果然不出郝國光所料，時間不長，西平市紀委的人就找上門來，一位副書記帶著兩名科長，由衢陽市紀委的一名副書記陪著，來了薊原。
西平市紀委的人先找了黃小娜，又找了國土局長張得貴，但都有驚無險，一兩場酒喝下來，基本上啥事都沒了。看得出來，西平市紀委也就是走個過場，沒打算讓該市國土局長的案子過分擴大化。送他們走的時候，黃小娜安排人送了幾大箱五十年窖藏的薊原老白乾。
黃志安還算識趣，在郝國光那裡碰了釘子之後，回去三下五除二，就在縣政府的常務會議上，把薊原酒業改制的一應事宜安排得妥妥切切。過了沒幾天，薊原酒業掛牌拍賣，但那只是做個樣子，黃小娜和郝國光往第一排居中的位置一坐，再沒人敢舉牌。最後，黃小娜在縣政府確定的3000萬元底價基礎上加價200萬元，以3200萬元的總價拍得薊原酒業。這個價格，比起李明橋硬砸給劉東福的4200萬來，便宜多了。
黃小娜接手薊原酒業之後，先是一切維持原狀，該生產的繼續生產，該銷售的繼續銷售，公司高管和中層管理人員基本上不動。穩定了一段日子，她才開始著手調整公司管理人員的薪酬標準。這是郝國光提出來的，因為遲早要倒手賣掉，他認為給公司員工們的工資有些太高，尤其是高管層，年薪大都十幾二十萬的，開銷太大，不划算。黃小娜聽從了郝國光的建議，先是在公司內部搞了一次精簡裁員，讓公司上上下下的員工們有了危機感；然後在員工們保飯碗心理的籠罩下，陸續調低了員工們的工資，人均降幅15%，公司高管和中層管理人員年薪的降幅最大，分別達到了30%和20%。
黃小娜經營華源煤炭經銷公司多年，不論是企業管理經驗，還是營銷經驗，都較一般的企業老總豐富得多，打理區區一個薊原酒業，對她來說根本不在話下。薪酬調整方案一公布，公司上下一片嘩然，但沒有一個人敢公然站出來反對，只有銷售經理和生產車間的主任提出辭職，黃小娜象徵性地挽留了一下，對方態度堅決，她就不再勉強，批准了。
這年頭，地球離了誰都照轉不誤，走個銷售經理和生產車間的主任，實在不算個啥，黃小娜相信，只要招聘廣告一打出去，自會有各路精英絡繹不絕地前來應聘。當然，這些都不是重點，重點是薊原酒業接下來的關聯交易——郝國光已經聯繫好了下手的接家，單等競拍一事淡出公眾的視野之後，就可以立馬交易。郝國光報的價格是1億3，對方嫌高，經過幾次磋商，雙方達成了最後的協議價：9600萬元。這已經夠划算了，僅僅轉個手，五六千萬就賺到手了，天底下這樣的好生意有是有，但不多。
北京、上海等地的房產陸續出手了一些，還剩下不到三分之一；西平市的那塊地，由於國土局長被紀委雙規，暫時擱在那裡，一時出不了手。儘管如此，回籠的資金還是比較可觀。
依黃小娜的意思，薊原酒業還可以做成一道更豐盛的大餐，那就是把薊原酒業折騰上市，到市場上去大把大把地圈錢。但郝國光對這樣的資本運作模式不感興趣，關鍵是時間上沒有保障，想上市，沒個三五年是折騰不出名堂來的；再者說了，究竟能不能操作上市，人為的努力是一個方面，好運氣也是一個方面——一個人，不可能總是被好運包圍著，不是十拿九穩的事情，郝國光絕對不幹。他打定主意，只要薊原酒業順利地一出手，立馬就從薊原撤退。
郝國光已經過了戀戰的年齡，他如果不儘早脫身，也許就永遠脫不了身了。
李明橋為什麼不離開薊原？市府辦主任那麼肥的一個位置，李明橋就硬生生地放棄了，情願呆在薊原當一名縣委副書記，屈居人下？不管是於公，還是於私，李明橋的做法都很不合常理。一件不合常理的事情，你就不能從常理的角度去揣度。李明橋不是那種把官帽子看得很重的人，但他也犯不著賴在薊原不走，要知道，人代會上落選對他是一次非常大的打擊，換做一般人，絕對不好意思再在薊原縣拋頭露面。
令人費解的是，李明橋卻恰恰相反，不但沒有抬不起頭的感覺，反倒理直氣壯地到縣委那邊當常務副書記去了。難道薊原縣還有什麼值得李明橋留戀的地方？這種概率太低，李明橋只不過當了半年多時間的代縣長，能有什麼是值得他留戀的呢？
郝國光不止一次和黃小娜分析過，都覺得李明橋此舉大有玄機。李明橋這樣的人，就是那種死腦殼的主兒，一旦認準了，非一條道走到黑不可。李明橋在代縣長任上，一直耿耿於懷的，就是沒能把他們幾個局長撤下來，未能達到他盤活幹部隊伍的目的……難不成李明橋還不死心，非要繼續留在薊原，跟自己這幫子老傢伙幹個一是一、二是二出來？
真是笑話，李明橋還真把自己當救世主了！
這個世道，沒有哪個人可以成為真正的救世主，沒有，有的只是愚蠢的殉道者罷了。像李明橋那樣，把黨的綱領當聖旨，把國家和老百姓的利益看得比自己的生命都重要，又能如何呢？一個小小的縣級領導，能幹成個啥大事情？無休無止的會議、接待，無休無止的應付上級考核和檢查，這就是行政官員們的正經公幹，這些公幹，創造的社會效益體現在什麼地方呢？
說白了，大部分行政官員，尤其是那些黨性原則比較強的黨政官員，非但沒有給社會創造多少效益，反過來，還盡給創造效益的人和企業添亂……李明橋不是動不動就揚言要整頓煤礦企業嗎？你整頓吧，「水至清則無魚」，你真動了真格兒的，把礦山收拾了，把所有不合法的煤礦企業全部關閉了，哼，縣財政就等著去喝西北風吧。
他郝國光怎麼啦？官場中人叫他「座山雕」，商場中人叫他「黑老大」，但他手中掌握的企業，每年為市、縣兩級財政要創造多少利稅？又提供了多少個就業崗位？他是愛錢，他是腐敗，但他創造的社會效益，是李明橋這樣的官宦子弟所能比的嗎？李明橋那樣兒，如果放在古代，就叫「愚忠」，「愚忠」，懂嗎，不具備任何意義的那種。
郝國光的這些理由，上不了檯面，但他知道，李明橋就是那些準備「殉道」的人中的一個。李明橋能夠慨然放棄市府辦主任的肥缺，說明他志不在仕途，官帽子對他沒有太大的吸引力……志在什麼呢？毫無疑問，李明橋的目標肯定還是他和黎長鈞、周伯明、張得貴等幾名局長。不怕賊偷，就怕賊惦著，看來，李明橋不把他們幾個老牌局長擼下來，心有不甘。
但是，郝國光已經不打算再跟李明橋較勁了，沒意思。自己馬上就要離開了，離開薊原，遠遠地躲開這個國家，到那時候，天高皇帝遠，誰還管得著他呢？有時候，要打垮對手，不一定非要面對面地跟他過招，你只需輕輕地往旁邊一躲，讓對方失去攻擊的目標，那麼，你就是贏家。
沈小初和韓大偉他們回來了，李明橋所料不差，沈小初他們滿載而歸。
在沈小初彙報完具體情況之後，儘管早有心理準備，李明橋的內心還是感到非常震驚：這些人，真是膽大妄為到了極點！
根據劉大彪的供述，他們被運去野人溝挖煤的犯人，總計有39名之多，這39名犯人裡面，除了劉大彪僥倖逃得活命以外，其他犯人，沒有一個從野人溝活著出來。看守所長范守蒼大概知道事情遲早有暴露的一天，所以，老早就把一些內幕寫在一塊白綢布上，還摁了自己的手印。
范守蒼在白綢布上寫道：野人溝的煤礦，是時任政法委書記的年長富、煤炭局長郝國光、公安局長黎長鈞、國土局長張得貴、財政局長周伯明合夥開的，啟動資金是周伯明動用的財政資金，達1200萬之多，採礦手續是郝國光和張得貴兩個人辦下來的，黎長鈞負責提供火工品、押送犯人上山挖煤和安全警戒等事宜，具體負責企業經營生產的，是郝國光的小舅子刁富貴，范守蒼自己佔有5%的乾股，實際上就是封口費……
事情昭然若揭：為了謀取巨額利潤，所謂的薊原縣「四大牛逼」局長喪盡天良，不惜動用犯人去山上挖煤，出了透水事故以後，又炸了煤井，封山封路，偽造犯人被執行槍決的假檔案，企圖把事情的真相永遠埋藏在大山深處。
好在天可憐見，竟然陰差陽錯地讓山洪衝出了一具屍體，又陰差陽錯地讓劉大彪逃得一命……黃楊鎮發現的那具屍體，肯定是當年被運去野人溝挖煤的犯人之一，年深日久，被山洪沖了出來，這跟省公安廳驗屍報告上得出的結論完全吻合。至於看守所長范守蒼為什麼會把如此重要的證據交給劉大彪，劉大彪自己也說不出個所以然來，范守蒼已經過世多年，這個原因大概永遠查不清楚了。
李明橋原先一直琢磨的，是怎麼樣讓郝國光他們騰出局長位子來，讓幹部隊伍稍微「流動」一下，不然，排在前面的人占著窩不挪地兒，排在後面的幹部就只能永遠排在後面。但現在，整個情況已經出現了質的變化，郝國光他們包括年長富在內，不單是挪挪窩兒那麼簡單，得把他們繩之以法……這些人所犯的罪行，是滔天的罪行，已經喪盡天良到了令人髮指的地步，法律再不懲罰他們的話，天理何在？
李明橋帶著沈小初去見書記杜萬清。
這樣的案子，書記杜萬清是絕對繞不過去的。李明橋只是個縣委副書記，根據幹部管理許可權，在對郝國光他們採取任何行動之前，他都必須先向縣委書記杜萬清彙報。好在李明橋對杜萬清已經有了進一步的了解，知道這位58歲的縣委書記，在廉潔自律方面，是過得很硬扎的，逢年過節，杜萬清基本上不給任何人開門，也沒聽說他跟那位煤老闆有不清不楚的關係。只要書記杜萬清是乾淨的，事情就好辦得多，至少杜萬清沒有包庇郝國光他們的理由。杜萬清一點頭拍板，該撤職的撤職，該雙規的雙規，該批捕的批捕，這件驚天的案子，就可以徹底大白於天下。
李可欣問：
「叔叔，你真的是爸爸的朋友嗎？」
一位西裝革履的中年人說道：
「當然是啦，不然的話，老師怎麼會同意我接走你呢？你看，這是我的工作證，薊原縣政府的。」
李可欣又問：
「你是爸爸的什麼朋友呀？」
中年人回答道：
「我呀，是你爸爸的下屬，我們在一個單位上班……」
李可欣高興地拍著雙手說：
「噢，我知道了，我爸爸是縣長，你是他手底下的工作人員，對不對？」
中年人咧嘴笑著說：
「對對對，小傢伙真是聰明！」
李可欣撅起嘴巴，又問：
「我怎麼從來沒有見過你呢？」
中年人耐心地解釋道：
「你爸爸呀，不讓下屬隨便到你們家去，所以呢，你從來沒有見過我。」
李可欣用手比劃著，問：
「薊原縣很遠嗎？有這麼這麼遠嗎？」
中年人說：
「不遠，不遠，一兩個小時就到，你馬上就可以見到你爸爸了。」
李可欣用手捋了捋頭上的羊角辮，用一副小大人的口氣說：
「我爸爸真的要帶我去九寨溝玩嗎？」
中年人說：
「當然是真的啦，不然，怎麼會急著讓我趕過來接你呢？」
李可欣說：
「媽媽也去嗎？」
中年人說：
「去，去，都去，接你媽媽的車已經到她單位了，等她下班以後，就馬上往薊原趕，咱們呢，先走一步。」
李可欣說：
「為什麼不等媽媽一起走呢？」
中年人說：
「你爸爸不是急著見你嗎？他想你了唄……」
李可欣嘴角一撇，假裝生氣地說：
「他才不會想我呢……我爸爸呀，他就知道工作，工作，工作，老長時間都不回來看我和媽媽！」
李明橋的心情比較沉重。有一忽兒，他甚至懷疑自己懷中所抱的這一疊證據材料，不是真的，而是有人跟自己開了一個不大不小的玩笑。他和沈小初沒有坐電梯，步行，走樓梯。李明橋每上一個台階，感到雙腳就又重了一分。到最後，他幾乎都要失去繼續往上爬的勇氣了……他清楚自己懷抱的這些東西意味著什麼：這是一個超特大的炸藥包，一旦引爆，薊原縣上上下下的黨政官員，不知道又要炸飛多少。
這不是李明橋願意看到的局面。他打一到薊原來，就對郝國光、黎長鈞、張得貴、周伯明等幾位局長有看法，而且一度想擼掉他們的局長帽子，但是，那只是工作中的矛盾，不牽扯國紀國法，如果可以重新來過的話，李明橋很情願郝國光他們沒有觸犯法律，真的！
為什麼會發生這樣的事情？為什麼？金錢的魔力就真的有那麼巨大嗎，以至於讓這麼多的人前赴後繼，即使甘冒殺頭的風險也在所不惜？人啊人，當一個人被慾望蒙住雙眼的時候，是什麼也看不到的，貪婪和慾念往往就佔了上風，而良知，而人性，在巨大的貪慾面前，竟然是那麼的不堪一擊！
李明橋和沈小初艱難地爬上四樓，左拐，路過縣委辦，路過李明橋的辦公室，然後停在書記杜萬清的辦公室門口。門開著，書記杜萬清表情嚴肅地坐在辦公桌後面：他的頭髮是染過的，散射出不太真實的黑亮的光澤，只有鬢角位置透出無可奈何的白；他眉頭緊蹙，額頭上皺紋縱橫……這個人，老了！
就在半個小時前，李明橋剛剛得知，書記杜萬清上北京根本不是去學習和跑什麼項目，而是去做手術，做肝臟移植手術……這是一個從生死的邊緣，剛剛撿回一條性命的老人，李明橋都有些不忍心去打擾他。八年前，這個案子發生的時候，杜萬清當時是縣長，作為政府那邊的一把手，礦山上發生如此重大的透水事故，還淹死了三十八名犯人，不管以任何理由搪塞，杜萬清都要負一定的領導責任，他是縣長，他不負責誰負責？毫無疑問，李明橋懷裡抱的這個大「炸藥包」，在炸飛年長富、郝國光、黎長鈞、張得貴、周伯明等腐敗分子的同時，也會把縣委書記杜萬清牽扯進去……
李明橋站在杜萬清的辦公室門口，心情沉重，矛盾、煎熬……他實在拿不定主意，是不是非要逼著這位快要退休的老人，做一次艱難的抉擇呢？
褲兜里的手機響了，李明橋摸出來看了看，是駱曉戈打來的，他就沒接，摁了。又響，他又摁。還響，李明橋只好接了，駱曉戈帶著哭腔的聲音從話筒中清晰地傳過來：
「明橋，出事了，咱女兒可欣……可欣她……被人綁架了……」