致遠學堂的孩子們在京城住了半個月。他們看過了城牆、皇宮、鐵路、船廠、觀象台，吃過了糖葫蘆、烤鴨、涮羊肉、豆汁兒。豆汁兒喝了一口就吐了，說「像餿水」。陸晨笑了半天，說「我第一次喝也這麼覺得」。
臨走的前一天，蕭清寒在御花園裡設宴，送別孩子們。桌上擺著幾碟點心、水果、糖葫蘆。孩子們圍坐在石桌旁邊，手裡抓著點心，嘴裡塞得鼓鼓囊囊。豆豆坐在蕭清寒旁邊，仰著頭問她：「陛下，俺們回去了，還能來嗎？」
「能。你們想來，隨時來。」
「那俺們以後坐火車來，不走路。」
「好。坐火車來。」
豆豆咧嘴笑了。
蕭清寒從袖子里掏出一個小布包，遞給豆豆。「這是朕給你們的禮物。每人一個。」
豆豆打開布包，裡面是一枚銅牌，正面刻著「致遠」兩個字，背面刻著一艘船的圖案。船不大，但帆是鼓的，像是在風裡航行。
「這是朕讓工部打的。你們每人一枚。以後不管走到哪裡，看到這枚銅牌，就想起朕，想起京城，想起大乾。」
孩子們把銅牌掛在脖子上，銀光閃閃。
第二天一早，孩子們坐火車離開京城。陸晨送他們到站台，看著他們一個一個上車。豆豆趴在車窗上朝他揮手：「陸老師，再見！」
「再見。回去好好讀書。」
「俺會的！」
火車啟動了，車輪碾過鐵軌，發出咣當咣當的聲音。陸晨站在站台上，看著火車漸漸遠去，直到消失在鐵軌的盡頭。他放下手，在站台上站了很久。風吹過來，帶著初秋的涼意。他看著鐵軌延伸向遠方，想著那些孩子們坐在這趟車上，帶著銅牌、種子和記憶，回到射洪。
回到工業學堂，陸晨坐在編纂室里，面前攤著那部碎屏手機。他沒有打開抽屜，沒有看它。他只是坐著。他想了很多。想到未婚妻的臉，想到她說「等你回來」時的眼神。想到大乾的孩子叫他「陸老師」時亮晶晶的眼睛。想到張太醫說「醫書能教出幾百個大夫，幾百個大夫能看幾萬個病人」時沙啞的聲音。想到林澈說「你有你自己想走的路」。
他站起來，走到窗前。窗外那棵歪脖子棗樹，果實已經紅了。他摘了一顆，咬了一口，甜中帶酸。他把那顆棗核放在窗台上，轉身走回桌前。他拿起筆，在一張空白的紙上寫了幾個字——「我留下了。」筆尖頓了頓，又在後面加了一句——「不後悔。」
那天晚上，林澈在御書房批摺子。蕭清寒坐在他旁邊，幫他磨墨。承乾已經會跑了，在屋裡追著秋月跑，秋月跑得滿頭大汗，他還在笑。
「林澈，陸晨說他不走了。」蕭清寒放下墨條。
「臣知道。他今天下午來找臣說的。」
「他不回去，他的未婚妻怎麼辦？」
「他說，他會寫信。也許有一天，她能來找他。也許有一天，他能找到回去的路。但現在，他不走了。」
「為什麼？」
「他說，他放不下這裡。放不下幼兒班的孩子，放不下《大乾見聞錄》，放不下張太醫留下的葯櫃。他說，他走了，這些就沒人做了。」
蕭清寒沉默了一會兒。「他是個好人。」
「他是個好人。好人不一定非要做好事。他做的，就是好事。」
承乾跑過來，抱住林澈的腿，仰著頭喊「爹」。林澈把他抱起來，放在膝蓋上。承乾抓著他的衣領，嘴裡咿咿呀呀地唱著不成調的歌。
「叮！好感值+5，當前總額度：1845。」
第二天，陸晨在編纂室里寫《大乾見聞錄》的最後一篇——《歸來》。他寫道——「大乾之行，至此已近三年。吾本異鄉人，誤入此間。初時惶惶，如驚弓之鳥。後遇林澈，遇女帝，遇工業學堂，遇幼兒班。此地之人，待吾如親。吾亦視此地為家。今吾已不復思歸。非不念故土也，乃此心安處，即是吾鄉。」他放下筆，看了一遍，改了幾個字，放在一邊。
他站起來，走到幼兒班的教室門口。孩子們正在做遊戲，劉大栓蹲在地上陪他們玩。看到陸晨，孩子們圍過來：「陸老師，今天講什麼故事？」陸晨蹲下來，想了想，說：「今天講一個關於遠方的故事。」
「遠方有多遠？」
「很遠。遠到要走很久很久。」
「那遠方有什麼？」
「有山，有海，有星星，有月亮。有你想見的人。」
孩子們似懂非懂地點了點頭。
窗外，秋風把棗樹的葉子吹落了幾片，在空中打著旋，落在窗台上。
（第七卷 番外篇
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