與中國國土接壤的朝鮮新義州迎來了一個晴朗的早晨，凌冽的寒風在乾枯的土地上肆虐著。
新義州第一戰俘營的大操場上，一群穿著薄棉衣的大漢正在圍著跑道長跑。他們每個人都被剃成了短髮，鬍鬚清理乾淨，排成整齊的方陣隊列在周圍持槍警戒的武警戰士看管下進行每日的晨練。
約翰上尉已經習慣了這裡的生活，和他預想的不一樣名中國人並沒有虐待他們這群戰俘，雖然他們提供的伙食比自己在營地里吃到的差一些，但都是能吃飽的。他穿著中國人統一發放的制服，身上熱氣騰騰，跟著前面的其他人一起慢跑。
「一、二、三~四！」排在他們這個方陣前面的帶隊隊長大聲吼道，跟在身後的這幾十號人也隨著他大喊。中國人對戰俘營地進行了軍事化的管理，他們僅存的編製被打亂，所有人不分軍官士兵都被隨機排進一個個五十人的小隊，由一個隊長帶領在中國人的指揮下活動。
擔任隊長的是他以前部隊的一名中士，由於進了戰俘營後表現良好被委任帶隊，也因此理所當然地被其他人狠狠地鄙視了一把。
在長跑過程中，約翰上尉時不時會看一眼在跑道邊上擔任警戒的中國士兵，他們身穿黑色的軍服，拿著自己從未見過的槍械，每個人都在寒風中站得筆直。這些被太陽曬得黝黑的中國士兵應該是沒有打過仗的，但是約翰上尉不得不承認他們是很好的戰士。
中國人的士兵從來不會主動侮辱或者打罵戰俘，這和約翰中尉記憶中的任何一支軍隊都不一樣。先不說他曾經呆過的德國人的集中營了，就在這個朝鮮半島上，他們的盟軍美國人和韓國人對待朝鮮人民軍戰俘的方式令他本人感到非常不齒。不過他的隊伍里大多數士兵也並不介意侮辱打罵朝鮮人，只有他這個住過集中營的人平時不會參加這類「娛樂活動」。
不過中國人的看守很有節操不意味著他們的管理不嚴格，剛到這處戰俘營的時候就有不少美國人和他手下的小夥子不服輸。經常有人在中國士兵面前比中指，用英語高呼種族歧視類的語句，中國人沒有理會他們的挑釁胖揍他們，而是把這些不服管教的人關了禁閉。從禁閉室出來的戰俘都變得順從了不少，也不知道中國人的禁閉室是個什麼樣子，出來的人只描述說：「是個白房間。」
晨練結束之後，戰俘隊伍在管理人員的引導下陸續走出操場，他們接下來要到食堂吃早餐了。中國人提供的早餐是一種被他們稱為「饅頭」的麵糰以及豆漿，不算什麼好吃的，但是能夠吃飽。所有人在吃飯的食堂這裡排隊進入並就坐，長桌上已經擺放好食物了。他們在吃完早餐後要將自己的餐盤拿去在五分鐘內清洗乾淨，違抗者都要去關禁閉。
吃完早餐後便是他們的勞動時間了，最開始聽到戰俘集體勞動這個事情的時候約翰上尉差點暈厥，他在納粹集中營里的悲慘回憶如同潮水般湧出。不過後來中國人只是用列車將他們帶到一處平地上，他們的任務是修築一條道路的路基而已。中國人沒有拿著鞭子的監工，看守也不會因為看人不順眼就隨便殺人，他們的工作量也算不上過分，在完成了一天的定量之後超額完成可以賺取戰俘營里用來購買額外用品的積分。
「我們這裡不講什麼勞動換取自由，不會的。」當時和他們演講的中國人如是說道，「你們的自由當然是靠你們的政府去爭取了，在這之前，作為我國的戰俘，我們也沒辦法讓你們吃白飯。我們國內糧食的產量也不夠用，所以你們必須用勞動自己掙飯吃，多勞多得。」
第一天的時候有不少人嚷嚷著日內瓦條約，說中國人虐待戰俘什麼的，但是中國人後來很禮貌地跟他們解釋說「我們還沒認可日內瓦條約。」並且有幹活能力但是拒絕勞動的戰俘都被關禁閉了，後來大家就都習慣了，中國人給的工作量並不算太累。
約翰上尉跟著前面的人排隊走出戰俘營，他們每個人都有一件普通的棉大衣穿著，用來抵禦冬季的寒風。兩列中國人的士兵排在道路兩邊，監督他們走向修在距離營地不遠的火車站，他們今天依舊去修築路基，而有些人可以自告奮勇去戰場上干「臟活」。
中國人在前幾天的一次作戰中消滅了整個朝鮮半島上的聯合國軍，戰俘們聽到這個消息後全部失聲了，絕大多數人完全不敢相信，直到新一批戰俘被送進營地里他們才從新來的人口中了解到這場戰役的結束。而在這次作戰中被中國人殺死的聯軍士兵需要人去幫忙處理，報名參加的人可以多拿到很多購物積分。大多數人去過一次就不想再去了，回來的人都說他們這輩子都不想吃肉類食品了。
「約翰，你說我們什麼時候才能回英國？」在工地上，約翰上尉和他的老朋友班寧少尉分到了一個勞動小隊，他們趁著十分鐘的休息時間一邊抽煙一邊閑聊。
「我不知道，他們打敗了美國人，我真的不知道我們到底遭遇了一支什麼樣的軍隊。」約翰看了看在一邊監督的中國人士兵，他們原本以為的蘇聯人他是一個都沒看到，這夥人說的語言他不確定是不是中文，但肯定不是俄語。
「這很難說，他們看起來是中國人，但也可能是蘇聯人在暗中支持。」
「可我們沒有看到任何蘇聯人，不是嗎？瞧那些裝備裝，以蘇聯人的性格怎麼可能不放到柏林去嚇唬那邊的美國人？」
「不管怎麼樣，他們肯定是共產黨的軍隊。」班寧指著遠處一輛軍車上的紅五星，周圍的武警戰士身上也多有標誌表明這是共產黨領導的軍隊。
「中國人說要讓我們的政府和他們談判，這樣子就能放我們回家了，我的女兒剛上小學，我真想她們。」約翰吸了一口手中的香煙，中國人賣給他們的香煙看起來非常精緻，而且帶有一段橙色的濾嘴，香煙的味道非常醇厚而且帶有一種奇特的清香，很快就受到戰俘們的歡迎。
「我們的政府？他們現在知道我們在這裡挖沙子修路嗎？」班寧對於英國政府抱有極強烈的不信任感，「他們還不如美國人知道得多，可能就連麥克阿瑟都不知道這裡的情況。」
英軍戰俘是最早進入新義州第一戰俘營的一批人，他們對於朝鮮戰爭的進程也最不了解，我黨並沒有在戰俘營里提供報紙新聞，估計就算提供了他們也不會信的。
「戰爭既然結束了，他們留我們在這裡有什麼用，遲早會把我們送走的，就像他們之前對日本人做的一樣。」約翰了解過中國戰場的事情，他有在資料中看過中國人在戰後基本上全數交還了日本戰俘。
「說不定他們會讓我們在這裡勞作致死！」班寧掐住煙嘴最後吸了一口，然後把煙頭掐滅後塞進自己的口袋裡。中國人不允許他們隨意扔煙頭，這讓聯軍士兵們大惑不解，如果說是在大城市裡就算了，他們有些人也不會隨地扔垃圾，但這裡只是朝鮮半島上某個荒野的築路工地。中國人對他們亂扔垃圾的處罰很嚴重，而且他們總是能抓到亂扔垃圾的人，也不知道到底有多少士兵在盯著他們才能做到這種地步。
「他們要我們死的話我們早就死了，也不會給我們吃飽飯再幹活兒。」有過集中營經歷的約翰對班寧的推測並不在意。
「哈！那我們走著瞧吧，我覺得我們這輩子都回不了家了。」班寧重新拿起自己的鏟子，他們的休息時間快要結束了。
正在工地邊上休息的戰俘們三三兩兩地站起身來，一名監督的武警戰士吹響了掛在身前的口哨，宣布休息時間結束。
這時候，一名魁梧的戰俘突然在站起身後又倒在地上，周圍的人都圍在他的身邊。
「哦，該死，嗎啡！給我點嗎啡！」這名高大的美國人臉色蒼白地倒在地上，神色痛苦地蜷縮著身體，左手拚命抓撓著自己的軀體，右手則在泥地上抓出一道道抓痕，很快便出現了血跡。
「散開！散開！」兩名手持步槍的武警戰士驅散了圍在四周的俘虜們，「衛生員！」
一名身穿軍服又提著醫療箱的衛生員從遮陽棚哪裡跑了過來，蹲在這名嚎叫著的美軍戰俘旁邊開始檢查。
戰俘突然抓住了衛生員戴著橡膠手套的手，大聲喊道：「求求你，給我一針嗎啡，就一針！我已經半個月沒有了！」
衛生員嘗試掙脫他的束縛，但是美國士兵的力氣實在很大，在一邊警戒的武警戰士幫忙拉開了這名癮君子的雙手。
「我去叫救護車，這裡處理不了。」衛生員讓兩名戰士先把這人按住，自己拿出通訊器開始呼叫救護車。「這群傢伙，這星期都已經是第三十二個了！」
美軍在此時依舊使用嗎啡作為止痛劑和救命葯使用，一般而言有限制的話還不會讓士兵沾染毒癮，但是他們的使用根本就是無限制的。有時候士兵只是被破片擦到，只要他們需要的話軍醫就會給他們一劑嗎啡，久而久之有些士兵就習慣了這種藥劑。
解放軍在俘虜這群美國兵的時候就已經發現了不少癮君子，然而出於人道主義考慮是要幫他們戒除毒癮的，不可能給他們繼續吸毒。軍醫們發現這群美國人以及英國人用的葯那真是能玩出花來，不得不採取不同的戒毒方式。
在救護車把這名已經虛脫的美國俘虜帶走之後，其他的俘虜才終於開始繼續工作。約翰上尉回想到自己以前在前線每天都要用到的「提神葯」不得不渾身冷汗，那些基本都是可卡因製劑。
這時候，旁邊有人卻說：「中國人給的可樂太沒勁了，他們沒加可卡因吧？」