第146章 除夕宮宴
「喜歡都來不及，怎麼會嫌棄呢，禮輕情意重，你這份心意才是最難得的。」
「至於生男生女，皇子固然是好的，可本宮私心裡還是更喜歡女孩兒。」
「若是個小公主，照著娘娘的樣子來，真不敢想有多活潑可愛。」安貴妃笑道。
折桑想了想，心裡也是十分期待，嘴角溢出溫柔的笑意。
「對了，內務府新送的那些人怎麼樣？做事可還伶俐，若是有不行的，叫內務府的過來，你重新再選就是。」
安貴妃見皇后神色誠懇，溫聲細語，待自己像是姊妹一般。
安貴妃起身，沖皇后跪下行禮。
「你這是做什麼？快起來吧。」折桑驚道。
水珀上前伸手要扶她起來，安貴妃卻拒絕。
「多謝娘娘刻意關照臣妾，無以為報，便允臣妾磕個頭吧。往後臣妾必唯娘娘馬首是瞻，若有什麼不對之處，娘娘千萬要說，臣妾都會改，只求娘娘庇佑一二。」
後宮之中，安貴妃無法依存皇帝，好在，依存皇后也是一樣的，甚至乎，皇后看起來比皇帝更安全。
「快起來，不過是舉手之勞，分內之事，伱如此倒顯得生分了。」折桑忙上前把人扶起。
安貴妃擦擦眼角，「娘娘本可以坐視不管的，有心人才會出手，無心人視而不見。」
折桑見她有些失態，便揮手令那些宮人退下了。
「本宮說過，只要你安分不惹事，本宮定保你活的好好的。」
想起重青說她為刁奴求情的事，折桑本不想多言，見她如此，便也多說兩句。
「你也是一宮之主，不必這般處處小心。當狠則狠，別太心軟，不然你越是忍讓，別人就覺得你軟弱可欺，下次遇了什麼事，千萬別一味的忍氣吞聲。」
「可，可是我不敢」
「為什麼？「
折桑不明白，她堂堂一個貴妃，為何總是束手束腳的。
安貴妃囁嚅，有所顧慮。
折桑並不為難她，「若是不想說，便不說。」
安貴妃想著自己才說完要唯她馬首是瞻，立馬就有所隱瞞，任誰聽了都會心底不舒服吧。
皇后是她的救命稻草，她討好還來不及，怎敢惹她不高興。
「我這條賤命，如今只倚仗娘娘相幫。只求娘娘聽了不怪我，便是好的了。」
「你又沒犯錯，本宮為何要怪你?」折桑安撫道。
安貴妃見她神色無異，心底鼓起勁兒，小聲道，「我是揚州瘦馬，生來就是給人玩弄取樂的，比那些奴才還低賤。」
折桑暗暗吃驚，確實沒想到定安候會這麼做。
只她面上也沒有表露什麼，怕安貴妃多想，拉了她的手安慰道，「人貴自重，英雄不論出處，你既進宮當了貴妃，從前種種，今日你同本宮說了，就當了了這樁心事。」
「娘娘為何不嫌棄我？」
「你長的如花似玉，品行謙和，為何要嫌棄你？若說出生，可那由不得你選，你一個弱女子又能如何？左不過是個可憐人，沒有什麼好嫌棄的。」
「若真要說嫌棄，也當嫌棄那些聲色犬馬之人。」
安貴妃兩行淚落下，泣不成聲。
她生來就被烙上了''卑賤''二字，即便站在金碧輝煌的宮殿內，她也無法擺脫腳下那片泥淖。
安歲歡從未想過，當身份攤開，也能得到皇后的尊重，甚至是寬慰。
都說人心難測，後宮就是爾虞我詐的地方。
可這一刻，她想，即便是被皇后利用，她也心甘。
*
清早，冬陽照在檐角，斜穿過一排尖尖的冰溜，寒冰靜靜融化，慢慢在尖端凝聚成珠。
「娘娘，東西送來了！」
水珀聲音歡喜，大步往內室跑，肩上還帶著樹上掉落的積雪。
折桑正按嬤嬤的指導在室內走動，難得見她如此激動，笑道，「不是早知道的事，怎麼還這般激動。」
「知道歸知道，可真正送來了那麼一箱，還是忍不住激動。我想娘娘待會看了，也是一樣的。」
折桑拍落她肩上的雪，「趁著這會子有空，去看看。」
水珀點頭，忙拿起架子上的大氅給她披裹上。
折桑失笑，「這裡到書房才幾步路。」
「外面還冷著呢，小心點好。」
二人去了書房密室，只見桌案上擺滿了大大小小的盒子，全用紅布裹著，十分喜慶。
「掌柜說，這些本該早些送來，只是年底兩處都忙的不可開交，才耽擱到今天。」
水珀讓折桑坐下，她把長長短短的禮盒抽出來放置一旁，「這些是那些油糧老闆送來的，說是賀歲禮。」
西北樓與西慈賺了錢，那些合作的供應商就是跟著喝湯，也喝的盆滿缽滿，自該來孝敬她這個財神爺。
桌案上只留下最大那箱。
水珀興奮，「娘娘快打開看看。」
折桑掀了紅布，開鎖，縴手慢慢將箱蓋扶起。
「一股的銅臭味。」
折桑怪道，清麗的杏眸卻亮晶晶，藏不住的開心。
那箱子不小，裡頭滿滿當當的都是銀票，是西北樓和西慈今年的盈利。
折桑摸了摸，半開玩笑，「做什麼皇后，我早該去經商才對，不然這幾年下來，我也能當個小富商。」
水珀，「如今開始也不晚呢，照這個勢頭下去，趕超東南齋也不難。」
「也算我運氣好，正碰林老太爺仙逝，林家內部奪權。否則以他們的勢頭要來打壓西北樓，也不是什麼難事，西北樓也不能如此順利就站穩了腳。」
「周斯揚來信說他父親病了，等開完年才上京來。林家的分紅你划出來，派鏢客送去周家。」
「除去周家那三成，剩下拿一半兌成白銀送去胡將軍那裡，如今雖不算多，但也能派上些用場。再送一千兩去高大人那裡，既要籠絡人，光靠嘴巴也是不行的。另取五百兩做管事夥計的開年紅。剩下的兩千兩留著備用。」
折桑安排道，又看向那堆禮品，對水珀道，「這些你們看看，可有中意的，有便拿了去，要是不喜歡，就拿去賣了，得了銀子，也當你的這年來的辛苦費。」
水珀笑道，「什麼辛苦費，我可是領了月錢的。」
說起這個，她賊兮兮的比了兩根手指，「兩份！宮裡一份，丞相府一份！」
折桑失笑。
「月錢歸月錢，這也當是新年禮，等明年，我給你們都封個大的。」
水珀眼珠子亮的不行，笑的合不攏嘴，「行，等重青回來，我與她一起商量怎麼處置這些東西，重雲宮上下，人人有份！」
折桑心情極好，從中抽出一張銀票，水珀找了張紅紙裹著，塞入信封。
「今日是除夕，後宮都要在一起守歲，想必丞相是家主，想必也忙著，你親自去趟丞相府，把這封信交給他。」
水珀接過信封，「這上面一個字都沒寫，要是丞相問起來我要怎麼說？娘娘可要帶句話？」
折桑被她看的有些不好意思。
「你見了他，同他說聲''新年好''就是了。」
「這個娘娘不交代我也是要說的，就沒有別的了？」
「沒有。」
除夕宮宴設在寒香苑，一片白雪紅梅，若是宴中乏了，出去走走也是極賞心悅目的。
折桑到時，大多妃子都提前到了。
見了皇后過來，紛紛屈膝行禮，側身避讓。
牡丹自是花中王，千紅萬艷皆垂首。
「娘娘怎麼走的這麼早，我本想與娘娘一同走，誰知竟去晚了，撲了個空，只好後腳趕過來了。」
安貴妃帶著人從後面快步追上來，笑意盈盈。
折桑停下，回身站在那裡等她。
「想著這邊熱鬧，就先過來了，下回你派個人來說，本宮定等你一同走。」
安貴妃氣血好了許多，眉眼間的怯懦散去，更顯風姿可人。
「好，下回我早些，先去永安宮守著。」
折桑拉了她的手，有些冷，問她身後的宮女，「怎的手爐也不給貴妃備一個？」
安貴妃知道皇后因上次的事，怕宮人又欺負自己，忙解釋道，「這不怪她們，她們原備了，是我嫌重不要。」
折桑把自己那個小手爐塞進她手中，「這個不重，你抱著暖暖手吧。」
又對她身後的宮女兒道，「貴妃娘娘覺得用著不舒服，你便去內務府重新挑過。」
宮女兒忙應下了。
安貴妃把手爐還回去，「娘娘還懷著身子。」
「別推辭了，快拿著。」折桑湊到她小聲抱怨，「你摸摸，我手心都熱得發汗，那些人盯的緊，里里外外給我穿了八件呢。」
安貴妃摸了摸她的手心，竟是真的，不由覺的好笑，也就安心握著那手爐。
正說著，遠處又來了一群人，行首之人一身白衣十分抓眼。
纖纖之態，霜雪天降。
淑妃不像是參加宮宴，更像是趕赴詩會。
安貴妃小聲贊道，「淑妃娘娘這般，竟然十分清冷出塵。」
說完後，自覺失言，去看皇后的神色，怕她不悅。
哪有當著皇后的面，誇其他妃子的道理。
折桑並無不悅，反而與她一起笑談，「淑妃冷著臉比笑起來自然，氣質融洽了，反倒美上三分。」
正說著，淑妃已經走前來了，不冷不淡，語調平靜的像二人行禮。
「臣妾見過皇后娘娘、貴妃娘娘。「
「起吧。」
折桑免了她的禮，拉了安貴妃往裡走，景色雖好，仍有寒風。
淑妃神色也沒什麼變化，自去踏雪賞梅了。
馮寰的死，只是開始，皇帝扶持高鴻，高鴻又曾受西伯府迫害。
不管皇帝說的再漂亮，西伯侯在朝廷受到的擠壓就是越來越大。
就連當初那個盟約，都不敢再輕易提起。
淑妃的母親倒是時常寫信，讓她多討帝王歡心，淑妃也照他們說的法子去做了，可卻連皇帝的面也見不上。
有時候，她也覺得苦悶，忍不住像母親傾述一二，可母親卻罵她，緊要時刻怎還耍脾性。
她與西伯侯府同為一體，一榮俱榮，一損俱損，眼下西伯侯府處境不堪，她在後宮當多費心思，扭轉局面。
淑妃知道母親說的沒錯，可她總覺得難過。
在宮裡的日子越久，她就越覺得難過。
父親為官數十載都解決不了的問題，她一個不得寵的妃子，又能如何？
經過次次碰壁，草木詩書，反倒成了她最後的慰藉。
既然改變不了，何不隨它去了。
舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。
興亡勝敗，早有定數，她又何必苦於自縛。
倒不如憑這淺薄的慰藉，聊以尋樂。
「娘娘身上穿的薄，不如進去避避風。」身旁的宮女小心勸到。
除夕夜皇帝也會來，哪宮主子不是錦衣華服，雲鬢擾擾，光鮮亮麗。
偏淑妃不肯，非要這身簡素的白衣裙，就連簪子也不願多插幾根。
淑妃漫步向前走著，在梅林中穿行。
「風若不寒，怎叫梅生傲骨。」
寒風凜冽，淑妃從刺骨的冷意中尋找快感，彷彿自己與寒梅一同，接受風的洗禮。
宮女見她沒有回去的意思，只跟在她身後默默走著。
淑妃撿起落在白雪中的紅梅，自顧自輕笑，「有梅無雪不精神，有雪無詩俗了人。我窺寒梅卻無詩，也算個俗人了。」
「遙知不是雪，為有暗香來。」一道聲音從假山後響起。
淑妃循聲望去，山後轉出一名青年，容貌不顯卻氣質清正。
那人見了淑妃，先是一驚，竟也不知迴避，獃獃的盯著她看。
宮女護在淑妃面前，冷呵，「你是何人，怎可如此盯著淑妃娘娘看。」
男子回過神，略有慌亂窘迫，忙跪下行禮，「在下李見明，在藏書樓當差，無意冒犯娘娘，請娘娘恕罪。」
淑妃蹙眉，問道，「李見明，本宮怎麼聽著有幾分耳熟。我們見過？」
名字她覺得似乎在哪裡聽過，可面前這張臉，淑妃分明是陌生的，一時自己也糊塗了。
李見明默了下，「不曾。」
淑妃不以為意，「起來吧，既在藏書樓當差，怎麼到這裡來？」
李見明起身，卻不敢再看她，垂頭只看地上的積雪，解釋道，「永安宮的重青姑娘落了東西，在下過來送東西，正要回去，無意驚動了娘娘。」