第三十章 、下聘
府廳內寂靜無聲, 一旁的香爐中細煙裊裊，帶著似有若無的檀香。
喬綰坐在主座前，一手托著下巴, 看著已經懶洋洋坐在自己對面的景闌，手指不經意地點了下臉頰。
景闌好整以暇地任她打量著，毫不客氣地給自己倒了一杯熱茶, 啜飲了幾口。
「你想娶我？」沉寂半晌, 喬綰打破靜默, 幽幽問道。
景闌拿著茶杯的手微頓，垂下眼帘不看她, 低咳一聲道：「只是覺得你那日說的那些甚有道理。」
喬綰仔細思索一番，的確，他此刻應下婚約，不止能堵住喬恆的心思，往後即便要毀約, 也便宜得緊。
可想到他方才說的那番話，「不以姻親大事開玩笑」, 喬綰默了默又問：「你愛慕我？」
「咳咳咳……」景闌嗆了一口茶，手中的茶杯也劇烈搖晃了下, 熱茶灑在他的衣襟上, 他匆忙站起身扭頭瞪向喬綰，「你胡說什麼, 小爺愛慕你……」
他的聲音越來越輕, 本質問的語氣偏偏到最後多了幾分困惑。
景闌怔了下：「你是說……」
喬綰看著他這一副儼然被「玷污」的表情，心中不覺輕鬆了幾分, 斜睨著他：「你激動什麼？」
喬綰道：「我們定親。」
「你和景家那小子的婚事？」喬恆提起這事，顯然心情還算不錯，眉眼開闊了些。
景闌因她突如其來的轉變有些許不解：「什麼？」
喬恆半眯著眼打量了她一會兒，倏地笑了一聲：「她也是擔心你，同父皇一般。」
喬綰沉寂片刻，認同地點點頭：「的確，一介紈絝浪蕩子。」
景闌沉靜地凝視著她：「巧了，小爺的名聲也不怎麼好。」
眼下陵京局勢微妙，喬恆還提出這般苛刻的條件，不外乎……想要景家的兵符罷了。
喬綰接過孫連海手中的丸藥，順口吃了下去，隨後道：「父皇，綰綰還有一件事……」
喬綰心知，喬恆大抵也察覺到了如今陵京的變動，心中正憂慮著呢，
她走上前，笑盈盈道：「父皇。」
齎帛五百匹。
喬綰一怔，和景闌的親事本就是一時權宜，她只是沒想到喬恆竟這般心急。
喬綰看著早已備好的冊子，只怕今日即便自己沒應，喬恆也會逼著她應下的。
他大抵是才從宮中出來，仍穿著一襲赤色圓領官袍，妥帖地戴著墨色烏紗帽，看見她少見地沒有多言，只頓了頓讓步在一旁。
還有金帛首飾數不勝數……
「綰綰，」喬恆看著不言不語的喬綰，恩威並施道，「這幾日景家會去公主府納徵，朕到時便下旨昭告天下，給你和景家那小子賜婚，定會給你一個風風光光的典禮。」
景闌看著她渾然不在意地說出這番話，眉頭緊皺。
喬綰不悅地癟癟嘴：「三皇姐說是去探望我的身子的，也不知是吃錯了什麼葯，以往也沒這般好心過……」
一直到臨華殿，喬恆早已在裡面等著了，裡面用來平心靜氣的檀香比以往要濃郁的多，可即便這般，喬恆的眉眼仍肉眼可見的煩躁。
喬綰站起身，抬了抬下巴看著他：「明日父皇召我入宮。」
喬綰雖不解景闌為何會在這裡，可周圍全是宮人，也便未曾開口，徑自入了宮。
喬綰靠著馬車，想著下旬的宮變，想著一會兒要說的話，不知不覺已經到了皇宮門口。
景闌一字一頓地沉聲喚：「喬、綰！」
「那小子下朝便來找朕了，說是此事總不能讓你先來提，」喬恆揉了揉眉心，笑道「不過我也同他說了，想要尚公主，這婚嫁聘禮皆不能少。」
喬綰驚訝：「父皇知道？」
千匹駿馬良駒。
喬恆看見她，勉強平復了下情緒：「來了。」
錢五十萬。
喬綰說完話，轉頭看向景闌：「如何？」
說著瞥了眼孫連海。
雖然，註定是一段難以持續太久的姻親。
孫連海將一封冊子呈給喬綰，喬綰看了看喬恆，翻開冊子。
「小爺何時激動了？你哪隻眼睛看見小爺激動了？」景闌幾乎立即回應, 待說完他方才察覺到自己過激的語氣, 悻悻地頓住，重新坐回座位上，「小爺本就是這脾性。」
卻沒想到，竟會在此處遇見景闌。
喬綰點點頭，不解地上前問道：「誰人這般大膽，竟惹得父皇煩心？」
喬綰心中「咯噔」一聲，果然，她的府上到處都是喬恆的人。
*
喬恆的人是在第二日未時前來接的她。
喬恆睨了她一眼，沒有回應，只停頓了一會兒沉沉問道：「昨日昭陽去了你府上？」
喬綰卻拍了拍手笑出聲來：「好吧。」
喬綰不置可否地撇撇嘴，許久開口道：「我這人名聲不算太好，愛慕虛榮且驕縱蠻橫，莫說是松竹館，以往便是青樓也湊過熱鬧，但凡奢靡些的鋪子沒有不認識我的，那些人嘴上恭恭敬敬喚我一聲長樂公主，背地裡便說上一句『不知體統，寡廉鮮恥』更是常事……」
這幾日……
他真的很心急。
喬綰心底諷笑，仍脆生生道：「綰綰多謝父皇。」
喬恆面露疲倦地擺擺手，孫連海識趣地上前伺候著。
喬綰拿著冊子退出臨華殿，許是沒了那股濃郁的檀香，她心中陡然舒坦了許多，可走到宮道，涼風一吹，喬綰只覺肺腑一陣陣難忍的灼痛翻湧上來。
喬綰忙扶向一旁的宮牆，卻因著喉嚨里那股溫熱的癢意，低低悶咳一聲。
一隻手輕輕拍打著她的後背，喬綰只當倚翠跟了上來，啞聲道：「我沒事了，倚翠。」
拍打著她後背的手微頓，很快又恢複了自然。
喬綰蹭了蹭唇角，轉頭笑道：「倚翠，等回府後，咱們……」
她的話斷在嘴邊，眨了眨眼，看著身後穿著官袍的景闌，好一會兒張了張嘴：「是你？」
景闌笑：「是我。」
喬綰的眼中有些複雜：「你剛剛……」
景闌疑惑地挑眉：「嗯？」
喬綰抿了抿唇，沒再繼續方才的話：「你怎麼還在這兒？」
景闌的目光從她蒼白的臉色上一掃而過，繼而肆意一笑：「自然是怕你臨陣反悔，丟了我的臉面啊。」
這人口中果真沒幾句好聽的話。
喬綰剜了他一眼，將手中的冊子拿給他：「這些你都看過了？」
景闌隨意翻了幾頁：「嗯。」
喬綰寬慰他：「你且安心，你便隨意挑些不值錢的送到公主府上便好，也浪費不了太多錢財，等到……」
「喬綰！」景闌驀地打斷了她，臉色沉了沉，氣笑了，「你覺得小爺拿不出這些？」
喬綰想到景家也算是數代名門，沉吟片刻：「只是覺得不值。」
景闌越發氣惱，在她跟前徘徊了幾步，神色總算平靜了些，看了眼四周方道：「喬綰，你可知我父為何死守著兵符？」
喬綰怔了怔。
「今上多疑，我父即便忠貞無二心，也難逃猜忌，倘若他草率地將兵符雙手奉上，只怕整個景家沒了護身都將遭遇不測。父親早已厭倦官場沉浮，所以我父想讓我娶你，和聖上結為親家，打消聖上疑心，再將兵符奉上，尋個借口離開陵京頤養天年。」
喬綰看著他：「所以，你應下了婚約？」
景闌默了默才道：「我若真的只因此事應下賜婚，當初在毓秀閣便不會對你說出那番話，」他垂眸，凝望著她的眼睛，「喬綰，你想離開陵京嗎？」
這一瞬，喬綰只覺周圍的一切都沉寂下來，耳畔的風聲也停下了喧囂，靜默無聲。
之前總將這門姻親當做一樁逃避喬恆猜忌的可有可無的擋箭牌，可眼下，是她第一次正視這樁親事。
離開陵京啊。
到時，天高海闊，再也不會擔心哪一日便會死去，不用擔心被利用、被厭惡……
她其實，很怕一個人。
曾經她以為，她以為自己找到了那個不會讓自己孤單的人。
畢竟他那樣溫柔，溫柔到她愈陷愈深。
可到頭來不過是一場利用。
然而……
「為何呢？」喬綰呢喃。
她記得景闌曾經提及賜婚時眼底明晃晃的排斥，為何要帶她離開呢？
景闌的面色變了變，繼而惡狠狠道：「大抵是因著你蠢吧。」
喬綰眨了下眼睛，終於回過神來：「喂！」
景闌看著她，突然便笑了起來：「喬綰，你便偷著樂吧。」
*
陵京京郊，北城門外。
司禮安靜地朝最中央的幄帳走去，心中忍不住低嘆。
似乎自那日從陵京回來後，公子整個人便死寂了許多，周身儘是不可為人接近的冰冷。
有人曾對公子擅自闖陵京一事不滿，公子也只是和那人比試一番，溫柔地掐斷了對方的喉嚨。
幄帳已近在眼前，司禮沉沉呼吸一聲，悄聲喚道：「公子。」
彼時慕遲正面無表情地站在幄帳窗子前，滿頭青絲未束，隨意散在身後，聞言動也沒動。
司禮司空見慣地垂首繼續：「人馬一路奔波，眼下正在休整，軍中已無異議，文相那邊傳來消息，說有事邀您前去相商，時間定在三日後，地點在問心閣。」
慕遲仍立於窗前，只偶爾窗外鑽出一縷夜風，吹著他的青絲與雪白的衣袍微微拂動。
司禮知道公子已經聽見了，遲疑好一會兒，又道：「屬下聽到了一個傳聞，是關於長樂公……」
「司禮，」這一次慕遲終於作聲，卻只是淡淡地打斷了他，「往後，無關之事不需再報。」
司禮的後背因這冷淡的語氣一寒，忙應道：「是。」
說完小心退了出去。
幄帳內眨眼間已寂然無聲。
良久，慕遲緩緩轉過身來，墨發披散在身後，漆黑的瞳仁宛若未曾化開的濃墨，氤氳著死氣沉沉的涼薄，夜風乍起，吹在那張蒼白漂亮的臉上，美極艷極。
他看著外面的火光，驀地想起那枚被他不知落在何處的絹帕——喬綰給他的綉著「霓」字絹帕。
她如此落落大方地說，給他和喬青霓提供見面的機會。
半點不像那個只因帶他出街引來女子目光，便拈酸吃醋的蠻橫公主。
心口驟然蜷縮了下。
慕遲一手抵著胸口，原來，這便是他將她推給景闌時她的感覺。
可他卻厭惡這樣的感覺。
自那日在雁鳴山上，他須得用盡全力才能剋制住看向她的目光；
到後來飛鴿傳書讓司禮在楚州備下與公主府無二的府邸與奢華物件；
再到後來，莫名其妙的闖入陵京，只為當初的那句「一塊放紙鳶」……
這一樁樁一件件擾亂他計畫的事，都令他感覺到格外陌生與無措，還有……強烈的排斥。
所以，不若將一切反本還原，只當中間種種從未發生。
從此以後，也不會和喬綰再有糾纏。
三日後，正值十八。
慕遲前往問心閣赴約，隨文遜一同前來的，還有他的學生，七皇子喬琰，也是……喬青霓同父同母的親弟。
文遜今日約他前來，不過就是關於景家手中的兵符一事。
他說得含蓄，只說喬恆已有法子將景家的兵符收回來。
反倒是一旁的喬琰冷哼一聲：「老師作甚還遮遮掩掩？左右不過是下嫁個公主，換來個兵符，皇姐不就是被他這般定出去的？聽聞這幾日，景家都把聘禮抬過去了，先讓他們快活幾日，待到月末……」
喬琰的話在看見文遜對他使眼色時逐漸停了下來，不解地看向慕遲，隨後微怔。
慕遲的神情無一絲破綻，甚至唇角還噙著一抹笑意，可偏偏看得人心驚膽戰。
聽見喬琰不再言語，慕遲歪了歪頭，笑著問：「七皇子怎的不說了？」
喬琰心口顫慄，只當自己提及皇姐聯姻一事惹他不快了，好一會兒才勉強道：「慕公子無須擔憂，此事若成，皇姐聯姻一事，定有轉圜的餘地。」
慕遲和煦地笑著頷首：「如此，便多謝七皇子了，」他說著，笑看向文遜，「此事文相直說便是，無須遮掩，喬恆下嫁的哪位公主，竟能換來兵符？」
文遜指尖一抖，忙拱手垂下視線，朝堂浸潤多年，即便看不出慕遲對長樂公主有何特殊，可不知為何，他仍覺得有些異樣，是以在提及景家兵符時，刻意掩蓋了喬恆賜婚一事。
可眼下慕遲主動問起，文遜自不敢再隱瞞：「是長樂公主。」
慕遲睫毛微頓，唇角的笑意不減，良久平靜地說：「原來是長樂公主啊。」
說著，啜飲了幾口杯盞中的清酒。
喬琰見狀放下心來，和文遜對視一眼：「我就說嘛，慕公子雁鳴山為皇姐甘願以身擋箭，而今怎會因這種小事而擾亂計畫。」
文遜無奈地陪了一抹笑，心中始終有一股不祥之感。
餘下的時間，慕遲始終平靜溫和，無一絲異樣，直到商討完後，他都沒有顯現出絲毫反常。
慕遲並未在問心閣多待，議完便離開了。
司禮忙迎上前去，卻沒等開口，便見公子徑自越過他朝前走去。
未曾上馬車，慕遲一人安靜地行走於街市之間，偶爾能聽見幾聲驚嘆。
「景家前往公主府下聘的場景，你可瞧見了？」
「那是自然，十里紅妝，數百箱聘禮，可是擠佔了整整一條街啊……」
「我也有所耳聞，說那偌大的公主府庭院都裝不下了。」
「竟真的這般多？」
「可不是，景家就這根獨苗，加上那可是聖上最寵愛的長樂公主，二人也是般配至極啊……」
十里紅妝，百箱聘禮。
般配至極。
慕遲聽著這類言談在耳畔回蕩，唇角仍勾著一抹笑，直到一人道：「我還聽聞聖上過幾日要昭告天下呢……」
慕遲的腳步一頓，唇角的笑淡了些。
他想起前日司禮欲言又止的那句話，大抵是說景家已去公主府下聘一事吧。
不過，這與他已無干係了。
慕遲仍沉靜地朝前走著。
不遠處年輕的男子在無人的角落飛快地抱了一下`身側的女子，女子臉色羞紅地抱怨：「光天化日，你怎能如此孟浪，也不怕旁人看見！」
男子寵溺地笑：「娘子是我明媒正娶的娘子，我抱娘子旁人能說什麼？」
一旁年幼的孩童一手牽著一位婦人，一手拉著男子：「爹，娘，慎兒今日被夫子誇了……」
男子笑：「慎兒聰穎，爹回去定要好好賞你！」
女子柔婉道：「娘給慎兒做紅燒肉吃！」
「好誒！」
一對年老的夫妻相攜著，提著菜籃子朝家的方向蹣跚走著。
慕遲面無表情地看著，走著，再看過去時，那些女子的臉逐漸化成了喬綰。
她會嫁給景闌，成為他明媒正娶的妻。
她會在無人注意的角落，得閑地和景闌偷偷相擁著，滿頰羞紅。
她也會誕下一個孩子，一個像她也像景闌的孩子。
他們將相攜一生，而她漫長的一生中，永遠不會再有他的痕迹。
慕遲的腳步不知何時停了下來，許久大口大口地呼吸起來。
胸口處有什麼越發洶湧，越是壓抑，越是沸騰著……
灼的他心口痛癢難辨。
慕遲陡然惱怒起來。
他已決計不再與她糾纏，她的名字作甚屢次出現在他耳畔！