顧蘭枝此時站在腳凳上, 居高臨下的看著她，微微一笑。
「真巧啊，付二姑娘。」
時過境遷, 如今她和付小棠的境遇交換，輪到付小棠摔跤了。
付小棠抖著唇，「你不是已經……」
「已經什麼？」
顧蘭枝眨眨眼, 又恍然, 哦, 她都快忘了, 那日薛錦華給灌了一碗毒藥，所以在安國公府眾人眼裡，她已經是死人了。
雖說「害死」她的人是薛錦華, 不是付小棠, 但她卻還記得付小棠的兩面三刀，間接害過她多少回。
不過，她和付小棠不一樣。
付小棠只會看她好戲，她不妨大度一點。
顧蘭枝走下來, 遞去一方手帕，「臉髒了, 擦擦吧。
付小棠目光落在那方蘇綉手帕上, 視線上移, 是雪白細嫩的手腕, 風一吹, 腕上疊戴的幾個金鑲寶石手釧叮咚作響, 寬大的袖擺也在日光下, 折射出五彩斑斕的光芒, 幾乎要亮瞎她的眼。
付小棠握緊了拳。
她怎麼可能看不出, 顧蘭枝是存心炫耀，羞辱她。
她氣急，一揮袖，打落顧蘭枝的手。
沒成想，只是這一個動作，引來五六把刀架在她脖子上。
柳綿綿驚呼一聲，跌在地上，根本不敢靠近。
付小棠人都傻了，還沒緩過神，就聽魏琰冷冰冰的聲音響起，「此人形容鬼祟，帶回詔獄，仔細審問。」
什麼？詔獄？
付小棠面上最後一點血色褪去，「不，我不要進詔獄！」
她雖愛慕魏琰，卻也知道，錦衣衛的詔獄，堪稱人間煉獄，凡進去者，不死也得脫層皮。
「侯爺，您誤會了，民女絕不是什麼亂臣賊子！」
顧不得臉面，付小棠趕緊跪下磕頭，「侯爺，您不記得了嗎？民女是安國公府的二姑娘，侯爺來過安國公府幾回，侯爺是見過民女的……侯爺！」
付小棠的話音還在空氣里回蕩，人已經被錦衣衛拖走了。
顧蘭枝呆了一瞬，「魏琰……」
看透她的想法，魏琰握住她的手，以示安撫，「錦衣衛例行公事罷了，只要確認她並無作亂嫌疑，自會放她歸家。」
顧蘭枝哦了聲，若有所思。
魏琰檢查了下她的手，雖然只有一小片紅痕，還是心疼得緊，輕輕揉了揉，「像這等不識好歹之人，下回別理會了。」
他的親昵並沒有避諱旁人，伽羅等人早就見怪不怪，倒是跌坐在地的柳綿綿，震驚得合不攏嘴。
等他們一行人走遠了，她才反應過來，跳起來大喊，「不好了，不好了！」
她的「不好了」喊了一路，回到國公府，又吵嚷起來。
「不好了不好了！出事了！」
她跑到綠影園，要找柳氏，被僕婦告知柳氏正在廳堂，與安國公等人商議要事，忙又折回廳堂去。
廳堂里，安國公坐在上位，薛錦華則用輪椅，推著面歪流涎的薛氏站在一旁。
柳氏並其餘幾房的人依次坐開，正翻閱賬本，彙報近些日子的銀錢往來。
柳氏憂心忡忡，「自從大哥與諸位叔叔被罷免了官職，咱們到官廳上下打點，花費甚大，若各院內眷再不肯縮減份例，剩下這點錢，恐怕撐不到年底了。」
這還沒算上薛氏的湯藥錢，以及籌備老夫人身後事的開銷。
三房有人拍案怒道，「不是還有幾處田莊鋪子嗎？掙的錢呢？」
他們手頭本就不寬裕，再削減開支，可要活不下去了。
「三弟妹，你沒操持家務，你不懂，那些個田莊鋪子早年都是靠宴哥兒供養，實際營收沒多少。」
柳氏一臉難為情，「如今宴哥兒不在了，反過來要咱們倒貼，瞧瞧這門口，三天兩頭上門討債的，我自個兒嫁妝都貼進去了，我還能上哪兒弄錢去？」
三房一聽就怒了，「說到底，還是怪宴哥兒，這虧空的錢，咱們三房可不認！憑什麼削減我們的份例？」
他們罵起付晏清，輪椅上的薛氏急眼了，喉中嗚嗚兩聲，明眼人就知道，她是發怒了。
三房翻了個白眼，「還有啊，大嫂日日湯藥吊著，真金白銀跟流水一樣花出去了，怎麼不說削減？」
安國公氣得發抖，「放肆！」
到底病得久了，剛一發作，又捂著胸口咳嗽起來。
三房老爺冷哼，「大哥，你也別嫌我們說話難聽，如今安國公府淪落至此，你們大房首當其衝。」
「就是，憑什麼他們犯了錯，要我們要承擔後果。」三房夫人又添了句，「實在不行，大哥就讓位吧，安國公的名頭，咱們能者居之。」
「大房犯的錯還少嗎？你們還記不記得，差不多四年前，柔妃娘娘的事……」
「住口！」
安國公蹭地站起，怒目圓瞪，「你們不想死，就給我閉上嘴！我告訴你們，我大房在，你們才能活，但凡有一日，大房倒了，你們個個都別想逃！」
不就是死嗎？大不了，一起死啊。
安國公這一聲發作，其餘幾房人面面相覷，閉嘴了。
恰在此時，柳綿綿的喊聲傳到眾人耳朵里。
「不好了不好了！」
「哪個混賬大喊大叫？」安國公再次大怒。
柳氏趕緊拉住驚慌失措奔進來的柳綿綿，「幹什麼呀你，有話好好說，別一驚一乍的。」
三房夫人懶洋洋插嘴，「咱們安國公府如今也不差事兒了，說說看，什麼不好了？」
柳綿綿環視一圈，見每個人臉色都不好看，不由咽了口唾沫，「也、也不算什麼大事……」
其實她只是想告訴柳氏一人而已。
柳氏卻沒明白她的意思，催促她趕緊說。
柳綿綿只好道，「是顧蘭枝，顧蘭枝她回來了！」
「什麼？」
在場眾人，驚訝有之，驚駭有之，不屑亦有之。
三房笑了，「你說的顧蘭枝，是不是之前寄住在府上的那個表姑娘？回來就回來唄，又不是什麼大不了的事。」
安國公卻面色難看，他身邊的薛氏，薛錦華二人更是大駭。
尤其是薛錦華，指甲幾乎要嵌進輪椅里。
怎麼可能，那毒藥，她親眼看著顧蘭枝喝下了，為保萬無一失，她還買兇半道截殺顧蘭枝。
顧蘭枝怎麼可能活下來？
她要是真活著……
一股寒意從腳底躥了上來，薛錦華打了個寒戰。
薛氏在聽到這三個字後，眼珠子都快瞪出來了。
顧蘭枝！顧蘭枝！
一切都是因她而起！
都是這個賤人！
薛氏渾身血液都因為憤怒翻滾，一口氣當即堵在胸口沒上來，氣暈過去了。
「姑母！」薛錦華回過神，扶著薛氏肩頭大哭。
安國公也管不了太多了，「快請大夫！快請大夫！」
廳堂亂鬨哄一片，柳綿綿徹底嚇傻了。
「你個丫頭，下回切莫再這樣嚇人了。」
柳氏表面嗔怪，心裡樂開了花，但旋即又注意到另一件事，「等等，小棠呢？怎麼沒和你一道回來？」
柳綿綿如夢初醒，哎呀一聲，又大叫起來，「這才是真不好了！小棠她、她被錦衣衛帶進詔獄了！」
柳氏倒吸一口冷氣，「錦、錦衣衛……詔獄……」
天吶，天塌了呀！
柳氏終於受不住，從椅子上滑倒，也暈過去了。
周圍的僕婦再次七手八腳，把柳氏抬回綠影園。
安國公氣得想哭，揮揮手示意管家去打聽消息，弄清楚究竟怎麼回事。
一個付小棠，是死是活他不關心，但重要的是，她牽扯到了錦衣衛，安國公就不得不重視起來。
因為付小棠被錦衣衛帶走的事，安國公無心再理會旁的，把內務轉交給了三房。
三房估計做夢都想不到，有一天讓自己佔了便宜，得了管家權。
然而當她自己翻開賬本時，也恨不得當場暈過去。
這日子一天天的，是真沒法過了。
安國公有意瞞下這些事，但天底下沒有不透風的牆，還是被隨喜堂的僕婦聽到了風聲，消息很快傳給了萬嬤嬤。
萬嬤嬤略一思忖，決定還是告知老夫人為好。
床榻上，沈老夫人再不復往日的神采奕奕，頭髮徹底花白，面頰瘦削，眼窩深深凹陷，整個人看上去死氣沉沉。
「老夫人。」
萬嬤嬤湊到床邊，小聲稟報，「有消息說，顧蘭枝回京了。」
什麼？
老夫人渾濁的眼慢慢恢複一絲清明，顫巍巍的張口，「蘭、蘭枝……」
不是死了嗎？
萬嬤嬤猜到她的疑問，趕緊補充道，「二房的表姑娘說了，她在京郊客棧門前親眼所見，當真是顧蘭枝回來了。」
沈老夫人不由落下兩行濁淚，「去，打聽……」
「老夫人，您是要打聽顧蘭枝的下落嗎？」
老夫人慢慢眨了下眼，氣若遊絲，「請……請她……」
萬嬤嬤應下，「好，老奴去打聽，然後請她回來。」
萬嬤嬤聽懂了，老夫人也就放心了，只是閉上眼時，總忍不住流淚。
老夫人要請回顧蘭枝的消息，也傳到了安國公耳朵里。
彼時安國公剛喝了葯，準備歇息片刻，聞言立刻坐起身，「不行，決不能再讓那掃把星進門！」
就是因為她，才引來這麼多禍事。
萬嬤嬤福了福身，「國公爺，老夫人的意思是，我們虧欠了表姑娘，現在把她接回來，好生養著，也能彌補犯下的錯，興許這麼做，大家就會好起來了。」
「荒謬！」
安國公一甩袖，「她老人家病重，腦子糊塗了，你也跟著糊塗了嗎？這種話你好意思說出來？」
萬嬤嬤只能嘆氣，告退出去。
安國公被這一下氣得睡也睡不著了，越想越恨，招呼人來，「去，打聽一下，那顧蘭枝究竟怎麼一回事。」
顧蘭枝回京後，並不想堂而皇之住進武安侯府，魏琰也不強迫她，只是在武安侯府不遠處，安置了一處清靜小院，撥了些人手過去伺候。
這日顧蘭枝剛安頓好，就有人來敲門。
半夏過去，剛打開一條門縫，便砰的一聲，重重合上門。
外頭的僕婦碰了一鼻子灰，當即要發作，又想到萬嬤嬤交代的話，忍了下來。
「半夏姑娘，咱們老夫人聽說表姑娘回來了，特意叫奴婢過來接姑娘回府呢，你就看看門，讓奴婢見見表姑娘。」
半夏沖門口冷哼了聲，「什麼表姑娘，少來攀交情了。」
僕婦臉一綠，攀交情？誰攀誰還不一定呢。
一個青樓妓子，擺什麼貴婦娘娘的款，要不是老夫人執意如此，她還懶得和她們說話。
僕婦心中不屑，還是放軟了身段，「半夏姑娘，瞧你說的……之前的事，的確是表姑娘做的不厚道，如今我們安國公府不計前嫌，願意接姑娘回去住，已是莫大的恩賜了。」
僕婦說著，又貼著門仔細聽，沒有動靜，又繼續勸，「還是讓表姑娘出來吧，奴婢和她好好說道說道，想必表姑娘也是識時務的，知道怎麼做，對她最好。」
「不用了。」
半夏沒好氣道，「你不妨回去告訴你們老夫人，我家姑娘，是你們高攀不起的，勸你們，還是少打我家姑娘的主意為妙。」
「哎你這賤婢……」
僕婦氣惱不已，只是辱罵的話還未說出口，忽然有一大群人擠了過來，直接把僕婦擠得跌下了石階，骨碌碌滾了兩圈才停下。
安國公府兩個小廝趕緊過去攙扶，僕婦哎呦連連，扶著後腰，才看清發生了什麼。
竟是一大群身著錦衣華服的公子哥兒，圍堵在宅門前，鬧哄哄一片。
「顧娘子！顧娘子！」
僕婦打眼仔細瞧，好幾個都是熟識的世家公子，身份不凡。
「這、這什麼情況？」僕婦指著他們，詫異的問。
攙著僕婦的小廝苦笑搖頭，「不知道他們打哪兒知道了表姑娘的住處，一窩蜂跑來了。」
小廝話音剛落，又有幾個年輕公子從他們面前跑了過去。
「真的是煙水閣的花魁娘子？」
「大家都這麼說，八成是真的了，我只聽聞顧娘子艷名，還未親眼一睹美人風采呢。」
「快快快，晚了就見不到了！」
三三兩兩議論著，一併擠入人群。
僕婦小廝再次被擠得跌倒。
僕婦大叫起來，「哎呀，當真是個離不得男人的狐狸精！瞧瞧，這都什麼事兒……」
她罵罵咧咧站起來，就往安國公府跑。
僕婦前腳剛走，就有錦衣衛匆匆趕來，驅趕了圍堵在院門前的世家公子。
有人認得，帶頭的錦衣衛千戶是魏琰的親信之一，再聯想到小道消息說，武安侯魏琰在江南有位紅顏知己，便立刻打消了心思。
「哎，散了吧散了吧，這美人呀，已經名花有主啦。」
僕婦走得急，只來得及將自己所見所聞說一遍。
萬嬤嬤得知此事，再次嘆氣，「想必她是恨上了咱們，所以才不肯回來。」
雖然，萬嬤嬤也覺得，沒有請她回來的必要，但這是老夫人一直念叨的事，萬嬤嬤只能去做，叮囑僕婦備下一車厚禮，務必要把顧蘭枝請回來。
與此同時，安國公派去的人也回來了，回稟的消息與僕婦所說相差無幾。
安國公愈加震怒。
他兒子為了顧蘭枝要死要活，付出如此慘重的代價，結果顧蘭枝倒好，不知廉恥，風流成性，日子倒過得自在瀟洒。
明明，被算計的他們，是他兒子！
安國公恨得咬牙。
僻靜的偏院里，孟蘭月同樣恨得咬牙。
「太好了，顧蘭枝，你沒死……」
一片荒蕪的雜草叢裡，孟蘭月的身影漸漸清晰，月光下，蒼白的面容慢慢浮起一抹笑，更添幾分詭異。
沒一會兒，有腳步聲自院外的圍牆經過。
「病情不是已經穩定了嗎？怎麼突然又不行了？」是沈染衣哽咽的聲音，她剛從西角門進來，跟著女使的腳步往隨喜堂去。
女使也急得無可奈何，「都怪付二姑娘，好端端的，招惹了錦衣衛不說，還把給老夫人買地的錢花光了，老夫人知曉此事，氣得病情又加重了。」
付小棠被錦衣衛帶走，安國公府派人去詔獄周全，很快便知道了事情的全貌，至於付小棠挪用老夫人的買地錢一事，自然瞞不住。
如今管事的是三房，三房第一時間逼上門，要柳氏拿錢出來，柳氏得知後，又是捶床又是大哭，還把出主意的柳綿綿罵了個狗血噴頭。
「蠢貨！真真是個蠢貨！」
柳氏將茶盞砸在柳綿綿身上，「你滾，滾出安國公府！回你老家去！」
滾燙的茶湯潑了一身，柳綿綿痛呼出聲，卻不敢站起來，只能繼續跪著哭，「姑母，我也是為了小棠著想，你知道的，她傾慕侯爺多年，好不容易有機會了，小棠當然要把握住機會。」
柳氏瞪眼，「你都把她害進詔獄了，還想狡辯？」
「我不是狡辯，」柳綿綿抹了把淚，「姑母，你想想，要是我們二房出了個侯夫人，大房就再不敢對我們大呼小叫，頤指氣使了，這可是難得的一次機會啊！」
柳氏原本氣惱，轉念一想，柳綿綿說的也有道理。
若此事能成，那點買地錢還真不算什麼，可問題就是，付小棠不僅沒得武安侯青眼，還把自己搭進詔獄裡了。
如今想把人弄出來，少不得又要花一筆錢。
錢錢錢，又是錢！
柳氏沒忍住，瓷枕也砸了出去，擦著柳綿綿的大腿，碎在一旁，濺起的碎片劃傷了她的臉頰。
柳綿綿止住了哭聲，渾身發抖。
「姑母……」
「你走吧。」柳氏扔下一個錢袋子，煩悶的搖著團扇，「這些年我把你養在身邊，讓你與小棠同吃同睡，已是厚待，如今你年紀不小了，拿了錢回鄉，該嫁人生子，就嫁人生子去，我也算對得住你爹娘了。」
柳綿綿再次伏地痛哭，「姑母，我不走，我不走……」
她過慣了錦衣玉食的日子，再不想回鄉下老家，更不想隨便配個莊稼漢潦草度日。
想到那種生活，柳綿綿渾身一顫，趕緊膝行至柳氏跟前，「姑母，我們還有辦法的，還有辦法的！」
柳氏轉過臉，語氣不耐，「除了自求多福，還能有什麼辦法？」
「我們去求顧蘭枝，求她一定有用！」
柳綿綿剛說完，柳氏就給了她一巴掌，「你腦子進水了是不是？」
從前，柳氏是沒刁難過顧蘭枝，但自己女兒侄女做過什麼，她心裡有數，之所以不提，只是覺得犯不著為了一個妓子，懲罰自己女兒，如今要她拉下臉面去求顧蘭枝，絕無可能。
「她什麼身份，我什麼身份，你要我求她，是嫌我被人恥笑得還不夠嗎？」
「不是的！」
柳綿綿趕緊爬起來解釋，「姑母，還有一件事旁人不知道，那顧蘭枝與武安侯關係匪淺，如果顧蘭枝能幫忙說情，小棠就能平安回來了。」
「你說什麼？」柳氏以為自己聽錯了，「顧蘭枝……和武安侯，關係匪淺？」
柳氏重複一遍，逗笑了，「開什麼玩笑，武安侯那等身份，我們都不敢高攀，她顧蘭枝憑什麼？憑一張臉么？」
「姑母，此乃我親眼所見，不知我，小棠也看見了。」柳綿綿將當日看到的事情說了一遍。
得知武安侯竟是為了給顧蘭枝出氣，才把自己女兒抓進詔獄，柳氏氣得跳腳。
「顧蘭枝……好一個顧蘭枝！好手段吶！」
柳氏在屋子裡來回踱步，團扇都快被搖出火星子了。
片刻，她反應過來，腳步一頓，神情駭然，「……這顧蘭枝是沖安國公府，報仇來的！」