「啪——」
琉璃盞四分五裂, 小童兒撲通跪在了地上，以頭搶地哀求道：「侯爺，饒奴才一回吧……」
薛仰止無聲地立在垂簾後, 露出半隻眼睛覷著高台上的人。
梨花吐芳，檀香正繚繞。
官儀的面容隱在層層香霧之後，對台下一切恍若未覺。
薛仰止眼睛一閉, 擺手喚來兩個童兒, 道：「賣出去罷。」
那童兒宛若當頭棒喝, 膝蓋壓著托盤了也不覺痛, 膝行向前，拽住了一點薛仰止的衣衫。
「薛公公，為我求求情罷。要是把我賣出去了, 可讓我怎麼活啊？」
她一哭嚎, 薛仰止方才一瞬間的心軟登時煙消雲散，抬腳將人蹬開半步遠，沖一旁木愣愣的兩個童兒道：「還在等什麼？愈發不會伺候了，你們也想和她作伴兒？」
哭聲漸漸遠去了, 薛仰止才覺得耳根子邊清凈不少，見官儀還是不發一言, 心中砰砰的又響起了大鼓。
「侯爺, 方才那毛丫頭不常在堂前伺候……」
官儀不待他說完, 便冷言道：「我看你也想吃頓板子了。」
薛仰止忙卑躬屈膝向前來了, 「奴才不敢。」
官儀看著香案上的一張紙, 牢牢鎖住上面的三個字。
「姜故安, 故安……」
「觀。」
「姜故安, 奚靜觀。」
薛仰止一句話也接不上來, 愣愣地聽著, 兩隻耳朵直豎起來，生怕錯過了什麼吩咐，惹來一身災火。
官儀每每說上一字，臉色便陰沉一分，眼中殺意毫不遮掩，橫袖掃過檀木桌面，筆墨紙硯滾了一地。
「玩弄字眼！」
薛仰止忙跪倒在地，伏首道：「侯爺息怒。」
官儀動了動腳，忽的一頓，薛仰止偷轉著眼珠，向他腳底下看了看。
這不看還好，一眼如刀劈下來，薛仰止心中一緊，只覺頸上的腦袋已經揮別了身子，也跟著這串紅繩琥珀咕嚕落了地。
官儀踢開滿地詩卷，將腳下那紅繩琥珀撿了起來。
薛仰止戰戰兢兢跪了半刻鐘，滿室的梨花落了霜似的，官儀才開了金口：「讓他閉嘴。」
薛仰止一怔，默默為燕唐上了炷香，「是。」
蟬鳴愈噪，奚靜觀被鬧得睡不好中覺。
福官與喜官正拿著竹竿兒在院子里粘蟬，幾個童兒圍著，手腕上各自挎著個鐵皮做的圓口罐兒，正等著接了金蟬，給廚上的趙嬤嬤在油鍋里滾上一滾，擺盤子里當點心吃了。
元宵與團圓在檐頭下面坐著躲日頭，正擠在一邊笑鬧著，洪福與齊天也在躲清閑，轉眼就見了燕唐。
「三公子又要去侍郎府了？」
燕唐沒說去哪兒，「是要出門。」
洪福這便起身，要去馬廄里備馬，趕著為燕唐駕車。
走了還沒兩步，洪福就被燕唐喚住了。
「無須備車備馬，我今日獨行。」
齊天來扯洪福的衣裳，「既用不著你，你就別跟著了，方才那故事講到哪裡了？快接著講。喜官借姐姐說了，話說一半要爛舌頭的。」
洪福一時半會兒沒留神，與齊天虎頭蛇尾地將故事講完了，再一定睛，元宵就不見了。
他問團圓：「元宵做什麼去了？」
團圓作出一副羞赧模樣，喜官在樹下聞聲轉過頭來，笑著道：
「他能去哪兒？給團圓買綉帕去了！」
「買綉帕？」洪福眼角一抽，苦笑道：「我怎麼總覺得，三郎君與元宵總在躲著我，元宵是被三郎君帶出府了吧？三郎君不讓我跟著，怎麼偏讓元宵跟著？」
「這是個什麼理兒？」
團圓啼笑皆非。
「好笑！好笑！」喜官拿著竹竿跑了過來，抬起一隻手，煞有介事地用手背貼了貼洪福的額頭，有理有據道：「你個洪福，想這麼多，是不是昨兒睡多了？」
洪福將她的手甩開，視線從上到下將喜官打量一遍。
「都是做奴才的，你就比人高上一等了？」
這一甩，樹上的蟬都嚇得噤了聲。
齊天睜著圓眼睛問：「洪福，你今兒怎麼了？」
洪福冷哼一聲，轉身便出了院子，留下一眾人面面相覷。
福官用竹竿敲了敲樹榦，「我們玩兒我們的，莫去管他。」
童兒玩心正烈呢，轟的一下就將洪福拋到九霄雲外去了。
燕唐在街邊東遊西逛，遇見個什麼攤兒都要駐足問上兩聲。
字畫攤子旁，擺著一輛木駕車。
年過六旬的老頭兒叼著個大煙斗，「這個不好，燒的火不旺。」
燕唐又指著了車上的另一個老樹疙瘩，「這個呢？這個燒火旺不旺？」
燕唐身邊的人拍拍他的肩，小聲地說：「奇怪，怎麼我們向西，他也向西？」
「我說你不懂吧？凈來給我添亂來了。」燕唐不悅道，「你指的樹根能有我指的好？」
元宵：「……」
他有些跟不上燕唐的思路。
燕唐將那帶泥的樹根上看下看，似乎滿意的不得了。
「老人家，這樹根怎麼賣？」
老頭兒將煙斗在麻布鞋沿兒上重重一磕，吐出一個濃濃的煙圈兒。
「你這小郎君，不讓廚上的雜役來買柴，怎麼自己忙活起來？」
燕唐指了指元宵，笑說：
「這不，府上管教無方，童兒雜役個頂個的不中用，只能我親自上陣了。」
元宵不情不願地交了錢，說定明日遣人來取木頭疙瘩。
主僕二人又溜了一陣兒，看燕唐約莫也累了，元宵才開始大倒苦水，說：
「三郎君，你買香囊胭脂就罷了，買個樹疙瘩，這像哪回事兒啊？三娘子若曉得了，准該說我的不是。」
「你再背後議論三娘子，小心我將你的頭擰下來當球踢。」燕唐輕飄飄地瞪了他一眼，「我做的事，若是被你看明白了，我也就活不這麼大了。」
元宵自覺閉嘴，兩指空捏著，佯裝拿線拿針，將嘴給縫上了。
他面上乖覺，心中早在腹誹：這又是唱的哪門子戲？
二人越走越偏，待周遭無人了，燕唐才交給元宵一隻粉翠鐲子。
「你去，將三娘子這隻鐲子送去房府，不要露臉。」
元宵不解其意：「這是要做什麼？」
燕唐展開摺扇，綻開一笑，道：「給咱們勞苦功高的聽音，送上一份大禮。」
元宵猶猶豫豫道：「我若一走，郎君就一個人了。」
「我就是要一個人。」燕唐毫不留情將他丟下，自顧自向前走了，「你有些礙手礙腳。」
惡語傷人六月寒，元宵聽見自己的心粉碎了一地，又熟練地粘合起來，摸摸鼻子，也往房府去了。
燕唐踱到清凈小巷，見前方一堵矮牆擋在眼前，顯然是無路可走了。
他嘆口氣，怡然地迴轉過身，摺扇不輕不緩地打在胸前。
「幾位壯士跟了我一路，想必也累了吧？」
草叢裡蹦躂出一隻蛐蛐兒，燕唐看它氣勢非比尋常，若在錦汀溪，早拿罐子捉了他，跑場子里亮相去了。
「你這夜鳴蟲，真是沉不住氣。」
蛐蛐兒都蹦走了，巷口還無人來。
燕唐等得無聊，摺扇也不搖了，出言相激道：「莫不是形貌醜陋，見了我便自慚形穢，不肯露面？」
風止巷前，四周湧來一團殺意。
童兒來報時，燕元英正翻看著手裡的兵法。
「夫人，外頭有人送了好東西來。」
身邊的嬤嬤先瞪起了眼，揮手就要隨意打發了那童兒。
「究竟是什麼東西，值當夫人親自去看？」
童兒刻意大聲回道：「嬤嬤，是燕家三娘子的那隻粉翠鐲子。」
燕元英將書撂下，興味道：「誰送來的？」
嬤嬤讓開了路，童兒進來行了禮，才道：
「還不知曉呢，沒看見人。」
燕元英輕輕拍了下桌面，又將書拿在了手裡。
「你去問問門房，他們的眼睛用不著，就不必留著了。」
房府的下人眼高於頂，自覺比旁的府上地位尊崇些，接外物時從不拿正眼看人，這會兒要細想，卻是連個模糊印象也沒有。
童兒道：「你們還是快些想想，哪有接了人家的東西，還不知人家是誰的道理？」
這一想就想到了月上柳梢頭，幾人一腦門子汗，只捂著雙眼，覺得要留不住了。
心一焦躁，心眼兒就填實了。
門房中沒有急中生智的，一個下等僕役袖著兩手，卻趁黑混了進來，好心提醒說：「身量不高，聲音倒是粗糙。」
幾個門房交換了眼神，半信半疑道：「你瞧見了？」
「哪還能有假？」
僕役又湊近了些，一張臉見了光，將人駭了一跳。
他不知做了什麼活計，臉上生了不少爛瘡，仔細看看，僕役又將袖著的雙手露了出來，手背上流著粘稠的膿水，像是存心噁心人似的，滴了一滴在鞋面上。
幾個門房嫌惡的移開視線，有人謹慎道：「你是個生面孔，以前沒見過你。」
僕役道：「我是在後院兒砍柴的，前日里不當心，被只毒蟲咬了，這才微落了些傷痕。」
還無人敢在房府中造假，門房已經信了大半，卻還是問道：「你是打哪條路過來的？」
僕役用袖子抹了一把鼻涕，嘿嘿笑著，沒心沒肺道：「西院門前，繞了個遠路，還差點被月洞門的藤蔓絆住了腳。」
西院外的確有個月洞門，此前燕元英接燕唐與奚靜觀，就是打那個門兒過的。
門房不疑有他，將僕役三言兩語打發走了，又七嘴八舌談論起來。
「是，我記得身量不高，像個孩子。」
「記不清聲音啞不啞了，只知道是不清脆的。」
「越說越像，我記得也是這樣。」
「就是他沒錯兒了。」
三更前，門房終於來了信兒。
燕元英還在月下觀花，身邊圍著四五個童兒，閒情逸緻半點不減。
「那隻鐲子是誰送的？」
「回夫人的話，」打頭的那個說，「錦汀溪上任聽音，元寶。」
「元寶？」燕元英問，「官儀身邊那個？」
童兒應道：「是他。」
燕元英折了一朵花，輕輕簪在了童兒鬢角，溫言細語卻泛著令人遍體生寒的冷意。
「殺了他。」