須彌為燕老太君做了幾場法事, 都道其術法卓然，是臨世之仙。
錦汀溪內亦有善男信女，以往沒有機緣到大翁山清天觀面見須彌, 而今時機在前，如梭般在燕府門前悠晃，滿懷憧憬地盼望著能一睹仙姿。
幾天前的夜空飄起幾盞天燈, 眾人辨認出是燕氏的方向, 紛紛拿毛筆沾了硫磺, 將心事寫在紙糊的燈籠皮上, 懸在門前虔誠叩拜。
功夫不負有心人，還真讓他們給等著了。
須彌常年身處大翁山，一經露面, 道骨仙風自是不必多說, 看人人翹首，也只淡然輕笑，坦然處之。
如此風姿，如此品性, 齋藤館裡卻無人來誇，反倒你試我一句、我探你一聲, 明裡暗裡將話兒往石夙引身上引。
先開口這人體胖心虛, 說話也沒底氣, 眼珠兒在眶中意轉, 將皮球踢給了與他坐在同意桌的瘦高個兒。
「仁兄可去拜過燕府請來的道長了？」
瘦高個兒上下掃視他一眼, 擺手道：「我不信恁些, 談什麼拜不拜的？」
胖屠夫見他不上當, 仍不死心道：「那日在燕府門前的人堆里, 我分明看到你了。你敢說你沒去看須彌？」
「看了又能怎麼著？」瘦高個兒懶得與他多費口舌說車軲轆話, 斜著眼睛道：「須彌道長渾身上下都寫著清心寡欲，白衣白劍白拂塵，一看就是打道觀里養大的。」
他話音落地，在那胖屠夫開口之前，又攔下他的話頭，說：「那些話你自己沒膽子說，做什麼來引我當冤大頭？」
胖屠夫訕訕笑著，狡辯之言還沒漫出嗓子眼兒，對面就坐下個大鬍子老頭。
「你這老兒，換個地方坐去，沒看這兒有人嗎？」
「凳上無人，我為何不能坐？」
大鬍子老頭揚手點了壺茶。
齋藤館的大堂里本就沒有不變的座位，凳子在哪兒放著，人就能在哪兒坐著。
胖屠夫口笨嘴拙，吃了個悶虧，膀子上的橫肉憋屈的抖了一抖。
大鬍子老頭悠閑地喝了杯茶，許是肚中暖了，話里也帶了幾分平易近人。
「我看那位須彌道長，倒有幾分眼熟。」
胖屠夫與瘦高個兒驀地抬起眼皮，「老人家，飯可以亂吃，話可不能亂說。」
這端的動靜早就引來了不少視線，左鄰一桌看熱鬧不嫌事大，向那大鬍子老頭道：
「有話直說就是，光天化日之下，有什麼好怕的？」
大鬍子老頭不管好壞，有梯子就下。
「凡是長了眼睛的，都能看出來須彌與燕元英的石夙引有四分相像。」
胖屠夫與瘦高個兒一愣，屁|股挪了挪，就要與這個不知天高地厚的老頭兒劃清界限。
可他們總歸是遲了一步，齋藤館裡的人雖是都隔了一層肚皮，彼此不知其中的彎彎繞繞，可今日卻難得例外，他們暗自惦記的，無外乎都是同一件事，見有人點破，不待人招呼，就陸陸續續圍了過來。
人一多，耳根子就清凈不了了。
七嘴八舌一團亂麻間，不知是誰推了那大鬍子老頭一把，催道：「老頭兒有話快講。話說一半，可是要爛舌頭的。」
緊接著就有人笑說：「這般心直口快，也不怨有人拿吐沫星子淹你。」
「此事就說來話長了。」大鬍子老頭悠哉悠哉地晃晃腦袋，向外瞥了一眼，向圍聚過來的眾人問道：「諸位曉不曉得燕氏的老四是誰？」
有人答：「燕元英。」
大鬍子老頭點頭：「那元英娘子的往事，你們聽過幾何？」
眾人你看看我、我看看你，面面相覷後，異口同聲道：「從沒聽過，老先生快講。」
大鬍子老頭清了清嗓子，才說：
「燕元英生在冬月，一刻不晚，一刻不早，在子時落地。那年之景極其罕見，饒是四季如春的錦汀溪，巷子里的雪也埋了十寸深，錦汀溪溪水冰封三尺，漫山遍野一片死白。許是生的時辰不好，太陰。燕元英自小便冷心冷血，不似女輩。」
有人搖頭道：「女流之輩也常有巾幗，你這老頭，夸人也像罵人。」
另一人追問：「不似女輩？那似什麼？」
大鬍子老頭豎起一根拇指，道：「是這個。」
「比在座諸位，該當如何？」
大鬍子老頭笑得眯了眯眼：「四娘子比在座諸位加起來，還要強上十分。」
「包括老頭兒你？」
「包括老頭子我。」
「那時燕老太爺燕虛敬位高權重，還沒落髮出家，他有三個女兒，個個寵在心尖兒，燕元貞端莊賢淑，燕元晨驕縱任性，唯獨燕元英與眾不同，她有勇有謀，好似沒有脾氣。燕虛敬對她寄予厚望，為其入京作官鋪了不少路，要知道，我朝女官屈指可數，若燕元英能有建樹，燕氏的地位，可就任誰也無法撼動了。」
眾人深以為然，思索一通，又疑惑道：「可據我所知，京州並無女官。」
大鬍子老頭哀嘆一聲，不無惋惜道：
「可惜燕元英無意入朝為官，還在擇婿一事上看走了眼。」
這般世家秘聞，錦汀溪中難得聽說，眾人不由豎起了耳朵，生怕錯漏了大鬍子老頭的隻言片語。
「燕元英十七歲那年不顧父母之命，下嫁給了錦汀溪新貴石氏，那人單名一個喑。」
「石氏？」瘦高個兒離得最近，疑問聲也最高。
胖屠夫搖頭：「聞所未聞。」
大鬍子老頭道：「你若聽過，才是稀奇。」
「這石喑，聽說祖上也是榮華富貴過的，可惜舉家南遷時不慎與父母庶弟失散了，才孤身流落至此。他雖落魄，可說到底也是大戶人家教養出來的，念書通理，腦子靈光。此人懂得生財之道，又擅籠絡人心，不知打哪兒發了一筆橫財，在錦汀溪站穩了腳跟，又藉機在燕元英面前露了臉，才做了燕虛敬的乘龍快婿。」
有心善的，將唇角的調笑一斂，道：「倒是個可憐人物。」
大鬍子老頭撇著嘴笑：
「可憐之人，必有可恨之處。」
「燕元英嫁入石府後殫精竭慮，憑一己之力令石氏蒸蒸日上，又拚死為石喑誕下一子，取名夙引，聰慧玲瓏，好不乖巧，連燕虛敬見了都樂得鬍子亂抖。可這好日子過了沒幾年，石喑卻宛若發了顛，開始流連煙花叢中，成日在勾欄瓦舍里泡著，樂不思蜀，對妻兒不管不顧，甚至曾在宿醉之後放出豪言，說要一紙休書將燕元英掃地出門，好迎新婦、納美妾。」
適才憐惜石喑那人眉毛一橫，脫口道：「燕虛敬沒管？」
大鬍子老頭似笑非笑：「好巧不巧，那一年，燕虛敬出家了。」
「好個石喑，原來是個忘恩負義的小人。」
眾人唾罵罷，又問：「後來呢？」
大鬍子老頭抬手順了順臉上毛毛躁躁的黑鬍子，說道：
「天理昭昭，報應不爽。後來，石喑死了。」
「怎麼死的？」
「血流不止，不治而亡。」
惡人惡報總能勾起人的興趣來，心急之人忍不住開口：
「老先生莫唬人，快快詳盡說來。」
「石喑得隴望蜀，彼時燕元英雖然與他早已沒了情分，卻依舊恪守本分，早出晚歸，為家業日夜操勞。可那石喑，卻將她當做軟柿子捏，堂而皇之的帶了幾個妓子在家中風流快活。」
此言彷彿在眾人心頭放了一點火星，一把怒火「噌」的竄起三丈。
「呸！真是畜生不如！燕四娘子就沒給他個教訓？」
「沒有。」大鬍子老頭輕輕搖首，「石府一片風平浪靜，沒有爭吵之聲。畢竟，燕四娘子從不與人打鬧。」
桌旁的人失望砸拳：「可悲可惜。」
「你急什麼？若燕元英就這麼生受著，她就不叫燕元英了。」大鬍子老頭欣賞著眼前眾人的諸般神態，「風平浪靜之後，才是狂風暴雨。」
聽見此事還有轉機，齋藤館的人便又來了精神。
「那日天一擦黑，石府的嬤嬤一個接一個的魚貫而出，說四娘子忽然犯了頭痛，夜裡睡不著，請郎中去瞧。」
大鬍子老頭一語作罷，稍停片刻，又續道：「燕元英這一病可不打緊，他們可將滿城的郎中都給請進了府。」
有人目光一凜，大膽猜測道：「事出反常必有妖，此事有蹊蹺。」
大鬍子老頭沒有反駁：「是有蹊蹺。」
他頓了良久，才道：「是夜情形究竟如何，老頭子我不得而知，有關於此的傳言倒是有一條，卻不知有幾分可信。」
瘦高個兒連忙的道：「老先生快說，止在此處，真是要了人命。」
「聽說那時石喑就躺在血泊中，與燕元英僅有一牆之隔。他那寶貝似的命根子，不知被誰給割了。」
大鬍子老頭說完，就聽見有人倒抽了一口涼氣。
「石喑聽見有郎中進門，宰豬似的叫喚，可那些個郎中，卻好似聾子一般，對他的慘叫視若無睹，反而去了燕元英房中，為她診脈開方，醫治頭痛。」
大鬍子老頭一口氣說了半晌，忽覺口乾舌燥，將桌上的茶壺一搖，裡頭卻早已空了，周圍人見狀，喚來小二為他點了一壺新茶。
「那石喑，就這麼丟了小命兒？」
大鬍子老頭見他好似蒙在雲霧裡，出言解釋道：「醫者仁心，當然也有人感念上天有好生之德，提著醫箱想去救他。可他們一入石府，就被府里的婆子給攔下了，說什麼『娘子頭痛，請郎中醫救』。」
聒噪的齋藤館竟然奇蹟般地安靜下來，人人神態各異，只說：
「荒誕，荒誕。」
胖屠夫還是不信：「真死了？」
大鬍子老頭曲指碰了下桌上的茶壺，道：「宛如這壺中舊茶，已然入我腹中，死得不能再死。」
「四娘子好手段。」有人醒過神來，又說：「可她殺了人，官兵卻不追她么？」
「殺人？」大鬍子老頭猶如聽了個天大的笑話，撫掌反問道：「你哪隻眼睛見她殺了人？」
新茶一來，大鬍子老頭就又開了尊口。
「燕元英的手段，遠不止於此，她的雄韜偉略，還在後頭。」
這回沒人與他一問一答了，其餘人只是站在原地，靜靜的聽大鬍子老頭將那段神秘往事娓娓道來。
「石喑一死，石府上下就只認燕元英一個當家人，她將闔府金銀悉數變賣，把這些錢財與石夙引，一併留給了燕老太君。」
大鬍子老頭看無人附和，看向了瘦高個兒。
瘦高個兒識趣發問：「燕四娘子呢？」
「她去了京州。」
出人意料之舉激起一圈圈漣漪，眾人不敢置信，議論紛紛道：
「京州？」
「聖人定下了鐵律，官宦子女，無故不得入京。」
「四娘子此舉，不是找死嗎？」
「這就是諸位與燕四娘子的差距所在了。」大鬍子老頭樂呵呵道：「燕元英入京，借的可不是燕虛敬與燕修之的名。」
有個精通律法之人板著臉聽了半晌，聞言冷嗤道：
「胡說八道。沒有官印，又沒個像樣的名頭，燕四娘子壓根兒就過不了城門。」
「燕元英亮的是房維的腰牌。」大鬍子報以冷笑，「我問你，誰敢攔她？」
眾人只覺七轉八轉，腦子都轉暈了。
「房維？」
「那個自請致仕的右丞？」
「致仕？」
大鬍子老頭仍舊在笑，「他那是在為房銘上位騰地方呢。」
有人靈光一閃，喃喃道：「怎麼與燕虛敬用一模一樣的法子？」
大鬍子老頭接言道：「不是一家人，不進一家門。」
「老先生此言何意？」
那人略吃一驚，又道：「我倒是聽說右丞有個續弦……」
「不錯，」大鬍子老頭證實了他的猜想，「房銘如今的繼母，正是燕元英。」
語出驚人，滿座嘩然。
「房維的年紀，與燕老太君不相上下，燕四娘子，竟然嫁了他？」
「早就聽聞房氏在京州隻手遮天，翻手為雲，覆手為雨，這燕四娘子，原來也是趨炎附勢之人。」
大鬍子老頭聽來聽去，沉聲道：「膚淺。」
擠兌完人，他又說：「你只知其一，不知其二，房銘能安然接過房維的右丞之位，頭功一件，該算在燕元英頭上。燕四娘子，不像是他的繼母，倒像是他的恩人。」
「老先生此意，是說……」
房氏的滔天權勢，竟是燕元英之功。
言至中途，點到即止。
餘音之意，在座諸人卻是都聽懂了。
大鬍子老頭含起一點笑意，對說話之人點了下腦袋。
眾人還未來得及細問，大鬍子老頭就又開了口。
「再說回那石喑的一雙父母，卻是早就病故在了遷家途中。」
石喑從頭至尾，也算是演了一出荒唐悲劇。
「石喑有個庶弟名為石瀾，生父嫡母一死，他年幼失怙，輾轉流落至於一座山腳小鎮，被一位跛腳老道撿去做了小徒弟，又因深得法緣，十三歲就被破格尊為首徒。」
大鬍子老頭言及此處，遽然劇烈地咳嗽了起來。
他咳完，早就憋紅了一張臉。
「石瀾，就是如今的須彌。」
大鬍子老頭坦蕩蕩迎上數道視線，道：
「須彌，是石夙引的親叔叔。」
道完燕元英，大鬍子老頭的話便如同斷了線的珠子，一句緊趕著一句往外蹦。
須彌也好，石夙引也罷，他俱是面色平平，波瀾不驚。
眾人意料之外，卻又咂摸出來了點名堂。
「難怪須彌道長與夙引郎君長得如此相像。」
有人腦瓜子不知轉到了何處，頗有些惋惜地道：「如此說來，石氏倒與咱們俗世無緣。」
「可不是，」不少人對此深以為然，慨然道：「每每一見那位夙引郎君，我都要被他身後的佛光晃得瞎了眼。」
「個中牽連，燕氏定然比老先生知曉得多。」
人群里自然也有通透的，問大鬍子老頭：「須彌與燕元英有殺兄之仇，燕老太君怎麼還肯敬他尊他？」
「小郎君，你可曾見過須彌？」
「見過。」
「那你看，他像是會結怨記恨之人嗎？」
那人便不說話了。
大鬍子老頭收回視線，又說道：「須彌此人早已超脫凡塵，什麼殺兄死母，於他而言，皆是前塵往事，他斷然不會被俗世侵擾。」
「燕氏早些年也防備著他，可須彌一心向道，從未做出過半件有違道義之事。連燕老太君都為之欽佩，足以見得，『淡泊清明』四字，只能用於須彌之身。」
話鋒再次逆轉，齋藤館又熱鬧了起來。
「若燕四娘子是個男兒身，憑此韜略，到哪裡不是棟樑之材？」
「是個女兒身，也是脂粉豪傑，比你我強上千百倍。」
「話說起來，這麼些年，我怎麼從未見過燕四娘子回燕氏來看一看？」
「生母與親子尚能割捨，是過於冷血了。」
新茶下肚，大鬍子老頭邁著蹣跚的步伐緩緩走出了齋藤館。
一壺茶換一段故事，事後眾說紛紜，且隨他人去。
燕元英一事討過一程又一程，待到晚間，總算是消停了不少。
於之聞來齋藤館捉拿徐題時，說書的先生出了個大糗。
可人總要討口飯吃，為了生計，說書先生又登上了齋藤館內那座令他難堪至極的紅台。
難以言喻的窘迫彷彿只有他一人記得，於他人而言，這等笑料早已揭過。
舊事重提，不是君子所為。
任說書先生將驚堂木拍得噼啪作響，台下某個角落，卻一個眼神也沒施捨過去，猶在自說自話。
兩個人並排坐著，將燕四娘子的事又說了一回。
其中一人身著青衣，是齋藤館內的常客。
青衣郎君道：「我還聽說了一件事。」
「什麼事？」
「清天觀里，有個老尼姑上吊了。」
他那好友倏然皺起了臉，說道：「往前數三年，我聽到的死人都沒這兩個月多。」
青衣郎君笑而不語。
好友再問：「蜀王河還封著呢？」
青衣郎君頷首：「嗯，封著呢。」
「於之聞真是強撐著一張臉，封了河又有什麼用？死的那些個乞丐，又沒人在乎。」好友向旁邊輕輕一瞟，又說：「府衙里的仵作驗出他們的死因了？」
青衣郎君回想一陣，才答道：「驗出來了，卻沒什麼用處。說那些乞丐是吃了不幹凈的東西，才一命嗚呼了。別的不說，只說這幾個乞丐，哪個不是街街流浪、巷巷乞討，誰知道他們怎麼就倒了血霉，偏就把小命兒討沒了？」
好友斂眸：「真是苦命。」
青衣郎君戒不了酒癮，來時小酌幾杯，身上帶了絲酒氣。
迷迷糊糊間，他那好友又問：「路郎中可找到了？」
「沒有。」青衣郎君換了個姿勢坐，「奇就奇在這兒，活要見人，死要見屍，郎中的命再不值錢，也比乞丐的命金貴些。可整個州府府衙，竟都對此閉口不談，不去找路郎中，卻為了幾個老掉牙的乞丐，將蜀王河攪了個天翻地覆。」
好友道：「今年的稀罕事兒，真是一遭連著一遭。」
青衣郎君懶懶接話：「可不是？聽說奚靜觀也出事了。」
好友滿不在乎：「從前待字閨中，有奚氏拿錢為她續命，如今嫁了人，也有燕氏破財消災呢。」
青衣郎君忽然住了聲，向兩邊張望一瞬，壓低聲音說：「不是有人說過，燕氏已經日薄西山了嗎？」
「你可休要渾說，上回徐題那廝在外大放厥詞，不就得了報應？」好友一眼瞪過來，「虧得你我借醉才躲過一劫，你也想被弔死在白梨林嗎？」
青衣郎君與上回一樣，約莫是又醉糊塗了。
他又要起身掀帘子，嘴裡嘟囔道：「徐題？徐題在哪兒？」
紅台旁支著一張小桌，不一會兒過來個懷抱琵琶的小女孩兒，她生了一雙不喜慶的吊梢眼，膽子又小，那日被於之聞瞪了一眼，心裡畏懼，說書先生索性給她換了個方向支桌唱曲兒。
今日吉星高照，她曲兒唱的不錯，得了幾個銅板，趁著空閑的檔子，點了一盞茶坐在矮桌邊，騰空的兩條腿輕輕晃蕩。
小丫頭聽了會兒書，好似記起什麼，忙用手指沾著茶水，在桌子上寫道：
「雲霧之盛，頃刻而訖。」
說書老兒下台歇嗓子，途徑她身邊時鬼使神差低了低頭，將老眼眯作一條縫，瞧清了桌上將干未乾的字，渾濁的瞳孔驟然一縮，連忙扯起寬大的袖子將水跡胡亂擦了。
小丫頭又驚又怕，說書先生臉上還有尚未消散的慌亂。
他壓著一口老嗓子，問道：「晦氣！晦氣！誰教你寫的？」
小丫頭怔怔須臾，身|子發了個顫，抱起琵琶一溜煙跑了個沒影兒。
說書先生佝僂著脊背，負著枯瘦的雙手來回踱步，嘴中不時就要唾出一句：
「晦氣！晦氣！」