六天前，子夜時分。大峪山漫天飄著鵝毛般的雪花。
鷹爪隘，有一千名神機營兵士守衛。已經入夜。其中一半兒人正在睡覺。另一半兒人，則站在隘口值夜。
忽然間，鷹爪隘的東面，出現了無數飄忽不定的藍光。那藍光影影綽綽，像是鬼火。
統領值夜士兵的，是神機營年輕的千戶曹文詔。
曹文詔心忖：明日皇上就要駕臨大峪山。今夜大峪山出現了鬼火，這可是通天的大事，一定要查清楚。
於是，曹文詔命令值夜的兵士下了隘口，向東搜索鬼火的蹤跡。
一個時辰後，兵士們沒有發現什麼鬼火，卻發現了十幾頭綿羊。每隻綿羊的腰腹上，都掛著一個燈籠。燈籠外罩著藍布。
曹文詔還以為哪個放羊的牧童閑著沒事兒作弄守衛隘口的兵士們呢。
作為報復，曹文詔命兵士將十幾頭綿羊全都牽回了鷹爪隘，又讓伙頭兵們連夜將羊宰了，燉了二十大鍋熱氣騰騰的羊肉，作為兵士們第二天的早飯。
許英堂說完這一切，賀六道：「壞了！曹文詔那小子是中了奸人的調虎離山計了！讓曹文詔來大帳！」
不多時，十九歲的曹文詔走進了大帳。要說這曹文詔，還算是賀六的救命恩人呢！
隆慶末年，賀六受命南下廣西尋找滋補聖葯猩猩血。途徑江西龍虎山境內時被山匪截殺，幸得獵戶曹二狗、曹小狗父子搭救。
後來賀六回京，給曹二狗改名為曹山，給曹小狗改名為曹文詔。他又託付傅寒凌，將曹氏父子帶到了大同軍中效力。
曹山三年前已經病死。曹文詔追隨傅寒凌來到京城神機營，擔任千戶之職。神機營是京師三大營之首。神機營的千戶，相當於普通明軍衛所里的鎮撫。十九歲的曹文詔也算得上是年輕有為了。
曹文詔見到賀六，一臉驚喜的表情：「六爺，您老怎麼來神機營了？」
賀六笑道：「小狗兒！呵，多年未見，你都成了堂堂的明軍千戶了！好小子，有出息！」
曹文詔謙卑地說道：「我哪裡有什麼出息啊。能做千戶，全仗傅大帥提拔。」
賀六收斂笑容：「小狗兒啊小狗兒，你始終是嫩。你知不知道，六天前，你中了奸人的調虎離山計了？」
曹文詔驚訝道：「調虎離山計？六爺，您是說那十幾隻羊的事兒？」
賀六點點頭：「我問你，你帶著手下弟兄出隘口向東尋找鬼火，鷹爪隘上，一個兵士都沒留么？」
曹文詔點點頭：「我尋思皇上第二天就要親臨大峪山。鬼火的事兒一定要查清楚。所以命令弟兄們全體出動，向東朝著鬼火的方向搜索。」
賀六問：「從你們離開鷹爪隘，到你們回到鷹爪隘，一共耗費了多少時辰？」
曹文詔道：「大約兩個時辰吧！從子時一直折騰到了寅時。」
賀六轉頭，對傅寒凌說道：「兩個時辰，足夠十幾二十個人，用馬車拉著那塊大石頭經鷹爪隘進山，將石頭埋到山腰上，再出鷹爪隘的了！」
傅寒凌說道：「曹文詔，軍法無情。你中了敵方的調虎離山計，導致鷹爪隘兩個時辰無人守衛，該受二十軍棍。我知道你跟你父親是六爺的救命恩人。可軍法大如天。在神機營，行軍法不看任何人的面子！你去掌刑鎮撫那裡，自領軍棍去吧。」
曹文詔像霜打的茄子一般，拱手道：「文詔有負大帥爺，許將爺的期望，情願自領軍棍。」
說完，曹文詔轉頭出了帥帳。
賀六道：「寒凌，你的軍營離大峪山不過兩個時辰的路程。走吧，你陪我進趟山。咱們去看看那塊將朝局攪的天翻地覆的大石頭。」
傅寒凌吩咐許英堂：「讓司廄官備兩匹馬！」
一柱香功夫後，賀六和傅寒凌騎著馬，出得神機營，直奔大峪山。
賀六感慨道：「寒凌，日子過的真快啊。想當初，劉大陷害你姦汙守節烈女。我記得，那時候你還是個二十郎當歲的官宦公子。眨眼功夫，你已經是朝廷的老將了。我沒記錯的話，你今年四十八歲了吧？」
傅寒凌嘆道：「唉，是啊，眼見就奔五十了。六爺您瞧，我的鬢角都白了。我與劉大有奪妻之恨。可現在想想，我反過來要感激劉大。若不是他栽贓陷害我，或許，我會走我父親的路。考科舉，中進士，在翰林院做個無病呻|吟的修撰。哪會有今天這般，統領數萬袍澤，羽檄爭馳，為國效力的機會？」
賀六道：「寒凌，這裡只有天與地，你與我，哦，還有這兩匹不通人語的馬。你告訴我，當年在薊州，是不是你帶人假扮馬匪，截殺了劉大，還給劉大開了膛，破了肚？」
傅寒凌道：「是我乾的。其實當年錦衣衛的徐七爺奉旨到薊州徹查此事，沒幾天就查清了事情的原委。不過他並未將此事上報朝廷，而是替我瞞了下來。」
賀六嘆道：「徐胖子是個厚道人啊，可惜不得善終。」
二人邊騎馬前行，邊說著話。兩個時辰後，他們經鷹爪隘，進了大峪山。
在大峪山的半山腰上，他們找到了那塊一丈高的大石頭。
傅寒凌盯著那塊石頭，說道：「這麼大的石頭，恐怕要用八匹馬拉的大板車才能運進山。可惜，那天夜裡下大雪。大雪會覆蓋住車轍。所以曹文詔沒發現有人偷偷進了山。」
賀六摸了摸那塊石頭：「呵！這是花崗石。大峪山土質鬆軟，即便有石頭，也是普通的礫石，哪裡會生出這麼大一塊花崗石？不是有人從中作梗才是見了鬼。」
傅寒凌道：「六爺，你打算怎麼查這塊石頭的來路？這些時日，大峪山一直在下雪，大雪掩埋了所有的線索。」
賀六圍著石頭轉了一圈：「掩埋了所有的線索？恐怕沒有吧。線索遠在天邊，近在眼前啊。」
傅寒凌忙問：「哪兒呢？我怎麼沒看見？」
賀六指了指石頭：「這塊石頭本身就是線索！寒凌，你叫幾個兵士，去京城工部營繕司，找石匠匠首張天心來大峪山！」