第205章 拓展與冒進
韓易在董事局會議里提出的第一個戰略構想，並沒有讓房間里的任何人感到驚訝。
瀚資本在音樂領域既大膽又精密的布局，也許樓下的大部分初級合伙人和助理經紀人未曾聽聞，但坐在這間會議室里的董事們，卻是了如指掌。
隨便舉一個簡單的例子，UTA上個季度簽約的音樂類客戶里，63%都來自新成立的瀚音樂集團。
聯合藝人經紀公司內外，韓易已經為自己豎立起了一個極為明確的公眾形象——一位熱衷於音樂產業投資的華裔億萬富豪。
因此，UTA董事會的所有人，早已料到韓易會在季度會議上提議，使用他注入公司的1.9億美元投資來進行音樂領域的擴張。
問題是，花多少、什麼時候花、花在誰身上。
在韓易開口之前，董事會的成員們，各自在心中都有一個答案。
是砸錢猛攻某位音樂巨星，拉高UTA音樂領域的天花板，還是收購一家專門經營音樂類人才的經紀公司，拓寬拓深UTA的客戶池，又或者是……直接引導UTA進入一個新的領域，收購唱片公司也好，收購線下演出公司也好，開展經紀之外的附屬音樂業務，實現多元化發展。
今天，韓易揭開了謎底。
他選擇了最穩妥的打法。
收購與聯合藝人經紀公司本來就有緊密合作，並且在過去一兩年時間裡，越走越近的Circle Talent Agency。
這家精品店式的演藝經紀公司，由凱文-金布爾和史蒂夫-戈登於1998年創辦。九十年代末期，兩位音樂行業的菜鳥還是在費城舉辦Drum & Bass派對的袖珍主辦方，直到一位DJ，Dieselboy，拜託他幫忙策劃一輪巡演，這才誤打誤撞地進入音樂經紀這個行當。
很快，兩人就積攢起了75位藝人的獨家名單，並在東海岸打響了CTA的名號。
從電子音樂起家的Circle Talent Agency，天生就流淌著電子的血液，時至今日，他們的客戶名單幾乎100%是由電子音樂製作人和著名DJ構成。Kaskade、age、Ecision，當然還有韓易最看好的兩位明日之星，Marshmello，與Illenium。
40位員工，200個藝人，去年，Circle Talent Agency接下了令人無比驚訝的——12000份演出合同。今年的EDC，總共有78位來自CTA的藝人參與，占音樂節嘉賓總數的35%，比任何一家經紀公司都要多得多。
簡而言之，現在的CTA，已經至少站在了北美電子音樂界的第一梯隊。
不過，由於人員與規模方面的限制，Circle真正能夠獨立操作的，其實也就是夜店、倉庫派對和電子音樂節方面的業務，至於音樂商務、現場演出營銷或者數字營銷的工作，還得依靠四大演藝經紀公司的深廣人脈。
而恰巧，與CTA關係最好的那顆大樹，就是UTA。過去的數年時間裡，UTA與CTA展開了全方位的合作，特別是The Agency Group被UTA收購，尼爾-沃諾克出任UTA音樂部門主管之後，雙方的關係更顯親密。事實上，The Agency Group的前高管JJ-卡西爾和特洛伊-拉斯克，目前就在CTA擔任現場演出部門的副總裁。
兩邊音樂部門的中高層都是同一套班子，溝通起來自然更加容易。
「我已經參與過一次這樣的董事局會議，它給了我很多的啟發與驚喜，其中一個驚喜是，我發現在聯合藝人經紀公司，每一位董事會成員都可以暢所欲言，為這家偉大的經紀公司未來的發展建言獻策。所以，我想在這裡感謝各位，特別是伯庫斯主席和齊默總裁，給我這個機會。感謝你們，今天給我時間來討論一項關鍵的戰略決策。這一決策，有可能塑造UTA未來幾年的發展軌跡。」
準備充分的韓易，開場白可以用滴水不漏來形容，不管二者態度如何，先感謝吉姆-伯庫斯和傑瑞米-齊默提供的所謂「暢所欲言」的平台，堵住他們的嘴巴，至少讓自己完成接下來的陳述。
「我認為這次收購，可以重新定位我們在演藝經紀領域的地位，為我們建立起相對於兩位強大的競爭對手——WME和CAA——的獨特優勢。」
「正如我們都知道的那樣，娛樂行業正在迅速變化。流媒體平台、全球互聯以及數字時代已經不可逆轉地改變了現場娛樂的面貌。今天，傳統渠道和主流市場不再是唯一的選擇。演出市場上，出現了各種活力十足的細分類別，其中充滿了快速增長的機會。」
「這就是我看好Circle Talent Agency的原因。」
「儘管Circle Talent Agency在規模上比UTA小，但它在一個增長最快和最具影響力的領域：電子音樂中，已經建立了強大而顯著的存在。讓我們考慮幾個關鍵點……」
「第一，音樂經紀領域未開發的板塊，雖然主流音樂，或者說流行音樂一直是我們業務的核心，但不能忽視電子和嘻哈音樂的全球崛起。這兩種風格都顯示出了令人印象深刻的韌性和適應性。它們的數字營銷和推廣手段，與現代消費習慣完美契合。跨越國境的吸引力，能夠在顯著降低藝術交流障礙的情況下，把我們帶到更多新興市場去。因為……別忘了，電子音樂是一種，不需要語言就能理解的全球化藝術。任何人，只要有舞蹈的慾望，就是我們的潛在消費者。」
「第二，通過收購Circle Talent Agency，我們不僅能夠獲得他們的客戶名單和人才資源，還能獲得他們在電子音樂領域的深厚關係、網路和專業知識。這不僅僅是關於擴大我們的陣容；這是關於為UTA注入電子音樂的DNA。」
「第三，這給了我們一個，挑戰WME與CAA音樂領域霸權的全新方法。如果要在流行音樂市場硬碰硬，我們得花多少錢才能拿下阿黛爾或者泰勒-斯威夫特？這些已經每年能進賬上億美元的巨星，又有什麼理由要改換門庭呢？既然我們沒辦法在傳統領域迅速拉近差距，那麼完全可以換一種思路。通過投資小眾市場，我們可以開闢自己的獨特領地，並成為這些風格的藝術家與人才的首選機構。這一舉措將使我們領先於時代，預測行業轉變，先潮流而動，而不僅僅是對其做出反應。」
「第四，收購CTA，在我看來，同樣在經濟上有相當程度的可行性。這次收購的投資回報不僅僅是關於短期內的即時利潤，而是一場長期遊戲。我們兩家公司之間的協同效應，可能會推動一些音樂節、品牌活動和與這些風格息息相關的各類平台的關係發展。換句話說，我們將能為UTA吸引一大批曾經無法接觸到的合作夥伴。我相信，UTA能夠給他們提供更加完善的經紀業務服務，不光是在藝人端，也在數字營銷端和商務端。」
「最後，收購CTA對我們UTA的品牌價值也大有裨益。當我們進入這些快速發展的音樂領域時，我們就是在向行業發出一個明確的信息：UTA是具有進取性的，適應性的，始終領先一步的創意企業。我們不僅僅是在演藝經紀行業內競爭，我們想要做的，是引領整個行業的發展。」
「總之，女士們先生們，這次收購不僅僅是一個交易。這是一次UTA對自身未來戰略意圖的強有力的聲明。通過將Circle Talent Agency納入我們的行列，我們不僅將加強我們在行業中的地位，而且會開創一個其他人都希望追隨的先河。」
「感謝你的深入介紹，易。」
吉姆-伯庫斯左手指腹摩挲著右手手背，沉吟片刻，率先開口。
「我相信，利用這些細分市場，以及Circle Talent Agency這種專註於細分市場的經紀機構，應該會是有效幫助UTA增長並實現多元化的策略性舉措。我完全支持我們……進一步探討這個機會，確保UTA始終處於娛樂行業的前沿。」
按理說，作為董事會主席的吉姆-伯庫斯，不應該首先發聲支持韓易的建議，而應該是經過董事會其他成員的討論，形成一致意見後，再蓋棺定論。但伯庫斯需要尋求韓易的態度轉變與最終的支持，畢竟1.9億美元已經到賬，如何利用這筆錢進行投資，在哪些領域投資，都是需要機構股東點頭支持才能順利推進的事情。
韓易想要讓UTA從1.9億美元里撥出一點，直接吃下Circle，並不是什麼過分的要求。其一，Circle Talent Agency的估值不高，哪怕按照一年12000份演出協議，每位藝人2萬美元演出費的平均價格來計算，演出方面的總營收也就是2400萬美元罷了。演出收入，本來就佔了CTA總收入的超過90%。就算以UTA的EBIDTA利潤率來計算，每年利潤600萬美元，哪怕整體收購，再溢價一點，四千萬美元也足以從凱文-金布爾和史蒂夫-戈登手中拿下100%的股權。
花掉4000萬美元，確實能增強UTA在音樂版塊的經紀勢力，還能剩下1.5億美元。
用旗幟鮮明的態度來換取韓易對吉姆-伯庫斯和他嫡系提出的其他擴張提案，怎麼算都是賺的。
「我完全同意吉姆的觀點。」
吉姆-伯庫斯最忠實的得力幹將傑伊-蘇斯連忙給老大搭好戲台。
「韓先生，你的提議確實非常有洞察力。我們需要細緻地探討這個機會，確保為UTA帶來最佳的收益，也確保每個業務板塊的團隊都在同一陣線上，共同推進UTA的前進方向。」
「是的，我們沒有時間浪費，在……沃諾克先生就任以前，UTA的音樂業務線表現如何，有目共睹。」彼得-貝內德克放在公司里的那枚棋子大衛-克萊默接過傑伊-蘇斯的話頭，字字不提後者，卻字字都在反駁後者。
「這是一個我們不能錯過的機會，我認為……負責M&A的團隊應該立即行動。各位，我們需要更多的決策力和行動，而不僅僅是同意而已。」
「冗長的程序，是我們在很多新興領域逐步落後……甚至落後於像CTA這種精品店的根源，要像韓先生說的那樣，做到有進取性、適應性，永遠快人一步，很多事情上面，就得先把速度提上來。」
說完這段話，大衛-克萊默舉杯喝水，把臉完全埋進馬克杯里，刻意忽略掉傑伊-蘇斯有些僵硬的不豫臉色。
「我理解大衛和傑伊的關切，但我也看到了這次合作的巨大潛力。」
關鍵玩家發言完畢後，沒有搶到先機的傑瑞米-齊默才最後表態。既然不能做第一個擺明立場的人，那就保持心氣沉穩，直到所有利益相關方都在光譜上落位，再找一個最符合自己利益的中間點進行調停，這是傑瑞米-齊默自從擔任UTA的首席執行官以來，屢試不爽的招數。
「在座的每個人，都希望UTA能得到最好的，因此讓我們一起深入研究這個機會，確保公司採取了最為適宜的程序……尼爾，你可以先代表UTA接觸一下Circle那邊，探探他們的想法嗎？」
傑瑞米-齊默轉向坐在韓易右邊第三個位置，一直保持雙手抱胸的姿態，彷彿神遊物外的尼爾-沃諾克。嘴上表示要深入研究，採用恰當的程序，在行動上卻直接安排尼爾-沃諾克開始接觸，傑瑞米-齊默站的這個中間位置，明顯偏向韓易這邊。
於是，整個會議室里形成了一個奇怪的局面——吉姆-伯庫斯、彼得-貝內德克和傑瑞米-齊默，三人都支持韓易收購Circle Talent Agency的提議，但卻因為支持程度有所不同，被分割成了對立的兩塊。
幾句話的交鋒結束，看起來最不支持韓易想法的，竟然又變成了第一個發聲支持的吉姆-伯庫斯。
這無疑是一個令伯庫斯與蘇斯都非常鬱悶的結果。
「啊，沒問題，傑瑞米。我會親自聯繫CTA，並就潛在的併購機會展開對話。一旦有實質性的進展，公司的M&A團隊和律師團隊就可以直接介入，迅速、有策略地採取行動。」
「太棒了，吉姆、傑瑞米，很高興你們能贊同我的提議。」
韓易拍拍手，鼓了兩下掌，笑容看起來相當意氣風發。
「這對我們音樂業務線的拓展，將是一個很好的開始……現在，我還想提出一個更大膽的想法。不，在我看來，其實是一個非常符合商業邏輯的，正確的做法——除了CTA，我們為什麼不能考慮……同時也將Paradigm Talent Agency收入囊中呢？」
「Paradigm？」
韓易的第二個提議出口，會議室陷入了短暫的死寂。
即使是與音樂版塊無關的電視部門負責人馬特-賴斯，影視經紀人的代表布萊爾-科罕，以及企業通訊主管克里斯-戴，都用不同的方式，或摩挲臉頰，或挑起眉毛，或長聲舒氣，含蓄委婉地表達他們的……
強烈懷疑。
同樣是獨立於四大演藝經紀公司之外的新興勢力，Paradigm，可比Circle要大多了。
Paradigm的創始人山姆-戈爾，是從七十年代末就開始活躍在好萊塢演藝經紀界的究極OG。1986年，在上一代傳奇經紀人馬丁-蓋奇的公司辛勤付出七年後，山姆-戈爾成立了他自己的演藝經紀公司SGA，並通過成功運營菲利普-西摩-霍夫曼的影視生涯而嶄露頭角。1993年，漸次吃下數個小型經紀公司的他，將SGA改名為Paradigm，幾乎與UTA同一時期走上了高速發展的道路。
時至今日，Paradigm旗下不僅有奧斯卡影帝阿德里安-布羅迪、《摩登家庭》主角之一茱莉亞-博文、拉丁情人安東尼奧-班德拉斯等好萊塢影視明星，還將業務拓展到了音樂領域。或者說，更恰當的表述是，Paradigm目前的主要盈利來源，其實就是音樂版塊。
2005年，Paradigm首次進軍音樂行業，收購蒙特雷半島藝人經紀公司，將黑眼豆豆、Aerosmith、Dave Matthews Band和托比-凱斯等人納入麾下。後來，又吃進紐約的經紀公司Little Big Man，讓The Fray，以及未來商業價值飆升的酷玩樂隊成為了Paradigm的旗幟性客戶。
2012年，眼光獨到的山姆-戈爾就跟電台公司AM Only成立了一家合資企業，在蓬勃發展的電子音樂領域布局，簽下大衛-庫塔、Skrille和Tiesto等叫好又叫座的傳奇製作人。2014年，拿下倫敦Coda經紀公司50%的股權後，Paradigm的客戶名單又增添了幾個亮眼的新名字，Bon Iver、傑森-瑪耶茲和……艾德-希蘭。
別的不說，光是酷玩樂隊和艾德-希蘭這兩個英國名字，就能跟UTA的客戶名單拉開一大截距離。
去年，PTA的年營收為2.6億美元。
跟千萬美元量級的CTA不可同日而語，體量也有UTA的三分之一還多。
想要一口吞掉這個級別的經紀公司，得花多少錢？
這間會議室里，清楚的人只有韓易一個。2019年，Paradigm曾經跟UTA接觸過，協商整體打包出售公司的音樂經紀板塊，標價三億美元往上。
2021年，現場演出板塊受到重創的Paradigm低價甩賣，把音樂業務賣給了娛樂世家瓦瑟曼家族旗下的Wasserman Music。就算是在黑天鵝期間，Paradigm收到的現金，也在兩億美元的區間。
毫無疑問，這遠遠超過了UTA目前可以承受的範圍。
1.5億美元，2016年，能不能收購整個PTA？
做夢。
能收購他們的音樂業務線嗎？
也許可以，但是這1.9億美元，可是UTA出讓41%的股權才拿到的，其中還有相當一部分，是員工的分紅激勵，與董事會成員的獎金。
都花出去了，他們吃什麼？
「易，我真的很欣賞您提案背後的大膽和遠見。正是這種前瞻性思維，在推動我們的行業向前發展。」
傑瑞米-齊默與吉姆-伯庫斯交換了一個眼神，他知道，雖然陣營不同，但吉姆-伯庫斯已經把自己往巴士下面甩了一次，這次應該由他出來掌控局面了。
「然而，關於收購Paradigm Talent Agency的提議，我必須表示一些保留意見。從財務角度來看，這樣一次重大的收購可能會過度消耗我們的資源。但是，我注意到了這個提案中的進取之處，我認為我們始終要考慮大局……這是非常關鍵的一點。你知道的，確保我們做出的決策，能最好地服務於UTA的長期穩定和增長，而不是短期內的營收刺激。」
「我也必須同意我們首席執行官的觀點。」
副主席傑伊-蘇斯，這次在吉姆-伯庫斯之前站了出來，用他的嘴巴表達上級的態度。
「儘管韓先生……您提出的方案確實雄心勃勃，並且我相信，確實具有遠大前景，但我們必須確保我們的財務基礎堅實。在如此不穩定的行業環境中，大規模的收購可能會帶來不必要的風險。我的意思是，遠見性和實際性這兩點之間，我們要做好平衡。」
比起傑瑞米-齊默，傑伊-蘇斯的否定語氣要更強烈一些，作為具體業務板塊的負責人，他跟韓易之間隔著一個最高決策層，有些話由他來表達，傷害性更低，而且有可能會受到的負面影響也更小。
「我不這麼認為。」
彼得-貝內德克喉頭滾動兩下，低聲嘟囔道。
「經營業務不僅僅是關於維持現狀或小心行事，真正的成功往往來自於那些願意承擔巨大風險的企業。如果總是選擇走安全的道路，我們可能會錯過行業內最大的機會。吉姆，如果我們當時沒有選擇合併，現在還會有聯合藝人經紀公司這塊金字招牌嗎？」
「易，我完全支持你的提議，我認為……我們應該認真考慮這種銳意進取的擴張策略。」
這老傢伙，為了親新股東的屁股，已經失心瘋了。
被彼得-貝內德克直接挑出來放到台前的吉姆-伯庫斯在心中咒罵了一句。這個銀髮老狐狸已經退居二線，在公司內部沒有出任任何實權職位，公司有沒有錢，有多少錢，跟他關係不大。分到他手裡那一兩百萬、兩三百萬的收購獎金，對於這個年紀的貝內德克來說，也產生不了什麼差別。
說不定，彼得就是故意要支持韓易這種激進的擴張，擾亂公司正常運作，把水攪渾，再伺機而動，奪回大位。
「雖然冒險是商業的一部分，但我們也必須深刻地意識到可能的後果。」
吉姆-伯庫斯整理了一下思緒，開口說道。
「在這個時刻，我認為我們應該在謹慎拓展的同時，專註於鞏固我們的優勢，確保我們能夠抵禦未預見的挑戰。我欽佩你的熱情和創新思維，易，但我對於此時追求這個特定的巨大冒險持保留態度。」
「Hmm。」
聽到吉姆-伯庫斯的話，韓易所散發出的社交溫度，明顯降低了幾分。
他雙手交疊放在下巴上，凝視著對方，看了一會兒，看到會議室里的竊竊私語完全消失，看到吉姆-伯庫斯有些不自然地整理起袖口，他才忽然展顏一笑，將眼神由「不理解」，轉為「認同」。
「吉姆，謝謝你的提醒，確實我們在前進的路上需要格外小心……我完全理解並尊重你的立場，是我有些冒進了。」
「考慮到公司的穩定性和健康成長，我有一個替代方案：為什麼我們不考慮收購一個規模較小但同樣有影響力的演藝經紀公司呢？這樣的合併可能會降低風險，同時為UTA帶來更多的機會和益處。」
「比如哪一家？」
「比如……Cara Lewis Group。」