這傢伙學東西速度真的快。
羅蘭並不知道在希芙那裡印象分提高，他內心多少有些忐忑。
畢竟他拿冠軍換了錢。
雖然他有考量，但賣了就是賣了，這是事實。
等會該怎麼開口呢？
羅蘭糾結，希芙也一樣。
之前沒想過和羅蘭還有多少見面機會，甚至沒有揭下面具，雖然她有充分的理由，但這的確有些不禮貌。
多少有點拒人千里之外。
若羅蘭內心認定她是傲慢貴族怎麼辦？
等會該怎麼開口呢？
眼看羅蘭與希芙四目相對無語凝噎，管家按捺不住了。
你倆有啥話進屋說啊，站著玩呢？等會門外就有記者偷聽。
老成持重的管家輕咳一聲提醒道：「小姐，外邊天冷，還是請客人進去喝杯茶吧。」
希芙猛醒過來，捏著裙角向羅蘭回禮，然後做出請的手勢。
「羅蘭先生，我家有皇室特供馬爾蘭紅茶，陪我喝杯茶吧。」
「這是我的榮幸。」
羅蘭伸出右手，希芙愣了一下，忽然想到這是金雀花王朝流行於上層貴族的搭手禮。
女士參加晚宴往往穿曳地長裙，行走不便，貼心的男士就會伸出右手讓女士搭著。
參加晚宴的淑女都戴手套，倒是不會直接接觸。
既表達禮貌，又不佔便宜，這種禮儀很快流行開來。
金雀花王朝被蘇賽克斯帝國取代後，這種禮儀曾經在上層貴族中延續，直到後來的一段插曲。
那個綽號藍眼珠的暴君將阿方斯公爵的手砍掉了。
原因竟是阿方斯公爵為藍眼珠的秘密情人提供搭手禮。
這種嚴重踐踏遊戲規則的行為毫不意外的引發內戰。
藍眼珠的戰場表現十分辣眼，遠遠配不上他嗜殺兇殘的惡名。
戰敗後，藍眼珠本人被放逐，直系後代也被剝奪繼承權，改由希芙祖上這一支繼承。
也許是皇位來的不正，希芙的祖先對引發帝國內戰的搭手禮態度曖昧。
這項充滿紳士風度的禮儀逐漸淡忘在歷史長河中。
看著羅蘭平著伸出的右手，希芙愣住了。
這段秘辛不為人知，但她是皇室成員，自然知曉。
但羅蘭怎麼知道？難道他背後有不為人知的背景？
她有些猶豫，要不要將手搭上去。
她的確戴著手套，但白紗蕾絲邊的手套輕薄到近乎沒戴。
這樣搭上去有種直接把手塞給羅蘭的異樣感覺。
下意識伸出的手懸在空中，彷彿凍結。
就在她猶豫的瞬間，羅蘭心中暗罵自己。
剛學點東西就拿來顯擺，呸。
就算希芙拿他當朋友，貴族和平民之間的鴻溝依然存在。
這種早已失傳的古老禮儀希芙肯定不認識。
在民風淳樸的蘇賽克斯，未婚男女很少親密接觸，讓希芙誤以為他想蹭便宜就不妥了。
電光石火間，羅蘭反應過來，立即縮手。
電光石火間，希芙也反應過來，立即伸手。
不管搭手禮背後有多少曲折，禮儀本身沒有問題。
羅蘭以紳士姿態邀請，無端拒絕倒顯得她無禮。
這可不行。
她是優雅的皇……咳咳，皇室少女，不能在客人面前失禮。
他們非常默契的同時動手。
羅蘭縮手，希芙伸手。
二人指尖在空中似碰非碰，擦出了火……
擦指而過。
站在他們身後的老管家沉默著抬頭看向天空。
這該死的陰天，真惱人。
咱蘇賽克斯什麼都好，就是這明媚陽光太少了。