刁富貴潛回薊原的消息，黎長鈞沒敢告訴郝國光，卻偷偷地給黃小娜打了個電話。黃小娜表面上平靜，心裡卻像滾過了一陣驚雷：
「這混球，跑回薊原來幹啥？」
憑著女人家天生的敏感，黃小娜明顯地意識到，薊原最近的風向有些不對。她原本還很樂觀，郝國光再堅持個一兩年不成問題，再有一兩年的功夫，身前身後的事情，就都打理得差不多了，郝國光去他的加拿大，自己則去另一個足以讓她頤養天年的黃金國度……但是，這一兩年，恐怕只是自己的一廂情願，就連郝國光自己，都在緊趕著賣掉不動產變現，看那架勢，如果不是薊原酒業還壓在手裡，郝國光十有八九早都在國外了。
郝國光為什麼會如此著急？他不是跟省委組織部長潘國劍是親家公關係嗎，他怕什麼？黃小娜知道，郝國光就是一頭狼，狼對危險有一種天然的預見意識。郝國光肯定嗅到了什麼危險，否則，憑他在省、市官場中複雜的人事背景關係，他會有這麼怕？
偏偏在這個關口，刁富貴又潛回了薊原，真是怕什麼來什麼。
對煤炭局長郝國光的這個小舅子，黃小娜實在不敢恭維，怎麼說呢，這不是一位特別安生的主兒，更是一位全身上下所有的零部件都比較發達，唯獨大腦不夠發達的主兒。郝國光原本打算送刁富貴去美國，臨了卻找不到刁富貴的人了。現在，人倒是出世了，卻出現在了最不應該出現的地方：一位被薊原公安局通緝的在逃犯，又大搖大擺地回到了薊原，想想看，會是什麼後果？更要命的是，刁富貴知道的內幕實在太多，他一旦落入某些人的口袋裡，怕只怕郝國光的這個小舅子，遠沒有郝國光那麼硬的骨頭，不用上刑罰，估計就竹筒倒豆子，直接招了。
黃小娜不敢馬虎，馬上安排人暗中調查刁富貴落腳的地方。兩個小時後，手底下的人彙報說，刁富貴駕了一輛縣政府牌照的車，正在去市上的高速公路上……這個刁富貴，究竟想幹什麼？不管刁富貴想要幹什麼，黃小娜都必須儘快找到刁富貴，並在第一時間把他送走，否則，後果不堪設想。
黃小娜沒有帶人，自己駕車，一出縣城立馬上高速，從後面追了上去。
直到進了市區，黃小娜才追上刁富貴開的那輛車。她放慢車速，慢慢地跟在後面，想看看刁富貴究竟要去什麼地方。
十來分鐘後，刁富貴把車停在了一家小學的門口。車門打開，西裝革履的刁富貴下了車，直接朝學校走去。又過了十來分鐘，刁富貴領著一個小女孩出來了，那女孩有個六七歲的樣子，扎著兩隻羊角小辮，走起路來一蹦一跳的。
黃小娜只掃了一眼，一顆心就整個沉了下去：
「天啦，刁富貴竟然把李明橋的女兒帶了出來！」
黃小娜當時就懵了，她不得不承認，這是一個比豬還愚蠢的男人，別看長得人高馬大的，不，比豬都還要再笨十倍。
黃小娜冒出的第一個念頭，就是馬上上去阻止刁富貴。但是，她黃小娜能阻止得了嗎？刁富貴向來跟他姐刁月華一個鼻孔出氣，很不待見黃小娜，黃小娜這個時候衝上去，恐怕只會惹來一通羞辱。只是閃念的一剎那，稍一遲疑，刁富貴的車就跑得沒影兒了。
很明顯，刁富貴騙走了李明橋的女兒李可欣。都到什麼時候了，笨得跟牛一樣的刁富貴，竟然還敢動這樣的歪腦筋？也不曉得啟動腦殼想一想，自己都落到那般田地了，身上還背著一條人命官司呢，還敢去招惹李明橋？李明橋不是軟弱的杜萬清，這位落選縣長沒有那麼好對付。如果好對付的話，郝國光早都出面擺平了，還能等到今天？
郝國光曾經不無擔憂地說過，雖然把李明橋的縣長給選沒了，但老虎就是老虎，即使落了平陽，也會隨時撲過來咬人的——連郝國光都對李明橋懼了三分，刁富貴竟然不識好歹，直接沖李明橋的女兒下了手？這倒好，李明橋正瞅找不到靶子呢，刁富貴偏朝人家槍口上撞過去。
刁富貴此舉，無疑打亂了郝國光既定的步驟，同時，也打亂了黃小娜的步驟。黃小娜本能地拿出手機，想給郝國光打個電話，但號碼撥了一半，就又摁斷了。她需要再想想。冷靜，冷靜，繼續冷靜。冷靜地想。方方面面都要考慮周全，不能有一絲一毫的遺漏和馬虎。
劫持李明橋的女兒，肯定是一件天大的事情，想想看，李明橋剛剛在人代會上落選，時間不久，女兒又遭人綁架，這雙重的打擊全部擱在李明橋的頭上，會出現什麼樣的後果？有些人，是遇不得挫折的，在現實的打擊面前，他很快就會一敗塗地。還有一些人，就像一根彈簧，擊打和壓力越大，它就蹦得越高——李明橋就是這樣的「彈簧」，如果指望用綁架之類的下三濫手段，來迫使李明橋折服的話，無異於痴心妄想。
狗急了跳牆，兔子急了咬人，何況李明橋不是狗也不是兔子，而是老虎，一隻有著尖牙利齒的老虎，一隻隨時隨地都有可能撲過來的老虎……刁富貴這樣做的直接後果，就等於是把李明橋逼進了一條死胡同，不得不奮起反戈一擊。
黃小娜的後背一陣陣發涼。來不及了，一切都來不及了。薊原酒業尚沒有出手，郝國光肯定不會現在就離開，而且，綁架的消息一旦擴散出去，成為既定的事實，郝國光即使想走，也未必能走得了……她該怎麼辦？怎麼辦？黃小娜坐在白色賓士車裡，望著車窗外川流不息的車流和人流，在心裡一遍遍地問著自己。
先回薊原？？？
回薊原容易，非常容易，但是，一旦有個風吹草動，她又能從薊原順利地離開嗎？就目前的情況來看，刁富貴等於把郝國光和黃小娜所有的路，全部給堵死了。真是報應啊，當初，為了介入薊原酒業的競拍，她和郝國光處心積慮地攆走刁富貴，薊原酒業是搞到手了，但尚未出手呢，卻又被莽撞無知、膽大妄為的刁富貴攪了局，刁富貴這麼一折騰，即使想出手，時間上也來不及了。
黃小娜考慮了大概有半個小時。她最後得出的結論是：三十六計，走為上策。已經沒有多少時間了，回薊原顯然不是一個特別理智的做法。女人的天性告訴她，刁富貴這次等於引爆了一顆定時炸彈，郝國光即使再有天大的能耐，也未必就能包得住火！
真是可惜了薊原酒業，只需要再遲個把月，薊原酒業的一應交接事宜，就都全部辦妥了，到那時候，願走願留，還不是由著郝國光和黃小娜兩個人的性子來？真是可惜了。
黃小娜決定先行離開。她本想告訴郝國光一聲，想想又算了——多一個人知道，就多一份危險；少一個人知道，就多一份安全。
一個人，保護自己最有效的方式，莫過於淡出公眾的視野，暫時從這個世界上「蒸發」……黃小娜早有準備，她把車開進郊外的一家修理廠，多半個小時後，白顏色的賓士變成了黑顏色的賓士，薊原縣的牌照換成了上海市的牌照，黃小娜則由一位年輕漂亮的美麗女人，猛然間變成了一位老態龍鍾、步履遲緩的老年婦女。
這位老年婦女，顫巍巍地拉開車門，上了車，猛踩一腳油門，朝廣州的方向疾速駛去。
書記杜萬清驅車去市上。他懷裡抱的，是李明橋和沈小初交給他的一大疊證據材料。他要去見市委書記何培基同志，然後再去市紀委自首。事情是該有個了斷的時候了。杜萬清不怕，一點兒也不怕。只是他的內心深處在滴血……這幫人，真是喪盡天良，竟然連一個七歲的小女孩都不放過！他承認，是自己一錯再錯，最終釀成今天這種非常被動的局面。
書記杜萬清的內心早就積聚了一股陰火，這股陰火從李明橋落選的那天起，就開始悄悄凝聚，憤怒、負疚、羞愧、悔恨，如同打翻了一隻雜色紛呈的五味瓶，各種各樣的感覺齊涌心頭。好長時間以來，杜萬清的這股陰火，都沒能找到一個合適的噴發口。
那天，李明橋打來電話，說要帶公安局副局長沈小初過來彙報一項極為重要的工作，杜萬清就知道，紙終於到了包不住火的時候。
沈小初一直在暗中調查，查八年前看守所的犯人，查野人溝煤礦，杜萬清不是不知道，他知道得一清二楚。他畢竟是縣委書記，薊原縣的一把手，還沒有迂腐無能到連手底下幹部的動向都把握不清楚的地步。杜萬清曾經產生過阻止的念頭，甚至一度動過把沈小初調離公安局的想法，但最終，他又忍住了。
天底下沒有可以永遠保守的秘密，該水落石出的，終究有大白於天下的那一天。杜萬清早就做好了準備，只不過這一天的到來，整整向後推遲了八年，推遲了兩千九百多個日日夜夜。
八年前，杜萬清還是薊原縣的縣長。那時候年輕，把頭頂上的官帽子和前途看得比什麼都重要。他知道惹不起煤炭局長郝國光他們，就盡量不招惹他們。後來，政法委書記年長富、煤炭局長郝國光夥同張得貴、黎長鈞、周伯明幾個在牛頭嶺的野人溝開煤礦，他雖然不知道具體的詳情，卻也知道個大概。杜萬清想管，但管不了，只好繼續採取睜一隻眼閉一隻眼的辦法。他想過了，天塌了自有大個兒頂著呢，前面橫著個縣委書記，人家都不搭理，他一個縣長得罪那人幹啥？不管歸不管，但心裡終歸不踏實，杜萬清暗地裡安排人盯著野人溝——他的想法很簡單，只要不出大的事故，彼此雙方都會相安無事。
後來就發現，年長富、郝國光、黎長鈞這幫人，竟然膽大到把看守所的犯人運去野人溝挖煤。當時得到消息，杜萬清嚇了一大跳：這可是殺頭的罪過！杜萬清旁敲側擊地提點過郝國光和黎長鈞，但這兩個局長都不理這個茬，在人家眼裡，他這個縣長，就跟擺在書房裡的花瓶差不多，頂多算一個家當，不頂實事兒。
八月份的一天，晚上，縣政府接到市防汛辦的緊急通知，說二十四小時之內衢陽市境內將會有強降雨，讓各區縣政府部門紮實做好防汛工作。杜萬清連夜安排人手值班，河堤、河道、泥石流多發區，等等，都安排了工作人員嚴防死守，不敢有絲毫的馬虎。杜萬清最不放心的，是牛頭嶺一代的礦點。雖然通知黃楊鎮的幹部通宵值班，但他的心裡還是很不踏實。杜萬清想來想去，叫了車，直奔牛頭嶺的野人溝，走到半路，又電話通知年長富、郝國光、黎長鈞等人跟上來——老天爺可不會察言觀色，災難來臨的時候，不過一剎那的功夫，哪會管你這個局長「牛逼」不「牛逼」？
車剛進溝，大雨就來了，山洪爆發，路上到處都是水，四周黑乎乎的，一片茫然。司機嚇懵了，不敢往裡面再走。這時候，年長富、郝國光他們的車也趕了來。杜萬清逼著司機繼續往前開。明擺著，牛頭嶺的任何一個煤礦都可以出事情，唯獨野人溝煤礦不能出事情。煤礦雖然不是他杜萬清開的，但他是縣長，礦山上一旦出事故，第一責任人肯定是他。
二十分鐘後，杜萬清帶著年長富、郝國光、黎長鈞等人趕到了野人溝煤礦。他們看到的，是驚慌失措的煤工和一片狼藉。管事的告訴他，井下透水了，在井底作業的工人一個也沒有上來……透水？杜萬清差點沒暈過去，年長富、郝國光、黎長鈞也是嚇得目瞪口呆。他們就地指揮，組織人清理事故現場。最後統計得出的數字顯示：有39名工人在井下失蹤。杜萬清眼前一黑：完了，哪那是工人啊？明明就是從看守所運來的犯人！再說了，礦山透水導致39人喪生，這麼大的責任事故，放眼全國都是非常少見的，別說他這個小小的縣長，市長都得引咎辭職！
郝國光他們緊急商量對策，杜萬清保持沉默。郝國光提出，把事情瞞個滴水不漏，炸山封路，讓透水事故永遠埋在地底深處——不然，在場的誰都不會有好下場。年長富和黎長鈞表示同意。杜萬清沒有任何態度，局面已經失控了，由不得他了。他如果不同意，也許就無法活著走出野人溝。
善後事宜是年長富、郝國光、黎長鈞、張得貴、周伯明幾個看著辦的，基本上瞞得天緊，薊原縣上上下下，好像沒有任何人知道自己身邊還發生過特大透水事故，一切都風平浪靜。也就是從那個時候起，杜萬清就成了一個傀儡，郝國光他們願意咋干，就咋干，他當縣長、當縣委書記，基本上還是得看郝國光他們的臉色行事。
……
杜萬清承認，自己從一開始就錯了，以至於多年來一直讓郝國光他們牽著自己的鼻子走。如果他果決一些，勇敢一些，打硬一些，薊原縣也不會是目前這樣一種局面。郝國光、黎長鈞、張得貴、周伯明幾個，把檔案上的年齡一次又一次地往小了改，但是，他杜萬清又能怎麼樣呢？大多數時候，他還必須幫著這幾名局長說話，說違心的話。
打心眼裡說，杜萬清比較欣賞李明橋，他覺得李明橋有大將作風，是塊幹事情的料子。但是，怎麼說呢，自己這個縣委書記，不但沒能做好李明橋的強大後援，反而功虧一簣，讓李明橋在人代會上丟了縣長一職。他知道，目前的薊原，最需要的，就是李明橋這樣有闖勁兒的幹部……這個煤炭大縣，在創造巨大經濟效益的同時，也滋生著大量的腐敗和罪惡。這不怪煤炭，怪只怪人的慾念太熾。生活在當今這個過於物化的時代，一個人不可能沒有慾望，但人的慾望應該是有止境的，沒有止境和沒有節制的貪慾，肯定是滋生腐敗和罪惡的溫床！
可惜，杜萬清明白這一點的時候，已經太遲太遲了。
該讓那些埋在野人溝深處的冤魂見見天日了！杜萬清沒有讓李明橋參與進來。他不打算讓李明橋陪著自己一同冒險……李明橋還很年輕，還有更大更好的前程，更何況，李明橋的女兒還在歹徒的手裡，至今了無消息。
他杜萬清已經是死過一次的人了，他還顧慮什麼呢？如果他是一名真正的男人，就應該正視八年前的那起特大透水事故，同時也矯正一下自己已經被歪曲的人性和良知！