「颯——」
炎熱黃沙隨風遊走，在荒蕪旱漠里逶迤著瀑散，落進粗糙的深黃沙礫里，在璀璨明陽下如同被篩碎的黃金。
距離出征，已然過去十個多月。
來回輾轉在戈壁大漠里，仙舟雲騎們對這片壯麗又荒蕪的土地、幾乎快比很多本地住民都了解危險地帶分布何處，伏擊合圍得越發得心應手。
勢如破竹下，慧駰與軍團在周旋中屢屢戰敗，仙舟聯盟的戰鬥逐漸接近尾聲，連帶著華胥都可直接脫離戰鬥、專心坐鎮指揮艦。
艙壁被白日的毒辣稍微柔化成涼淡，沾染著些淺薄的冷藍幽盈，不遠處投影的字元細碎，縮聚成模糊的光印。
沙盤顯示著起伏戈壁與無垠沙漠，標註點呈不同符號在地勢間隱隱現現，投入清定黑眸里。華胥伸指勾連玉兆、流暢點亮以星宿為基的陣列。
仿穹觀陣所造就的洞微儀被撥動，星宿陣列聯通信息投入計算，別卦隨著運轉慢慢飄出，組成事件的起承轉合，顯示在主人眼中。
投影不斷更新著戰報與各項實時數據，少女在各式地形坐標圖上掃過，撤去多面不必要的投影，又去關注各方戰場的坐標變動。
將巡海遊俠們提供的軌跡疊加進總地圖，終端輕閃，而後顯示出一張將幾方戰場都包括進的全面地圖，明滅著逐漸開始有些靠近的兩色螢海。
見此情況，少女下意識蹙起眉尖，立即開始排查諸方實時更新的訊息，同時有條不紊地調動終端許可權，打開玉兆頻道：「諸位雲騎將士請注意。」
目光鎖在地圖，她目光起落沉穩思忖，手下標紅一片地區：「遊俠方坐標有變，已靠近金人戰隊東北方千米外，為防止戰勢混亂，勞請避開該坐標點作戰。」
「是！」
頻道內傳來齊聲的回應，看方向指標出現改變箭頭，少女便切換了空頻，未再下達其他命令，將視野內的屏幕飛快看過，一一排除風險。
緊接著調出飛行士的視覺屏幕共享拉到正中，華胥依緊要次序將實時投影在周邊排布，習以為常地開始一心多用。
蟲群與孽物目下皆是強弩之末，不日他們便將得勝，各自歸返主艦。巡海遊俠最後要抓捕的永恆學者頭目，餘下殘黨也被圍堵。
勝果，已是囊中之物。
玉兆陣列得不出除勝利外的任何結果，就像卦象對此只顯示「萬事大吉」四字。對於這個結果，華胥心無波瀾，繼續鎮定地去整理現有數據。
就目前進度估算，最多不出七日，他們三撥人手就可以準備各自告別，回他們該回的地方去，繼續自己往常的生活。
而彼此告別後，他們大概率會跟這群直率仗義的遊俠們，說永別。
翩影不年輕了。這個概念始終在華胥腦中不斷盤旋、提示，像在告訴她這個沒什麼良心的便宜徒弟，很快，頭頂敬茶學藝的師父就是個老人了。
她在仙舟太久，也沐不朽恩光太久，久到忘記了人間有衰老，恍惚以為大家都會是青春不老的壽終正寢、以為隨意揮霍的利索四肢會永遠帶他們去到任何地方。
可不是這樣的，翩影會有衰老到無法再行進自如的那一天、會有老到會讓她錯愕對比記憶、久久不能回神的時候，這都是必然。
最少她還有百年時光，可翩影最多都只余半百。
拿令她牽記許久的祝禱做標記，那是七十多年後的事，那時她們六人年輕依舊，可曾跟他們並肩作戰過的短生種，就只剩黃土白骨。
真到了那時，她也只能在午夜夢回循著記憶去回味與師父征戰仗劍的時光，而夢若醒來，便是生死茫茫不見君。
這些竟然就都近在咫尺了。
惘然的愕嘆低落了目光，忽而，身後舷窗被什麼快頻率地敲擊了幾下，發出極其連貫的「篤篤篤」聲，類似老友來訪的敲窗吸引，不見外得很。
華胥被打斷思緒，眉頭稍微壓低了些，但也奇異誰敢這麼冒犯指揮艦，便疑惑回頭去看。
探究目光越過懸浮的屏幕，投向那塊乾淨明亮的窄窗，只見剔透外戈壁空曠，荒涼掠過黃沙，卻空無一活物。
眉尖輕動，烏黑如凝墨的眸子包攬下冰冷艙壁與窗外風景，卻不含任何驚慌懷疑，只風輕雲淡地左右稍挪轉，像在尋找什麼。
指揮艦不是隨隨便便就能靠近的地方，無論是值守人員還是索敵系統，都不會放任何可疑東西過來，哪怕是無生命的造物。
而方才的叩窗速度奇怪，不似人類會使用的節奏，人類的肢體不允許這麼快速且勻稱的力道。毫無疑問，來者不會是個人。
暗華流轉，少女雙眸淌過好整以暇，不自覺跟著笑意將唇角微微牽起，露出一副不出預料的模樣。
那情緒清淺，如水面沾濕後又消融的柳絮，是一種不冷不熱的從容自然，彷彿已經洞察出敲窗者到底是何人。
如順水推舟般，她轉回身去，彷彿並不在意方才的可疑，又面對起那些繁密的投影，抬手便對著面前終端作勢要點下。
在指尖即將觸及屏幕面板時，少女毫無徵兆地回過頭去，正見鬼鬼祟祟的隼鳥從側邊隱蔽處飛來靠近舷窗，冷不丁讓她嚇一大跳。
「……唳！」
拍扇翅膀的劇烈聲響透過窗口，慌亂高鳴打破了安靜，隼鳥急忙半空剎車，羽毛都透露出被撞破後的狼狽，慌張撲棱著翅膀停穩。
那張屬於鳥類的面部極度人性化地掠過心虛、慌亂到惱怒的情緒，悉數被她從容望進眼底，輕「啊」一節瞭然單聲：
「果真是你。」
輕盈如煙雲的裙袖隨方向的轉變躚動，華胥信手牽引過無數投影轉了面，毫不意外地倚在桌沿，揮開隨身陣列里鑽出的一枚別卦。
青藍符號橫斷不一，在她指下輕而易舉消失，少女眉目含笑，隔著玻璃欣然側首，逗它道：「脫隊撂下主人不幫，是專程來嚇唬我的？」
隼鳥儼然不滿這句話，瞪大猩紅雙眼，氣得當即張嘴尖嘯，劇烈扇動雙翼，只恨不能衝進艙室來叨她。
然而翅膀在指揮艦在氣憤地扇了又扇、爪子在半空瘋狂地撓了又撓，但由於自身的管制系統與武力差距，不敢真對指揮艦的玻璃怎麼樣，只能憤憤熄火。
它繞到指揮艦正面，大搖大擺地在識別區打著翅膀，一副「居然連我都不認識」的蠻橫模樣，等著艙門通過識別開啟。
等到值守雲騎聽到指揮艦系統公布身份，且主艙傳開通行指令，才怔愣目送它氣勢洶洶地飛進去，一路如橫掃般沖向主艙室。
「唳——」
尖利啼鳴高昂，宛如釋放捕獵與攻擊的信號，猩紅雙眼怒瞪著恍若未覺的竊藍，好像打算跟她決一死戰。
策士晴夏堪堪抱著玉兆走過來，抬眼就撞見這兇惡隼鳥高高俯衝，要向背對艙門的少女發起攻擊的模樣，嚇得脊骨都冷了一瞬：
「龍女大人小心！」
失聲呼喊，她本能地睜大眼要撲過去，試圖去抵擋這隻凶神惡煞的隼鳥，玉兆都差點脫手飛出，只覺全世界都在此刻慢了下來。
無限放慢的動作、變動緩慢的距離、隼鳥尖利的雙爪，與滿身隨風而飄的蓬鬆軟絨毛，晴夏全都看得見，甚至能在腦中驚險地思索保護方法。
不料被當作目標的姑娘不慌不亂，甚至在這片哪怕玉兆都不被排除的慢放里行動自如，輕易便將她與隼鳥同時接住。
單手撈住驚慌失措的策士，華胥順勢借撤步轉身的動作卸去衝力，腿部發力定步站穩了身子後，才將失措的晴夏放下。
「無妨，你不必擔心。」華胥用攬住她的那隻手拍背安撫策士，溫和道，「這是拋下景元來報信的百冶造物，黑翅鳶，方才都是鬧著玩的。」
說著，少女將手中捏住的小隼拎起，好叫驚魂未定的策士看個清楚，定定心。卻見照面便大敗的隼鳥伸長了脖子，仰頭就發出尖利啼叫。
鳥類聲音普遍都尖細，機巧造物更有穿雲裂石之勢，尤其音調還慘烈，如同一隻正在被人用燙水澆灌好拔毛的活雞。
「它素來愛撒潑。」
華胥習以為常地以雲吟術分化水流，緊緊綁住了它的嘴，對大為震撼的策士解釋道：「正好應星哥已結束戰鬥，我跟它過去一趟，看看遊俠可有需要幫助的。」
「指揮艦事務照舊，整理好便可準備返程事宜，我回來批複。」
驚得堪稱失神的晴夏直了眼睛，好久才按著神思回籠，對著記憶捋過少女的交代，點頭應道：「……是。」
隼鳥這時候倒是乖覺，雖然還能被強行閉嘴時悶悶發聲，但聽聊到正事，就收著聲音不打擾，待正事交接過，又開始凄厲慘嗚。
華胥一路拎著它出指揮艦，那雙有力的黑翅呼棱呼棱地拍，伴隨著奇怪的叫聲，吸引得留在駐紮地的諸多人員奇異側目。
要說到底是應星欽點的「你自卑它也不自卑」的厚臉皮，哪怕注目禮密集層疊加身，隼鳥仍能旁若無人地掙扎啼叫，像過年要被拉出去宰的家禽。
它精力足的很，小孩子般不斷拚命想甩晃掙脫，將被逼迫的不自願態度演繹得淋漓盡致。少女也不管，自顧自地安排交代，然後繼續向外走。
知道他們快走出營地，才有一道細小聲音在身後藏掖著，求證響起：「那是百冶大人為驍衛造的黑翅鳶嗎？」
營地基本是大開眼界但不多言的撼然寂靜，突然有這一句，對戰場之人而言堪稱清晰可聞。隼鳥也聽見，渾身驀然一僵，乾脆利落地垂下頭，沒聲了。
方才的撒潑打滾，好像都基於它沒被人發現真實身份，一旦被戳破，就要開始故技重施的裝死，脾性無限接近於自欺欺人的鴕鳥。
華胥垂目，捏捏手下屬於機巧造物的堅硬，隱隱從手中感受到一種近似虔誠祈禱的顫抖，像是怕她拆台、又像視死如歸地做好了被拆台的準備。
少女眉梢輕抬，面上仍莞爾，彎眸向身後戰友們解釋：「認錯啦，這是景元偶然在外碰到、跟著造物黑翅鳶走的活隼，機巧造物都不離他身的。」
「啊……原來如此！」
像是怕尷尬，後勤部統籌計算的女性立刻接話，笑著收了一下手掌，說道：「百冶大人技藝實在精絕，我們大家看了半天，都分不清真假隼鳥呢。」
女性的話引來一眾附和，都笑著稱讚應星對工造冶煉一術的掌握力，華胥沒多參與，照舊以「支援遊俠」由離開。
直到離開營地，被龍靈帶向戰場趕去，少女才低聲哼笑，半威脅半捉弄地捏捏隼鳥脖頸：「感謝應星哥獨步寰宇的技藝吧，丟臉的小傢伙。」
隼鳥是很不樂意「丟臉」二字的，但到底受人恩惠、低人一頭，抽了抽被雪白羽毛覆蓋的爪子，眼皮微動，最終還是保持半死不活的模樣，乖乖被少女拎在手裡。
「他在哪。」
華胥並不理會隼鳥態度，口吻陳述篤定，屈指撓撓它的腦袋，將絨毛撓得更蓬鬆，自然地下令頷首道：「去帶路吧。」
黑鳶隨之睜眼，順少女放它自由的輕拋動作猛然展翅高啼，矯健飛翔在無雲的半空，保持在龍靈側邊領路。
……
子彈與刀劍碰撞的清脆金屬音在黃沙的嗚咽里叮噹作響，人影縱躍著交手，被打扮各異的遊俠們逐漸合圍在最正中。
翩影輕巧自松陷沙漠間踏起，細長冷光閃綻，層疊成如花似星的百棱弧刃，分明手中只一翻，竟就挑起掀飛數人的劍光。
正中的學者首領牙關都在打顫，幾乎拿不穩槍，汗水淌得像是下雨時的車窗玻璃，凌亂地在乾瘦皮膚上滑落。
他腳步在塌陷的流沙里深淺不一地踉蹌，隱隱在六神無主地顫抖，呼吸緊張急促，胡亂按下扳機，試圖阻止遊俠們的前行。
可沒有用。
沒有任何一位巡海遊俠對他的槍支心生退意，甚至爆發出更強大冷利的戰意，那一雙雙緊盯他的眼睛像狼，完全是死咬不放。
用作調節視力、好看清對方招式的機械眼瘋狂轉動，屬於瞳仁部分的無機質翠綠閃爍，彷彿無感情的機械也在慌神。
飛血涌濺，落到遊俠打頭者那張英氣得難分性別的臉，順激越的氣流在面上飛縱，留下一道醒目的猩紅。
「該死……該死的！」
在機械眼的幫助下，學者能夠清楚看見沙礫掠過劍刃，被細薄鋒尖切開的景象，心中除了恐懼，就是一種氣焰扭曲的畏縮憤怒。
因奔波逃生而瘦削的臉像在骷髏上貼了層皮，恐懼深刻。同時又猙獰出一種怨恨又無力的憤怒，夾雜著求生的懦弱討饒，他自己都沒能發現。
子彈接二連三飛出，悉數被一馬當先的紫衣遊俠揮劍劈開，那如同曠野水澤邊搖曳蘆葦盪的淺灰風流又起，牽來數柄長劍爭相狠刺。
「啊……啊！」
絕望充斥心頭，眼見生路一寸寸被逼斷，學者崩潰地發泄尖叫起來，竭力操縱雙腿向後逃生，徑直將沒子彈的槍拚命砸出去。
沙土被踢出半人高，在磨損破舊的衣裳上淋潑了滿身，像具在沙漠里暴晒多年的枯瘦乾屍，沒命地拋下所有人逃跑。
他已經東躲西逃了很久，不想就這麼結束在這裡。
永恆，他要的是永恆。追逐不到豐饒星神的慈悲恩賜、得不到仙舟禁絕的長生神葯，自己竭力的研究居然還要遊俠追殺。
他不甘心！
陷入沙土中的觸感像無形的手在拉墜褲腿，沙粒湧入破損的鞋褲中，學者咬著乾裂嘴唇上的血，奮力向目之可及的避風石壁狂奔。
只要躲入其中、只要逃開……！
「滾開！」
暴怒的喝斥從背後炸響，屬於重劍的巨大衝力攪亂氣流，在本能驚懼的回頭裡清晰定見一鋒厚重，沉甸甸地迎面砸來。
瞳孔不自覺收束成變異的橢圓細線，抽氣動作吸進了在風中旋卷的黃沙，肺葉登時開始堵塞燙辣的痛感。
學者還沒來得及被即將死亡的難以置信籠罩，餘光縱入一縷金絡，光耀的刀光隨雷霆洶湧閃過，徑直劈開了面前的重鋒。
那是道年輕的身影，衣裳是利落乾淨的紅白二色，白髮在熾烈明光下閃出霜雪銀色，恍惚還牽引出楊柳岸邊的啁啾音。
「來得好！」
女聲酣暢大讚，紫衣躍入半空掣劍而指，細鋒如針穿過學者的臂膀與關節，牢牢鎖住對方的行動，彎腰順勢挑飛落出他手掌的鹽晶。
劍光捧著鹽晶飛入紫衣遊俠手裡，沒等痛感後知後覺地在血流噴涌里爆裂，學者眼前忽而爆裂開一團腥咸，瞬息便被苦澀晶體凝裹住。
「瘋子！」
在後的遊俠猛然怒斥，竭力將自己蹬跳向後，躲避出這片腥咸鹽氣，撕扯著喉嚨死命呼喊道：「快退開！是他們的最新倍化結晶！接觸了會中毒的！」
翩影皺緊眉頭抬袖抵擋，疏野風流驟然大作，自四面八方控制住風場，在向後縱躍間將鹽氣控制在爆發點，穩穩阻攔著不叫擴散。
帶強毒的鹽氣無法擴散，便成倍地侵害現在佔據的地面，分明是能叫人深陷的沙漠，卻在鹽氣下冰凍般開始生出晶體。
冰晶般剔透堅硬的物質飛快成倍凝結著，而後通過入侵沙地，開始向外層層疊疊地攀爬，如同生了層細霜。
「遭了！」
結伴在側的遊俠目眥欲裂，咬牙鐵齒地掃了眼已被結晶包裹的罪魁禍首，手裡握著刀，卻因攻擊會重新化作毒霧而不敢輕舉妄動：
「這群該死的畜牲！風場都控制不住！攻擊也是讓它們重新化成鹽氣……大爺的！」
說來悲催，目下寰宇間還沒有能夠控制鹽氣的方法。
這種凝固便作結晶，結晶破碎便又重新歸於毒鹽氣的東西，堪稱令人深惡痛絕的耍流氓。諸多人都本著『惹不起但躲得起』不去攻擊，因此無人研究化解之法。
景元戰場征戰多年，感知力極強，早在鹽氣爆發時便拽住身邊幾位遊俠，全部退開。此刻正身處風場之外，握著陣刀，蹙眉細觀地上延爬的鹽晶。
那雙溫和俊朗的眉眼凝重而緊迫地壓著，金瞳迅速思忖著來回掃挪過晶層，旋即振亮抬頭：「劍俠！勞煩將你所得鹽晶借我一用！」
「你要做什麼？！」
另一風場外的遊俠嚇得聲音都走了調，生怕他因信息差想到什麼壞法子，急忙制止：「以毒攻毒不行的啊年輕人！會把我們都賠在這的！」
「前輩誤會。」景元朗聲回應，收起金光燦燦的陣刀，目不斜視地盯著風場最中，眸光敏銳而灼亮，「它既能凝成晶體，那麼化作最初形體，也並非不可能。」
翩影本就極信任他，只是正操控著風場不叫鹽氣漏出，不敢分出手來，乾脆催動劍訣勾出袖中鹽晶，由劍身承載著如舟飄蕩般交付給景元。
少年迅速伸手取來，口中緊跟著道謝，一刻不停地研究起手中的雪色晶體。俊俏眉尖越攢越低，連帶著眼瞳也在轉移查探間閃動，逐漸融化般孵出猜測映證的恍然。
出門這些日子，他多少從其他遊俠口中得到了關於「永恆學者」的消息，與在羅浮時的簡略聽說不同，少年掌握了更加詳細的敵方資料。
例如鹽晶不可遭受攻擊，與只在晶體與氣體間轉換的特性。
結合曜青天風君曾透露的「培育琥珀」與目下情況，景元能夠確定，這所謂的「荒化百里」其實就是一種濃縮後的成倍釋放。
所以這種看似無解的劇毒鹽氣，實際上只需要壓縮，就能夠將這些可將土地與生靈全部侵蝕的東西，收凝成能夠隨身攜帶的晶體。
遊俠們聽他簡略得當地解釋一番，再根據自己所得信息推理，也紛紛贊同點頭，表達了自己的支持。
「但是！」最先出聲阻攔的遊俠苦惱地皺著臉，也釋放風場助力起翩影，話音有些艱難，「這個壓縮到底要怎麼實施！風場真的能做到嗎！」
「不行還是求援、驚動一下仙舟吧！」
雖然說的有些太甩手掌柜、有恃無恐，但遊俠的顧慮是真切無法涉險的底線：「這裡平民多且風沙亂，很有可能會造成自然攻擊，讓鹽氣流入平民住所！」
力量不同導致不敢出手的其他遊俠焦急不已，下意識往風場的最大主導者處看，緊張地高聲問：「翩影！來得及嗎！」
他本意是問還能夠撐多久，是否足夠他們求援仙舟聯盟，來救援這群同伴，不料沒等聚攏風旋、衣衫獵動的劍客出聲，另有清越女聲遙遙自背後答：
「來得及。」
即時，龍吟聲起。
威風凜凜的美麗威靈擰身躍下高天，嘯聲蒼古，雲吟術的潺潺水流橫掃過四周盤亘的晶體，將結晶連帶著鹽氣都完全包裹。
在考量雲吟龍符能否完全聽從自己指令任意迴旋，而不是僅僅只有滔天海嘯洶湧的少年登時抬眼，驚色尚且在眼底擱留，喜意已將唇角牽起：
「龍女大人？！」
竊藍衣裳的少女仍如記憶中的風姿端華，踏海浪清花而來，信手便引動海潮如臂膀般任意卷拍，將鹽氣吞沒得乾乾淨淨，順風場卷做通天渦流。
「這小冤家替你報信來了。」故友重逢的欣喜浸潤開她本就柔麗的眉目，示意向那隻又飛向少年身畔的隼鳥，有意噙笑側目問道，「是驍衛指使否？」
景元很快狡黠一彎眼目，和和氣氣地翹起嘴角，話語卻是副心黑做派，眨了眨眼：「啊，若驚擾龍女添你煩心了，那便決計非我指使。」
「唳！！！」
黑翅鳶奮力拍打雙翅，站上他頭頂便不可置信地左搖右擺起來，尖叫幾乎能化作實質的聲浪，刺穿接天海浪，像在質問這個主人怎麼如此見友忘仆。
然而還沒踩幾爪，滔滔潮水外便旋繞起一樹烈火，那焰光熾明而穠麗，花木根莖般向上纏起，大團大團燒綻出飽滿圓美的花瓣。
「你們兩個，這是聯手欺負我的造物？」
緋紅跌落的劍光在沙漠里燒出搖曳的紅，映入一雙朝霞榴火色的眸子里，恍惚那色玫紅也變作了燃沸的火焰。
雖然是質問的話，但笑意吟吟的口吻聽不出半點生氣，嗤音在話頭花開般涌卷著輕出。工匠持劍來，眉目適恣而展：「想不到就剩這麼幾天，你還真追過來了啊。」
「景元。」
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下章結束該副本，然後回羅浮準備拉時間線進祝禱，這章之後以後再見師父，就不是塵世人的身份了【嘆】忽然覺得我比阿胥都捨不得。