一接到市委翟副書記的電話，李明橋立馬就明白了：事情正在朝著無法讓他掌控的方向發展。
但他還是心存一絲僥倖，翟副書記畢竟是他的老領導，他了解翟副書記的為人，這是一個黨性原則極強的幹部，如果說，在衢陽市，還有那個領導能夠做到「心底無私、一心為公」這八個字的話，那肯定就是翟子翊。
但是，翟副書記在電話中明確地告訴李明橋：別碰那幾位局長，那不是你碰的。
李明橋試圖解釋一下，他說：「可是，翟書記，你不知道那幾位局長……」
翟副書記打斷了李明橋的話：
「沒有可是。明橋啊，我告訴你，幹部的任免問題，你讓書記萬清同志去打理，你只管幹好政府這邊的工作就成了……我提醒過你，任何事情，要注意方法，要講究策略！你頭上的『代』還沒有去掉呢」
李明橋不服氣地說：
「不把這幾名局長的『鐵板凳』擼掉，薊原的工作就沒法兒幹了。」
翟副書記說：
「明橋，你還年輕，要珍惜自己的前途。人家萬清同志，在薊原當縣長，當得穩穩噹噹的，當書記，照樣當得穩穩噹噹的，你要向人家學習——我不妨給你透個底：你手底下那幾個局長，上頭有人說話了，別說你，就是我，也只能在一邊干看著……」
停頓了一下，翟副書記繼續說：
「市上的班子最近要變動，市委書記調回省上，市長何培基同志有可能接任書記……」
翟副書記的話說了半截，再沒有往下說。
李明橋立馬就反應過來了。他跟隨翟副書記多年，不敢說百分之百的了解這個人，但對這個人的行事風格、言行舉止等習慣，還是比較熟悉的。現在，事情非常明朗了：省上要動衢陽的班子，市委書記調離，市長何培基轉任市委書記，市長的位子就空出來了。
問題的關鍵就在這裡：如果要在衢陽市的幹部當中產生一位市長的話，那麼，這個人肯定非翟子翊莫屬。
聽話聽音兒，李明橋不笨，他從翟副書記的話中聽出了一絲玄機。翟副書記所說的「上頭」，肯定是來自省上的某位重要領導，而且，這個「上頭」，完全可以左右翟子翊的仕途命運——也就是說，在調整衢陽市班子的時候，可以讓他當這個市長，也可以不讓他當這個市長。
對於年屆五十二歲的翟副書記來說，這次調整班子的機會千載難逢。誰都清楚，他這個年齡，說提，就提起來了，多年的常務副書記嘛，當一任市長無可厚非；不提你，改去人大政協當個一把手，或者直接退居二線，也屬正常，因為現在的幹部多得跟牛毛一樣，年輕的、高學歷的、有背景的地廳級幹部多了去了，你翟子翊一個老三屆畢業生，有什麼優勢可言？
滑稽的是，關乎翟副書記仕途升遷的籌碼，竟然握在了李明橋的手中：完全取決於李明橋「動」不「動」郝國光他們。如果李明橋執意要「動」郝國光幾個，那麼，這個「上頭」，不但不會把翟子翊扶到市長的位子上去，弄不好，連常務副書記的帽子都得整丟了；如果李明橋聽勸，不「動」郝國光他們，說不定，翟副書記的市長，就當定了。看來，來自省上的這位要員，不但對衢陽市的情況非常了解，對薊原縣的情況，也非常熟悉，而且不是一般的熟悉，否則，要市上領導出面辦事情，書記市長都在前面橫著呢，哪輪得到翟子翊說話？對方肯定清楚，以自己和翟副書記的淵源，他李明橋有可能買翟副書記的賬，但未必會買書記市長的面子。
李明橋似乎聽到內心深處「嘣」的一聲，有某一根弦，突然間斷了。他能夠感覺得到，他心臟的某一個角落，已經深深地陷了下去，是陷，塌陷……像是一座大廈在一瞬間傾塌，又像是一塊完整的玻璃，被一隻看不見的手用力打碎：尖利、刺耳、破碎、疼痛，一片狼藉！
在李明橋的心目中，翟副書記一直是他的榜樣，是他的坐向標，是他內心光明的燈塔。現在，這個坐向標的引導作用，似乎偏離了自己的運行軌跡；這座燈塔的光芒，似乎暗了一暗。這讓李明橋很失望，甚至很痛心，他有意無意視為學習榜樣的翟副書記，並不是他印象中一貫的「剛正不阿」和「大公無私」，也不是他想像中的那樣「無欲無求」。在李明橋的印象中，翟副書記似乎從來沒有屈從於某一種權力意志的習慣，也從來不為個人的前途刻意呵弄，他確實是一名「一心為民」、「一心為公」的好領導，好乾部。但是，一頂市長的帽子，就毀了一位優秀幹部的政治良心和操守，以至於竟然為了郝國光這樣一些常年舞權弄私的人出面說話？
李明橋想不通，他呆立在辦公桌前，電話聽筒還搭在耳朵旁邊，但他，實在不知道該說什麼，該跟自己一直敬重的翟副書記，怎麼樣表明態度？翟副書記在電話那頭也不說話，沉默著，似乎能夠感受到李明橋內心的波瀾起伏和煎熬……
過了良久，李明橋緩緩地擱下聽筒，轉身走出縣委辦公室。他沒有再回會議室。已經沒有必要回去了，甚至這次的常委會，也沒有必要繼續往下開了。他也沒有返回縣政府這邊，他覺得自己無顏回到縣政府的辦公大樓上去。他走出縣委大院，順著人行道往前走，動作獃滯、遲緩，像一位年老的瞎子，摸索著穿過一條又一條街道，躲過一輛緊跟一輛的車流……他不知道在前面等待自己的是什麼，不知道自己的目的地在哪個方向……他只是默默地往前走著，一味地往前走……
李明橋承認，他處心積慮發起的這場進攻，以他的徹底失敗而告終。
但是，擊敗他的，不是縣委書記杜萬清，也不是常務副書記年長富，更不是黃志安等其他常委們，而是翟子翊，他一直視若父輩的翟副書記：是翟副書記徹底把他的這場行動推向了絕境，讓他失去了任何還手之力。
翟副書記不是一個容易妥協的人，但他向市長的「位子」妥協了，向那個發話的「上頭」妥協了；李明橋也不是個容易妥協的人，但他又不得不向翟副書記妥協。他現在才明白，為什麼書記杜萬清寧肯睜一隻眼閉一隻眼，也不願意去「碰」郝國光他們，原來，這些人的能耐如此之大，竟然輕易之間就可以動用省上的領導。他們背後的這隻「大手」，遠遠超出了李明橋的想像，也遠遠脫出了李明橋的掌控範圍。有什麼辦法呢？即使他不聽從翟副書記的勸阻，繼續一意孤行，又能怎麼樣呢？在常委會上，他明顯處於劣勢，就連自己的副手都在拚命反對自己的提議，何況其他常委們？這還不包括書記杜萬清，杜萬清壓根兒就沒有表態，也沒有打算表明自己的態度。看來，姜還是老的辣，身為縣委書記的杜萬清，早就預料到事情的結果會是這樣子的，根本不屑於在常委會上跟自己交鋒。
真是好笑，就好像是李明橋自個跟自個兒玩了一場鬧劇，不但沒有奏效，反而讓他這個代縣長在其他常委們面前威嚴掃地。這還不算，他提議撤換的幾位局長，從現在開始，就由潛在的敵人變成了公開的敵人……想想看，今後的工作中，將會遇到多大的障礙？九月份的人代會選舉，又會是怎樣的一種局面？
李明橋默立在高聳的紀念碑前，一動不動。他無意之中走到了這裡。這是一座解放軍紀念碑，剛解放那會兒修的，花崗岩底座，鋼筋水泥澆鑄，高達37米。半個世紀以前，這座不大不小的縣城，曾經遭受過一場戰爭的洗禮，在這場除了薊原縣誌、在任何史書中都沒有記載的戰鬥中，有117名解放軍戰士，把他們的熱血，揮灑在了這片蒼黃的土壤之中；把他們的生命，永遠熔鑄在了薊原的地面上。在紀念碑的後面，是117座墳塋，有的墓碑上刻有名字，有的墓碑上，甚至連名字都沒有；周圍簇擁著的，是高大的松樹和柏樹；再過去，就是麥田，綠瑩瑩的麥子正在吐穗兒……
死人和活人的距離是如此之近，但卻已經是完全不同的兩個世界。
李明橋在常委會上的舉動，不但徹底惹惱了煤炭局長郝國光和公安局長黎長鈞他們，也讓常務副縣長黃志安嗅出了一絲危機。
他們一致認為，這個新來的代縣長，似乎不是易與之輩。他們都清楚，大凡這樣的人，要麼是不知天高地厚的蠢材，要麼就是寧折不彎的英雄——李明橋顯然不是蠢材，不但不蠢，而且，聰明著呢。對黃志安和郝國光這樣的人來說，他們在官場上面對的人，只有兩種：朋友和敵人。既然李明橋沒打算做他們的朋友，那肯定就會成為他們的「敵人」，而且，這個「敵人」的出手很快，很辣，不符合常規。
對待「朋友」，有對待「朋友」的辦法；對付「敵人」，有對付「敵人」的招數。按郝國光的意思，自己既然能讓李明橋處心積慮的常委會中途夭折，也就能把李明橋攆出薊原縣。黃志安認為應該改變策略，他說：
「郝局啊，我知道你手眼通天，能耐大，但是，光把李明橋攆出薊原縣，又能怎麼樣？你都攆走兩任縣長了，怎麼著？還不是每來一位新的，都打算拿我們這幫老哥們開刀？」
黎長鈞說：
「是啊，老黃說得有道理，光把這個縣長趕出薊原縣，還不成，得想個一勞永逸的辦法。」
周伯明說：
「我這個財政局長，都成了擺設了，空架子一個，這個姓李的一天不離開薊原，我就一天沒有好日子過……」
郝國光打斷周伯明，說：
「周局啊，不是我說你，你就那點兒出息。你是財政局長，錢袋子在你手裡面攥著，他李明橋一支筆批錢怎麼啦？還不是得從你手裡面過？」
周伯明嘴唇蠕動了一下，沒再說什麼。
國土局長張得貴想了想，認真地說：
「我覺得，黎局說得有道理，是該想個一勞永逸的法子，不然，大家都不得安生。我們啊，不光要想辦法把這位新縣長趕走，還得想辦法把我們信得過的人扶到縣長的位子上去。」
黃志安一拍面前的茶几，搶過話頭說：
「對對對，得貴說得對，這才說到了點子上嘛……不能光是動腦筋攆人，還得把我們自己扶起來。」
郝國光說：
「不是半路殺出個程咬金嘛，不然，老黃早都扶正了，還用得著我們在這兒瞎磨嘰？」
提起這件事情，黃志安就有情緒，他不高興地說：
「郝局，如果你當時給把力，有他李明橋什麼事兒？有仨李明橋，薊原的縣長都挨不到他當。老弟當了縣長，還用得著老哥你費盡心思跟人較勁兒？」
當初，黃志安暗示郝國光動用一下自己的關係，替自己說點兒好話，但郝國光光是嘴巴上答應，實際上沒動彈——否則，一個能把縣長攆走的人，把他這個常務副縣長扶起來，又能有多大的困難？
郝國光笑著說：
「老黃啊，千萬別生氣，當時的情形，不是太過於複雜嗎？你知道，有些關係，是不能接二連三動用的，不然，關鍵時刻，連救火的人都沒有。」
黃志安說：
「我當了縣長，我就是在座各位的救火隊長，還用得著你們去市上搬人、去省上搬人？」
周伯明跟黃志安的私交最好，一迭聲地說：
「對呀，對呀，黃縣長扶正了，我們頭上的這頂帽子，才不擔心被人摘走。」
郝國光微微一笑，嘴裡不說，心裡卻不住犯嘀咕：真出了事，一個小小的縣長，能救什麼火？更何況，局長這頂帽子，遲早得摘下來，只不過是遲摘與早摘的問題。
黎長鈞說：
「看目前的情形，把李明橋趕走，也不是太現實。我們可是連著趕走了兩任縣長，那倆位，屁股都還沒有坐熱呢，就捲鋪蓋走人了——這次，恐怕不那麼容易……」
張得貴說：
「是啊，如果短時間內再把李明橋趕走，讓外人看起來，還以為咱們薊原是獨立王國，鐵板一塊……這可不好，還是小心謹慎為妙。」
郝國光細一琢磨：可不是？趕走的第一任縣長幹了兩年，第二任只幹了八個月，李明橋時間最短，才來不到三個月。
黃志安端起茶杯，抿了一口，說：
「你們擔心的這些，我都考慮過了。我們要把李明橋趕走，但是，不能動用上面的人，得想別的辦法。」
郝國光問：
「別賣關子了，老黃你有什麼好辦法，直接說出來。」
黃志安略一沉吟，說：
「明修棧道，暗度陳倉。」
黎長鈞有些不耐煩，說：
「黃縣長真是，我黎長鈞是握槍把子的，粗人一個，不懂掉書袋這一套。」
「我們不攆他，讓李明橋自己走人，」停了停，黃志安接著說，「九月份的人代會，我們只要把李明橋選下去，他就只能灰溜溜地拍屁股走人。」
黎長鈞拍拍腰間的「五四」手槍，大笑著說：
「就是啊，我怎麼忘了這茬呢？姓李的，還只是個『代縣長』，我們不選他，他當個屁的縣長。」
郝國光說：
「我也琢磨這事兒呢，在人代會上把姓李的順順噹噹地選下去，再把老黃順順噹噹地選上來，是再好不過了。」
周伯明說：
「這倒好辦，只要有兩個或者兩個以上代表團提名，就可以把黃副縣長列為縣長候選人，然後，咱們再分頭做些工作，成功的把握還是比較大的。」
郝國光說：
「對，周局的兒子是鄉鎮書記，一把手，理所當然的代表團團長，算一個；工業口，我算一個；公檢法口，黎局算一個……不敢說百分之百，勝算還是有的。」
黃志安說：
「勝算肯定有，我們現在需要做的，就是怎麼樣做到萬無一失。」
憑郝國光的人生經驗，他壓根兒就不認為有萬無一失的事情，而且，他個人對黃志安當縣長，多少有些顧慮。他覺得，這個黃志安，偶爾用一下，可以，但扶到重要崗位上去，天知道會出什麼事情？這個人的手伸得太長，太貪，當副手，撈點兒油水撈點兒好處，倒沒什麼；當一把手，就得奔前途去，不能老朝錢看，不能老朝女人看，不然，全縣上上下下的人都盯著你呢，容易翻船不說，真翻了船，能不能挺得住，更不好說。
郝國光多精明的人，他要想當官，縣委書記都當上了，上面說話的人有的是，順當點兒，說不定還能弄一頂副廳級的帽子……但是，既然鑽進了生意行道，就不能再琢磨政界的事兒，只要穩住局長的位子，往自己腰包里裝錢要緊，其他的，最好甭想……弄翻李明橋容易，把黃志安扶起來也容易；擔保黃志安不出事，卻難。從某種意義上來說，寧肯讓李明橋這樣的人當縣長，只要自己上頭照應得好，他李明橋也不敢把自己怎麼著；但黃志安不一樣，這位黃副縣長，跟自己這幾位哥們的關係千絲萬縷，萬一哪天，伸出去的手被人逮著了，他嘴邊上可沒站著警察，缺個把門的。
擔心歸擔心，留著李明橋，肯定是禍害；但把李明橋趕走，看來還必須得把黃志安挺起來，也只有黃志安，有資格名正言順地競選縣長。
黎長鈞說：
「公檢法這塊兒，有我扛著，問題應該不是太大。」
郝國光說：
「黎局最好不要太樂觀，凡事朝最壞處打算……我小舅子那件事，可是讓你們那個韓什麼，狠宰了一刀……」
黎長鈞說：
「韓大偉嘛，那是沈小初的人。沈小初你知道，他是副局長，仗著當過全國優秀警察，又兼著刑警隊長，凡事愛較真，總得給他個面子吧……再說了，你們家富貴幹的那事兒，也真是不夠體面。」
郝國光說：
「要是體面事兒，還用得著勞黎局大駕？我這小舅子，是該好好教訓教訓，多關他幾天也行啊，別老是罰錢罰錢的……」
黎長鈞心裡明白，郝國光這是心疼自己的錢了——刁富貴實際上是空架子，罰的錢還不都得郝國光出？他就打哈哈，不願意再談這件事情。
張得貴說：
「老哥們了，別斤斤計較的，相互照應著，有肉大家吃，有酒大家喝。」
黃志安心說，光是說得好聽，有肉的時候，還不是都琢磨著吃獨食？自己說是常務副縣長，可這幾位局長，哪個比自己差了？在某種程度上，自己還不如人家呢，拿點兒不大不小的好處都戰戰兢兢的；郝國光幾個，局長當著，礦山開著，美女摟著，舒服著呢。
幾個人就人代會選舉過程中的相關細節，詳細籌划了一番。最後，黃志安一激動，端起面前的茶杯，慷慨激昂地說：
「只要兄弟我能當上縣長，甭說別的，薊原地面上，你們哥幾個，就是我黃志安的左膀右臂；我黃志安，就是你們的大後腰……來，我以茶代酒，敬各位老哥一杯！」
郝國光、黎長鈞、張得貴、黎長鈞幾個，各自端起面前的茶杯，「咣」的跟常務副縣長黃志安碰了一下，喝下一大口去。