太湖之上, 春水迢迢，輕川帶霧。
一艘輕便的烏篷船自水天相接處駛出，竹篙撥水, 盪出一圈群漣漪，伴隨著兩岸少年郎的歡呼招搖，一紅裙少女自船艙中走出。
「是顧娘子！是顧娘子！」
有少年郎興奮的大喊大叫, 引來圍觀者眾, 紛紛探長脖子, 企圖窺見一絲美人風采。
顧蘭枝施施然端坐於茶几前, 捧起一盞煎茶，沖對岸的少年郎們遙遙相敬。
饒是隔著距離，美人如詩如畫的意境仍撲面而來。
少年郎們又是一陣吹哨喊叫, 更有甚者, 已舉起了酒杯與之對飲。
顧蘭枝皆含笑回應。
半夏也緊跟著煎茶，不時四下張望，「姑娘，你說, 咱們這樣能等到侯爺嗎？」
「當然。」
顧蘭枝擱下茶盞，染著丹蔻的細指輕輕敲打著茶几。
怎麼說她當年也是名動江南的花魁娘子, 江南各州府無人不知無人不曉, 這不, 今日她剛復出就引來這萬人空巷的盛景, 一會兒魏琰經過此處, 如何都會多看一眼。
為了萬全起見, 顧蘭枝讓半夏取琴來。
琴聲悠揚, 順著煙波蕩漾開來, 對岸的少年郎們如痴如醉。
正巧, 魏琰的車馬經過太湖邊，聽聞琴聲傳來，他打簾望出去。
太湖邊上人群涌涌，多是男子，有聽得琴曲入了迷的，有見了美人失掉魂的，每個人面上無不是痴迷愛慕之色。
「停車。」
魏琰一聲吩咐，下了車，站定在一株桃花樹下。
湖面僅有的一艘烏篷船緩緩靠近，當一曲結束，正好靠岸，撫琴的紅裙少女也抬起了頭，隔著冶艷的桃花沖他微微一笑。
「侯爺，好久不見。」
少女清脆聲音宛若曲水，拂過男人心頭。
魏琰倒沒注意，來人居然是顧蘭枝，那一身嫵媚的大紅裙衫灼熱了他的眼。
之前在上京見過幾回，顧蘭枝都穿得極為素凈，他還以為，她喜歡那樣的風格，想來，那時的她，不過是為了迎合某個男人的喜好罷了。
「你怎麼來蘇州了？」
當初放她離開上京時，他沒過問顧蘭枝的下落。
「自然是來找侯爺了。」
顧蘭枝立於船頭從善如流，絲毫沒有在上京時的拘謹惶恐。
來找他的？
漆黑瞳仁動了動，魏琰不自覺勾唇，只是還沒等他說話，岸上的少年郎們見美人停靠，一陣你追我趕，紛紛往他這邊跑來。
「糟了。」
顧蘭枝淡然的面色終於起了波瀾，快速上岸，抓起魏琰的手腕，徑直帶著人躲進馬車裡。
駕車的雲裴愣愣，「哎這……」
話音未落，人潮洶湧而來，喬裝成小廝的錦衣衛們只好出面維持秩序，將圍上來的少年郎們隔絕在百步之外。
躲進馬車後，顧蘭枝拍拍胸脯，鬆了口氣，「多謝侯爺再次出手相助。」
魏琰就這麼定定看著她，隨即視線下移，落在自己的手腕上。
顧蘭枝笑容僵住，低頭，像是觸及岩漿一般，飛快抽回手。
魏琰撣了撣衣袖上並不存在的灰塵，「今日一見，你倒是變了許多。」
他是想試探自己么？
人都死過一回了，有變化不是很正常嗎？
顧蘭枝略一思忖，笑了，「侯爺屢次出手相救，又不挾恩圖報，還送我離開上京，想必，不會再把我抓回去吧？」
「你怎知不會？」
魏琰斜睨她一眼，「本侯可還記得你，顧、蘭、枝。」
「是，小女子承認。」顧蘭枝不疾不徐道，「當年的太醫院院使顧廷風，正是小女子親生父親，而小女子，正是當年該被流放的顧氏女。」
她並起雙手，送到魏琰面前，「侯爺若是反悔了，大可將小女子打入詔獄。」
外頭「顧娘子」「顧娘子」的喊聲此起彼伏，都不如顧蘭枝這番話來得清晰。
也不知道她哪裡來的底氣，如此有恃無恐。
不過顧蘭枝猜對了，他確實不會抓她，至少不是現在。
「直說吧，來找我有何要事？」
魏琰不去看那雙白晃晃的小手，轉開視線。
顧蘭枝依舊含笑，「小女子不才，對江南這塊地方還算熟悉，各州府的達官顯貴與小女子或多或少有些關係，若是侯爺不棄，小女子願在此地協助侯爺辦事。」
或多或少有些關係？
魏琰蹙眉，這些話她竟然也能說出口。
「條件呢？」
顧蘭枝收起笑意，深深看著魏琰，「條件對侯爺來說，很簡單，求侯爺能為我父親伸冤，為顧家伸冤。」
當初她把所有希望寄托在付晏清身上，想著等他們相認了，以付晏清對她的感情，定會傾整個國公府的勢力幫助她，但萬萬沒想到，害她顧家的就是安國公府。
不僅沒能伸冤，險些搭進自己的性命。
但魏琰不同，畢竟當年的案子受害者是柔妃，是他的親妹妹，他一定也想讓真兇付出代價。
既然她們目標相同，魏琰就是她最好的金大腿。
然而魏琰卻拒絕了她，「你憑什麼認為本侯會幫你？」
顧蘭枝眨眨眼，「方才不是說了，小女子可助侯爺一臂之力，徹查整個江南，侯爺回京後再助我為顧家伸冤，我們各取所需。」
離開上京後，她無處可去，就先回到了揚州煙水閣，找到原先的老鴇，意外得知朝廷派人頂替付晏清來江南處理水患之事，又從一些地方官口中得知，來人很大可能是武安侯魏琰。
不過他第一站不是揚州，而是蘇州，為此她才乘船南下到此守株待兔。
「顧家的事暫且不提，你覺得，本侯需要你一個小女子來幫？」
魏琰反問，深如古井的眸幾乎能洞穿人心，「你又能拿什麼幫我？」
他放顧蘭枝離開，不是讓她回來重操舊業的，還大言不慚來幫他？真是腦子進水了。
魏琰厲聲質問，眼眸不自覺染上一層薄怒。
顧蘭枝好半晌才會過神，自己這是被輕視了。
立時柳眉倒豎，「小女子只是想幫襯侯爺一二，互利互惠，侯爺若是覺得不成，那便算了，又何必言語羞辱？」
魏琰作勢要反駁，隨即又覺得自己氣得莫名其妙。
他又不是顧蘭枝，她要怎麼做，怎麼過，他也管不著。
「沒有羞辱，」魏琰語氣稍緩，面無表情道，「只是實話實說。」
他不需要任何人，以出賣自己的方式來幫他。
顧蘭枝：「……」
看來是談不下去了。
「是小女子自作多情了，告辭。」
顧蘭枝倏地起身，腦袋一下頂撞到車頂，疼得她倒吸一口涼氣，心中越發惱怒，憤憤掀簾離去。
剛下車，被錦衣衛阻攔在外圍的少年郎再度歡呼雀躍，紛紛沖她招手。
「顧娘子！顧娘子！」
顧蘭枝面上的惱怒轉瞬即逝，回眸時，淺笑盈盈。
其中一個少年郎高聲問她，「顧娘子，不知您如今在何處落腳？在下可否有幸，邀顧娘子到鄙府暫住幾日？」
顧蘭枝認真聽了，正想問是誰家的郎君，那人又補充道，「在下知州宋家二郎，三日後家父壽宴，望顧娘子屆時能為家父彈奏一曲。」
一聽是有官身的，且品階不低，顧蘭枝便下意識朝馬車看去，似乎在說，瞧瞧，她說的不錯吧，只要她露面，以她的艷名才氣，多少達官貴人趨之若鶩。
魏琰感受到了少女投來的目光，隔著帘子冷聲道，「抱歉，顧娘子先答應了在下的邀請。」
他替顧蘭枝回答了宋二郎。
顧蘭枝有些驚訝，不過還是配合他的話，沖宋二郎歉意一笑，「實在抱歉，小女子方才剛剛答應了那位員外，不如，三日後，小女子再親自登門拜訪知州大人，為知州大人撫琴一曲助助興，這樣可好？」
沒能留住美人，宋二郎微微失落，但聽顧蘭枝答應了三日後赴宴奏曲，便又笑開了，「好，當然好了！在下隨時恭候顧娘子。」
見顧蘭枝一連答應了兩家，其餘少年郎們跟著起鬨，七嘴八舌的爭搶，都想博得美人青睞。
外頭鬧哄哄一片，魏琰再次冷聲提醒，「顧娘子，愣著做什麼？」
顧蘭枝深吸口氣，還真是喜怒無常，但還是乖乖上了馬車。
一坐上馬車，雲裴便駕車往蘇州城中去。
顧蘭枝坐在角落，能感受到魏琰打量的目光，她不由迎上男人的視線，「這下侯爺可信了？」
魏琰抿唇不語，只是盯著她。
顧蘭枝這輩子，最不缺的便是男人打量審視的目光，自然無懼，挺直了腰板。
「侯爺此行喬裝，就是不想讓人知道您的身份，但離了這重身份，想混進知州府恐怕不易，三日後，侯爺不如扮做小女子的隨從，一併赴宴？」
魏琰差點笑了，「你真以為本侯此行，沒有準備？」
不過眼底的笑意僅是一瞬便消散了，取而代之的極具壓迫的陰霾，「從實招來，你如何知道我的行蹤？」
看顧蘭枝氣定神閑的模樣，是早猜到他會先來蘇州。
顧蘭枝勾唇一笑，「小女子說過了，是侯爺您自己不信的。」
她說過，她和江南各州府的官員都或多或少有些關係，想打探點消息，不難。
「另外，侯爺您身邊，有姦細泄密了。」少女語氣輕柔，好像在說，今日天氣很好一樣。
魏琰眸色一暗。
顧蘭枝側身，正視魏琰的眼眸，「江南或許比侯爺想像中的還要複雜，從您車馬踏入江南地界那一刻，就有無數雙眼睛盯著你。」
魏琰救過他，她不想魏琰輕易栽了跟頭。
少女眸中關切不似作偽，魏琰略有動容，身上散發的寒氣收斂了些許。
然而下一秒，馬車劇烈顛簸起來，角落裡的顧蘭枝一個不慎，往魏琰懷裡摔去。
魏琰下意識抬手護住。
與此同時，車外風聲鶴唳，無數箭矢自四面八方破風而來，噗的一聲，箭矢穿過車壁，穩穩紮在顧蘭枝原先坐的褥子上。