江西，分宜縣。
嚴嵩已然八十五，患上了老人常得的癔症。口溜涎水，話都說不利索。嚴家成了他兒子嚴世藩做主。
嚴嵩神志清醒時，一再提醒兒子嚴世藩：「你始終算是個逃犯。皇上法外開恩，不追究你逃回家的事，是看在爹和他三十年君臣之情的份兒上。你切忌不要在縣城裡招搖過市。徐階、高拱、張居正那些人，時時刻刻都盯著你呢。」
嚴嵩一病，嚴世藩便將他的話拋在了腦後。
嚴家父子掌控朝野多年，貪墨的臟銀何止千萬？這麼多銀子在手，嚴世藩這兩年只做了兩件事。
第一件事，是大肆賄賂司禮監掌印呂芳。他心中清楚，人在屋檐下，不得不低頭。如今朝廷是呂芳呂公公說了算。要想買自己的平安，就要給呂公公好處。
過年過節，嚴世藩派人給呂芳送銀子；呂芳做壽，嚴世藩派人送銀子；呂芳喬遷新居，嚴世蕃派人送銀子；就連呂芳的小對食兒過生日，嚴世藩亦屁顛屁顛的送上大把的銀子。
不僅是呂芳，除了黃錦，司禮監其他幾個秉筆亦沒少受嚴世藩的好處。
呂芳甚至託人給嚴世藩帶話：「有司禮監在，沒人敢動你小閣老。」
這句話給嚴世藩吃了定心丸。於是乎，他開始干第二件事：在分宜城中大肆買地，擴建嚴家宅邸。
嚴世藩認為：富貴不還鄉，如錦衣夜行。做了這麼多年官兒，賺了這麼多銀子。現在回鄉了，不蓋個勝似永壽宮的大宅子，怎麼對得起這些年的案牘勞神？
既然是蓋房子，就要僱傭民夫。
分宜縣城並不大，只有一萬多人。
嚴世藩竟僱傭了四千個民夫！分宜縣城裡的壯年男人，幾乎都跑去給嚴家蓋房子了。因為嚴嵩給的工錢不低，比種地要划算的多。
按理說，一個逃犯整天敲鑼打鼓的蓋房子，官府應該管。
然而，上到司禮監、下到江西布政使衙門、按察使衙門、袁州知府衙門、分宜縣衙門，全都被嚴世藩打點過了。幾乎所有官員都對嚴世藩睜一隻眼閉一隻眼。
幾乎不等於全部。
袁州府新來了一個推官，此人名叫郭諫臣。他人如其名，是個敢說話的清流。
推官主管袁州一府的司法，這日，他騎著馬，到下屬的分宜縣視察訟獄。
一進城郭諫臣就驚呆了！全縣老少，扶老攜幼，簞食壺漿的在修一座宏偉無比的府邸。說是府邸，其實遠沒有宮殿二字貼切。
郭諫臣問路邊的一個老者：「鄉親們是在修誰家的房子？」
老者答道：「當然是修嚴家的房子了。除了他家，誰能有這等氣派？」
郭諫臣震驚了。早就聽說嚴世藩沒有去雷州戍邊，而是跑回了分宜老家。一個逃犯，竟然在老家如此招搖？大修府邸？
郭諫臣走到工地邊上，想要記下嚴家新宅的佔地田畝，看看嚴家是不是有違制的嫌疑。
林子大了，什麼鳥都有。嚴家僱傭的這四千多民夫里，自然有些個愛尋釁鬧事的刁民。
郭諫臣身旁，十幾個民夫壯漢正趁著吃午飯休息的當口，擲骰子耍錢。
「大，大，大。」
「小，小，小。」
他們吆喝的聲音很大，郭諫臣轉頭多看了他們兩眼。
哪曾想，為首的壯漢猛然起身，對郭諫臣高聲喝道：「你愁啥？」
郭諫臣心想，我堂堂一府推官，多看你們幾個民夫幾眼是瞧得起你們。你們還敢炸毛？
於是乎，郭大人怒斥那壯漢道：「瞅你咋滴？」
壯漢冷笑一聲：「呵，你再瞅一個試試？」
郭諫臣怒道：「試試就試試！」
壯漢聞言，順手抄起一塊壘牆用的青磚，砸向郭諫臣。
「啪嚓！」青磚不偏不倚，砸中了郭諫臣的腦袋。
郭諫臣腦袋上立刻掛了彩。
他知道，跟一群刁民沒什麼道理可講。他找到了工地上管事兒的嚴家管家，嚴貴。
郭諫臣指了指自己的腦袋，對嚴貴說：「我是袁州府推官郭諫臣。你們嚴家僱傭的民夫無辜尋釁，砸傷了我的腦袋……」
俗話說，宰相門前七品官兒。嚴貴跟著嚴嵩父子在京城裡什麼高官大吏沒見過？一個府推官，他根本不會放在眼裡。
嚴貴道：「砸了就砸了。你想怎麼樣？」
郭諫臣道：「我這趟來沒帶差役，你立即找人綁了他們，送到袁州府大堂。」
嚴貴攢了口吐沫：「啊呵呸！老子在京城見過多少大官？六部堂官、出鎮大帥見到老子都要客客氣氣的。你一個屁大點的芝麻官竟然敢對我指手畫腳的？你算個什麼東西，趕緊給老子滾。不然，老子讓人再賞你幾磚頭！」
郭諫臣在刁民、惡仆面前，沒有任何道理可講。他只好滿腹屈辱的離開了分宜縣城，回到了袁州府衙。
郭諫臣摸索著腦袋上的血跡，實在氣不過。可他官兒太小，無權直接給皇上遞摺子。
他想起了自己的好友：南京都察院留守衙門御史林潤。
南京都察院御史雖然是閑散官兒，卻有給皇上遞摺子的權力。
郭諫臣將自己的遭遇寫了一封信，託人捎給林御史。
林御史是徐階的門人。他看了信，義憤填膺。一個逃犯僱傭的民夫，竟敢如此張狂，毆傷朝廷命官？！一個逃犯的家奴，竟敢如此猖狂，辱罵一府推官？！一個逃犯，竟敢如此猖狂，大肆購買土地，修建家宅？！
林潤連夜寫了一封彈劾嚴世藩的摺子，差人遞上京城。
江西，分宜縣。
嚴世藩喬遷新居，心裡高興。跟自己的心腹幕僚羅龍文喝起了大酒。
酒過三巡，嚴世藩醉醺醺的對羅龍文說：「徐階和他的狗學生鄒應龍，害得我和我爹丟了官。總有一天，我要取了這二人的首級以瀉心頭之恨！」
侍立一旁的嚴府下人中，有一人是裕王府右春坊派入的內應。
內應將嚴世藩的這句酒話，寫在了一張紙條上，飛鴿傳書到了京城。
一塊青磚引發的血案，一句酒後混言，即將要了嚴世藩的命。