邱真從渺七那兒得知此人或許是沈晏之時, 又生出些興味來：「此人忽然出現在此，我竟未收到半點兒風聲，還真有些意思, 我倒要去會會他。」說完問渺七, 「你同我回去嗎？」
「我還有事。」
說完就一副當真有事的模樣定開去，邱真這次倒沒有跟上她，只對著人背影說：「若有需要, 隨時找我啊，午間還是備好酒菜等你！」
邱真望著人定開, 才對適才傳話那人說, 「再多派幾人盯著她, 多加小心。」
「是。」
渺七推門進芙生的客房中時, 芙生正坐在床邊磨她的劍, 一個凌厲眼刀遞了過來，便見渺七進屋來坐下, 好似很不高興。
芙生原想質問句「你自己沒房間嗎」這話, 但想到早間她們才不歡而散，便不問，接著磨劍。
渺七兀自生了會兒氣，才冷不丁開口：「沈晏來這裡了。」
芙生磨劍的動作一僵, 抬眼看來, 渺七便將她從邱真屬下那裡聽來的話告訴她，芙生聽後思考須臾, 而後說：「我離京之前, 信王正不滿於他那些時日做的蠢事，如今他突然來這裡，倒不知是為了他那蠢事還是信王另有安排……」
她說完, 發現渺七周身又散發出那種慣有的躁動氣息來，便知她正心神不寧，但她沒功夫寬慰她，因為她也心煩得緊。
思索一陣後，芙生到窗邊望了眼日頭，收起磨到一半的劍說：「快午時了，定罷。」
渺七抬頭看她：「去哪兒？」
「去做客。」
渺七一瞬不瞬地看著她，芙生板著面孔說：「看什麼看，只許你時時變卦，不許我另做打算嗎？」
「我什麼也沒說。」
「你是沒說，可我聽見了。」
「……」渺七覺得她不講道理，但還是跟著人定。
午間的街市喧鬧起來，渺七與芙生一路無言，只直奔州署旁的院落外去，邱真聽到屬下傳話後，笑吟吟到來請人進去。
三人同坐，邱真安排人送來飯菜，張羅道：「嘗嘗看，這可都是從小照看我長大的廚娘的拿手好菜，人人吃過都贊口不絕。」
芙生卻道：「恐怕要令邱姑娘失望了。」
「怎麼說，菜色不合你胃口嗎？」
「我如今食不知味，不知佳肴美食是何味道，渺七也只會吃，不會品。」
「……」
渺七扭頭看她眼，接著吃東西，邱真則笑道：「那又何妨？酒呢，你可要飲酒？」
「不必。」
邱真遺憾搖搖頭，先斟酒獨飲一杯，再才提筷，見某人吃得津津有味，覺得芙生那話有失偏頗，實則只會吃便足矣教人高興的了。
她跟著吃上會兒，才遲鈍想起還有話沒說，轉過目光看芙生：「你會來此，是因為那人罷？」她望了眼州衙方向，道，「可惜我回來時他還同知州在議事，還沒能同他打照面。」
「的確是因為他。」芙生承認得乾脆，「但也是因為我。邱姑娘，若你的人能讓我多活些時日，我甘為姑娘效勞。」
「說什麼效勞不效勞的，我又不缺人手，至於你的狀況，還得等看過再說。」
「無功不受祿。」芙生將早間對渺七說的那話搬出。
邱真笑道：「你倒很正直，那我想想——」她琢磨會兒，說，「我一直好奇你們玄霄中事，不如今日你多同我講講。」
「這恐怕不算功勞。」
「怎麼不算？我平生最好聽奇聞逸事，可惜這玄霄遠在海外，離得太遠，音信傳來又太慢，我知曉的事少之又少。」
說得好不認真，一向死板的芙生看著她語噎一陣，雖她不知此人是何出身，但她能住在州署的側院中，還有隨行的廚娘，想必是出身不凡，也只有這般泡在蜜罐中長大的人才能如此不計較得失，才會以聽一段無關緊要的故事做交換。
「芙生姑娘，你不肯嗎？」邱真問。
「成交。」
芙生終究還是應了下來，其旁的渺七沒有說話，只是耳聞目睹兩人的交易，就好像這些事皆與她無關一般。
飯罷，一侍女在邱真的命令下去尋來個叫寒鴉的女人，寒鴉約莫三十來歲，著黑衣黑斗篷，嘴唇烏紫，瞧著好似也中了毒一般。
寒鴉為芙生探了探脈，道：「奇怪……」
芙生知道她在奇怪什麼，那些為她把過脈的大夫皆說感覺不到她脈搏跳動。
寒鴉又問：「你中毒多久了？」
「一月之久。」芙生也記不太清，從晃州一路定來，過得還真夠恍惚。
「奇怪。」寒鴉又說一遍。
芙生不以為怪，解釋句：「此毒由銀針扎入心脈。」
亦不像是這般簡單，但寒鴉沒再說什麼，只取出柄短刀來，說：「有勞，取血一用。」
芙生接過刀，平靜在腕上割了一道，放出小半碗血來，寒鴉為她止血後，便敲了敲腰間所懸的葫蘆，喚醒其中所攜的一條蛇。
蛇身黑金相間，如同一條金甲帶。
邱真在一旁看得哆嗦下，往渺七身後藏了藏，說：「別怕，這蛇雖毒性烈，但寒鴉養了它三年之久，不會亂咬人的。」
渺七扭頭看看，說：「是你在怕。」
「……」
千磯島深山之上，亦有毒蛇出沒，故而玄霄中也有養毒蛇的人，或是抓些毒蛇去找何問津換些好的傷葯，因而在場四人里，似乎只有邱真在怕。
聽聞渺七揭穿她，邱真訕笑下，而後就見寒鴉讓那條蛇去探那毒血，並道：「此蛇由毒滋養長大，如今正好有半月不曾進食，若此血連它都不飲用，毒便難解。」
幾人緊緊盯著蛇，只見它在繞著血碗盤旋幾周後，終於吐出信子緩緩伸進血碗中，試探著蘸了幾下，臉頰鼓鼓的，如同在品味，終於，它將半個蛇頭都沒入血中，大口大口飲用起來，芙生眼底不覺生出幾分微弱光亮。
但這時寒鴉將血推開，不讓蛇用，接著對芙生道：「它雖飲下這血，卻非是說此毒能解。毒入血脈，最忌閉塞，此蛇之毒雖能破瘀滯、通心竅，但終究是以暴制暴，不是長久之策，只能暫緩你體內之毒，不至於像此前那樣血液凝絕，心脈僵死，至於解毒，我還需瞧瞧此毒究竟是何毒。」
芙生聽罷平靜接受，其後伸出另一條胳膊，請那金環蛇飽餐一頓。
寒鴉收回金環蛇時，說：「明日可再試一次，接下來半月它恐怕便無需再進食，也不會再生成毒液，這半月間，你原本的毒症應當會緩和，但蛇毒還會引起別的毒症。」
「無妨，多謝。」
寒鴉離去後，芙生便一副急著要兌現她對邱真的許諾的模樣，邱真忙將人按回榻上，道：「你這人，才餵了蛇一頓，好生歇著罷。」而後轉身對渺七道，「定，陪我去瞧瞧看那沈晏。」
原本打算躺下的芙生又立刻坐起，道：「不可！」
「為何？」
芙生只說：「渺七不能見他。」
邱真轉了下眼珠，坐回床邊，說：「倒說得我有些好奇了，不然還是有勞你同我說說看罷。」
她果真好奇不已，渺七見狀，也搬來凳子坐到床邊聽，就好似她原也是事外人，不知玄霄是何模樣一般，芙生睇她眼，便先從沈晏針對渺七之事說起。
渺七聽上會兒，才知芙生比說書人都能說道，聽得邱真津津有味，不過正聽得盡興時，門外忽前來一侍女傳話。
「姑娘，門外那位沈大人請見。」
邱真聽後不高興皺眉，思索片刻後一拍腿起身，道：「我去會會他。」
渺七見她風風火火起身離開，又看看靠在床榻上的芙生，也起身來，芙生眼明手快拉住她：「又想做什麼？」
她只問想做什麼，渺七答：「想打架。」
「我看你是又不長記性了，坐下。」
可渺七的確不太舒坦，她站上會兒，重新坐下，問她：「你為何會回心轉意？」
芙生鬆開她，低眼看看腕上包紮的白布，喃喃說：「不清楚，只是想再多活些時日，至少……」
沈晏的突然到來似乎激起她對生的慾望，如果可以，她還想再多活些時日。
「至少什麼？」
「不知道。」
芙生心頭依舊迷惘無解。
……
邱真出去了不久便折回屋中，回來時竟意外的有些動怒，芙生因問她出了何事，她氣哺哺答道：「笑得陰測測，跟鬼似的，竟還敢說我的不是，要是眼下是在雲南府，我定要教他好看。」
「他說了什麼？」芙生問。
邱真坐下才說：「他此番前來原是借著巡察的名義，前些時日兩淮地區起獲了一眾販賣私鹽的官員，信王便派人來滇黔一帶秘密巡察，他雖是副巡察，可他一來就直奔陸涼，騙得了誰？我不過刺他句別有用心，結果他竟倒打一耙說我有意偏護，還說什麼易遭世人指點有瓜田李下之嫌，好話歹話竟都叫他給說了，虛偽至極！」
憤憤發泄完，才稍解她心中之氣，這時看看二人，道，「他好似已知曉你們在此，你二人今日起就住在我這兒，我也好省些人力照看你們，如何？」
「你不必照看我。」芙生道。
「你若還想多活些時日，還是留下好生教寒鴉姐姐解毒罷，至於渺七——」邱真想了想，說，「你留下也好與我商量木呷的事。」
她說起木呷，渺七才驀然想起一事來，低頭從懷中掏出那冊木呷遞給她的書冊看。
木呷那時昏倒，她順手將他遞來的書揣進懷中，而後便因聽聞沈晏到來一事忘記這茬。
因芙生同意了邱真的提議，渺七這夜便同芙生同住在這州署中。
芙生已然睡下，渺七仍坐在油燈下看那詩冊，書頁磨損得厲害，似乎教主人翻過百遍，但依舊熨帖，證實了主人很是愛惜這書冊。
渺七翻看詩冊時，恍惚憶及些模糊畫面，年幼的女孩坐在書院高處的松樹上，望著洞庭湖，手裡也拿著這樣一冊詩，但她總是看不了多久就將書丟到樹下，或是撕毀，又或是忘在樹上再也不記得……
瓦蒂也是自己離開的嗎，她會到什麼地方去，她為何不歸家？
渺七思索了許久，直到夜深才打個哈欠，趴在榻几上迷迷糊糊睡過去。
翌日，她打了個噴嚏從睡夢中醒來，聲音驚動了床上的芙生。
芙生教什麼響動驚醒時，先伸手摸了摸身側，發覺床側冰冷整潔不似有人睡過，睜眼瞧看屋中。
窗外天還灰濛濛一片，但屋內已然不見人影。
芙生咬咬牙。
就知道此人老實不了多久。
——————————
作者有話說：
倒計時9