燕府，松意堂外。
早有垂髫童兒在廊外的石亭邊候著，童兒見到人來，提著盞紅燈籠笑臉相迎。
半人高的童子眉心點了鮮艷的硃砂，紅燈籠里不見燭光，並未燃燈，天色早已亮堂堂的了，不知他還挑盞燈籠有何作用。
奚靜觀心下生奇，朝那盞紅燈籠瞥了幾眼。
燕唐就走在她身邊，見她困惑不解，開口道：「祖母他們老一輩的規矩罷了，無需留心。」
老太君喜靜，松意堂格局與別處大有不同。
一行人先穿過幾進月洞門，又過了花廳，兜兜轉轉，才見到了「松意堂」一匾。
奚靜觀打眼一望，就見房裡坐著不少人，尤以女眷居多，彼此間正有說有笑，一團和氣，頗為熱鬧。
燕府的老太君出身於古塘州陶氏，單字為珺。
時至今日，她已年至花甲，銀絲滿頭，仍舊精神矍礫，福祿安康。
她嚼著軟糯的糕點，不時看眼嘰嘰喳喳的小輩們，笑得很是慈祥。
老太君下首，是位儀容端莊的婦人，目含盈波，風姿尤存。
她唇角輕勾，噙著笑意，倒也隨和。
細看起來，這婦人與燕唐倒有三分相似。
燕唐愛笑，不是隨那有笑面虎之稱的父親，許是隨了她。
奚靜觀瞭然，這婦人名喚元嬋，是燕唐的生母，元僑的親姑。
奚府與燕府常年沒有走動，奚靜觀只認出來了這兩位，旁的夫人縱是月貌花容，她也一概不識得。
幾位小郎君與娘子聚在一處分棗，奚靜觀略略一掃，無一不面生。
二人走至門前，燕唐牽起了她的手，她呆愣一瞬並未收回。
既是做戲，還是做全套為妙。
郎才女貌甫一進門，十幾道視線便一徑落了過來。
奚靜觀從容提裙，與燕唐一同行禮：「祖母安好，母親安好。
元嬋臉上的笑意驟然一僵，房內的笑語歡聲也寂靜下來，同輩之人的目光齊刷刷地看向了燕唐。
詭異的靜默中，一道脆生生的聲音響起來：「三嬸真好看。」
新人見罷禮，寶珍婆婆這才提步進內。
她神采奕奕，附耳與燕老太君輕聲說了幾句話。
老太君笑得更是開懷，向奚靜觀招招手，道：「好孩子，過來，讓我瞧瞧。」
奚靜觀甚為乖覺，輕移蓮步來到她跟前，柔聲道：「祖母。」
老太君兩眼一眯，倒吸一口涼氣，又驚又詫道：「小苑兒？」
奚靜觀接過點砂童兒送上的茶盞，往老太君面前一遞，垂下了眼睫：
「祖母請用茶。」
燕老太君饒是見慣了大風大浪，此刻面色也已蒼白如紙。
燕唐慌忙上前，「祖母。」
他用袖子遮著手，擋住元嬋的視線，指了指屏風後。
老太君滿臉無奈，燕唐從前犯了錯，總是不敢讓父親母親知曉，他搬出祖母，為免責罰時，就會露出這般神情。
老太君心說：還是個長不大的孩子。
松意堂今日來了不少小輩，旁支嫡系的混雜在一起，依他們的年紀，十有八九，都認得許襄與奚靜觀。
元嬋神色如常，卻暗暗捏了把汗。
屏風後，祖孫二人不知嘀咕了些什麼。
燕唐攙著老太君出來時，挨了一記元嬋的眼刀。
燕唐心虛，目光倏然避開，不敢造次。
燕老太君落了座，笑眯眯接過奚靜觀奉上來的茶，嘆氣道：
「你與唐兒雖是差了輩分，但木已成舟，也只好如此。」
奚靜觀心頭大石落地。
寶珍婆婆驀然想起一件事來，礙於房內人多，低低問起燕老太君來。
燕老太君聽了，連忙道：
「既然如此，還愣著做什麼？找兩個能說會道的人，快去奚府催請。」
下頭的人面面相覷，一個旁支的小郎君年歲不大，撓了撓頭，心直口快道：
「太君，三嫂她、她……」
他話至中途，又堪堪止住，唯恐觸怒了人惹來無妄之災，便改口問燕唐：「阿兄，你是不是領錯人了？」
「胡鬧。」
元嬋向他看了眼，二字擲地有聲。
燕廡霎時沒了底氣，悻悻閉上了嘴。
老太君寬和地笑道：「廡兒瞎說什麼胡話？我又不是老得看不見了，還能不認得自己的孫媳？」
見罷禮、奉罷茶，奚靜觀自覺無事了，便站在燕唐一側裝起花瓶，偷偷走了會兒神。
奈何天不遂人願，老太君又堆起了滿臉的笑，展顏道：
「好孩子，來，祖母有東西送你。」
她揚了下手，身旁的嬤嬤會意，雙手送上個雕花的木盒。
老太君打開小巧精緻的銅鎖，拿出個小小的玉葫蘆。
「母親。」
元嬋心頭一震，大驚失色。
燕老太君充耳不聞，只說：
「這是我陶氏傳下來的寶貝，母親偏愛我，沒給嫂嫂，留給了我。兩年前我不慎給弄丟了，多虧唐兒機靈，給我尋了回來。」
她如是說著，不由地追憶往昔，臉上露出幾分頑氣。
「我記得你兒時戴著個頂好看的金玉項圈兒，將這玉葫蘆掛在上頭，定然相配。」
奚靜觀拿捏不準燕老太君的意思，轉眸盯了眼燕唐，燕唐微揚了揚下巴。
奚靜觀乖巧接過，燕老太君又道：
「金襯唐兒，玉襯你。這寶貝，與你有緣。」
奚靜觀在女眷面前開了臉兒，又有老太君為其撐腰，頭一日便在燕府站穩了腳跟。
眾人又說了會兒吉祥話，向奚靜觀遞了見面賀禮，老太君借口體乏，一干小輩便三三兩兩退了。
如此順利，倒是出人意料。
奚靜觀還沉浸在方才的熱鬧里沒有緩過神來，袖子忽然被人輕輕往下拽了拽。
「三嫂。」
奚靜觀低頭去看，一個胖乎乎的女童穿著大紅的衣裙，頭上挽著兩朵宛似蓮花的發團，紅繩系在上頭，簪了兩個如意結。
好一個添福娃娃。
燕唐俯腰將她抱起來轉了一圈兒，說：「文姬是二叔父的小孫女兒，不久前才隨父歸溪，你沒見過她，定然不認得。」
奚靜觀了悟，「原來如此。」
奚氏幾代單傳，稱呼怎麼順口怎麼來，燕氏與之不同，子孫一向眾多，對排行次序之類，很是講究。
老太爺燕虛靜出了家，膝下共育有子女六人，只有二郎燕修之與四娘燕元英為老太君所出，其餘皆為庶出。
燕唐有兩位叔父，燕傾之排行老三，早早病故，只留下了一位獨子，名喚燕席。
燕文姬玉雪可愛，小臉兒紅撲撲的，笑起來一雙眼睛都彎作了月牙。
奚靜觀勾了勾她肉肉的下巴，話鋒一轉，問燕唐：
「方才堂內多為女眷，怎麼不見幾位阿兄？」
「與你阿兄一樣，都在京州回不來，就連平日里最為清閑的二哥，也丟下這麼個磨人的小糰子，速速回京了。」
燕唐停了一停，續道：「或許當真如你所言，京州並不太平。」
奚靜觀沒說什麼，又問：
「方才老太君說要催請，催請何人？」
燕唐瞧她一眼，道：「自然你那身邊那幾個丫頭。若她們走錯了門，清早趕往元府去了，豈非讓人笑話？」
松意堂。
耳邊徹底冷清下來，燕老太君對寶珍婆婆道：
「燕奚有緣，是件好事。小苑兒唐兒，倒也般配。」
她老人家話裡有話，意有所指，寶珍裝糊塗，回道：
「是，從前我還抱過奚小娘子呢。」
老太君歇了一會兒，到底放心不下，吩咐道：
「你差個口風緊的人到元府打聽打聽，切記切記，萬勿讓嬋夫人知曉。」
寶珍婆婆依言：「老太君放心，奴婢自有分寸。」
巳時，燕唐引著奚靜觀在燕府認完了路，在回蘭芳榭的半途中遇著了元嬋。
燕唐還惦記著昨夜草席子里的死屍，便問道：「母親，昨日府中可有哪個僕役亡故？」
「沒有。」
到底母子連心，元蟬一眼看透燕唐心中所想，又說：「我知道你要問什麼事兒，今早管事已經向我打過招呼了。」
說著，她若有似無地瞥了眼奚靜觀。
燕唐讀懂其意，不由輕咳一聲，自己一時嘴快，差點忘了昨兒個是洞房花燭夜。
常理來說，新婚燕爾，新郎官可跑不了這麼遠。
燕唐面不改色，將一口黑鍋甩給了蘭芳榭的童兒。
「說來也巧，昨兒元宵去找團圓說話，正好碰見了棄|屍的僕役，心覺事關人命，非同小可，就給記下了，今早才跑來問我。」
元嬋收回目光，不知信沒信這誑語，道：「死得是個乞丐，倒在松風園的井邊，將打水的小丫頭嚇得不輕，管事聞訊來時，人已經全僵了。」
乞丐？
立在一旁裝模做樣的奚靜觀動了動心弦，迎親途中驚擾花轎的，也是個乞丐。
「松風園？」
燕唐皺眉，那兒距松意堂可不遠。
元嬋沒將此事放在心上，沒所謂道：「許是知曉府里大喜，怕過了晦氣給新人，管事才不敢上報。」
她又叮囑燕唐：「這事兒萬莫傳進老太君耳里，她若聽了，怕是會多胡思亂想。」
「我自曉得。」燕唐道畢，又說：「人命關天，管事昨兒個問誰拿的注意？」
元嬋的話到了嘴邊，卻被人半道截了去。
「問的我。」
奚靜觀轉臉看向來人，只見他細長眉眼，面容俊雅，手裡搖著把小羽扇，頭上簪了兩朵小小的艷紅花。
元嬋笑著對奚靜觀道：「這是老太君的親侄孫，姓陶名融，表字璞賢，你該喚聲表哥的。」
奚靜觀低眉福身，「融表哥。」
陶融贊道：「三弟妹與傳言一般無二，柔弱又文靜。」
燕唐忍俊不禁，抖了抖肩膀，奚靜觀暗暗給了他一腳。
折回蘭芳榭，燕唐換身衣裳，將奚靜觀送的賀禮摺扇別在腰間，大搖大擺就要出門。
「你如此慌張，要做什麼去？」
那柄摺扇闖進奚靜觀視野，她蹙了蹙眉頭。
燕唐沒個正形：「捉蛐蛐兒，你去不去？」
奚靜觀心頭一松，她正愁沒話將燕唐支開，如今他倒自己出籠了。
松意堂的兩位嬤嬤不負所托，將喜官與福官接了回來。
馬夫招來幾個僕役，自車廂中抬下來幾隻沉甸甸的大木箱。
燕府上下看似雲淡風輕，風平浪靜，背地裡卻已經議論了一通又一通，亂猜了一回又一回。
燕三郎的嫡妻莫名其妙變成了個病秧子，無常守在了奚府門口，主母與老太君幾位主子卻不聲不響，毫無動靜。
這是闔府中了邪，還是著了魔？
有些好賭的傢伙提前下了注，紛紛斷言奚靜觀何年何月駕鶴西歸。
福官打開木箱，將奚靜觀的衣裙折了折，口裡道：
「小娘子有所不知，上門的婆婆真是好巧的一張嘴。奚公知曉你受了委屈，勃然大怒，提了刀欲登燕府要人，被她們勸說一陣，竟一反常態，讓我與喜官跟著來了。」
奚靜觀睞睞眼睛，毫不意外。
燕老太君身邊的人，一個個都是深藏不露的人精，自然本領非凡，不容小覷。
奚靜觀問：「阿娘有沒有什麼囑託？」
喜官接過話：「夫人說，過兩日讓昭郎君來看你。」
福官收好一隻木箱，又說：
「京州昨兒也來了封信，大郎受昭要往兗州一趟，恰好途徑錦汀溪，要娘子務必二十六日歸府，他要見你。」
提及兄長，奚靜觀來了點精神，兩隻眼睛亮晶晶的，催問道：
「信上還說了什麼？」
福官晃了晃腦袋：「旁的倒沒什麼了。」
奚靜觀有些失望，又聽她道：
「不過我與喜官臨走前，老爺道了個人名，問你識不識得。」
奚靜觀毫無興緻，怏怏不樂道：
「誰？」
「官儀。」
奚靜觀思索一會兒，搖了搖頭，如實道：「並不相識。」