王保快馬急遞，給朝廷上了奏摺「臣，薊州鎮總兵王保陳奏。本月二十六，副總兵吳惟忠及三千南營戚家軍兵變，銃擊總兵府，殺六十餘人。臣率軍當夜彈壓，斬賊首一千三百級。禍首吳惟忠被生擒，其餘一千七百名亂兵被看押。恭請皇上下旨處置。」
薊州鎮的這場大風波，史稱「薊鎮兵變」。
消息傳到京城，朝野嘩然！
大明軍隊的楷模——戚家軍造反了？
已經十餘年不上朝的萬曆帝，緊急召開了御前會議。
萬曆帝的手中，拿著那封吳惟忠寫給張鯨的謀反信。本來他不信這封信是真的。可是，兵變已經發生，事實擺在那兒，與這封謀反信遙相呼應。他又不得不信。
萬曆帝怒道：「萬曆十一年，東安兵變。萬曆十五年，邵陽兵變。萬曆十六年，陝西兵變。朕不知道，明軍到底是怎麼了！」
兵部尚書石星連忙跪倒叩首：「薊州發生兵變，臣這個兵部尚書有責任。」
宋應昌亦跪倒叩首：「臣作為兵部左侍郎，亦有責任。」
內閣次輔沈一貫是個明白人。他心道：明軍到底怎麼了？皇上您也不想想，明軍頻繁兵變，都發生在萬曆十年張居正病死之後。張先生死後大明國勢開始走下坡路，您又緊著往自己的私庫撈銀子，導致國庫空虛，經常拖欠軍餉。這些兵變歸根結底，原因還不是在一個錢字上。
萬曆帝怒道：「薊州離京城不過三百里。在天子腳下發生了兵變這還得了？嚴查！嚴辦！石星，朕命你為欽差正使，前往薊州處置兵變之事。」
兵部侍郎宋應昌做過入朝軍務總經略，吳惟忠曾是他名義上的下屬。二人的關係很不錯。他察覺到了不對！
兵部的人都知道，吳惟忠這個老傢伙脾氣倔。數次上條陳頂撞過尚書石星。石星說要給戚家軍降餉，吳惟忠說不行。石星要將戚家軍南調，吳惟忠說不行……石星一直視吳惟忠為眼中釘肉中刺。若他去處置兵變之事，恐怕吳老將軍十死無生！
想到此，宋應昌這個厚道人建議道：「皇上，兵變即是謀反。查謀反大案，似乎是錦衣衛的本職。臣認為，您該從錦衣衛中派出一人，作為欽差副使，隨石部堂前往薊州。」
萬曆帝看了看手中的謀反信：「謀反信是賀澤貞那小兔崽子搜出來的。就讓他把這事管到底，讓他擔任欽差副使吧。」
朝野皆知，賀澤貞的祖父賀六和吳惟忠是生死之交！賀六跟戚家軍有幾十年的交情。
萬曆帝讓賀澤貞隨同石星去處置兵變之事，其中大有深意。
石星第一個蹦出來反對：「皇上，賀澤貞雖是朝廷侯爵，六爺嫡孫。可他今年才十七歲啊。辦事的經驗不足，尚需歷練。欽差副使他恐怕難以勝任。」
石星不經意的一句話，似乎捅了馬蜂窩！
司禮監掌印王安道：「石尚書這話就說的不對了！經驗都是歷練出來的。他還沒出去辦事，你怎麼就知道他辦不好？」
東廠督公陳炬道：「十七歲怎麼了？霍去病十七歲的時候，都跟著衛青橫掃草原，封冠軍侯了！」
永壽宮管事牌子魏忠賢陰聲陰氣的說：「石老尚書難道是怕澤貞那個後生，搶了你處置兵變的功勞？」
你石星當著賀澤貞兩位干爺爺，一位義兄的面說他不行。這不是自找晦氣嘛？
萬曆帝重用太監。司禮監三巨頭在朝堂上說話很有分量！
內閣次輔沈一貫亦道：「皇上對賀澤貞曾有過評價——虎爺無犬孫！王公公、陳公公的話都很在理。臣看，賀澤貞絕對能夠擔當這個重任。」
萬曆帝思忖片刻後說：「那就這麼定下來吧。由賀澤貞擔任欽差副使，隨同石星前往薊州鎮處理兵變之事。」
一個時辰後，錦衣指揮使值房。
王之禎向賀澤貞宣了萬曆帝的旨意。
王之禎叮囑他道：「澤貞。咱們錦衣衛屬親軍二十六衛之一。從根子上說也算是明軍一員。明軍中人，誰人不敬佩戚家軍？誰人不敬佩在牡丹台打出明軍威風的吳老將軍？若吳老將軍是被冤枉的，你一定要想方設法還他一個清白。」
賀澤貞拱手：「義父您放心，我一定為吳老將軍伸冤。」
駱思恭卻冷笑一聲：「之禎兄，案子還沒查，你怎麼知道吳惟忠是清白的？你這不是未審先斷嘛？澤貞，我知道六爺在世時，跟吳惟忠關係好。可咱們錦衣衛辦事，絕不能因私廢公！」
賀澤貞一愣，他心想：我這二位義父啊，真是遇到什麼事兒都能吵上兩句。
賀澤貞出得值房，找到了洪朗：「皇上讓我隨兵部的石尚書去薊州，處置兵變之事。」
洪朗倒吸一口涼氣：「軍中之事，向來是說不清道不明，複雜的很。皇上竟讓你個生瓜蛋子去薊州？」
賀澤貞道：「洪叔，這是我頭一次出京辦差。你得跟著我去，不然我心裡沒底。」
賀澤貞顯然對自己缺乏自信。畢竟他進入錦衣衛才十幾天而已。
洪朗道：「這是自然。對了，你出京之前，可以先去找一個人。」
賀澤貞問：「找誰？」
洪朗道：「在京養老的傅寒凌傅老帥。他曾在薊州效力多年。對薊州軍中的情形瞭若指掌。你可以向他打聽打聽薊州鎮的狀況。」
賀澤貞是個急性子：「旨意說讓我明日出發。咱們現在就去找傅爺爺。」
城北有一座都督府。
傅寒凌一生為大明立了無數功勛。萬曆帝賜他保留右軍都督銜，在京榮養。
都督府書房內。傅寒凌正在給一尊靈位上香。靈位上寫著「李雪衣之正位」。
傅寒凌和李雪衣的糾葛，已經是三十六年前的故事了。
傅寒凌不僅是個功勛彪炳的老將，還是個痴情的情種。自李雪衣被劉大強娶、投河自盡，他終生未娶。
有些人，一眼就是萬年。
沒有婚娶，自然是無兒無女。如今的他凄涼的很，戍守北方極寒之地多年，又讓他染上了骨痛病。病痛時時折磨著他。
「傅爺爺！孫子澤貞來看你啦！」
傅寒凌聽到了書房外的喊聲，拄著拐棍站起身，喜上眉梢。普天下又有哪個老人不喜歡晚輩探望呢？