暮夏將殘，蒼翠的草木漸漸褪了顏色。
與她當年離開上京時的景緻一般無二，可惜三年過去，物是人非。
嫩筍柔荑輕輕滑落，顧蘭枝放下車簾，隔絕了沿途的車水馬龍。
若非機緣巧合之下在揚州府見了安國公府老夫人一面，興許此刻她還煙水閣里迎來送往，難以脫身。
正出神，馬車倏的頓了一下。
顧蘭枝欲打簾下去，外頭一截白皙素手先探了進來，伴著脆生生的女音，
「表姑娘，國公府到了。」
沈老夫人說，顧家曾對國公府有救命之恩，是以給了顧蘭枝一個表姑娘的名分，好讓她脫離青樓，有個安身之所。
前來接應的是個身著華服的端莊少女，瞧著約莫十八九歲的樣子。
「淺碧，快去拿腳凳。」
車門外的丫鬟應了聲，再次打簾時顧蘭枝已傾出半截身子，腰細如柳，婉約婀娜。
未見正臉，已被這身段迷了眼。
離顧蘭枝最近的淺碧更是愣了好半晌，方磕磕巴巴地叮囑她小心腳下。
顧蘭枝萬不敢作勢拿喬，自個兒提著裙擺下了車，沖淺碧柔柔一笑，胭脂淡色的素臉灼若芙蕖。
「多謝。」
涓涓細流般的聲線，如沐春風。
話音落，少女翩然而去，只余空氣里瀰漫的極淺淡的蘭花香。
淺碧愈發失神，「不、不客氣……」
未免張揚，顧蘭枝刻意去了粉黛，將原本的十二分顏色去了三分，一身素白羅裙，濃密烏髮只簡單挽了個垂鬟髻，鬢邊綴著一朵並不起眼的藍色珠花，除此之外別無她物。
饒是沈染衣這般的世家貴女，眸中亦划過一抹驚艷之色，半晌，試探著問，
「你……是蘭枝妹妹？」
顧蘭枝忙垂著眼帘款步而至，朝對方施了一禮，「民女顧蘭枝，叨擾貴府了。」
「蘭枝妹妹客氣了。」
沈染衣回以平禮，「老夫人叮囑過了，叫你往後就當這兒是自己家，安心住著。」
顧蘭枝此前並未見過沈染衣，但見她衣著華貴，相貌氣度又與沈老夫人肖似，便猜到了對方身份。
應當是沈老夫人的孫侄女，安國公府貨真價實的表姑娘。
「老夫人大恩大德，蘭枝沒齒難忘，豈敢心安理得。」
沈染衣主動拉過她的手，笑意吟吟道，「包袱叫下人給你拿著，你且先隨我去拜見老夫人，自揚州一別，她可念叨你許久了。」
安國公乃上京數一數二的世家權貴，僅是先帝御賜的府邸便佔了大半坊市，布局規整，端方有序，碧瓦朱檐連綿不絕，亭台樓閣錯落有致。
沈染衣領著她走在青磚鋪地的林蔭小道上，道旁翠竹成行，枝葉扶疏，待過了二門的小穿堂，便上了一處抄手游廊，其間甚至引了曲水環繞，自兩側奇花異草之下蜿蜒而過，匯入一處怪石嶙峋的小池中。
顧蘭枝卻無甚心情欣賞。
這一路朝她投來的異樣目光想忽視都難。
眼睛可以假裝看不見，耳朵卻是將她們的聲音盡數聽了進去。
「這又是誰家送來的表姑娘？」
這些年為了巴結安國公府，多的是八竿子打不著的親戚上門，內院里的下人已是見怪不怪。
她們見顧蘭枝衣著簡陋又生得貌美，便猜測是哪家窮親戚上門賣女了，語氣不免多了嫌惡。
「噓，可小聲些。」
有知情者多看了幾眼，游移不定道，「聽說好像是從揚州哪個青樓來的……」
「青樓？！」
竟是那般腌臢地出來的女人。
女使陡然拔高的聲調促使沈染衣沉了臉，「手頭的活兒做完了？主子家的事也敢妄議？」
邊上一眾女使撲通跪倒在地，方才出聲的則站在前頭，迎上沈染衣的目光，雖不情願卻也還是跪了下去。
顧蘭枝腳步微頓。
沈染衣的權勢竟如此大么，僅僅一句話一個眼神，便震懾住底下的人。
顧蘭枝還在出神，沈染衣已經轉過了頭，又恢複笑吟吟的模樣，「這陣子老夫人身子不好，院裡頭的下人少了管教，言行不端之處，還望蘭枝妹妹見諒。」
等她們稍走遠些，匍匐在廊下的女使們方小心翼翼起了身。
有被牽連者不悅嘟囔，「映蘭，你不要命，可別再連累我們了。」
喚作映蘭的女使也惱了，撇撇嘴道，「她就是仗著老夫人疼愛，又是公主伴讀，這才耀武揚威，說到底還不是個喪家犬……」
一個表姑娘，做不了正經主子，遲早是要離開國公府的。
沈染衣就跟沒聽見似的不予理會，倒是淺碧稍解釋了兩句，「那人是世子院里的一等女使，跋扈慣了，您別介意。」
世子院里的人？
顧蘭枝微微一愣，下意識回頭去看。
那女使生得還算貌美，又如此跋扈，莫不是他房裡的？
如此想著，顧蘭枝有些低落，默默收回目光。
沈染衣則跟沒事人一樣，沿路給她介紹國公府里的布局，哪處可以去，哪處該避著……
直到二人路過西側偏廳，幾個花紅柳綠的少女一擁而上，打斷了沈染衣的話音。
「沈姐姐！」
率先擁上前的是個十四五歲的青澀少女，穿著豆綠色雲紋妝花褙子配同色銀絲蘇緞羅裙，容貌談不上絕美，勝在清秀靈動。
少女挽著沈染衣胳膊，兩眼笑成月牙兒，「沈姐姐什麼時候回來的？怎的也不告訴妹妹一聲？」
她話音剛落，耳邊傳來一聲嗤笑，一個年紀稍長，穿著寶藍色團錦琢花衫的姑娘邁步上前，冷淡的目光在眾女眷中逡巡一圈，最後落在沈染衣身上。
薛錦華眸含譏誚，「從前染衣只是服侍老夫人，都能忙得見頭不見尾的，如今成了公主伴讀，需時時進宮，又怎會得空理會咱們？」
「話不能這麼說。」
又一少女從偏廳出來，主動站到沈染衣另一側，一副很是要好的模樣，「誰不知道沈姐姐最疼愛小棠了，有沈姐姐在，往後說不準咱們小棠也能進宮伴讀呢。」
然而能進宮伴讀的，哪個不是世家大族出身的嫡女。
付小棠雖是嫡出，卻是二房的人，二房如今也就沾了長房的光，勉強富貴，在朝里壓根說不上話，眾人心知肚明的事，卻偏要說出來叫人為難。
沈染衣略一聳肩，不著痕迹避開了對方的親近，「柳表妹說笑了，公主要選誰做伴讀，由不得我們自己作主。」
柳綿綿自討沒趣，撇撇嘴不再說話。
而顧蘭枝早在三個姑娘出來時便主動站到一旁，做出隔絕的姿態。
從前在煙水閣，多的是女人勾心鬥角，她不想牽扯其中。
可偏偏付小棠得了表姐柳綿綿的示意，朝她看了過來，「呀，好漂亮的姐姐，你是……」
幾人便齊刷刷看向顧蘭枝。
顧蘭枝不得已，福了福身，「民女顧蘭枝，是……」
「是老夫人的遠房表親。」
沈染衣接了話頭，「蘭枝的父親於國公府有救命之恩，如今她雙親過世，老夫人便做主將她帶回府里，以報舊日恩情。」
沈染衣的話無疑是替顧蘭枝遮了丑，顧蘭枝遞去一個感激的目光。
「原來如此。」
一聽是有恩的，幾個姑娘愈發熱絡了，七嘴八舌報了閨名，除了最開始出來打招呼的付小棠是安國公府嫡女，其餘兩位皆是府里的表姑娘。
薛錦華是大夫人薛氏帶進來的，柳綿綿則是二房夫人的外甥女，一直借住府上，與二房嫡女付小棠親如姐妹。
單從方才的交鋒來看，一眾表姑娘里無疑沈染衣地位最高，薛錦華其次，柳綿綿則完全倚仗付小棠勉強立足。
付小棠還一副沒心沒肺的樣子，將柳綿綿推到顧蘭枝面前，「往後可得對我表姐客氣點，說不準將來她就是咱們嫂嫂了呢！」
柳綿綿小臉漲得通紅，胳膊肘捅了付小棠一下，「胡說什麼呢……」
語氣嗔怪，雙頰泛起的紅暈卻出賣了她的內心。
安國公府的世子，芝蘭玉樹，郎世獨絕，誰不想嫁？
顧蘭枝依舊低眉順眼，暗自嘆了口氣。
沈染衣一副見怪不怪的樣子，面色如常。
倒是薛錦華受不了她這幅姿態，出言嘲諷，「安國公府世家大族，柳綿綿又是何出身？」
柳綿綿面色瞬間鐵青，「薛錦華，你什麼意思？」
「字面上的意思，勸某些人不要痴人說夢罷了。」
「我痴人說夢？」柳綿綿氣急敗壞。
眼看場面趨近失控，沈染衣跨步站在兩人中間，語氣淡淡，「好了，老夫人還等著見蘭枝呢，你們無事便散了吧。」
輕飄飄的話語一出，幾個姑娘住了嘴。
顧蘭枝自始至終低著頭，想儘快離開這個是非之地，臨走時卻被付小棠拉住手腕。
那雙濕漉漉的眸閃著希冀，「蘭枝姐姐，我可以這麼叫你嗎？」
顧蘭枝微愕，隨即訥訥點了下頭。
付小棠立時眉開眼笑起來，「好哦，以後你可要常來找我和表姐玩兒，我就住在西側的綠影園。」
沈染衣黛眉微蹙，一記眼神掃了過去，似帶著警告，「適可而止，別鬧了。」
付小棠不滿地撅起小嘴，「知道了嘛……」還是老老實實鬆了手。
待沈染衣和顧蘭枝的身影徹底消失在廊下，付小棠的笑意陡然沉了下去，「瞧著……除了貌美些，也無甚特別。」
薛錦華翻了個白眼，「早說了，她那般出身之人，根本不需要見，浪費時間。」
幾人各自散去。
…
「穿過前頭的垂花門就是老夫人的隨喜堂了，你放鬆些，別緊張。」
沈染衣領著顧蘭枝，沿廊廡往裡走，恰在此時，一道高大頎長的身形迎面而來。
沈染衣停下腳步，朝來人屈膝，「世子爺。」
聽到這個稱呼，顧蘭枝渾身一僵。
【作者有話要說】
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喬瑛瑛仙姿玉貌，卻命如浮萍，是陸綏身邊一個暖床婢妾，好不容易捱到對方死了，她順利尋到下家。
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當夜，喬瑛瑛還未來得及逃，便被男人抵在門上，他擒住她下頜語氣玩味：
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「陪我，待我盡興了，自會放你嫁人。」
喬瑛瑛不得不忍辱求全，只盼成婚後陸綏能放過她，從此橋歸橋路歸路。
*陸綏權傾朝野，矜貴清雅，如高嶺之花不可攀折，卻在微服南下時，讓一心機婢女爬了床，跌落高枝。
此後他視她為玩物極盡羞辱，小婢女賤無骨頭，不覺難堪，竟還夜夜纏著說愛他，漸漸他也得了趣味，他想，待他重回京城，便許喬瑛瑛王府侍妾的名分。
直至他被這小婢女算計「身死」，她頭也不回卷了錢逃之夭夭。
再重逢，陸綏見她用同樣的花言巧語哄騙第二個男人，他隱在暗處，冷笑盯著她的一舉一動。
看她做了高門貴女，看她和別人郎情妾意。
而他屢次拋出橄欖枝，皆被拒絕。
再後來，他親眼看她和別人園中擁吻。
看她為了躲他，竟與野男人私奔，瞞著他偷偷成婚……
那一夜，陸綏提劍殺入婚房，新郎官倒地生死不明，喬瑛瑛雙手縛於床柱，紅衫盡褪，哭罵他言而無信。
男人清雅俊美的臉上布滿狠戾，嘲諷一笑，「放過你，再看你承歡於他，夫妻恩愛嗎？」
他寧可揉碎她，讓她爛在泥里。
這輩子都休想逃開。
註：
①只保證男潔
②舅舅這個身份是因為男二，本質男女主沒有血緣
③強取豪奪文，男主溫柔偽君子瘋狗