兩年後，嘉靖四十四年春。
陽春三月，草長鶯飛。南京城外的一條小河旁，賀六和老胡各自拿著一根魚竿，悠閑地在河邊釣著魚。
已經十歲的香香，采了一大捧野花，一朵又一朵的插到老胡的耳根上。
香香笑著說：「胡爺爺，你現在可真美啊。簡直就像是下凡的仙女兒。」
賀六提了提自己手裡的魚竿：「香香別鬧你胡爺爺了，嚇跑了魚，咱們今天晌午可要喝西北風了。這趟來河邊，你娘什麼乾糧也沒帶。只帶了一口鍋。」
遠處，白笑嫣正領著兩歲的小忠兒，在野花叢里抓蝴蝶。她一身白衣，這兩年多了幾分成熟|婦人的韻味。
春風和煦，賀六抬起頭，愜意的享受著初春溫暖的陽光。
老胡猛然喊道：「老六，出大事兒了！好像有一尾大魚上鉤了！」
賀六起身，焦急的喊道：「先溜一陣！可別脫了鉤兒！咱們今天的午飯全指望它了！」
老胡頭上沁出了汗珠，不斷的提拉魚竿，溜著那尾「大魚」。
終於，老胡猛然向後一甩魚竿，喊道：「來吧！上岸來！」
香香聽到喊聲，跑了過來：「有魚了？」
老胡甩上來的不是魚，而是一隻兩巴掌大的烏龜。
香香捧腹大笑：「胡爺爺，這就是你釣上來的魚？一會兒咱們燉它一鍋王八湯？您老啃鱉蓋兒，香香吃肉。」
老胡垂頭喪氣地說道：「娘了個蛋的。這小畜生的殼兒太硬。你胡爺爺我可啃不動。放生了吧。」
香香聞言，撿起烏龜，放到了水裡：「小烏龜啊小烏龜。等你長大了我們再來吃你。」
這時，小河東邊響起一陣馬蹄聲。一個身穿飛魚服的漢子打馬朝著賀六、老胡這邊狂奔。
來的人，是錦衣衛百戶，李伯風。
李伯風下馬，跪地就給賀六和老胡磕頭：「六爺，三爺。伯風來看你們了！」
賀六指了指李伯風身上的飛魚服：「跟著徐胖子混的不錯嘛。這才兩年功夫，就穿上上飛魚服了。」
李伯風拱手道：「屬下是六爺的人。不管暫時跟著哪位太保爺辦差，屬下都不敢忘了這一點。」
賀六道：「起來吧！坐。」
李伯風倒是不客氣，直接在賀六身邊席地而坐。
老胡問：「伯風，你這趟來南京是來辦差的吧？」
李伯風點點頭：「南京吏部有個員外郎跟自己的兒媳婦扒灰，有傷風化，被人蔘劾，驚動了皇上。皇上下旨，讓咱們北鎮撫司鎖拿他進京。」
賀六將一個茶壺放在李伯風面前：「沒帶茶碗。對著嘴，自己喝吧。」
李伯風拿起茶壺「咕咚咕咚」灌了兩口，而後一抹嘴唇。
賀六隨口問道：「最近朝局怎麼樣了？」
李伯風嘆了聲氣：「唉，朝局糟的很。您也知道，去年皇上下了旨意：『內閣大小政令，咸經司禮監披紅，方可生效。』這一道旨意，直接架空了徐首輔、高閣老、張閣老他們。現在司禮監掌印呂公公，儼然是影子內閣首輔。司禮監四秉筆，儼然是影子閣員。」
老胡道：「別管誰架空了誰，只要一心為皇上辦差、為朝廷出力也就是了。」
李伯風搖頭：「三爺、六爺。在你們二老面前，我無需說那些冠冕堂皇的官話。為朝廷出力？那些個閹黨，除了會拉幫結派，大肆在朝野中安插自己的親信，大撈銀子，他們還會幹什麼？司禮監五個人，除了黃錦黃公公是出了名的彌勒佛，忠孝仁善。其餘的，個個都不是什麼善茬子！現在京城的官員們私下裡都在說，倒了嚴黨，又出來個閹黨。大明朝的百姓甚至比以前還要苦！」
老胡道：「我聽說皇上似乎對司禮監的人很滿意啊。」
李伯風道：「皇上當然對司禮監滿意！皇上想建道觀，隨口一暗示，司禮監便從國庫調撥上百萬的銀子。皇上想修殿宇，司禮監立即下令工部、戶部掏銀子，征民夫……司禮監是事事遂皇上的願，可對於民間疾苦，卻是不管不問。」
賀六問：「咱們錦衣衛怎麼樣了？」
李伯風抱怨道：「錦衣衛？操！快成了東廠的奴才了！如今北鎮撫使劉大掌著本衛大權。劉大是一個勁舔東廠督公陳宏的屁股。東廠讓他幹什麼，劉大就幹什麼。東廠的番役，簡直敢騎在咱們穿飛魚服的脖子梗上拉屎！」
老胡插話：「劉大如此不顧錦衣衛的體面，何二爺及諸位太保就沒有怨言么？」
李伯風道：「別提了。何二爺、陸四爺、韓五爺、徐七爺、王八爺、薛九爺、嚴十爺、李十一爺、趙十二爺、齊十三爺。這十位太保爺，天天在背地裡戳著劉大的脊梁骨罵。可罵又有什麼用呢？劉大這廝不知怎麼的，牽上了司禮監掌印呂芳這條線。司禮監現在權傾朝野，有那群閹黨支持劉大，太保爺們也沒奈何。」
老胡在一旁道：「司禮監那群太監就折騰吧。把大明朝折騰亡了，看他們怎麼辦。內閣徐、高、張他們也不知是幹什麼吃的。手底下一群兩榜進士，竟然鬥不過那些沒了根的人。」
賀六意味深長的說：「有時候，『等』這個字是最聰明的辦法。徐高張他們是在等呢。嚴嵩沒了，皇上扶持呂芳，是為了將呂芳推到台前，替他去收拾那些上摺子找彆扭的言官。」
李伯風道：「六爺您聖明！現如今，六科廊、都察院、大理寺的言官們誰敢上摺子說皇上一丁點兒的不是？兩個月之前，都察院御史孫甑上了道摺子，跟皇上說朝天觀已經修繕過六次了。今年就不要再修繕了。您猜怎麼著？當天夜裡，東廠督公陳宏親自帶兩百番役殺光了孫甑全家！理由是孫甑謀反！孫御史有什麼錯？他只不過是用嘴說說話，用筆寫寫字。他說的話，正是滿朝文武想說的話！」
賀六倒吸一口涼氣：「殺光了孫御史全家？陳宏這廝也太狠了點吧？」
李伯風道：「您不知道？京官兒們給陳宏起了個外號，叫『瘋狼公公』。不是瘋狗，而是瘋狼！因為狗遠不及狼狠毒！」
老胡道：「呵，子系中山狼，得志便猖狂。對了，我乾兒子馮保怎麼樣了？司禮監那幾個貨，最近沒找他的茬兒吧？」
李伯風道：「那倒沒有。馮公公一心一意照顧皇長孫，對於外面的事是不管不問。皇長孫現在一刻也離不開他。司禮監要敢找馮公公的茬兒，李妃娘娘會找司禮監拚命！」
賀六道：「罷了。伯風，你還有差事，沒什麼事兒，你就去辦你的差去吧。」
李伯風拱手道：「六爺。北司、南司的十位太保爺托我給您帶話。希望您能出山，重掌錦衣衛，收拾局面。否則，東廠吞併錦衣衛是遲早的事兒。」
賀六拉了拉魚竿，道：「我出不出山自己又說了不算。那得看皇上的意思。你回去轉告諸位太保爺，循理循法辦差，別讓那些別有用心的人抓到把柄。邪不壓正，總有一天，那些魑魅魍魎要魂飛魄散的！」
李伯風聞言，拱手行禮，轉身走了。
李伯風一走，賀六猛然感覺魚竿有異動。一番提溜，竟釣上一尾兩三斤重的大鯉魚。
老胡意味深長的笑了笑：「呵，這可是吉兆啊。老六，你出山的日子恐怕不遠了。」