從黃楊鎮回來，沈小初眼前就老是有個影子晃來晃去。剛開始，沈小初以為是自己太累，眼花，後來發現不是，老在眼前晃動的，竟然是那具黑不溜秋的、腐爛得已經看不出本來面目的屍體的影子。沈小初在心底喟嘆一聲，他明白，那具屍體已經成為他內心深處的一道坎，一道無法逾越的坎兒。
作為薊原縣公安局副局長兼刑警隊長，案子擺在他的面前，他卻只能眼睜睜看著，無能為力——有比這更窩囊的嗎？窩囊加窩火，可是，他沈小初能有什麼辦法？副隊長韓大偉還在為這個案子四處忙乎，但收效甚微，幾乎沒有找到任何有價值的線索。
沈小初已經做好了放棄的打算。薊原縣每年都會有幾條人命懸在那兒，除了礦工就是礦工，礦山上亂得啊，那些個煤老闆，只要有倆臭錢，連自己是哪個爹媽生的，基本上都搞不清楚了。曾經有煤老闆找過沈小初，送給沈小初一摞現金，試圖讓沈小初在背後給他撐腰。煤老闆給出的價碼很具誘惑力，至少在沈小初看來，那是一筆非常龐大的數字，他辛辛苦苦工作一輩子，也未必能掙來其中的一個零頭。但他拒絕了。不是沈小初不愛錢，而是那樣的錢，拿了燙手。沈小初可不想讓自己的後半輩子，讓一筆不義之財壓死。錢嘛，多了多花，少了少花，日子能過就成。
為此，沈小初得罪過不少人，包括個別上級領導，儘管他獲得過三次全國優秀警察的榮譽稱號，但也只能窩在縣局副局長的位子上，好多年都挪不了窩兒。以至於很多時候，沈小初都很懷疑，究竟能不能從更高的、精神的層面上，來理解自己所從事的警察行業？能不能呢，他不知道。
沈小初的神思有些恍惚，所以，當局長黎長鈞踱進他的辦公室，跟他談刁富貴案子的時候，他的大腦還是一片惘然。
黎長鈞說：
「小初，那個啥，刁富貴的案子，還是內部處理一下……」
沈小初看著黎長鈞，發愣似的問：
「刁富貴，什麼刁富貴？」
沈小初的反應讓黎長鈞有些不快。黎長鈞以為，沈小初是在跟他打馬虎眼，裝愣充傻——沈小初沒有理由不知道刁富貴是誰，就像沒有人不知道他沈小初是誰一樣，在薊原，刁富貴的知名度幾乎和沈小初一樣高，一個是出了名的暴發戶和二愣子，一個是在全國範圍內都有著相當知名度的優秀警察，何況，刁富貴的案子已經轉到了刑警隊，沈小初不可能不知道。
黎長鈞用喉嚨眼吭、吭了兩聲，提高音量說：
「還有哪個刁富貴？就是華光公司的刁富貴唄。」
頓了頓，又補充說：
「強|奸小姐那個……為這事，人家郝局長剛給我打了個電話……」
沈小初這才冷丁清醒過來：黎長鈞說的，是華光煤業公司的二愣子總經理。刁富貴的案子，沈小初當然是知道的。在他看來，那位賣淫小姐算不得什麼好鳥，刁富貴卻更加不是東西：一個吃喝嫖賭樣樣俱全的主兒，就差吸白粉了。案子是城關派出所辦的，具體細節沈小初剛開始並不是特別清楚。但他奇怪的是，一個嫖娼，一個賣淫，一家願打一家願挨的事兒，怎麼折騰到最後變成強|奸了？真有些匪夷所思。後來案子轉到了刑警隊，到了沈小初手裡，他才搞明白：感情刁富貴來硬的，讓小姐給錄了音。也是該刁富貴倒霉，這位賣淫小姐居然是大學畢業生，在報社當過實習記者，嫌收入低，乾脆一猛子扎進了煙花場所，畢竟當過半年多記者，家當一直隨身攜帶，就連接客，錄音筆都別在領口。當時，韓大偉跑來請示他，看怎麼處理，他只是隨口說：「該抓的抓，該罰的罰。」
現在回想起來，當時的表態有些輕率。沈小初明白，像刁富貴這樣的主兒，一個小小的刑警隊，根本不能把人家怎麼樣，肯定會有人站出來說話，阻撓辦案，弄不好，又是不了了之。這樣的事情，沈小初碰到得太多了，能有什麼辦法呢，中國的法律是有一定彈性的，同樣一個案子，可大可小，可輕可重。只是讓沈小初感到意外的是，刁富貴的案子還沒有進入司法程序，局長黎長鈞就親自跑過來了。
黎長鈞說：
「刁富貴這個人吧，匪是匪了點兒，但本質不壞，加上案子本身有些不靠譜，還是罰上點錢，把人放了算了。」
沈小初說：
「是不大靠譜，嫖娼嫖出強|奸案來了，聽起來都邪乎，不知道的人，還以為是哪個作家瞎編的呢。」
黎長鈞說：
「也是，那些個作家，說是文化人，屁本事沒有，只會可著勁兒胡編亂造，把黑的說成白的，白的說成黑的……前幾天，放的哪啥電視劇，《封神榜》，對，就是《封神榜》，裡面商紂王跟兒子一起吃飯，兒子想吃一樣菜，你猜，紂王怎麼說，他說：『爸爸給你夾』——哪跟哪兒呀？那個年代，有叫爸爸的嗎？」
黎長鈞說的這段，沈小初剛好也看過，陪妻子一起看的。商周時期有沒有稱呼「爸爸」的，沈小初不知道，但他知道的是，紂王作為一國之主，絕對不會自稱為「爸爸」，自稱為「本王」、「為父」、「爹爹」都成，唯獨「爸爸」一詞，聽起來不但刺耳，還很彆扭。但他不打算跟自己的頂頭上司探討這個問題，那不屬於他的職責範疇，他不是歷史學家，也不是語言學家，他現在關心的是刁富貴的案子，怎麼個內部處理法兒，這倒是一個很傷腦筋的問題：如果按賣淫嫖娼論處，無非罰點兒錢而已，沒什麼大不了的；如果按強|奸論處，事情的發展就會是另外一種情形，輕則三年，重則六七年，反正，刁富貴的牢獄之災是免不了的。
聽黎長鈞的口氣，似乎要按一般的治安案件處理。這也在意料之中。單單一個刁富貴，倒沒什麼難收拾的，他再有錢，再二愣子，面對的畢竟是警察，想牛逼也牛逼不起來。問題是，這個刁富貴，不僅僅只是一家大型煤企的總經理，他還是煤炭局長郝國光的小舅子。這就比較複雜了。刁富貴他們惹得起，但郝國光，他們得罪不起，至少，他們的頂頭上司黎長鈞就不敢招惹郝國光。郝國光和黎長鈞雖然都是局長，但局長跟局長不一樣，像郝國光，完全可以左右一部分人的官場命運，黎長鈞的公安局長，如果郝國光不打算讓他當，他就肯定得把局長的帽子摘掉。外人看起來，郝國光沒什麼了不起的，也就一普通人，長著一隻鼻子兩隻眼睛，而不是三隻眼睛六隻胳膊什麼的。但薊原官場上混久了的人都知道，郝國光實際上手眼通天，否則，煤炭局那樣一個肥缺，怎麼可能老讓他霸佔著？別說他黎長鈞，就連縣委書記杜萬清，都一直對郝國光禮讓三分，在李明橋之前，至少有有兩任縣長，都試圖把煤炭局長的帽子從郝國光的頭頂上摘下來，結果怎麼樣，不但沒摘成，反倒把他們自己縣長的帽子折騰丟了。那兩位縣長，一個調去市殘聯當了個狗屁不頂的主席，一個調到市教育局，當了個同樣屁事不頂的虛銜的書記。從那以後，薊原官場上混的人，大都在看郝國光的臉色行事，至於縣委書記和縣長，其重要性反倒排在後面了。
有這樣一層關係放在那裡，即便那位小姐有錄音筆，強|奸的證據確鑿，但又能怎麼樣呢？按強|奸論處，判刁富貴個十年八年？
事實是，那位賣淫小姐的所謂證據，遠沒有人家郝國光的一個電話來得重要，這不，局長黎長鈞剛接完郝國光的電話，就前腳緊後腳地跑到沈小初的辦公室，替刁富貴求情來了。黎長鈞的求情當然不可能是低聲下氣的那種，而是帶有命令性質的，聽口氣好像是在跟你商量，但這種商量等於沒商量，人家是局長，一把手，跟自己的副手有什麼可商量的？黎長鈞的「商量」口氣，只是一種姿態，甭管沈小初願意不願意，有沒有反對意見，你都得聽他的，按人家的意思辦。
沈小初覺得真是沒勁，活著沒勁不說，這個警察也當得窩囊。有人說，當官要當副，操的心少，得的實惠多。但沈小初當了好幾年副局長，沒見撈多少實惠，窩囊氣倒是受了不少。不管到什麼時候，你都得看一把手的臉色：局長黎長鈞的臉上是晴，你的工作就好乾；黎長鈞的臉色陰雲密布，那麼，對不起，你就準備隨時隨地挨尅吧。
沈小初明白，自己同意也罷，不同意也罷，都得按照局長黎長鈞的意思處理。但他今天的情緒不好，不但不好，而且很惡劣，所以，沈小初的語氣就不怎麼友好。
他說：「黎局，你又不是不知道，全國上下都在嚴打，眼下的形式，縱容刁富貴這樣的人，老百姓不但會罵我們，而且，不出事則已，一旦出事，恐怕……」
沈小初打住了，再沒往下說。
黎長鈞面色沉了沉，但旋即又擠出一絲笑意，說：
「沈局啊，能出什麼事？不就一賣淫小姐嗎？不狠狠地處罰她，就夠她給面子的了。」
沈小初對那位賣淫小姐，本來也沒有什麼好感：堂堂一個大學畢業生，不找一份正經工作，卻下賤到去操皮肉生涯，這樣的大學生，不僅沒出息，更沒皮沒臉。但黎長鈞的話不大入耳，沈小初就頂了一句：
「賣淫小姐怎麼啦，賣淫小姐也是人啊，法律條文上可沒有規定，強|奸賣淫小姐，就不算是強|奸……」
黎長鈞說：
「強|奸不強|奸的，咱先不下定論，對方無非是想要倆錢而已，讓刁富貴出點血，給對方補償一下。」
黎長鈞乾笑了兩聲，又說：
「刁富貴最不缺的，就是錢……」
話說到這個份上，沈小初就不好再說什麼了，只好也乾笑兩聲，順著黎長鈞的話頭，說：
「刁富貴是不缺錢，但他缺一樣最重要的東西。」
「缺什麼重要的東西？」黎長鈞問。
沈小初說：
「缺『德』！」
黎長鈞一愣，但隨即反應過來，頓時哈哈大笑。沈小初也一仰頭，跟著哈哈大笑起來。
李明橋這段時間住在縣政府招待所。
縣政府招待所是原來的老名稱，現在改名了，叫薊原賓館。薊原賓館比原來的名字氣派得多，但老百姓叫順口了，還是習慣於把薊原賓館叫做政府招待所。
本來，政府家屬院留得有幾套房子，產權屬於政府辦，專供一些非本地住家的縣上領導居住。但李明橋調來薊原的時候，前任縣長走得憋氣，連家都懶得回來搬，佔用的房子就沒有騰出來。沒辦法，政府辦只好在薊原賓館給李明橋租了一間房子，標間。按衛振華的意思，要租個稍微像樣點兒的套房。但李明橋拒絕了，他說，整那麼大幹什麼？我就一米七二的個頭，不胖不瘦，占不了多大地兒，標間就合適。衛振華解釋說，套房的好處是不但寬敞，而且小範圍的會議，可以直接在房間里開。李明橋說，睡覺的地方是睡覺的地方，辦公的地方是辦公的地方，開會怎麼能在自己睡覺的房間里呢？我沒有那麼官僚。
這天晚上，李明橋在衛振華的陪同下回到賓館。在鄉下跑了一圈，先後走了五六個鄉鎮，回到縣城已經是晚上九點多鐘了。李明橋有些累，就打發衛振華早些回家，然後進了洗手間，準備洗漱一下休息。
衛振華剛走沒幾分鐘，有人敲門。李明橋正在洗臉，沒有在意，以為是衛振華忘記了什麼事情又折轉了回來，就隨口說：
「門沒鎖，進來。」
門鎖咔噠一響，房間門被輕輕地推開。
李明橋對著鏡子，用毛巾擦著臉上的水珠，問：
「振華，還有事嗎？」
「沒事就不能來拜訪拜訪李縣長嗎？」
是一個女人的聲音，語氣有些輕佻。李明橋一驚，扔下毛巾從洗手間出來，就看見一位個頭高挑的年輕女人站在房間中央。
李明橋有些遲疑，他的大腦飛速轉了一圈，確信不認識面前這個女人。
他問：「你是……？」
年輕女人「撲哧」笑了一聲。女人穿著一套墨綠色的裙子，一頭披肩長發，臉如一輪圓月，飽滿而光潔；窄肩，細腰，寬臀，曲線流暢；一對乳|房，如同挺拔的兩處高地。
李明橋承認，這個女人很漂亮，不止漂亮，還是很驚艷的那種，隨隨便便往那裡一站，就有一股淡淡的幽香撲面而來，換作一般男人，不心旌搖蕩才怪。李明橋也是男人，但他是一縣之長，腦子裡暫時還沒有那麼多花花草草，他首先考慮的是：夜深了，一個年輕女人跑到自己房間里來，估計不是什麼好事情。
他踱到門邊，打開門，說：
「對不起，有什麼事情，明天到我辦公室談。」
這是下逐客令了，但對方沒離開的意思，站在那裡不動，一雙眼睛亮晶晶地盯著李明橋。李明橋心裡著惱，就拿了腔調，問她：
「你是哪個單位的？」
「我叫黃小娜，華源公司總經理。」黃小娜一邊自我介紹，一邊優雅地向李明橋伸出手去。
李明橋「唔」了一聲，但沒有握黃小娜的手。他說：
「夜深了，黃總還是先回吧，有什麼事情，明天到我辦公室談。」
黃小娜說：「沒什麼事情，就不能跟李縣長坐一會兒，聊聊天？」
黃小娜不光人長得漂亮，聲音也是很嬌，有一種軟綿綿的力量。這種力量，看似無力，卻往往有著足夠的殺傷力，這麼說吧，如果你是男人，恰好你的生理正常，那麼，黃小娜的聲音就可以透入你的骨髓。
李明橋沒見過黃小娜的人，但聽過黃小娜和華源煤炭經銷公司的大名。華源公司自身沒有煤礦，但薊原縣產的煤，百分之六七十卻都是由華源公司賣出去的，也就是說，都是經由黃小娜的手賣出去的。李明橋聽人說起過黃小娜，說是如何如何美艷驚人，沒想到一見，傳言果然不虛，還真是人間少有的尤|物。只是沒想到對方這麼年輕，原以為企業規模做得如此之大，當總經理的，怎麼著也是半老徐娘了，誰想還是一姑娘家。
李明橋本來就不怎麼喜歡跟煤老闆們打交道，更何況，今晚來的不速之客還是一位女老闆，聽聽：聊聊？孤男寡女，又是深更半夜的，有什麼可聊的？傳出去，還不成了是老百姓街頭巷尾閑談的話把子？
但這個黃小娜，顯然是有備而來的，而且不是特別好相與。想想看，一個年紀輕輕的女孩子，能夠在薊原縣站穩腳跟兒，而且幾乎壟斷了薊原縣煤炭經銷的大部分渠道，沒點兒特殊本事，是絕對不可能做到這一點的。這樣的女人，往往都是危險品，別說碰了，她只要在你周圍不停地晃悠，那天要是爆炸了，說不定都會波及到你身上，即使不炸死你，也會弄你一身硫磺味兒。據說，這個黃小娜跟煤炭局長郝國光關係密切，有些不清不楚，但都是傳言，沒人說得清楚，也沒有什麼真憑實據。
李明橋有些為難，總不能把人家硬推出去吧？如果那樣做，不但有失他縣長的身份，而且，人家一個年紀輕輕的女孩子，加上又是薊原有名的企業老總，縣上的利稅大戶，心裡再怎麼不樂意，也得讓人家臉面上過得去啊。他只好拿過放在床頭柜上的手機，給衛振華打電話，說是有人彙報工作，讓他馬上折回賓館來，做好記錄。
李明橋沒打算讓這個漂亮女人難堪，但他又不得不讓她難堪。他是一縣之長，是公眾人物，全縣老百姓都眼巴巴地看著他呢，他必須在生活小節上保持足夠的清白，否則，這個深夜闖進自己房間的女人，就會成為一些別有用心的人射向自己的子彈，如果自己不想成為別人的炮灰，那麼，像黃小娜這樣的女人，就最好離遠點兒。
衛振華事實上沒有走多遠，他剛剛走出電梯，還沒有邁出賓館的大門，就接到了李明橋的電話，只好又折身返了回來。衛振華有些犯嘀咕，心想啥人這麼不識趣，大晚上的，跑到賓館來彙報工作？該不是上訪的吧？衛振華知道李明橋的習慣，這個新來的縣長，通常情況下不會在自己住的房子里談公事。李明橋的脾氣很倔，他固執地認為，工作上的事情，就應該在辦公的地方解決，自己住的房間是私人場所，不適合辦公。作為辦公室主任，衛振華的職責就是給縣長們搞好服務，李明橋讓他返回賓館，他就得無條件地返回去。
等衛振華回到李明橋的房間，看到坐在沙發上的黃小娜，先是一愣，接著就明白了李明橋的用意。古語有云：「瓜田不納履，李下不正冠」，說的就是避嫌疑的事兒。很顯然，黃小娜——這位在薊原商界叱吒風雲的美艷女人，難住了一向果敢的李明橋。這個時候，衛振華的工作，不是單單做好記錄這麼簡單——能做好什麼記錄呢，地點不合適，時間不合適，估計黃小娜也不是單純地來彙報什麼工作。身為企業老總，即使要彙報工作，也得先找分管工業口的副縣長，這樣一竿子插到縣長跟前來，顯然有悖常規。衛振華心裡明鏡似的，他清楚，自己此刻的身份就是擋箭牌，替李明橋救火來的。黃小娜不是火，但比真正的火更具燒傷力。衛振華跟這個女人不止一次打過交道，他知道，在薊原，敢招惹這個女老總的人，大概還沒有生出來呢。
衛振華說：「原來是黃總啊……」他想上前跟黃小娜握握手，但看黃小娜不但沒有握手的意思，甚至連回頭來看他衛振華一眼的興趣都沒有，就只好在另一邊的沙發上坐下。衛振華知道，他這個政府辦的主任，在人家黃小娜眼中，根本算不得一盤像樣的菜：人家抬舉你了，你是主任，一個科級幹部；不抬舉你了，你屁都不是。誰讓人家有錢呢，人家坐的車，衛振華工作一輩子，也不見得能掙來其中的三兩個輪子——現實就是這樣：你的骨頭再硬，你的腰桿再直，也會被輕飄飄的鈔票壓垮。
李明橋指指衛振華，說：「這是我們政府辦的主任，衛振華同志。我本來不習慣在自己休息的房間里談工作，但黃總經理身份特殊，華源公司又是薊原的利稅大戶，我這個縣長，不敢怠慢啊。」
李明橋在給自己找台階下，也是給黃小娜找台階下：
「黃總要彙報工作，那就開始吧，衛主任做好記錄。」
黃小娜輕輕一笑，說：
「李縣長客氣了，大晚上的，彙報什麼工作？我只是來看望看望您，認認門……至於工作上的事情，改天，我去您辦公室……」
黃小娜沒有順著台階下來，而是不輕不重地回了這麼一句。但李明橋顯然沒有興趣再跟她糾纏，一揮手，說：
「既然這樣，那就讓衛主任送黃總回家。」
「不用，我自己開車來的。」黃小娜邊說邊站起來，款款地向外走去。走到門口，黃小娜忽然回過頭來，對著李明橋微微一笑。那笑，有一絲高傲，有一絲嫵媚，還有一絲……詭秘！